空氣恍若是凍住了。

    這一切都那么似曾相識(shí), 水珠在干燥的地面上滾動(dòng)，漸漸地都滲進(jìn)泥土，把已經(jīng)被那一潑給模糊了紋案更是暈得看不清原來(lái)的樣子了。

    蘭頓的臉漲成了一種奇怪的豬肝色。

    “是、是你——”這熟悉的作風(fēng)終于喚醒了他塵封的記憶，他抬起食指, 顫抖地指著林柚的臉, 這顫抖是一種夾雜著恐懼的極度震怒，“你居然還敢回來(lái)？”

    “我為什么不敢回來(lái)？”

    林柚無(wú)辜地說(shuō), 骷髏頭搖著自己的腦袋嘆息一聲，它幾乎能猜到接下來(lái)要發(fā)生什么了。

    “被燒掉大本營(yíng)的又不是我。”

    蘭頓：“……”

    她的說(shuō)辭讓他驚呆了，這話里話外的無(wú)異于又使勁往他血淋淋的心底插刀子。他兩只眼睛往外鼓著, 胸脯不斷起伏, 看樣子隨時(shí)都有可能氣昏過(guò)去——不過(guò), 也不知道像他這樣不是通常意義上“活著”的人會(huì)不會(huì)昏倒。

    林柚上次見(jiàn)到他的時(shí)候, 蘭頓聲稱(chēng)他在試圖把自己獻(xiàn)祭給黑山羊的時(shí)候受到了母神的恩惠，得以重返人間。當(dāng)然了，是以要活不活要死不死的形式, 他沒(méi)有影子, 活得像個(gè)有實(shí)體的鬼魂。

    蘭頓到底沒(méi)有真暈過(guò)去, 他把牙磨得“咯吱咯吱”響, 任由壓抑著的咆哮聲沖破了喉嚨。

    “我——?dú)⒘四恪?！?br/>
    “信我?！绷骤终f(shuō)，“你現(xiàn)在跑還來(lái)得及?！?br/>
    有具被泡得腫脹的身軀就像一堵墻一樣擋在了林柚的前面。

    原本殺氣洶洶的蘭頓, 幾乎是在看清這家伙的同時(shí)變了臉色。

    有史以來(lái)第一次, 林柚聽(tīng)見(jiàn)水鬼——現(xiàn)在叫她“蘭頓夫人”似乎更合適——開(kāi)了口。

    她的嗓音很古怪, 低沉、喑啞, 聽(tīng)上去是從某個(gè)極其幽深的地方傳出來(lái)的，帶著隱隱約約的回音。明明是在陸地上，伴隨著滴答滴答的水聲，她一開(kāi)口卻聽(tīng)得見(jiàn)什么東西在吐氣泡的聲音。

    “我們還有筆賬沒(méi)算清，”她叫著他的教名，“亞弗?！?br/>
    “不。”

    蘭頓邊說(shuō)著，邊往后退去。

    “都過(guò)去這么久了，你不會(huì)……”

    “我會(huì)的。”

    蘭頓夫人輕蔑地說(shuō)。

    “你知道我這么長(zhǎng)時(shí)間為什么動(dòng)不了你，”她短促地尖笑了一聲，“現(xiàn)在你沒(méi)有它就什么都不是了！是時(shí)候算算你把我淹死在那片湖里的賬——”

    驚懼交加，蘭頓竟然把求助的目光投向了林柚，后者只是聳聳肩。

    自知求救無(wú)門(mén)，他轉(zhuǎn)身想跑卻沒(méi)能成功——林柚潑下的那桶水在他腳邊積了淺淺的水洼，蘭頓夫人顯然覺(jué)得這已經(jīng)夠用了。水洼中探出一只由水凝成的手掌，緊緊地攥住了蘭頓的腳腕，用上的力氣活像是要把他的踝骨給擰斷，看得只剩骨頭的骷髏頭一陣陣牙酸。

    “呃……”

    他們站得這么近，拳打腳踢聲聽(tīng)得一清二楚，骷髏頭不確定地問(wèn)：“我們就在這兒看著？”

    “你也聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)什么了，而且我們上次來(lái)這兒，也是他叫那只黑山羊幼仔追殺我們的?！?br/>
    林柚說(shuō)：“好在我還是少記一點(diǎn)仇的?！?br/>
    “給他留口氣啊。”她叮囑道。

    蘭頓夫人的動(dòng)作連停都沒(méi)停。

    她揍得痛快，林柚的話還是聽(tīng)進(jìn)去了的。至少當(dāng)她起身離開(kāi)時(shí)，趴伏著的蘭頓還能捂著自己身上被打的淤青“哎喲哎喲”地一聲聲叫喚。

    他鼻青臉腫地爬起來(lái)，臉足足大了一圈。蘭頓望向林柚和他前妻的目光懼怕又怨恨，末了還是什么都沒(méi)敢說(shuō)，他找了塊夠粗壯的樹(shù)根靠著坐下，想起林柚之前問(wèn)他的話。

    這人不說(shuō)有多么精明，還是知道這時(shí)候做什么事對(duì)自己有利的。

    “好得很，”他顯然不想再挨一頓打，泄氣地說(shuō)，“你想知道哪件事？”

    “等等?！?br/>
    這回，反倒是林柚打斷了他，“這個(gè)待會(huì)兒再說(shuō)?！?br/>
    她有自己的想法，水鬼在后面抱著胳膊，近乎是強(qiáng)迫地趕著蘭頓跟著一起走。她在五分鐘的時(shí)限過(guò)去后就消失了，但蘭頓很明顯沒(méi)搞清楚是怎么回事，他時(shí)不時(shí)還會(huì)回頭去看一眼。

    他沒(méi)敢跑——事實(shí)上，他也沒(méi)有這么做的機(jī)會(huì)。骷髏頭一直盯著他，哪怕掛在包帶上保持視線在同一方向有點(diǎn)困難。

    “這么做就行了?！?br/>
    他們回到了燒毀的旅館廢墟和那輛車(chē)旁邊，林柚在臨近的草叢間撿起一塊尖利的石頭。

    骷髏頭：“……??？”

    “留點(diǎn)記號(hào)，好讓他們倆知道上哪找我?！绷骤终f(shuō)著，掂量在樹(shù)皮上的什么位置劃一下合適，“我不可能一直在這兒等著，萬(wàn)一那些家伙又心血來(lái)潮再回來(lái)一趟呢?！?br/>
    繞過(guò)湖邊，每隔幾棵樹(shù)，林柚就會(huì)在其中一棵上劃出一道淺淺的痕跡。等走到林子深處，她確認(rèn)不會(huì)被輕易看見(jiàn)后才停下了腳步。

    “現(xiàn)在我們可以談?wù)劻??！?br/>
    “那些人是從哪里來(lái)的？”林柚問(wèn)。

    “什么？”原本老老實(shí)實(shí)跟著的蘭頓反道，“這事不該問(wèn)你們嗎？”

    接觸到林柚的視線，他一時(shí)又忘了方才被揍的是誰(shuí)了，嘲諷似的笑起來(lái)。

    “你們叫來(lái)警方的援助——”

    他說(shuō)。

    “引起了——引起了一些人的注意，他們聚集在這里，發(fā)現(xiàn)了它的存在。它向他們宣傳母神的福音，”林柚注意到他不再像以前一樣稱(chēng)呼黑山羊幼仔為“那位大人”了，“然后接受這些信徒的供奉?！?br/>
    “有個(gè)問(wèn)題?！?br/>
    骷髏頭插話，它已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)了蘭頓和黑山羊幼仔之間的聯(lián)系。

    “不是你召喚出它的嗎？”

    潛臺(tái)詞是如今怎么這么不受待見(jiàn)，還被那些戴兜帽的守衛(wèi)給攆出來(lái)。

    蘭頓臉上的某塊肌肉抽動(dòng)了一下。

    “你要知道它們這一族不是每只——每只都堅(jiān)決地作為母神的信使而行動(dòng)的，”他揪著自己不是那么茂盛的頭發(fā)，干巴巴地說(shuō)，“也有的喜歡一味享受人類(lèi)給他們的供奉……自從它發(fā)現(xiàn)他們獻(xiàn)祭給它的比我獻(xiàn)祭的豐盛得多以后……”

    林柚：“……”

    這年頭連黑山羊幼仔都這么現(xiàn)實(shí)的嗎？

    “所以，”骷髏頭一語(yǔ)道破了蘭頓支支吾吾的真相，“它把你踹了？”

    要是蘭頓夫人還在這兒，估計(jì)會(huì)冷笑一聲“活該”。

    林柚懷疑自己聽(tīng)到了蘭頓青筋暴起的聲音。

    “對(duì)?！彼詈笕塘擞秩?，說(shuō)。

    “現(xiàn)在要召喚母神了，我找到他們想要加入，然后被趕了出來(lái)……它好像記恨我當(dāng)初讓它擠在閣樓里，可我那時(shí)候又有什么辦法？！”

    “不過(guò)，”林柚說(shuō)，“再怎么說(shuō)，你不是有經(jīng)驗(yàn)嗎？怎么他們——”

    “我不重要?！?br/>
    蘭頓咬牙道。

    “只要有它在，成功召喚母神的幾率就大大上升了。反正我也沒(méi)有召喚過(guò)母神，只是知道該怎么做，它完全可以把方法告訴另一個(gè)人——我不重要，明白嗎？”

    “我不在乎你會(huì)不會(huì)破壞儀式，”他瞪著林柚，“如果我不能參與這個(gè)儀式，就沒(méi)法讓母神看到我的忠誠(chéng)，成不成功又有什么區(qū)別！”

    他深吸一口氣，這才沒(méi)好氣地繼續(xù)道。

    “他們肯定準(zhǔn)備好了露天的祭壇，而且召喚儀式得是在一個(gè)新月的夜晚舉行——”

    昔日敵人在某種意義上成了協(xié)助的角色，這有點(diǎn)奇怪，但習(xí)慣于驅(qū)使鬼怪的林柚也早已經(jīng)習(xí)慣了。她看著還一片大亮的天空，“新月？什么時(shí)候？”

    “明晚。”蘭頓說(shuō)。

    時(shí)間很緊張。

    他們的對(duì)話終結(jié)于一陣窸窸窣窣的響聲。林柚倒是沒(méi)怎么擔(dān)心，她知道來(lái)人更可能是誰(shuí)，即便是那群信徒真追過(guò)來(lái)也有解決的招。

    草葉晃動(dòng)，走在前面的那個(gè)人一眼看見(jiàn)了她。

    “柚姐！”他驚喜地叫出了聲。

    耿清河又看向邊上的蘭頓，可能因?yàn)閷?duì)方臉腫得太厲害，居然一時(shí)沒(méi)瞧出來(lái)他是誰(shuí)。

    蘭頓倒是認(rèn)出了他——旅館里那個(gè)小子。但他跟他的仇遠(yuǎn)沒(méi)有跟林柚的那么大，再加上又是挨了頓打又袒露了掉面子的實(shí)情，這會(huì)兒懨懨地不想說(shuō)話，只是冷笑了一聲。

    耿清河：“……？？？”

    他什么都沒(méi)做就平白挨了鄙夷，滿臉茫然，想想還是先把目光轉(zhuǎn)回林柚的身上。

    “我看到樹(shù)上的刮痕了，”他撓撓頭，“然后顧衡他猜到是柚姐你留的記號(hào)——”

    在他身后，有個(gè)長(zhǎng)相陌生的人走了出來(lái)。

    “我聽(tīng)他說(shuō)了情況?！?br/>
    顧衡道，他看向林柚腰間的骷髏頭，“……這是誰(shuí)？”

    骷髏頭對(duì)他的稱(chēng)呼還算滿意，哼哼著說(shuō)：“謝謝你問(wèn)的不是‘這是什么’?！?br/>
    耿清河：“……”

    好險(xiǎn)！他差點(diǎn)就問(wèn)了！

    “我跟它在寂靜嶺遇見(jiàn)的?！绷骤值溃龥](méi)打算說(shuō)得太細(xì)，“你們過(guò)來(lái)路上看到什么了嗎？”

    “不，”耿清河毫不猶豫地回答，“除了那棟燒掉的旅館以外都沒(méi)看到。”

    他旋即想起什么，“但是……”

    嗯？

    林柚挑眉。

    “我來(lái)說(shuō)吧?！鳖櫤庾园锾统鍪裁矗奥飞蠜](méi)看到，但是我們臨走前，發(fā)現(xiàn)了件有意思的事?！?br/>
    他捧在手里的是個(gè)狹長(zhǎng)的匣子。

    “查了記錄，是‘我’最新的委托。委托人從他叔叔那里繼承了這個(gè)，然后在當(dāng)夜就遭到了襲擊，襲擊者差一點(diǎn)搶走它。于是他把它寄存到事務(wù)所，希望幫忙查查它的來(lái)歷?！?br/>
    顧衡打開(kāi)了盒蓋。

    軟墊上，躺著一把匕首。

    匕首大約有三十厘米長(zhǎng)，刀刃是純銀質(zhì)地，刀柄則是由青銅制成。整體的風(fēng)格古老而精巧，雕刻成一只水鳥(niǎo)的形狀，以喙為護(hù)手，長(zhǎng)頸為手柄。

    刀身上刻著一行……象形文字？

    “這是朱鷺啊?！?br/>
    骷髏頭突然說(shuō)。

    林柚：“朱鷺？”

    “埃及之神的圣鳥(niǎo)，”骷髏頭用一種“你們居然連這個(gè)都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)”的口吻說(shuō)，“我對(duì)它們可是很有研究的?！?br/>
    ——等等。

    林柚突然冒出了一個(gè)想法。

    “你能看懂古埃及文？”她問(wèn)。

    “——倒不如說(shuō)，”如果身體是完整的，骷髏頭鐵定得意地挺了挺胸，“你可以問(wèn)問(wèn)還有什么語(yǔ)言是我不會(huì)的?！?br/>
    耿清河：“……可以翻譯一下這句話的意思嗎？”

    “不不不，意思不重要?！?br/>
    這塊頭蓋骨連聲說(shuō)。

    “這行字真正的譯法是音譯，第一個(gè)字讀‘ny’，第二個(gè)字的發(fā)音是‘har’——”

    聽(tīng)它讀出這兩個(gè)音，林柚已經(jīng)隱隱預(yù)感到了什么。

    她低下頭，“你不會(huì)要說(shuō)……”

    “是啊?！摈俭t頭平靜道，“連起來(lái)可以讀成‘奈亞拉托提普’，銘文是他的真名?！?br/>
    這把匕首是三柱原神之一——奈亞拉托提普的信物。

    這下樂(lè)子大了。