貧女療饑江浙館
才士扶乩悲運(yùn)蹇
周培公會(huì)試下第，一腔豪情熱血頓時(shí)化為冰霜。本來(lái)三場(chǎng)順利，自覺(jué)文章做得花團(tuán)錦簇一般，斷無(wú)不中之理，不料得意之余，在詩(shī)中將“玄”字不曾缺筆，犯了康熙的圣諱。這樣，八股策論再好也是枉然。卷子被貼，掃興出場(chǎng)，只覺(jué)京師的街道一下子變得那么陌生，那么遙遠(yuǎn)，那么灰蒙蒙、陰慘慘、冷冰冰的。法華寺的和尚、香客也像窺破了他的心，投過(guò)來(lái)的目光帶著憐憫，又像是譏諷。他感受到的不是痛苦、愧悔，如果那樣，痛哭一場(chǎng)也就會(huì)輕松下來(lái)，他覺(jué)得周?chē)囊磺袑?duì)他有著一種近乎麻木的冷酷，心像泡在冰水里一樣，徹骨透髓的冷，冷……
直到秋天，他的精神才逐漸好轉(zhuǎn)，但接著又得了一場(chǎng)大病，虧得寺中方丈粗通醫(yī)道，及時(shí)醫(yī)治。直到第二年春天才能走動(dòng)，不過(guò)已是骨瘦如柴了。但這場(chǎng)病反倒成了好事，在土炕上翻了幾個(gè)月“燒餅”，周培公終于想通了：自古能成大事立大業(yè)的人，有哪一個(gè)不是幾經(jīng)磨難就平步青云的？自己孑然一身來(lái)至京師，“張空拳于戰(zhàn)文之場(chǎng)，策蹇步于利足之途”連這一點(diǎn)小小挫折都禁受不起，還談什么濟(jì)世立功呢？
但此時(shí)身上已分文不存了。這天早晨，聽(tīng)見(jiàn)寺中鐘響，周培公一下子想起今日乃是端陽(yáng)節(jié)，便匆匆起身到后邊菜園子水井旁洗漱，打起精神今日要進(jìn)城里一趟──爛面胡同有幾座會(huì)館，那里有的是有錢(qián)人，說(shuō)不定會(huì)碰見(jiàn)個(gè)把熟人同鄉(xiāng)。
待到爛面胡同時(shí)天已近午。這里雖說(shuō)房屋低矮，路面高低不平，卻甚是熱鬧。遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)叫賣(mài)燒鹵肉、餛飩水餃、鍋貼涼粉的喊叫聲。狹窄的街道兩旁擠滿了一個(gè)個(gè)的小攤販，什么古董玉器、針頭線腦，故衣、綢緞、泥人、瓷器、名人字畫(huà)、拆字打卦、走江湖賣(mài)膏藥的應(yīng)有盡有，周培公此時(shí)真有點(diǎn)饑腸轆轆，沿街噴香的小吃對(duì)他有著極強(qiáng)的誘惑力。周培公咽了一下口水，擠過(guò)一段小巷，見(jiàn)有一座不大的似廟似坊的門(mén)樓，上面掛兩張泥金匾，一個(gè)寫(xiě)著「湘鄂會(huì)館”，一個(gè)寫(xiě)著「江浙同人聚”，便大步跨了進(jìn)去。
里頭人很多，情形和外頭胡同里沒(méi)什么兩樣，只是除了賣(mài)吃的外，并沒(méi)有雜貨?；镉?jì)們頭上冒著熱汗，端著條盤(pán)，高聲報(bào)著菜名，忙著往兩廂一間間小屋子里送菜送飯。迎門(mén)放著個(gè)賣(mài)豆腐腦兒的擔(dān)子，缸里剛點(diǎn)出來(lái)的豆腐腦兒散發(fā)出一陣陣清香。守在攤旁的是一位姑娘，靦靦腆腆地坐在那兒，不像那些高聲喊叫的人，去招攬顧客。攤旁只有一老一少在喝著豆腐腦兒。在墻邊有一個(gè)人看拆字先生給人拆字，卻不斷瞅著進(jìn)來(lái)的周培公。周培公并不在意，只朝那碗里雪白的豆腐腦瞧了一眼，夾在來(lái)往的人群里往里進(jìn)，那姑娘卻忽地起身叫道：
“恩公！”
“呀，是你！”周培公回頭一看，竟是在正陽(yáng)門(mén)曾被劉一貴欺侮過(guò)的那位姑娘，便笑道：“我算什么恩人……你原來(lái)在這兒做生意？”
“爹爹病著，才好一點(diǎn)，起來(lái)不得。”姑娘紅著臉，從缸中舀出一大碗豆腐腦兒，又加了糖，不好意思地放在桌上，低聲道，“請(qǐng)恩公用一點(diǎn)吧，實(shí)在沒(méi)有好的──原來(lái)您這一科……”
周培公此時(shí)心里什么味兒全有，一股似酸似澀的苦水涌上喉頭，他真有點(diǎn)不知所措了：“慚愧得很……”
“這有什么慚愧的？”姑娘正色說(shuō)道，“人都是吃五谷雜糧長(zhǎng)大，又不是神仙，想怎么就怎么著──，呂蒙正還要過(guò)飯呢──先喝一碗，我再去買(mǎi)兩個(gè)燒餅來(lái)……”
一碗熱豆腐腦，兩個(gè)燒餅下肚，周培公渾身都是暖烘烘的，偷眼瞧姑娘時(shí)，正神態(tài)自若地涮洗碗具，便立起身來(lái)有點(diǎn)局促地問(wèn)道：“姑娘，你叫什么名字，住什么地方，能告訴我么？”
“我叫阿瑣，家就住在胡同北口──您呢？”
“我叫周培公，我現(xiàn)在窮愁潦倒，四處飄零。……”
話說(shuō)不下去了，姑娘默默無(wú)語(yǔ)地打開(kāi)錢(qián)匣子，里邊大約有幾十枚銅子兒，都倒了出來(lái)，將它疊在一起，放在桌子上，略一沉吟又拔下頭上的銀簪放在錢(qián)上，不好意思地說(shuō)道：“論恩公心地，神佛定會(huì)保祐。如今落魄，也不算什么，我們小戶人家，資助不了什么，這一點(diǎn)點(diǎn)……請(qǐng)收下，好好用功，下一科是必中的……”
“不不不！”周培公惶然說(shuō)道，“這怎么成？”
“這有啥呢，”姑娘歉然說(shuō)道，“您要嫌棄，我就……”
周培公全身的血都要沸騰了，上前拿起簪子，又拈起一枚銅錢(qián)掖在懷里，激動(dòng)得聲音都有些發(fā)顫：“小大姐，我受了！以此一簪一錢(qián)為證，不死必當(dāng)厚報(bào)！”說(shuō)著頭也不回去了。
“小大姐，剛才那個(gè)青年你并不認(rèn)識(shí)，為何稱(chēng)他為恩人？”旁邊喝豆腐腦的少年，奇怪地問(wèn)。阿瑣便把在正陽(yáng)門(mén)前受到劉一貴欺侮的事說(shuō)了一遍。
“噢，他是一個(gè)剛直的男兒，你是一個(gè)良善的姑娘，”喝豆腐腦的少年人立起身來(lái)說(shuō)道，“這個(gè)給你！”說(shuō)著將一枚似錢(qián)非錢(qián)的東西放在桌上，阿瑣撿起一瞧，竟是一枚金瓜子！
這個(gè)少年正是康熙，因過(guò)端陽(yáng)節(jié)，便帶了圖海出來(lái)轉(zhuǎn)游，恰好撞上周培公這件事。這倒引起了康熙的好奇心，見(jiàn)周培公已折到后院，便欲跟著進(jìn)去，一扭臉見(jiàn)方才看拆字的那個(gè)人還站在那里，戴著三枝九葉鏤花金座頂子，便知是個(gè)待選進(jìn)士?？滴跸蚰侨俗呷?，突兀地問(wèn)那人：“尊駕貴姓，臺(tái)甫？”
“有什么事呀？”
“哦，沒(méi)什么事，看你尊貴得很，隨便問(wèn)問(wèn)。”
“沒(méi)事，便逛去！”那人不耐煩地說(shuō)道，他顯然覺(jué)得這個(gè)年輕人太莫名其妙了。圖海見(jiàn)康熙變了顏色，忙上前說(shuō)道：“這是我家主子龍少爺，請(qǐng)教尊姓大名，無(wú)非是想結(jié)交朋友……”
“李明山！”那人說(shuō)著挺了挺脖子，那神氣派頭像一把剛擦亮的小銅壺。
“方才進(jìn)去那個(gè)人你認(rèn)識(shí)嗎？”康熙早見(jiàn)他注目周培公，又別轉(zhuǎn)了臉，知道他一定認(rèn)識(shí)周培公，故意問(wèn)道。
“認(rèn)識(shí)，怎么不認(rèn)識(shí)呢？”李明山滿臉譏諷挖苦神色，“法華寺會(huì)文座首名士嘛，三墳、五典、八索、九丘、河圖洛書(shū)、奇門(mén)遁甲、經(jīng)史子集無(wú)一不通，無(wú)一不曉，而且談鋒逼人，語(yǔ)驚四座──可惜是個(gè)檀香木馬桶！”
“怎么說(shuō)呢？”康熙笑問(wèn)。
“……可惜了材料兒?！睍?huì)文時(shí)，李明山受過(guò)周培公的揶揄，此時(shí)他志得氣揚(yáng)，盡情嘲弄，“蕭何、張良的文韜武略，蘇秦、張儀的舌辯之才也只好到東菁里使去，后年再考，要逢上我當(dāng)了他的房師，那才叫現(xiàn)世現(xiàn)報(bào)呢！”說(shuō)罷開(kāi)心地大笑起來(lái)。
“你未必能當(dāng)他的房師。”康熙干笑一聲道，“你能不能選出來(lái)還在兩可呢！”
“我肯定能?！崩蠲魃降?，“明相親口許了我的──你多半也是一個(gè)名落孫山的人，干熱眼紅？”
康熙聽(tīng)了冷笑道：“我說(shuō)話一向刻毒，不管你花多少錢(qián)，鉆了誰(shuí)的門(mén)路，我說(shuō)你發(fā)跡不了便發(fā)跡不了──你印堂暗，眼發(fā)烏，一臉晦氣，說(shuō)不定連這個(gè)進(jìn)士也會(huì)丟掉！”說(shuō)完，便對(duì)圖海道：“咱們瞧瞧那個(gè)鈍秀才去！”他原來(lái)只是同情周培公窮愁潦倒，不失君子風(fēng)度，聽(tīng)李明山這番介紹，倒要認(rèn)真瞧瞧了。
周培公轉(zhuǎn)到后院，抬頭看日頭，已過(guò)午時(shí)，聽(tīng)得上房中人聲鼎沸，仿佛是在吟詩(shī)做詞，湊到窗欞前瞧時(shí)，是幾個(gè)鹽商和京師香山詩(shī)社的斗方名士正在扶乩，旁邊一張桌子上擺著一段綢緞并二百兩謝神銀子。他剛要推門(mén)進(jìn)去，卻被一個(gè)長(zhǎng)隨打扮的人攔住了：“你先生是誰(shuí)？這里是劉丙辰老爺?shù)陌?，?qǐng)了當(dāng)?shù)孛鞔蠹摇毖元q未畢，周培公早雙手一推，“嘩”的一聲雙門(mén)大開(kāi)，大踏步走了進(jìn)去，團(tuán)團(tuán)一揖問(wèn)道：“哪位是劉丙辰老先生？”
正在扶乩的名士不禁愕然。當(dāng)中坐著的一位六十多歲的山羊胡子老者欠欠身子問(wèn)道：“老朽就是劉丙辰，足下何人，到此何事？”
“某乃鄂中窮士周培公！”周培公一拱手，春風(fēng)滿面地笑道，“少習(xí)扶乩，今見(jiàn)此地賓客滿座求神降壇，不覺(jué)技癢前來(lái)湊個(gè)熱鬧?！睅孜幻恳灰?jiàn)他這副寒酸模樣，便以為是來(lái)打抽豐的，搖著扇子愛(ài)理不理。倒是鹽商們見(jiàn)周培公雖衣衫破舊、卻器宇軒昂，不敢怠慢。劉丙辰忙將手一讓?zhuān)Φ溃骸凹葋?lái)了便是有緣。這里沙盤(pán)乩架俱全，誰(shuí)請(qǐng)的神仙多，銀子便是誰(shuí)的──這會(huì)兒正請(qǐng)不來(lái)乩仙呢！”
“請(qǐng)不來(lái)神仙降壇是符書(shū)不靈，符書(shū)不靈是心不誠(chéng)。”周培公一笑，扭頭看了一眼剛進(jìn)來(lái)的康熙和圖海，繼續(xù)說(shuō)道，“請(qǐng)諸位把心靜一靜，待我多請(qǐng)幾位神仙降壇！”說(shuō)罷，大步至神壇前，深深一躬，直起身?yè)]筆一劃，端端正正寫(xiě)了個(gè)“一”字，舉在手里道：“子曰吾道以一貫之，此符專(zhuān)請(qǐng)文人學(xué)士，諸位好眼福，今日可以看到幾首好詩(shī)詞了！”一邊說(shuō)，便將符燒化了，在架前扶了乩。只見(jiàn)那乩筆略一停，接著如飛般在沙盤(pán)上劃道：
寒江孤舟臥笛橫，潦水夾岸蘆花明。不向青云覓金紫，卻來(lái)白沙尋幽靜。
無(wú)情芳草無(wú)情碧，著意云樹(shù)著意青。奈何老艄耳方瞆，前舷不聞后聲?shū)Q。
“好！”眾人不禁轟然喝采，卻見(jiàn)木筆又批道：
吾乃康對(duì)山是也！
康對(duì)山原是前明弘治年間狀元，文名傾動(dòng)一時(shí)，周培公這個(gè)寒儒竟一下子搬出這么個(gè)大人物。鹽商名士不禁肅然起敬，一齊伏地跪下，祈禱道：“殿元詞華風(fēng)采，已見(jiàn)一斑，求窺全豹。”
周培公不動(dòng)聲色，那乩筆又疾書(shū)道：
予舊作已有半數(shù)遺忘，有揚(yáng)州新樂(lè)府三首奉獻(xiàn)，請(qǐng)正之。
幾個(gè)鹽商不禁驚訝，五個(gè)香山名士拿腔作勢(shì)請(qǐng)了半天乩仙，統(tǒng)共才做出兩首來(lái)。此人請(qǐng)來(lái)的康對(duì)山，竟肯如此賞臉！正贊嘆間，那乩筆又大動(dòng)起來(lái)：
借神債，望神拜，財(cái)神許我千金拜。不作閑官不作賈，買(mǎi)得雛兒作歌舞。雛兒歌一曲，黃金堆滿屋。雛兒舞一回，蜀錦高于臺(tái)！紅燭搖搖春夜短，傾盡千家萬(wàn)家產(chǎn)。傾財(cái)破產(chǎn)莫愁苦，自有財(cái)神作債主！
寫(xiě)至此，木筆略一停。眾名士忙得亂竄，爭(zhēng)硯奪筆撫紙磨墨，一句一句地照著往下抄。
周培公仰著臉輕輕嘆息一聲，卻沒(méi)言語(yǔ)。諸名士齊聲贊嘆，摘句引章地評(píng)介；鹽商們有的拍手相和，有的見(jiàn)周培公累了，便捧茶過(guò)來(lái)?？滴跻咽强创袅?，見(jiàn)神桌上有個(gè)瓦和尚端然趺坐，便指著道：“請(qǐng)乩仙以此品作題！”
周培公笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，那木筆卻寫(xiě)道：
吾幼習(xí)儒業(yè)，未嫻內(nèi)典，無(wú)垢大師同來(lái)，請(qǐng)彼代為捉刀。
略停一時(shí)，又寫(xiě)道：
對(duì)山居士多事哉！老衲素不善此。既承代筆，卻要對(duì)山帶為受謗矣──
誤駕慈航海上回，風(fēng)波涌斷講經(jīng)臺(tái)。年來(lái)說(shuō)法成空相，愿咒蓮池代灑杯。
菩提露滴酒家杯，醉倒禪床氣未降。醒眼笑他諸佛手，可能一口吸西江？──晁四娘來(lái)矣，出家人只好回避。
乩筆寂然良久，在盤(pán)上又動(dòng)起來(lái)。寫(xiě)了一盤(pán)又一盤(pán)，眾人跟著抄錄，待細(xì)瞧時(shí)，卻是：
癡和尚慣逃文債，卻拿奴來(lái)現(xiàn)世。閨中游戲筆墨，是給外頭骯臟男人看的？還是抄一首康學(xué)士的給他們──
琪花瑞草滿平皋，趁東風(fēng)碧山重到。鋤香經(jīng)露濕，籃小帶云桃，誰(shuí)是知交？半生窮愁無(wú)人曉。無(wú)人曉，先生指點(diǎn)山僮道：俺姓柳，怎不向愚溪垂釣？字東籬，怎不向菊傾瓢，終日里過(guò)前溪，采玉苗；沿芳岸，尋香草。一泓水曲山坳，步履千回百遭。非是俺破功夫?qū)┮拹?，則俺半世英豪，酒債詩(shī)逋，湖海游遨──只落得宋玉愁，文園病，兩鬢蕭蕭！拋了吟毫、插了花標(biāo)，休裝喬，豈不見(jiàn)懶稽康養(yǎng)生無(wú)效，老黃公辟谷徒勞？朱門(mén)酒肉千家飽，有幾個(gè)風(fēng)雅兒曹？傍虹橋、聽(tīng)玉蕭；趁畫(huà)舫，浮仙棹；陪官閣，吟詩(shī)草，舊家山何來(lái)閑風(fēng)調(diào)？跳出了愁圈套，便是成仙料；打破這啞謎兒，管教你先生笑倒！
此時(shí)眾人早已目眩神迷、顛倒如狂，周培公寫(xiě)一句，眾人抄一句，贊一句，有的引喉按拍曼聲哦詠，有的嘖嘖稱(chēng)羨不能自已?？滴跻?jiàn)周培公兩眼中汪滿了淚水，不禁詢(xún)問(wèn)地看了一眼圖海。圖海方以欽羨的目光注視周培公，見(jiàn)康熙看自己，忙低聲道：“這不是康對(duì)山的了，是這位周先生自述心曲。”
圖海話音未落，周培公丟了乩架，仰天哈哈大笑，笑得廳中眾人都是一楞。卻聽(tīng)周培公朗聲說(shuō)道：“世上只有鬼蜮小人、潦倒君子，哪有什么狗屁神仙？這幾首劣詩(shī)，原是不才所作，竟騙了一大群博學(xué)多識(shí)之人！”
“他中魔了！”劉丙辰大驚，忙叫，“快燒紙，送康殿元回府！”說(shuō)著就叩頭。
“康對(duì)山骨頭都朽了，還會(huì)做詩(shī)？”周培公淡然一笑，從懷中取出一卷稿本，說(shuō)道，“不才有拙稿一卷，愿呈諸位斧削！”
“哪有這個(gè)話？”廳中頓時(shí)大嘩。幾個(gè)名士過(guò)來(lái)，接了詩(shī)稿，一邊信手翻著，一邊雜七雜八地說(shuō)：
“這是詩(shī)么？這是窮儒酸餡兒！”
“這里該勒一大紅！”
“這里該畫(huà)一粗杠！”
“這……這叫什么？”
“這叫下氣通！”
怪話連篇、口疵手批，引得幾個(gè)鹽商捧腹怪笑。康熙便向廳角撿了一張椅子坐了，蹺腿靜觀。
突然，幾個(gè)名士不再說(shuō)話了，相顧之間十分尷尬狼狽──原來(lái)他們看到了方才開(kāi)篇的詩(shī)和新樂(lè)府。再往下翻，晁四娘的曲子也赫然在上。一陣難堪的沉默后，周培公從幾個(gè)發(fā)呆的名士手中取回詩(shī)稿，隨手向桌上一扔，笑道：“詞賦小道，不足一談。某自負(fù)不羈之才，學(xué)成文武藝業(yè)，浪跡天涯，本欲龍庭之上為君王效命馳騁，誰(shuí)曾想過(guò)今日以此邀名──眾位也不必不好意思，人非圣賢孰能無(wú)過(guò)。不是九方皋，誰(shuí)能識(shí)牝牡驪黃？古今積習(xí)如此，培公豈敢求全責(zé)備？”這一番侃侃而言，說(shuō)得眾名士越發(fā)汗流氣促，局蹐難受。劉丙辰大笑起身道：“我湖北有此人才，潦倒京師，有失照應(yīng)，此乃小老兒之罪。周先生──請(qǐng)坐，泡好茶來(lái)！”
康熙見(jiàn)他們一個(gè)個(gè)慚愧得面紅耳赤，簇?fù)碇芘喙狭耸鬃?，便起身上前取過(guò)詩(shī)稿，一頁(yè)一頁(yè)地翻看：前頭是詩(shī)詞，再往下看，還有一些曲曲折折的圖畫(huà)，還標(biāo)著一些記號(hào)，用心看了半晌，終不知是什么東西。圖海卻眼中放出光來(lái)，湊在康熙耳邊低聲說(shuō)道：“主上，此人確實(shí)知兵，此乃湘鄂川陜的圖志！”康熙心里格登一下，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“知道了，你回頭安排一下。”正想起身離去，稿頁(yè)中又滑出一張紙來(lái)，康熙撿起一看，字跡十分熟悉，上面寫(xiě)道：
明珠賢弟鈞鑒：別來(lái)無(wú)恙否？兄自鄭州別后一路講學(xué)東去，甚安。此周先生培公乃兄之文友，有文武濟(jì)世之才。弟職在近臣，得便可薦于主上試用。匆匆即頌
鈞安
伍次友旅次
康熙看著，手不禁有些發(fā)抖：此人懷揣伍次友的薦書(shū)，潦倒如此，明珠又近在咫尺，竟不肯登門(mén)投謁，憑這份風(fēng)骨，便是倜儻君子！剎那間，他改變了主意，決定即刻召見(jiàn)周培公?？滴醢迅搴托欧胚€到桌子上，一聲不響走了出去。吁了一口氣，對(duì)跟出來(lái)的圖海道：“我們到那邊茶園略坐坐。”
“主上莫非等周某？”圖海說(shuō)道，“不如交給奴才……”話未說(shuō)完，康熙早已大步去了。