想起那張笑容甜美, 帶一對(duì)深深梨渦的稚嫩面孔，嚴(yán)清怡完全想象不出她沉著臉吩咐下人到底樣子。

    說話間, 幾人便走到一處二進(jìn)庭院。

    庭院似是有段時(shí)間沒有修繕了，如意門上的紅漆已經(jīng)暗淡了許多，外墻皮也有些脫落, 墻縫里夾著已見枯褐色的青苔。從墻頭伸出一株老槐樹來, 樹葉大半脫落，零星剩下幾片在枝頭隨風(fēng)飄搖。

    走進(jìn)如意門, 是極小的一進(jìn)院子，隱約可見穿著官綠色比甲的丫鬟在倒座房忙碌。

    引路的丫鬟解釋，“這會(huì)兒天已經(jīng)涼了，熱水從廚房送到這里來早就溫吞吞的沏不開茶了, 姑娘就把倒座房騰出來燒水, 也讓各家跟隨的下人有個(gè)歇腳之處?！?br/>
    往常女眷往別家做客時(shí), 貼身丫鬟不方便進(jìn)屋的時(shí)候, 都要站在院子里隨時(shí)等候傳喚。春夏的時(shí)候天氣暖和不覺得如何，可這深秋季節(jié)在外頭站上一兩個(gè)時(shí)辰, 著實(shí)讓人受不住。

    大姨母連連贊嘆：“你家姑娘小小年紀(jì), 思量得竟這般周到。”

    丫鬟臉上露出一種與有榮焉的得意，稍退半步，躬身請(qǐng)大姨母先跨進(jìn)第二進(jìn)院子。

    第二進(jìn)院子稍微寬闊了些，可也不算大, 正房是三間帶兩耳, 沒有廂房?？繓|墻立著秋千架, 架上掛著藤蔓，因藤蔓已經(jīng)枯黃，分辨不出到底是何種植物。不過能在內(nèi)院種的，大致應(yīng)該是紫藤。

    靠西墻則擺著一口極大的陶瓷水缸，水面豎著數(shù)莖枯荷。

    內(nèi)宅里，若不是離湖、或者活水近的地方，都會(huì)在院子放口大缸，以便走水時(shí)急用。

    院子里伺候的丫鬟見有客至，已先一步進(jìn)屋稟告，此時(shí)云楚青便喜笑顏開地迎了出來。

    先是給大姨母行個(gè)禮，客氣地招呼聲“累陸太太拖步”，緊接著熱絡(luò)地挽了嚴(yán)清怡的手，“怎么現(xiàn)在才來，四姑姑跟五姑姑都等急了?！?br/>
    嚴(yán)清怡笑著解釋，“辰正就出了門，車夫頭一次往這邊走，路不太熟，就繞了個(gè)大圈?！?br/>
    走到東直門大街時(shí)該往西邊拐的，但車夫徑直往北走了，險(xiǎn)些走到國子監(jiān)。

    嚴(yán)清怡是認(rèn)識(shí)路的，可不方便說，只能任他錯(cuò)，正好她也借機(jī)使勁往外瞧了瞧，只可惜沒有看到騎馬上衙的羅士奇。

    聽到此言，云楚青略帶歉然地道：“我考慮不周，忘了你們初來乍到，該事先吩咐人帶了你們來?！?br/>
    大姨母笑道：“哪里用得著這么麻煩，一回生兩回熟，這次不知道下回不就認(rèn)了路？”

    云楚青笑盈盈地讓了她們進(jìn)去。

    魏欣已經(jīng)來了，正百無聊賴地坐在椅子上揉搓手里的帕子，聽得腳步聲，急忙抬頭，卻沒像嚴(yán)清怡預(yù)想的那般急火火地跳起來，而是抻抻裙子，極其優(yōu)雅地站起身，微微笑著福了福，“見過陸太太，嚴(yán)姑娘，蔡姑娘?！?br/>
    她本是粗啞的聲音，往常叫嚷習(xí)慣了不覺得難聽，可今兒聽到她擠著嗓子細(xì)聲細(xì)氣地說話，竟然說不出的難受。

    嚴(yán)清怡詫異地看著她，回了禮。

    魏欣給她使個(gè)眼色，意思是稍后到外邊說。

    嚴(yán)清怡點(diǎn)點(diǎn)頭，又拜見過錢氏。

    炕上還有個(gè)年過七旬滿頭銀絲的老嫗，穿一件丁香色五福捧壽團(tuán)花褙子，戴著丁香色額帕，額帕上鑲著枚鴿子蛋大小的祖母綠，手指上戴著同樣成色祖母綠戒指，面容冷峻氣勢(shì)威嚴(yán)，一看就不是好相與的。

    錢氏笑著給她們介紹，“是永昌伯府的老夫人?！?br/>
    大姨母與嚴(yán)清怡她們忙行禮問安。

    彭老夫人頷首微笑，銳利的目光審視般在嚴(yán)清怡與蔡如嬌身上來回打轉(zhuǎn)。

    自從云家送去請(qǐng)?zhí)?，大姨母就打發(fā)人仔細(xì)打聽過云家的情形。忠勇伯跟永昌伯祖上曾是同袍，并肩打過仗，兩家關(guān)系一直不錯(cuò)。已經(jīng)故去的忠勇伯夫人，云楚青的娘親趙氏便是這位彭老夫人的嫡親外甥女。

    趙氏自幼喪母，彭老夫人憐惜她，將她接在身邊撫養(yǎng)，并許配給忠勇伯云度。

    而彭瑩跟彭蘊(yùn)則是彭老夫人的親孫女。

    彭老夫人可以說是跟云楚青關(guān)系最近的長輩，此次云楚青做生日，她肯定是要來主持大局的。

    大姨母見彭老夫人態(tài)度冷淡，也沒打算巴結(jié)她，在地上的椅子坐了，跟錢氏說起魏欣送的那四盆菊花，“……花開得大，花骨朵又密，到現(xiàn)在還不間斷地開花，真是漂亮?？梢姼巷L(fēng)水好，姑娘們個(gè)個(gè)水靈靈的，養(yǎng)得花也旺盛?！?br/>
    錢氏笑道：“讓陸太太見笑了，不瞞陸太太，我們家就養(yǎng)的蘭花還能見得了人，其余都尋常。那些菊花還是上個(gè)月剛從豐臺(tái)拉回來充門面的，因?yàn)榧依餂]人會(huì)養(yǎng)菊花，怕糟踐東西，干脆挑著那能見人的都送給親戚朋友?！?br/>
    大姨母“哈哈”笑，“錢夫人是實(shí)誠人，這下讓我們跟著沾光了?！?br/>
    正說說笑笑，又有客人進(jìn)門，卻是以前見過的張芊妤母女。

    彭老夫人神情仍是淡淡的，只微笑點(diǎn)下頭就算打過招呼，直到云楚青陪著錦衣衛(wèi)指揮僉事常家家眷進(jìn)來，彭老夫人臉上才真正露出笑，招招手將云楚青攬?jiān)谏磉叄昂煤⒆?，你是小壽星還得難為你跑來跑去招呼客人，快坐下歇會(huì)兒，今兒不許再忙了，安安生生地自在一日。”

    云楚青甜甜笑著，“我年紀(jì)小，老夫人和各位夫人太太都是長輩，能拔冗前來是給我面子，我哪里好坐著不動(dòng)？”

    “你這孩子，”彭老夫人摟著她肩頭，眼眶驀地紅了，“可憐我那外甥女沒福氣，丟下這么個(gè)招人疼的好孩子。都說沒娘的孩子早當(dāng)家，別人這般年紀(jì)還圍在爹娘跟前撒嬌使性子，連自己屋里都管不好，咱們?cè)镆呀?jīng)當(dāng)家理事了?！?br/>
    云楚青在家中居長，乳名叫做元娘。

    彭老夫人一邊說，眼淚順著面頰不住地往下滾。

    云楚青目中也含了淚，卻不忙自己拭淚，而是掏出帕子給彭老夫人擦，“都是我不好，惹得老夫人傷心落淚。”

    錢氏本也隨著落淚，聞言便笑道：“元娘說的是，今兒是她的大日子，咱們可得高高興興地給她過個(gè)生日。”說罷，當(dāng)先取出一串晶瑩透亮的手串給云楚青戴在手上，“元娘已經(jīng)九歲，論虛歲就是十歲，以后都順順當(dāng)當(dāng)平平安安的?！?br/>
    云楚青笑著道謝，擼起一小截衣袖給彭老夫人看。

    彭老夫人打量幾眼，“這是西洋泊來的琉璃，剛從我還以為是翡翠？”

    錢氏笑道：“現(xiàn)下宮里也能造出琉璃來，不過不如西洋的純正，圖個(gè)新鮮好玩。”

    其余眾人也紛紛把自己的賀禮呈了上來。

    云楚青不停地行禮道謝。

    嚴(yán)清怡冷眼瞧著，除去自家跟魏家人送的是尋常玩物之外，其余幾家都是真正動(dòng)過心思的。尤其是最后來的常家母女，送了一對(duì)紅珊瑚簪子，簪頭雕成猴兒狀，俏皮活潑，而簪身艷麗潤澤，非常扎眼。

    云楚青依舊捧給彭老夫人看。

    彭老夫人面上就流露出一絲幾不可察的輕慢，口里卻道：“東西太貴重了，小孩子家哪里戴得了這個(gè)，別折了福壽才好?！?br/>
    常家母女面紅耳赤，連忙解釋，“算不上貴重，因?yàn)橐娚厦娴裰飪?，想起云姑娘肖猴，就是個(gè)普通的玩物，哪里貴重了。”

    錢氏笑著應(yīng)和，“紅珊瑚雖難尋，咱們家里的姑娘們也不是戴不得，我瞧著珊瑚材質(zhì)普通，這雕工著實(shí)精巧，那猴兒跟活了似的。元娘本就是個(gè)坐不住的猴子，這會(huì)兒兩猴湊一塊了，更得鬧去吧?！?br/>
    一句話，不但化解了常家母女的尷尬，而且逗得大家都忍俊不禁地笑起來。

    嚴(yán)清怡暗嘆，到底錢氏會(huì)說話，難怪大家都喜歡找她當(dāng)全福夫人。

    就在這個(gè)空當(dāng)，院子外頭傳來云楚漢稚嫩的聲音，“姐姐在不在屋里，我和爹爹來了，我給姐姐慶賀生辰。”

    話音剛落，就見門簾掀動(dòng)，穿著寶藍(lán)色錦袍的云楚漢躥了進(jìn)來，對(duì)準(zhǔn)云楚青長揖到底，“弟弟恭祝姐姐芳誕，祝姐姐……”似乎是忘了詞，停了片刻，磕磕絆絆地道：“天天有肉吃，有新衣裳穿?！?br/>
    錢氏喜得一把將云楚漢摟在懷里，笑道：“我的心肝兒，這話說的最實(shí)誠，天天有肉有新衣裳，什么事兒都不愁了?！?br/>
    屋里人捧腹大笑。

    彭老夫人揚(yáng)了聲道：“元娘她爹，你也進(jìn)來吧，都是相熟的親戚朋友，沒有外人?！?br/>
    就聽外頭傳來個(gè)沉穩(wěn)低沉的聲音，“云某失禮了?！?br/>
    緊接著，走進(jìn)一個(gè)身材高大的男子。那人面若春曉鬢如刀裁，穿件青蓮色團(tuán)花暗紋直綴，氣質(zhì)斯文儒雅，完全不像曾經(jīng)上過戰(zhàn)場(chǎng)殺過韃子的武將，反而更像個(gè)讀書人。

    嚴(yán)清怡頓時(shí)了解魏欣先前說過的話，忠勇伯無論在相貌還是脾氣上都沒什么可挑剔的，就只年紀(jì)大了些。

    可現(xiàn)在看來，他并不顯得老，卻又有種毛頭小子無法相比的穩(wěn)重可靠。

    嚴(yán)清怡只大致掃了眼連忙低下頭。

    云度拱手挨個(gè)行了個(gè)羅圈揖，開口道：“多謝外祖母、表姑和諸位夫人姑娘來給小女捧場(chǎng)，小女年幼頑劣，還請(qǐng)諸位海涵。云某謝過諸位?！?br/>
    彭老夫人慈愛地道：“元娘懂事的很，哪里頑皮了，阿漢也不是個(gè)搗蛋孩子。”

    云度憨厚一笑，對(duì)云楚漢道：“走，咱們往外院去。”

    云楚漢倚在錢氏懷里搖頭，“我留在這里，跟姐姐玩兒。”

    云度便不勉強(qiáng)，笑著叮囑聲，“你聽話，別吵著客人，”又四下揖一揖， “諸位請(qǐng)勿拘束，府里若有招待不周之處，請(qǐng)多見諒。云某先往外頭去，若有驅(qū)遣，找人去喊一聲即可?！闭f罷大步離開。

    嚴(yán)清怡不由抬頭，正瞧見彭瑩癡癡地望著晃動(dòng)不停的門簾。

    看來，她是對(duì)忠勇伯上了心，可云楚青卻不是很喜歡她。

    嚴(yán)清怡又朝云楚青看去，她緊抿著唇，面色冰冷如霜，眸中閃動(dòng)著令人費(fèi)解的光芒，像是不忿、像是仇恨，又像含著無盡的怨氣。

    全然不是方才乖巧可愛天真稚氣的模樣。

    這樣一個(gè)小姑娘，怎可能有如此復(fù)雜的情緒？

    心念電閃間，嚴(yán)清怡腦中突然生出一個(gè)念頭……