盛筵，觥籌交錯(cuò)。

    胤禛全程表情凝重，太子視而不見(jiàn)，自斟自酌也樂(lè)得開(kāi)懷。亦蕊精心準(zhǔn)備的菜式，都沒(méi)能派上用場(chǎng)，特意挑選的淡雅絲竹管弦演奏，只襯得場(chǎng)面更加清涼。亦蕊感受到席間莫名的壓力氣氛，嘗試地提了幾個(gè)話(huà)題，都被胤禛漠然地?fù)趿嘶貋?lái)。

    太子離去時(shí)，拍了拍胤禛肩膀，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“老四啊，想想清楚也是對(duì)的。兄弟同心，齊力斷金嘛?！?br/>
    亦蕊一字不漏地聽(tīng)了進(jìn)去，她知道，與胤禛最交好的，比他小八歲的十三阿哥胤祥。胤祥的生母是包衣宮女章佳氏，一直未得進(jìn)封，無(wú)資格撫養(yǎng)皇子?？滴跤幸鈱⒇废榻坏洛鷵狃B(yǎng)，但德妃心里只有胤禎，顧此失彼。胤祥又被送回阿哥所，由奶娘照顧。兄弟倆雖非同母所生，經(jīng)歷卻異常地雷同。在宮中時(shí)，兄弟倆志趣相投，關(guān)系融洽。亦蕊常聽(tīng)胤禛提起二人在上書(shū)房學(xué)習(xí)或巡獵時(shí)發(fā)生的趣事。太子胤礽倍受康熙寵愛(ài)，又是儲(chǔ)君之位，眾阿哥對(duì)他存著又敬又畏之心。前兩年，康熙出巡時(shí)，由胤礽代職，還因胤禛參了太子的黨羽一本而微有嫌隙。怎么這會(huì)兒，兄弟之間看似情深誼厚？

    將太子恭送出四貝勒府，亦蕊脫口而出：“好奇怪的太子?！?br/>
    胤禛背對(duì)著她，輕輕搖頭，說(shuō)：“很正常。”

    亦蕊歪著頭，目送太子的儀仗消失在街角盡頭，百姓正陸續(xù)被解禁，說(shuō)：“真的很奇怪?！彼募绨虮蝗溯p輕扳過(guò)來(lái)，胤禛揚(yáng)著陽(yáng)光般的笑容，說(shuō)：“整整一百零七天了，你終于肯和我說(shuō)話(huà)了嗎？”

    時(shí)間真得可以消磨一切怨懟，由于亦蕊的擅言，惹得胤禛失去親王封號(hào)，她擔(dān)心胤禛余怒未消，不想見(jiàn)她。胤禛不來(lái)找亦蕊，不單是怡琳的處置偏頗，更因?yàn)樗跉忸^上傷害了她，內(nèi)心愧疚。兩人都不敢向前邁一步，這場(chǎng)冷戰(zhàn)，居然持續(xù)了三個(gè)多月。

    亦蕊滿(mǎn)臉緋紅，對(duì)他的牽掛又何止是一兩天，乍見(jiàn)那溫柔的笑容，心如兔跳。胤禛牽起她的手，走入四貝勒府。

    太子浩浩儀仗拐出太保街時(shí)候，身處隊(duì)伍末端默默低頭走路的宮女，突然一個(gè)閃身，向解禁的人群跑去。扮成宮女的正是怡琳，今夜胤禛告訴她，可以混在太子侍從隊(duì)伍中離開(kāi)。蘇培盛已用銀子打點(diǎn)好隊(duì)伍最末幾個(gè)奴婢，助她順利逃脫。

    怡琳在人群中喘著氣，確認(rèn)沒(méi)人跟了上來(lái)，尋到個(gè)茶攤，小做休憩。鄰座大嚼著剛出爐的白面肉饅頭，怡琳意識(shí)到一晚沒(méi)有進(jìn)食，饑腸轆轆，摸出個(gè)銅板，要了一個(gè)肉饅頭。燙手撲香的饅頭，讓人食欲大增，可當(dāng)怡琳咬第一口時(shí)，油膩惡心的感覺(jué)涌上心頭，她開(kāi)始止不住地嘔著酸水。茶攤的老板娘是個(gè)熱心人，趕緊倒了杯溫水，扶她起身，說(shuō)：“夫人是有身子了吧？沒(méi)事沒(méi)事，吐完就好了?！?br/>
    入府后，胤禛幾乎從未來(lái)看過(guò)她，服侍她的都是些新進(jìn)的丫頭，前前后后換了幾手人，對(duì)她的信期掌握不準(zhǔn)。懷孕一事，怡琳早已估摸出七八分準(zhǔn)頭，但她一心只想出府去找那個(gè)朝思暮想的男人。

    在沒(méi)有任何準(zhǔn)備的情況下，匆匆出府，怡琳茫然了，她的男人，去哪找呢？一直以來(lái)，她只知他是宮中侍衛(wèi)，其他事情一無(wú)所知。幾次追問(wèn)姓名，他都笑而不答。也是，他并沒(méi)有給她過(guò)任何承諾，甚至清楚、絕情地說(shuō)過(guò)不會(huì)帶走她。她卻一直放不下他，若說(shuō)李怡琳生命中還有什么人放在心上，就是那個(gè)不知名的男人。

    就這樣回長(zhǎng)沙找爹娘嗎？怡琳苦笑道，她決意要找到他。于是，神武門(mén)前大街，每日都出現(xiàn)一個(gè)翹首企盼的女人，焦急地從進(jìn)進(jìn)出出的宮人、侍衛(wèi)中試圖尋找熟悉的身影。

    怡琳吃住都在前門(mén)大街太白樓，身上僅有的幾十兩銀子如流水般花光了。屋漏偏逢連夜雨，錢(qián)花完了，無(wú)處可去，露宿街頭，被小流氓搶走了隨身行李。幸好被茶攤老板娘見(jiàn)她可憐，愿意收容她，白日幫著燒水洗碗，夜晚宿在茶鋪幾張拼起來(lái)的長(zhǎng)桌上。

    一個(gè)月后，她兩手空空，蓬頭垢面又來(lái)到神武門(mén)前，淚水從焦灼的雙瞳中默默地流出，仍無(wú)法澆熄內(nèi)心的急燥。茶攤事忙，她不方便天天來(lái)神武門(mén)等待，只能隔三差五來(lái)看看。她撫著微隆起的小腹，懷著胤禛的孩子，卻在這等待一個(gè)好似夢(mèng)中才出現(xiàn)的男人。

    話(huà)說(shuō)四貝勒府，亦蕊正與凝秋燈下埋頭算賬。真是不當(dāng)家不知油米貴，看著這每月不住向上竄的花銷(xiāo)，亦蕊的眉頭都皺出了細(xì)紋。她將賬本一推，賭氣道：“不算了，算來(lái)算去，都是不夠?！?br/>
    彩娟笑著給她斟了杯茶，說(shuō)：“小姐，消消氣。”

    亦蕊扁嘴說(shuō)：“幾個(gè)月下來(lái)，每月的花銷(xiāo)都在五百兩以上，上月更是近八百兩。貝勒爺歲俸只有兩千五百兩，祿米兩千五百斛，加上封賞，也不夠敗的?！?br/>
    凝秋笑道：“要不怎么說(shuō)家家都有本難念的經(jīng)呢？”

    亦蕊說(shuō)：“貝勒府一百多張嘴等著吃飯，上次宴請(qǐng)?zhí)?，花了三十多兩……”她青蔥般的玉指撥弄著算盤(pán)，清脆的嗒嗒，有節(jié)奏地回響。突然，亦蕊像發(fā)現(xiàn)了新大陸一樣，指著賬薄上說(shuō)：“你看，這鴿子蛋要一兩一個(gè)，合著當(dāng)我吃了八百個(gè)鴿子蛋？”

    凝秋、彩娟笑得直捂肚子。

    亦蕊托著腮說(shuō)：“不成，這般花錢(qián)如流水，遲早坐吃山空?！?br/>
    彩娟擦著眼眶里笑出的淚水說(shuō)：“奴婢還沒(méi)見(jiàn)過(guò)小姐為錢(qián)愁呢？”

    亦蕊立直腰干，正經(jīng)地說(shuō)：“那不一樣，我得替貝勒爺看著家?！?br/>
    彩娟調(diào)皮地行了禮，唱道：“是，福晉！”要知彩娟是亦蕊的娘家丫頭，從來(lái)都是稱(chēng)她為小姐，這聲福晉，意味深長(zhǎng)，著實(shí)讓亦蕊羞紅了臉。

    凝秋笑道：“福晉說(shuō)的對(duì)，當(dāng)家不易，是該開(kāi)源節(jié)流。趙管事辦事有條不紊，但在用度上卻顯得有些大手大腳。咱們細(xì)細(xì)看看，哪些地方能省則省，總之，不能讓貝勒爺為此煩憂(yōu)?！?br/>
    亦蕊白一眼彩娟，說(shuō)：“凝秋說(shuō)的才是正理?！?br/>
    彩娟笑道：“奴婢一看書(shū)就頭暈，還是給小姐沏壺好茶，端些點(diǎn)心去。”

    亦蕊、凝秋重新拿起這三個(gè)月賬簿，細(xì)細(xì)查閱。

    “咦？”亦蕊說(shuō)，“凝秋，你來(lái)看。四月二十四日，鶴年堂，購(gòu)長(zhǎng)白山一等人參八兩，一百八十四兩。”她往后翻了幾頁(yè)，指著一行字說(shuō)，“這里，五月七日，鶴年堂，購(gòu)長(zhǎng)白山一等人參一斤，一百兩三十二兩。同樣的產(chǎn)地，同樣的品質(zhì)，同是鶴年堂，半斤人參怎比一斤還貴？”

    “嗯……”凝秋點(diǎn)點(diǎn)頭，“那段時(shí)間，各主子都沒(méi)有服食參湯或人參制品。十五日內(nèi)，匆匆采購(gòu)，也不合常理。福晉，奴婢也有發(fā)現(xiàn)。您看，府內(nèi)祠堂的蘇拉已有兩名，上月又請(qǐng)了四名。小小一個(gè)家廟，平日就負(fù)責(zé)灑掃內(nèi)外，每逢農(nóng)歷初一、十五要擺供上香外，逢年過(guò)節(jié)及忌辰祭祖祀神。怎會(huì)用得六名蘇拉？且這四人中，有三人是揚(yáng)州人氏，奴婢記得，趙管事也是揚(yáng)州人。”

    兩人細(xì)細(xì)盤(pán)點(diǎn)，類(lèi)似的事情比比皆是。亦蕊怒極，一拍桌子，說(shuō)：“這趙明，我原當(dāng)他是個(gè)好的，不知暗藏私吞了多少好處，真當(dāng)貝勒府是他的聚寶盆了！”

    凝秋憤憤不平道：“真是人不可貌相，老實(shí)皮囊下，竟窩藏這般壞心！”

    亦蕊拍拍腿，說(shuō)：“看來(lái)，我這個(gè)清閑福晉是做不成了！”

    第二日，正卯時(shí)分，亦蕊端莊地坐在福熙樓上首。

    等了一刻鐘的功夫，趙明匆忙趕來(lái)，恭順又討好地說(shuō)：“福晉這么早傳奴才有何事？”

    亦蕊笑道：“早嗎？影響趙管家休息了嗎？”

    趙明賠笑道：“不早不早，奴才隨時(shí)聽(tīng)候福晉吩咐？”

    亦蕊說(shuō)：“那就好。以后每日這個(gè)時(shí)辰，到福熙樓聽(tīng)候安排?！?br/>
    趙明是內(nèi)務(wù)府分派到府中管事，六品頂戴，平日在管事處聽(tīng)聽(tīng)各處事務(wù)的回報(bào)，配合主子們籌謀重要的接待事宜，常借采購(gòu)與商販喝喝茶、聊聊天，時(shí)間既容易打發(fā)又逍遙。見(jiàn)亦蕊如此安排，穩(wěn)重老練的他不禁臉上抽搐了一下，嘴里仍附聲道：“奴才遵命?！?br/>
    “嗯！”亦蕊滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)，“對(duì)了，過(guò)幾日，本福晉娘家姨婆做壽。我看府中新進(jìn)了兩批長(zhǎng)白山一等人參，凝秋，這就跟趙管事去取來(lái)我瞅瞅，若合用，送去就是了?！?br/>
    趙明一楞，人參的確進(jìn)了兩批，第一批送給了提拔他進(jìn)四貝勒府的內(nèi)務(wù)府總管，第二批只買(mǎi)了些人參切片充充樣子，將大半的銀子裝進(jìn)了自己的腰包。現(xiàn)在，亦蕊要看人參，總不能將那些切片拿出來(lái)充數(shù)?。∠氲酱?，趙明的額上沁出細(xì)細(xì)的汗珠。他硬著頭皮說(shuō)：“那兩枝人參都是一等參，奴才這就幫福晉送去府上便是了。奴才辦事，福晉大可放心?！闭f(shuō)罷，便想溜。

    亦蕊喝道：“慢，趙明！你看看，這就是你口中的一等參？”

    趙明抬頭一看，凝秋拿出個(gè)杉木匣，上面刻著“鶴年堂”的字樣。趙明腿一軟，便跪下了。