艾拉公爵身旁的宮廷仆人一路小跑到斯托拉的面前，從他的手中接過(guò)了謝菲爾伯爵格倫的親筆手書，然后默默的轉(zhuǎn)身，拾級(jí)而上，將這封手書呈遞給了端坐在公爵寶座上的艾拉公爵。公爵沃克隨即撕開了深綠色的蠟封展開了它，目光掃視后，臉色越來(lái)越陰沉。

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    致榮耀的林斯頓王國(guó)艾拉山南所有土地的主人艾拉公爵沃克殿下：

    謹(jǐn)代表我的王謝菲爾一世伍德向您致意，半人馬之王亞力克遭到從陰影之地走出的邪惡生物圍攻，古德拜鎮(zhèn)已經(jīng)失守，為了使得我們邊境安寧，我們埃爾文尼亞王國(guó)謝菲爾一世陛下已經(jīng)派出禁軍第二騎兵中隊(duì)支援鐵礦嶺和高地山。單憑我們的實(shí)力似乎難以阻擋這股邪惡的力量，希望您為了我們兩國(guó)邊境和平能夠共同出兵抵御，我們的軍隊(duì)將在鐵礦嶺上等著你們的支援。

    謝菲爾伯爵格倫

    塔爾克大陸歷1031年8月40日月末

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    斯托拉低埋著頭，是不是偷瞟著艾拉公爵的臉色變化，心中不斷的揣測(cè)著艾拉公爵在看信后的下一步意圖，盤算著他自己究竟應(yīng)該以什么樣的說(shuō)辭去應(yīng)對(duì)。

    艾拉公爵沃克像是有種特殊的感覺，注意到了這個(gè)謝菲爾的外交官斯托拉偷瞟的目光。

    斯托拉的偷瞟在無(wú)聲中與公爵沃克棕褐色眸子不期而遇。艾拉公爵重新板起了臉，斯托拉揣測(cè)著公爵沃克可能是故意裝出的鎮(zhèn)定，可從他的臉上卻找不出假裝的蛛絲馬跡。

    “我的木精靈朋友斯托拉先生，你可否向我告知伯爵格倫所說(shuō)的邪惡生物是指什么？”公爵沃克開門見山，他將謝菲爾伯爵格倫的手書往案桌上輕輕一放，他的用詞恰當(dāng)，語(yǔ)氣平和，顯示出他老道的外交經(jīng)驗(yàn)。

    “啊，沃克先生...啊，我有些失禮，偉大特里安人的公爵殿下?！睂?duì)于公爵的平和，斯托拉當(dāng)即便被他感染，讓他感覺到覲見這位公爵與拜訪謝菲爾伯爵并沒有什么實(shí)質(zhì)性的區(qū)別，不過(guò)他很快意識(shí)到‘公爵先生’的稱呼似乎有失國(guó)與國(guó)外交的禮節(jié)，他開始顯得有些尷尬。

    “斯托拉先生，畢竟你是木精靈，我們是特里安族，你們有你們的語(yǔ)言，我們有我們的詞匯，生活的地域和文化不同，自然種族間禮儀就不盡相同，所以無(wú)所謂你怎么稱呼，你怎么稱呼你的色菲爾伯爵，就可以怎么稱呼我，至少2年以前我還是一名雅芬伯爵而已。木精靈是我們特里安人王國(guó)的朋友?！惫粑挚思幢闶前迤鹉?，依舊不忘半開著玩笑，他同樣也向著這位通用語(yǔ)說(shuō)的極不標(biāo)準(zhǔn)的木精靈使者斯托拉打著趣。但斯托拉體會(huì)到這種打趣并不是其他特里安人的嘲笑，而是一道好下的臺(tái)階。

    “謝謝您能夠如此理解，斯托拉深表謝意。公爵殿下，在我給您介紹這種邪惡的生物時(shí)，還請(qǐng)您和您座下的貴族朋友們不要將我說(shuō)的當(dāng)做一個(gè)遙遠(yuǎn)的傳說(shuō)或者是憑空杜撰。所以我得粗略的介紹一下自己的職業(yè)生涯?！彼雇欣瓛咭暳艘蝗糇碌耐⒊?，這些廷臣明顯被他的說(shuō)辭表示出了興趣，紛紛看向了他，他不禁想起了埃爾文尼亞流傳的一句話，“謎語(yǔ)總能引起注意?！?br/>
    “謎語(yǔ)總能引起注意，但是我不得不說(shuō)，那謎語(yǔ)指的是一個(gè)好謎語(yǔ)。”艾拉公爵好似看穿了斯托拉的心聲，“你的手指皮膚粗糙，是常年握刀磨出的老繭。謝菲爾的外交使節(jié)數(shù)年來(lái)從未更換，這次卻換做了你。想必這是格倫?法恩特意安排的。”

    “公爵殿下不僅對(duì)于我們木精靈的文化，更對(duì)于我們色菲爾伯爵也是如此了解?！彼雇欣⑽Ⅻc(diǎn)頭，言語(yǔ)中流露出對(duì)艾拉公爵的恭維。

    “我和我的群臣助手們正對(duì)您的謎語(yǔ)表示出濃厚的興趣?！卑羯斐隽俗笫质持福p輕敲了敲寶座扶手。

    “我在出使寶地之前是一名色菲爾的偵察兵隊(duì)長(zhǎng)，我參加了諸多戰(zhàn)役，我數(shù)不清自己與死亡的厄運(yùn)擦肩而過(guò)了多少次，然而幸運(yùn)總是用代價(jià)換回的，連我最親愛的弟弟也不幸戰(zhàn)死在兩年前的那次霍克山之役里?！彼雇欣x懂了艾拉公爵小動(dòng)作，他也明白剛才的恭維對(duì)于這樣一位高高在上的公爵殿下起不了任何作用，他開始回想起經(jīng)年過(guò)往，那是奔跑，鮮血，憤怒，失落各種感情的集合。

    “謝菲爾邊境巡邏大隊(duì)的木精靈偵察兵永遠(yuǎn)肩負(fù)著最危險(xiǎn)的任務(wù)。對(duì)您弟弟的戰(zhàn)死，我深表遺憾?！卑粑挚宋⑽⑻Я颂郑疽馑雇欣^續(xù)訴說(shuō)即將引出的見聞。

    “戰(zhàn)死是光榮的，他的靈魂會(huì)在佛瑞斯特的森林懷抱中安睡，永不被打擾。”斯托拉的嘴角微微抽動(dòng)，在眨了眨眼睛后繼續(xù)說(shuō)道，“那次霍克山戰(zhàn)役后，霍克山的哥布林被我們斬殺殆盡，最近的兩年，我雖然一直接受著伯爵委派的偵察任務(wù)，可色菲爾周遭方圓數(shù)十英里從未出現(xiàn)過(guò)任何潛藏的危險(xiǎn)，直到前不久那次前往古德拜的偵察任務(wù)?！?br/>
    “哦，你們也在監(jiān)視高地山，鐵礦嶺還有古德拜的吉爾伯格家族嘍？”公爵座下，侍立在左側(cè)前排的華服貴族哼笑了一聲，“木精靈們果然是不可輕信的存在，我還想說(shuō)你們可真當(dāng)我們特里安人作為朋友？你們謝菲爾進(jìn)出都是高昂的通關(guān)稅，讓我們艾拉合法商人們?cè)谀銈兊纳謬?guó)度處處碰壁！”

    “我親愛的助手，喬治?蘭德馬克?，F(xiàn)在不是談貿(mào)易問題的時(shí)候，這位使節(jié)可能并不能解決你的苦惱?！卑粑挚宋⑿χ聪蛄怂呢?cái)政總管喬治?蘭德馬克。

    “主君。既然這些木精靈找我們求援，我們派出軍隊(duì)會(huì)花費(fèi)大筆的軍餉，現(xiàn)夏普山的據(jù)點(diǎn)已經(jīng)被賽格爾?撒克遜搗毀，而木精靈這邊又賺不了什么錢，加上翻修各種軍事設(shè)施也需要投入大量金幣，我們唯一賺取錢財(cái)?shù)耐緩骄椭坏每跨晏m德的獨(dú)眼龍與艾恩王朝的矮人們共同維護(hù)的貿(mào)易之路?！必?cái)政總管喬治?蘭德馬克手捧著一沓厚厚賬本，逐頁(yè)逐頁(yè)翻看，一行行的指著，“與夏普山貿(mào)易，上個(gè)季度賺取220枚金幣，意味著這個(gè)季度顆粒無(wú)收，懷特鎮(zhèn)伯爵安杰森一個(gè)季度提供稅收30枚金幣，雅芬伯爵庫(kù)洛休斯一個(gè)季度提供稅收80枚金幣，珀蘭德為雅芬提供稅收100枚金幣其中百分之二十用于上貢，我們的本城直接與埃爾文尼亞貿(mào)易，僅賺取了80枚金幣才等同于一個(gè)富庶的男爵領(lǐng)的貿(mào)易，聽城里的富商們說(shuō)來(lái)回謝菲爾關(guān)稅就是100金幣！我們擴(kuò)建小城堡也就花了200枚金幣！然后還有許多恩特爾的必要開銷都需要錢?！?br/>
    “喬治閣下？您似乎是一名稅吏，但是我認(rèn)為現(xiàn)在不是討論我們埃爾文尼亞與貴方貿(mào)易摩擦的時(shí)候。”斯托拉望向了喬治?蘭德馬克，“現(xiàn)在說(shuō)這些毫無(wú)意義，并且我來(lái)覲見公爵并非懷揣討論貿(mào)易中出現(xiàn)的稅收問題。”

    “呵，你當(dāng)然會(huì)避開這些不談，因?yàn)榭礃幼泳椭滥銈儼栁哪醽営龅搅舜舐闊?，邪惡生物？邪惡生物是什么東西？出現(xiàn)了邪惡的生物就要我們替你們出兵支援或者是替你們解決一些棘手問題？可以是可以，但是憑什么？你這個(gè)裝可憐的喉舌可不要太指望我們會(huì)同意你們提出的企圖！”喬治?蘭德馬克幾乎快暴跳如雷，在激動(dòng)中與斯托拉四目相對(duì)。

    “我們沒有什么企圖，相反只是帶給貴方一個(gè)不幸的消息。如果我不冒死前來(lái)覲見公爵殿下，你們還被蒙在鼓里，到時(shí)候后院火起，還不知道這到底是怎么回事！您這位稅吏閣下還真應(yīng)該感謝我斯托拉，我為您省去了大把陣亡將士撫恤金，如果你們特里安人也有撫恤將士的話！”斯托拉一心只想完成謝菲爾伯爵格倫給予的使命，他顧不了那么多繁縟禮節(jié)。

    “喬治，你們的爭(zhēng)論讓我頭疼，如果這木精靈使者所說(shuō)的對(duì)我們毫無(wú)用處，我會(huì)讓他自行回到謝菲爾的！讓他繼續(xù)說(shuō)?！卑粑挚藦膶氉蠎?zhàn)了起來(lái)，嚴(yán)厲的聲音頓時(shí)讓整個(gè)議事廳鴉雀無(wú)聲。

    “第一，我必要得澄清古德拜偵察的事情，這是我們色菲爾伯爵格倫受高地山半人馬酋長(zhǎng)亞力克閣下之邀前往進(jìn)行的偵察任務(wù)！不是喬治閣下所說(shuō)我們?cè)诒O(jiān)視我們的盟友，難道我們進(jìn)行偵察就不需要投入金錢了嗎？這是其一。其二，這便是重點(diǎn)了，我十分不幸的參加了這次偵察，原本以為這只是黑殿山來(lái)的哥布林侵?jǐn)_和掠奪，可我們?nèi)ズ蟛痪?，遇到的卻是這些邪惡生物的入侵。我的同僚全部陣亡，包括護(hù)送我離開的吉爾伯格家人也在路上遇到牛頭怪戰(zhàn)死。那個(gè)時(shí)候古德拜鎮(zhèn)已經(jīng)陷落。”斯托拉擲地有聲，不停的用雙手比劃，“難以理解的是兩個(gè)喬治閣下身高的牛頭怪我們從未見過(guò)，然而他們卻與哥布林，蜥蜴人站在了同一個(gè)陣線，好似組建了一個(gè)邪惡的聯(lián)盟般。他們吃死尸，路過(guò)一處留下的全是坍塌的廢墟，他們不是在掠奪財(cái)物，而是在毀滅所見的任何活物！”

    鏗鏘有力的回答，久久在恩特爾小城堡的議事廳里回蕩。不祥的真相仿佛堵住了每個(gè)人的嘴巴。

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