?兩天后，清晨，五常賭檔。

    兩天未見的賭檔掌柜蒲老實腆著肚子出現(xiàn)在賭檔大門口的時候，眾人都是一愣。護場檔頭田魁最先反應過來，栽愣著膀子一晃一晃的走到蒲老實身邊兒，笑著打趣：“哎呦呵，這不是蒲掌柜嗎？怎么著，您老那傷這么快好啦？哎，劉大個，你敢手下容情，看我待會兒到王總管面前告你一狀。”

    劉大個是個正經(jīng)兒八百的老實人，平時最不喜歡扎堆開玩笑，此時卻也不禁抿嘴淺笑一聲，道：“俺可沒留手，是蒲掌柜自己身板兒結實?！?br/>
    今天可是五常賭檔開門大吉的好日子，身為賭檔掌柜的蒲老實特意穿了一身新衣裳。鑲著玉石的*一統(tǒng)帽，寶藍色的杭綢馬褂，配上他那腆胸凸肚的樣子，看起來很是精神。

    蒲老實平日里就和伙計們關系不錯，互相之間開開玩笑，誰都不會放在心上。今天也是一樣，聽到伙計們打趣自己，蒲老實也不介意，笑了笑，道：“諸位，諸位，快別鬧了，王總管可馬上就要來了。他老人家眼睛里頭不揉沙子，萬一讓他挑出岔子來，可了不得嘍。”

    一聽到王銀鎧的名字，剛剛還在嬉鬧的眾人立馬安靜下來。王銀鎧這個人，應當算得上是個很負責任的主管了，事無巨細，都要親自過目，再三再四的檢查提點。但只有一樣，讓大伙實在是很難接受。王銀鎧的脾氣向來不好，原先跟著張作霖的時候，就很不受同伴的待見。在他手下做事，免不了要三天兩頭的挨打挨罵，好多伙計現(xiàn)在一聽到他喊就忍不住得哆嗦。這副樣子，實在是讓人怕到骨子里了。

    難得晚來一會兒的王銀鎧自然不知道，伙計們在背后對自己的編排。他黑著一張臉，匆匆趕到五常賭檔的時候，開業(yè)儀式就要開始了。

    張鳴九如今已經(jīng)算是張作霖的心腹之一了，而且在張作霖心中的地位還隱隱有升格之勢。他名下的產(chǎn)業(yè)開張，張紫云這個商會會長自然要來捧捧場。一番祝福之言講下來，張紫云只覺得自己的嗓子都要冒煙了。

    早就站在一旁觀望的蒲老實見狀，趕忙上前把張紫云請到了四樓預留給貴客的包廂里，親自泡了茶奉上，“張會長，來，喝口茶。這是上好的山楂八寶茶，滋陰潤肺，健脾清腸。我們九爺特意給您預備下的，您嘗嘗？”

    “哦？這是廷益老弟給我準備的？”張紫云接過蓋碗兒，輕輕掀開蓋子。很是斯文的放在鼻子底下嗅了嗅，只覺得一股略帶酸甜味道的茶香撲鼻而來。讓他實在是忍不住按照斯斯文文的品茶方法，一小口一小口的品了。端起蓋碗兒，喝了一大口，只覺得入口生津，從嗓子眼，一直到肚子里都暖洋洋的。剛剛還有些火辣辣的灼痛的嗓子，一時間清涼了許多，不禁連連點頭道，“嗯，好茶，好茶，廷益老弟真是有心了。改日，幫我好好謝謝他。”

    蒲老實聽了，趕忙躬身道：“張會長，我們九爺說了。您要是喜歡這個茶，等走的時候再給您包上一些，帶回去慢慢品嘗?！?br/>
    “這……”張紫云笑了笑，似乎是為自己剛剛的失態(tài)感到不好意思。八寶茶在東北十分常見，一個地方有一個地方的配法，味道自然也不同。八角臺本地的八寶茶就沒有剛剛嘗到的那個好喝，張紫云的確想要，但就這么接受了，似乎又顯得自己貪小便宜。擺擺手，有些心虛的推辭道，“哎呀，你看，這多不好啊。君子不奪人之美，這茶……我還是不要了吧？”

    他這點兒小心眼兒哪里瞞得過蒲老實的眼睛？在裱糊店當學徒的那七年，蒲老實的裱糊技術不見得有多高了，但察言觀色、揣摩人心的本事，他絕對算得上一流。連他那個十里八鄉(xiāng)頂難伺候的師父都能哄得開開心心，其他人還用得著說嗎？此時見張紫云假惺惺的推辭，他清楚，是時候該給人家一個臺階下了。

    “別?。　逼牙蠈嵉芍劬鋸埖慕辛艘宦?，隨即換上了一副無可挑剔的笑臉道，“張會長，您有所不知啊。我們九爺御下極嚴，要是讓他老人家知道，他送的茶您沒收，那小的非得吃排頭不可。您就當可憐可憐小的，稍稍抬抬手，收下了吧?！?br/>
    “哦，這樣啊……”張紫云笑了笑，順手把蒲老實捧過來的兩包茶葉揣進了自己的口袋，“那我就收下吧。回頭，替我好好謝謝你們九爺，啊。”

    “一定，一定?！?br/>
    張紫云稍坐了一會兒，便起身告辭了。蒲老實把他送到門口，站在滿地的鞭炮炸后留下的破碎紅紙上面，得意的笑了。

    想在八角臺做生意，不討好商會會長怎么行？人家隔三差五擠兌擠兌，給個小鞋兒穿穿，那誰受得了??？張鳴九和張紫云之間，本來也沒有什么太深的交情。若是真出了什么事兒，那點兒關系，是壓根兒靠不住的。

    那些茶葉，當然不是張鳴九給的。自打連唬帶嚇的說服張景惠帶著人馬入伙之后，張鳴九整個人就懶散了下來，對這個自己名下的賭檔也是愛搭不理的，送禮這種事兒，他沒心思干。起碼在以蒲老實為代表的一大撮人心里，此時的張鳴九就是這么個形象。

    或許是窮怕了的緣故，蒲老實為人也很小氣，而且喜歡占小便宜，但他知道，什么地方能省，什么地方必須得花。把自己都舍不得喝的山楂八寶茶送給了張紫云，他一點兒都不心疼，反倒覺得自己這個禮物送得值。

    拿腳后跟想想都能知道，王銀鎧那小子，是絕對絕對不會散財送禮的。他沒長那心眼兒，也沒長那口條兒。

    隔街的程興記茶樓，二層臨街的雅間里，張鳴九正輕搖著扇子，看著對面的這一切。蒲老實送張紫云出來，二人就像多年的老朋友一般，親切的交談了好久，才依依不舍的分開。還有蒲老實在張紫云身后，露出的那抹得意的笑容，都被張鳴九看得清清楚楚。

    “怎么樣？五先生對張某的眼光，可還滿意嗎？”

    此時坐在張鳴九對面的人，挺高的個子，體格壯實，樣貌也很是英俊，一身的書卷氣，看起來文質(zhì)彬彬的。

    他叫闞朝璽，字子珍，盤山縣喜彬鄉(xiāng)錢坨子村人。家中兄弟六個，他排行第五，所以張鳴九喊他“五先生”。闞朝璽早年曾入錦州中學堂學習，是正兒八經(jīng)的文化人。張鳴九自己文化不高，想要個譽寫書卷的先生幫他處理事務，卻又偏偏聽不慣南方人的口音，只得就近找個本地人，便有人向張鳴九推薦了闞朝璽這個新式學堂讀出來的書生。

    聽到張鳴九的問話，闞朝璽點了點頭，道：“不得不說，九爺看人的眼神兒，還真是毒辣啊。朝璽看走了眼，甘拜下風，日后但憑九爺驅(qū)策就是了?！?br/>
    闞朝璽低頭認輸，張鳴九卻沒有因此而洋洋得意，“五先生言重了，他們都是我的伙計，我自然要了解清楚咯才敢用嘛。以此為賭注，倒是張某占了五先生的便宜，還請五先生大人大量，不要同我一般見識哦?！?br/>
    兩人在茶樓里一推一讓的客氣著，誰都沒有注意到，街對面，一陣不見炮火硝煙的戰(zhàn)爭，已經(jīng)緩緩拉開了帷幕。

    “蒲老實，里面都要忙死了，你還有心情在這兒看熱鬧？還不快去招呼客人！怠慢了貴客，看我怎么收拾你！”王銀鎧當街罵罵咧咧，絲毫不給蒲老實這個賭檔掌柜留面子，末了，還添上了一句，“沒用的廢物?！?br/>
    今天的蒲老實卻是一反常態(tài)的沒有點頭哈腰的認錯，然后屁顛屁顛的跑去辦事。而是挺了挺胸膛，直視著王銀鎧*過來的目光，道：“王總管，您眼里有正事兒，我眼里也有正事兒啊。招呼賭客是正事兒，難道我蒲老實招呼商會會長就不是大事兒啦？”

    蒲老實頂撞王銀鎧，這絕對是五常賭檔從來沒有過的事情。在大伙兒眼里，蒲老實這個賭檔掌柜一點地位都沒有，挨了打挨了罵，從來都是悶不吭聲的忍著，連個屁都沒敢放過。王銀鎧是什么人？九爺?shù)男母?，在五常賭檔就是九爺?shù)奶嫔?，那是何等的尊貴？自己這些無依無靠的小伙計怎么能輕易招惹呢？

    果然，被蒲老實這么一撩撥，王銀鎧初時還有些驚訝，緊接著就有一股邪火蹭蹭的頂上了腦門，也顧不得大庭廣眾之下，指著蒲老實的鼻子就罵開了，“怎么著？蒲老實，你要造反嗎？！九爺派我打理賭檔，你不服管教就是頂撞九爺！”說到這王銀鎧突然想起幾天前張鳴九對自己說過的話，火氣不禁更大了一些，心里琢磨著，干脆趁這個機會，把蒲老實趕走算了，便開口道，“蒲老實，我看你這賭檔掌柜是不想當了是不是？我現(xiàn)在就辭退了你！”

    蒲老實等得就是王銀鎧這句話，聽他說了出來，心里還不禁松了一口氣。他冷笑一聲，慢條斯理的說：“王總管，您說我頂撞九爺，我看您才是心里沒有九爺呢！我這個掌柜，是九爺點過頭的，你說辭退就辭退？你問過九爺嗎？九爺有答應嗎？！”

    王銀鎧的腦子沒有蒲老實那么活泛，聽他說出這種話來，也不禁愣在當場。不知不覺間，圍在他們二人周圍看熱鬧的人越來越多了。