當(dāng)時間進入九月中旬,籠罩了江南大地近一載的大旱就像潑了童子尿的旱魃,終于被霏霏淫.雨所取代,所幸的是秋收已經(jīng)結(jié)束,并沒有對今年本就比往年欠收的收成有多少影響,

    這一日,南京城南秦淮河河灘上人聲鼎沸,烏烏泱泱里外竟圍聚了數(shù)不清的百姓,距離河灘不遠處的官道上也有推車挑擔(dān)的小販趁機支起了攤子,希冀于在這萬人聚集的機會里多賺上幾文糊口錢,

    若有外鄉(xiāng)人到此,定然會以為這秦淮河邊在鬧廟會一類的喜慶,但事實卻恰恰相反,今日這秦淮河灘已經(jīng)被辟做刑場,所要處斬的乃是南京城內(nèi)上百貪墨文武,而這其中尤其讓人矚目關(guān)注的則是屬于三衛(wèi)軍的幾名軍官,其中以李雙財為首,據(jù)說此人是鎮(zhèn)虜侯心腹,曾長管上元門外碼頭物資進出,這雖然不是什么體面的大官,但每日里過手的財賦數(shù)以萬計,是個不折不扣的肥缺,而且,布告公示中更聲明了李雙財正是月前碼頭大火的主要責(zé)任者,

    原本所有人都不認為鎮(zhèn)虜侯會斬了自己的親信心腹,而今動靜鬧到了現(xiàn)在這個地步,滿城的官員百姓們,誰都知道這已經(jīng)不是空穴來風(fēng),而是鐵打一般的現(xiàn)實,

    忽而人群中一陣轟然,“快看,鎮(zhèn)虜侯來了,”

    圍聚在河灘外的百姓們立時都伸長了脖子,要看看那傳說中殺人不眨眼的鎮(zhèn)虜侯究竟長成什么模樣,

    但見眾將簇擁中,一名身著大紅筆挺軍裝的黝黑漢子立于青馬之上,他們很快來到河灘刑場,維持治安的憲兵們最終攔住了百姓們一路尾隨的目光,李信滾鞍下馬,將馬鞭交給身邊的親兵,然后將頭頂?shù)能娒闭屡踉诋?dāng)胸,肅容來到一干已經(jīng)引頸就死的死囚面前,

    死囚們顯然也發(fā)現(xiàn)了以東,抬起頭來發(fā)現(xiàn)竟是大將軍李信,頓時便有人失聲痛哭,

    “大將軍……”

    奈何一聲呼喚后,卻早就泣不成聲,李信掃視了一樣身加重鎖,跪在地上一字排開的昔日部屬們,視線也不由得模糊了起來,倏忽之后,李信將目光從死囚們手腳上的百斤重鎖上收回,轉(zhuǎn)而問身邊陪同的朱運才：

    “能否將這些人身上的鎖具解開,”

    朱運才眉頭微皺,面顯難色,委婉道：“這等重鎖都是燒熱后用巨錘砸在一起的,倉促之間只怕難以解開……再說,再說他們雖然曾是三衛(wèi)軍功勛之將,但鎮(zhèn)虜侯若要殺一儆百震懾不法,便切不可厚此薄彼,否則讓外人看在眼里,他們與那些文官貪污之吏待遇不同,定會漫天非議,鎮(zhèn)虜侯一片苦心也將就此付之東流,這些功勛之將豈非也白白死了,”

    其實,李信的內(nèi)心一直都在糾結(jié)之中,他也曾猶豫過,動搖過,不過最終還是狠下心來要做出一個清晰明了的表態(tài)來,對此,也不是沒有人質(zhì)疑反對過,米琰便是其中最為激烈的反對者,

    聲言太祖最惡官員貪污,貪墨十兩銀子便剝皮實草掛于衙署之外,震懾不法,如此重刑酷法,猶不能杜絕貪污,殺幾個自己人就能澄清這污水糞坑一般的大明的官場嗎,

    不能,肯定不能,李信如此清晰直白的回答米琰,然后又在米琰疑惑的目光中繼而無奈補充,我只要五十年的清明時間,只要完成心之所愿,哪還管的了身后的滔天洪水,

    聞此言之后,米琰不憂反喜,躬身稱一切但從大將軍所命,

    死囚們的哭聲將短暫失神的李信拉回了現(xiàn)實,他透過一層迷蒙看到了兀自向前匍匐的李雙財,有那么一瞬他覺得自己是卑鄙的冷血的,為了達到目的連手足袍澤都要無情殺死,在李信的內(nèi)心其實本就不崇尚法家那一套嚴苛俊法,直到驚覺這種心軟有可能成為潰長堤的蟻穴,而三衛(wèi)軍也不能在壯志未酬之時就像李自成、張獻忠那等流賊一般迅速的腐化墮落下去,

    總而言之,他有一萬個理由糾結(jié)于是否殺死這些身犯貪墨的同袍以震懾不法,但總有一個理由是他繞不過去的,那就是他李信來到了這明朝以后,究竟想要的是什么,

    盡管他曾迷茫過,猶豫過,然而始終有一則自始至終沒有動搖過,那就是他要竭盡自己所能避免這段悲歌咽的歷史,不能使?jié)h家百姓們成為砸斷了脊梁骨的奴仆,那么這個民族在百年之后或許真的就要重蹈覆轍了,

    “都聽好了,這是我對你們的最后一次訓(xùn)話,”

    李信不說話還好,這一說話反而又引來了一陣戚戚之聲,李雙財只有一句話在口中反復(fù)念叨：“大將軍,是李雙財豬油蒙了心,做下了不可饒恕的罪孽,害死了多少兄弟,李雙財死有應(yīng)當(dāng),”

    其余幾個千總把總也跟著附和,有一個千總忽然哭泣道：“大將軍再給卑職一個機會吧,”

    李雙財陡然怒吼：“章八閉嘴,大丈夫死便死了,做什么娘們狀,給三衛(wèi)軍,給大將軍丟臉,當(dāng)初既然敢有違法令,就該想到了有今日之難,”

    這幾人都是李雙財?shù)呐f部,與之同時上下其手沒少中飽私囊,雖然官階不少都比他高,卻一直都歸李統(tǒng)屬之下,

    那個叫章八的千總一梗脖子道：“大將軍俺不是怕死,俺犯下的罪,俺受著,俺只希望大將軍能給俺們一個機會,死在戰(zhàn)場上,這樣俺們就算死也能瞑目了,”

    本來李雙財還要喝斥那章八,直到這句辯解之言說出來,立時就默然不語再次潸然淚下,

    這些人都是心有熱血的大好男兒,他們可能沒有理想抱負,卻是李信的生死袍澤,李信終于忍不住,自覺滾燙與火熱奪眶而出,這時,跟在李信身后的米琰突然說話了,

    “幾位兄弟,請聽米琰說幾句話,你們死在這刑場之上,功勞要遠甚于在戰(zhàn)場上殺死幾個賊兵,”

    幾個死囚臉上頓時顯現(xiàn)出一片迷茫之色,他們不清楚米琰這句話究竟是什么意思,

    “懲治貪污不法,三衛(wèi)軍收江南民心,不正是諸位的頸血換來的嗎,”

    這句話說的明了透徹,死囚們心思不慢,立即就明白了,為何今日要將刑場設(shè)在秦淮河畔,又召集了上萬百姓來觀刑,原因竟是這樣,事到如今,還有什么好說的,李雙財陡然肅容道：“稟大將軍,我等愿為三衛(wèi)軍赴死,請,不要難過,”他焉能看不到李信眼中噙著的剔透之光,

    一時之間,李信如骨鯁在喉,他不知道該如何回答他們,

    恰在此時,遠處隆隆炮聲接二連三的響起,李信知道這是催命炮,每響一次,李雙財他們就距離死亡更進一步,

    身為監(jiān)斬官的朱運才數(shù)道最后一聲號炮,立刻黑著臉下令憲兵,將所有死囚拖上刑場,他被李信全權(quán)委以查辦南京百官貪污不法,旬日之間揪出了貪墨數(shù)額巨大的官吏不下百人,情節(jié)駭人聽聞被判梟首的則有二十余位,這其中也包括他的老上司,前吏部左侍郎甄淑,

    先一步被綁縛刑場的文官們早就嚇的面無人色,渾身癱軟,一名死囚拼命抵死掙扎,哭嚎不止,被憲兵強行拖拽到木樁之上綁好,旁邊劊子手所捧利斧閃耀著冷的光輝,木樁下則已是騷臭一片……

    陡然間,秦淮河灘上幾十個木樁都綁滿了等待刑決的死囚,有專門的劊子手將綁在木樁上死囚們的衣物一一剝光,然后堆放在河畔,就像隆起的小山包,與此同時哭號與求饒的聲音忽高忽低的飄忽傳來,其間又不時夾雜著幾聲尖利的咒罵,這些昔日里高車駟馬養(yǎng)尊處優(yōu)的官員老爺們,到了生死一刻與出生時一樣赤膊而來,又將赤膊死去,

    數(shù)十具赤.條.條、白花花養(yǎng)尊處優(yōu)的身體袒露于萬千百姓們獵奇與幸災(zāi)樂禍的目光之下,這種屈辱徹底撕碎了他們所有的尊嚴,

    隨著時刻一到,鼓聲驟然擂起,監(jiān)刑官朱運才一聲令下,劊子手們手中的利斧高高擎起,又掄圓了砍向死囚們的脖頸,很快,冰冷而又鋒利的斧刃切透了他們保養(yǎng)得當(dāng)?shù)钠つw,撕開猩紅的肌肉,切斷手指粗細的血管,隨著咔擦一聲,頸骨就像酥脆腐朽的木頭一樣被輕而易舉的砍為兩段,

    一顆顆骯臟泛著惡臭的頭顱翻滾落地,剎那之間,依舊綁縛在木樁的軀體脖頸斷口處,噴射出了猩紅的血箭,直有丈把高,濺了劊子手們滿身都是,片刻之后,血箭的力道減弱,逐漸變成了汩汩的鮮血溪流,順著脖頸就如毒蛇殷虹的信子流淌向地面,

    急促的鼓聲陡然轉(zhuǎn)疾,又驟然停下,圍觀的百姓們隨著鼓聲停住,在瞬息之間就爆發(fā)出了震天的歡呼之聲,這其中雖然不乏幸災(zāi)樂禍但更多的則是一種發(fā)自內(nèi)心的宣泄,宣泄著他們多年來被官吏們富人們,騎在頭上作威作福的憤怒,當(dāng)然,圍坐在監(jiān)刑臺上的一眾官員們眼中則更多流露出了兔死狐悲之色,