?水執(zhí)道：“我有話問你?！?br/>
    扶搖心中一緊。早知道他這個門，沒這么好進。

    那一身的墨衣臨照青枝白花，映得他容顏清榮蒼峻。問出口的話，卻一字一字讓扶搖心悸。

    “誰告訴你馮福就是王恩？”

    扶搖腦中算計得飛快。他與江若初，是敵？是友？江若初身為司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，卻被禁足大內(nèi)，出趟宮竟要叩頭出血，他究竟是得罪了什么人？司禮監(jiān)和內(nèi)閣相互勾結(jié)卻又彼此牽制，種種勢力錯綜復(fù)雜，她當(dāng)時一口咬定此事為王恩自己張揚出來，就是不想牽扯上江若初，以免有人對他不利……

    她雖然認(rèn)定了水執(zhí)，但也清楚地了解二人只是在面對嚴(yán)弼時利益一致。以水執(zhí)的冷酷性情，狡詐心機，為了自己的目的犧牲掉江若初，也未嘗不可能。

    她忽的想起子午院外，水執(zhí)啟口便問她和江默生是否相熟。他一個三品朝官，對新舉子江默生能有什么興趣？只能是意在身為秉筆太監(jiān)的江若初……

    形勢不明，按兵不動。她故作老實道：“大人對這個案子這么清楚，想必連呈堂證供也看過了。王恩他自己口出狂言，在場工匠都聽得清清楚楚……”

    “大膽！”

    他變臉如翻書，一聲怒喝震得扶搖臉色白，慌得退后兩步跪倒在地，“三法司和圣上都已經(jīng)認(rèn)定了的案子，大人為何不信！”

    墜玉絲絳壓住玄衣下擺，不動而致肅穆。眼底金線綴絡(luò)的白底皂靴大步邁了過來，隨即頰邊一涼，他以那長柄枝剪抵住她的下頷，逼得她抬直視他的眼睛。

    “江默生這等迂腐的小子，沒被打得要死不活的，怎會在偽證的狀紙上畫押？”

    夕輝散去，夜色初臨。他那一雙淵暗雙目中有犀利的光，仿佛要將扶搖刺透了似的：“司獄司主事黃仁卿提審你們的前一天晚上，誰來了？”

    扶搖目中飛快地閃過惶恐、猶豫、擔(dān)憂、矛盾、試探、頑固……被他敏銳地一一捕捉，冷毅的嘴角輕扯：“江若初？”

    扶搖身子一顫，臉色煞白，頸上一松，是他撤了枝剪。她冷汗涔涔的，“大人，江公公只是來囑咐江默生不要與王恩對抗。我察覺出江公公只是想保全江默生性命，無意插手此事，心中同情匠工，所以暗中計劃了翻案之舉?！?br/>
    “原來你擔(dān)心本部堂對江若初不利?！彼畧?zhí)冷森森地笑著，“你口口聲聲依附本部堂，卻為了和江默生的一點私情，三番兩次地欺騙本部堂，這般兩面三刀的行徑，你且要如何取信于人？”

    扶搖聽他言中之意，竟是要和她斷絕師生之義！她饒是膽子再大，此時也嚇得魂不守舍、心亂如麻。

    他的話，句句誅心刺骨！她忽然意識到自己陷入了泥潭之中，一邊是對江默生兄弟的義，一邊是對他的忠。她曾經(jīng)向他誓：“學(xué)生既然投靠大人，那便應(yīng)該全然地信任大人。這一身一命，都交由大人?！比欢谥伊x難兩全之境，她毫不猶豫地選擇了義。

    她頭一回覺得自己虛偽，極其的虛偽。

    可是于情、于理，她又如何能失去水執(zhí)這個人、這座靠山？她不是神，以她孤身一人之力，如何能在這個遍布荊棘的朝堂之上走下去。

    更何況，水執(zhí)偶爾對她所流露出來的一絲溫情，些許的照料，已經(jīng)讓她如食罌粟，不愿輕易割舍。

    這個天下，已經(jīng)找不出第二個男人來讓她心甘情愿地依附，拋棄驕傲去求索哪怕一丁點的溫暖。

    她這么孤獨。

    她伸手緊緊攥住他的一片玄色衣角，她是真怕他走。仰起頭來，慘白臉上眼圈微紅，沙啞的聲音中帶了濃濃的鼻音：

    “下官……下官只是同情江若初。他為了出宮救江默生，忍辱叩傷頭顱。下官并非有意欺瞞大人，只是下官以為，相比于大人，江若初和江默生都是弱者，理應(yīng)得到保護。”

    水執(zhí)居高臨下冷冷地看著她，她鴉青色的長裙覆散在地，在他的足邊。衣袂上她的手指細(xì)長而無血色，削肩長頸，身段兒楚楚單薄。

    這個小女孩到底才十五歲，雖然看似老成，但只要他稍稍作色，她的一個眼神便泄露所有。他看得清她的喜怒哀樂，也看得清她對自己的依戀，所以他并不忌怕她的背叛。

    只是他莫名地憎惡她的謊言，而她，需要成長。

    “扶搖，你聽好?！彼溆驳穆曇粼谇逑∫股邢窬⒌膸r石，“能在這個朝中立足的，沒有弱者。你眼中所見的一切，未必都是真實?！?br/>
    “王恩冒名頂替一事，早前便有人察覺，上疏彈劾。你也知道，所有奏折都需經(jīng)過司禮監(jiān)之手，再往內(nèi)閣擬票。擬票之折，便要公諸天下。江若初以秉筆太監(jiān)的身份，將這份奏折壓下，給嚴(yán)閣老做了個順?biāo)饲?。那個上疏的小吏，因為人微言輕，也很快被找了個過失丟官還家。這也是為何嚴(yán)閣老現(xiàn)在沒有懷疑到江若初的頭上?！?br/>
    “你現(xiàn)在還覺得，江若初是弱者么？”

    他這一席話，輕描淡寫地只是在講一個故事，扶搖卻只覺得一個字一個字都重重地打在她的耳膜上，振聾聵地疼，亦讓她心寒。她攥著他衣角的手指筋骨因無意識的用力而輕顫，楓色的唇亦被咬得白。

    “朝堂之中，勿輕言強弱、善惡、慈悲或者殘忍——這一切的判斷，皆于你的私情。尤其你身為女子，更需警誡?！?br/>
    “你既熟讀四書五經(jīng)，便該知《大學(xué)》開篇有言，‘知止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得’。人皆有喜、怒、哀、懼、愛、憎等六欲七情，以情亂其性，終將延至禍亂而不可止。故乎情者，當(dāng)止于禮義，如此方能定能得。本部堂的話，你聽明白了？”

    她自然聽得明白。

    她怎么會聽不明白。

    他在告誡她不可被情感蒙蔽雙眼，而失去辨別是非對錯的能力，更在告誡她不可濫用同情心，輕而易舉地相信任何一個人。

    這個朝堂之上，她需要用來做判斷的，是基于實據(jù)的理智，而不是情感。

    她以為她知道，然而知易行難，倘若不是今日他點破，她將來也不會做到。

    而他語帶雙關(guān)，更是在提醒她，要乎情、止乎禮，勿逾矩。

    他果然還是看出來她對他的那些隱約而曖昧的情感了。

    扶搖只覺得心中一陣涼一陣熱的，之前的亮色忽而又轉(zhuǎn)了灰黯。干癟的，索然無味的，只聽得到粗澀的刀兵之聲。

    沒有強弱，只有勝負(fù)。

    沒有善惡，只有成敗。

    她一顆散亂的心終于硬凝成石，她想他不需要這樣一個容易心軟為情左右的自己，而她自己也絕非這樣人。

    倏然收回手，她循禮叩，拜謝道：“大人教誨，扶搖銘記在心?！?br/>
    他從袖中取出一張銀票遞到她面前。

    她瞟到那是一百兩的數(shù)額，不吭氣地接了過來，收到了袖袋里?！爸x大人，來日以市利還本付息?！?br/>
    那只花貓躡手躡腳地從她膝邊走過，被她一把攫在了懷里?；ㄘ堖鬟髦苯?，她捉貓卻有經(jīng)驗，讓它掙脫不得卻又傷不了人。

    “女官廨舍還有幾只老鼠，這只貓下官先借去一用。”

    水執(zhí)自然不會說不，冷眸看著她抱著貓頭也不回地告辭走了，荼白小衫像星子般一閃消失在千步廊的夜色里。

    院中徹底地寂靜下來，樹木與檐梁的黑影沉默著，未點燈火，一切整齊，但清冷蕭索。

    或許年序我說的對，他不該，收這樣一個女徒弟。

    水執(zhí)踅身回屋，在書房中點亮了燈火。銅香爐中他點燃了一支寧神香，抽出一本書來翻了兩三頁，又燃一支。

    扶搖在刑部的日子并不算好過。一宗王恩案讓她小有名氣，尤其是在刑部。那個司獄司主事黃仁卿依法被褫奪官職，都察院的御史本來正苦于每個月需要完成的監(jiān)察折子沒什么新意，借著這檔子事兒給刑部落井下石，一溜兒的都是彈劾刑部濫用刑罰、自上而下私受賄賂之類。雖然大多罪名老生常談，彈劾折子義正言辭卻如隔靴撓癢，但委實讓刑部焦頭爛額了好一陣子。刑部尚書燕居謙本算是尊開眼不開口的八面佛，也被刑科給事中和都察院擾得不勝其煩，破天荒地大手筆整飭刑部風(fēng)氣，甚至上疏建言重修刑典。

    燕居謙年近四十，是水執(zhí)座師夏琛的同年。只是為人處世的作風(fēng)，和夏琛遠(yuǎn)不相同，在過去也和夏琛頗有一山不容二虎的架勢。他性格深沉，圓滑而不張揚，嚴(yán)弼和薛鼎臣兩頭都不得罪。正是這般處世原則，讓他在朝中風(fēng)波不斷的背景下，四平八穩(wěn)地做到了刑部尚書。他因并非翰林院出身，做到刑部尚書也就到了頂，鎮(zhèn)日價一副修身養(yǎng)性與世無爭的局外人模樣，不參與朝中的任何爭斗。故而他連著幾把火放出來，居然讓都察院目瞪口呆，這場風(fēng)波也算是平息了下來。

    只是外亂既平，內(nèi)亂卻方興未艾。燕大尚書的幾把遲到的大火燒得刑部上下苦不堪言，這罪魁禍，自然就算給了扶搖。

    扶搖初來乍到，所有下層的官吏都似約好了似的，不去搭理她。她是唯一的一個女官，其他人都不必去記容貌，誰都曉得是她。好不容易尋到管事的人問了，卻被分到門房去坐冷板凳，整日所做的事情，無非就是拿著花名冊點卯，然后門神一般看守刑部大門，記錄下何人何時來造訪刑部哪位官員，所為何事，。

    這樣的冷板凳她兢兢業(yè)業(yè)地坐了一個月。

    水執(zhí)的話她牢記著，如今已經(jīng)沉得下心來。

    這些日子她借著點卯的機會將刑部的所有大小官員認(rèn)了個遍，亦和她此前在繁樓所記誦的那些官員檔案對上了號，對一個個人的脾性喜好了然于胸。

    她住在千步廊中，每日都是第一個到刑部衙門。雜役只不過做些打掃活計，她卻會將各個官員所在官寮中的公文箋紙、毛筆墨硯都補齊。不同的官員喜好用何種文房四寶，她都記得清楚，不曾放錯，缺的囑咐雜役采買。連研墨的清水，她都會一一備好。

    她做這些事情，并不邀功，然而慢慢地那些官員也都曉得了。初時不免有人鄙夷她這些伶俐手段，日子久了，卻都覺得稱心，看出她的虛心和誠意來，也就不好去說什么，漸漸地認(rèn)了她的好。

    月底，她作為六部觀政進士，照例是要去向本部管事官員匯報。她很恭謹(jǐn)，道是一切聽從上峰安排，亦委婉表示，倘是哪個清吏司缺了人手，她愿意聽從調(diào)遣。

    第二個月，她被從門房調(diào)出，去協(xié)助文書收。雖然仍舊是微末職務(wù)，她卻看出此前的努力收到了成效。

    將近月底的一日，她正在官寮中默思這幾日刑部所受理的案子及所牽涉的人眾，揣摩著這些斷案定論折射出朝廷中怎樣的政-治風(fēng)向，忽有人來傳喚，道是寧照坊有個案子，讓她去一下。

    她心中詫異，出外搜捕辦案大多是五城兵馬司的事兒，刑部主要做的是堂審，怎的這回還要出去探案子？再說，會是何種案子，須得讓她去？

    扶搖心里頭諸多疑團，整肅了官服，騎上已經(jīng)備好在衙門外頭的快馬直奔寧照坊而去。