?時(shí)值冬季，.
漢中在黃忠的猛攻下淪陷，蜀軍乘機(jī)進(jìn)駐陽(yáng)平關(guān)，雙方相拒不下。
最后劉備親自率軍南渡沔水，結(jié)營(yíng)定軍山。
夏侯淵急于奪回漢中，率軍來(lái)攻，結(jié)果被蜀將黃忠居高臨下，奮勇沖殺，夏侯淵陣亡。
這個(gè)消息震驚朝野，傳到了曹操耳邊的時(shí)候，他震驚地站了起來(lái)，怒道：“孤誓為妙才報(bào)仇，殺了劉備這大耳怪�！�
于是親率大軍來(lái)奪漢中，但是劉備堅(jiān)壁不出，雙方對(duì)峙數(shù)月，曹操最終只好放棄了漢中。
建安二十四年秋，曹操大軍剛剛從漢中撤出，荊州方面關(guān)羽又向東南防線襄、樊一帶發(fā)動(dòng)了猛攻。
于是命早已準(zhǔn)備就緒的于禁率七軍前往救援，八月，關(guān)羽乘洪水泛濫之機(jī)，歷歷在目以于禁所統(tǒng)七軍，并將其擒獲。
關(guān)羽乘勢(shì)進(jìn)軍，將樊城圍住。
此時(shí)樊城只有曹軍數(shù)千人馬，城又被水淹，水面離城樓僅有數(shù)尺之距。
曹仁率軍死守，勉強(qiáng)頂住了關(guān)羽的猛攻。
于是周揚(yáng)向曹操自告奮勇，得到準(zhǔn)許，立刻回到洛陽(yáng)，命徐晃領(lǐng)兵前去救援。
自己則親自指揮救援樊城的行動(dòng)，命情報(bào)團(tuán)的人連夜修書(shū)給陸遜。
吳、蜀兩國(guó)早在索討荊州方面有所間隙，隨著這個(gè)裂逢，矛盾日益加劇。
此時(shí)的諸葛亮仍在成都當(dāng)個(gè)大管家，加上劉備連連獲勝，實(shí)力達(dá)到了有史以為的顛鋒，終于將“聯(lián)孫拒劉”這一制定的政策棄之一旁。
認(rèn)為無(wú)論是“拒曹”還是“滅曹”，就算不用“聯(lián)孫”，能擁有了足夠的實(shí)力。
周揚(yáng)正是抓住了這一點(diǎn)要害，得到了曹操的準(zhǔn)許，暗中派人送詔書(shū)前往東吳，冊(cè)封越孫權(quán)為驃騎將軍、荊州牧，雙方在此達(dá)成了共識(shí)。
孫權(quán)因關(guān)羽處其上游，不愿意令蜀國(guó)勢(shì)力繼續(xù)發(fā)展，否則必然打破三國(guó)鼎立的平衡，自己亦會(huì)隨之面臨滅亡的局面。
加上他早在索討荊州方面受盡了屈辱，于是以大將呂蒙偷襲關(guān)羽后方的荊州要地江陵得手。
曹操聞?dòng)嵈笙�，并向徐晃增派了十二營(yíng)兵力增援，命他全力反擊關(guān)羽。
南北夾擊下，關(guān)羽最終被迫撤往益州，路上被孫權(quán)軍擒殺。
一代武圣，從此結(jié)束他那鋒芒必露的一生。
這幾年漢中與荊州方面的苦戰(zhàn)，使周揚(yáng)逐漸從失落狀態(tài)中恢復(fù)過(guò)來(lái)，但是最讓他慶幸的是求援樊城那一戰(zhàn)，并沒(méi)有讓龐德出陣。
因此龐德的命運(yùn)不像典韋、曹昂那樣，他終于活了下來(lái)，繼續(xù)留在了周揚(yáng)身邊。
然而冥冥之中，又似有注定。
有人活下來(lái)，便有人因此作為那墜落星塵的替代者。
當(dāng)周揚(yáng)正慶幸龐德活下來(lái)的時(shí)候，府里卻傳來(lái)了綺柔病逝的消息。
遠(yuǎn)在長(zhǎng)安與衛(wèi)覬學(xué)習(xí)經(jīng)商之道的周康立刻趕回來(lái)，并與全家一同為綺柔舉辦了簡(jiǎn)單而不失莊重的葬禮。
與此同時(shí)，許都又傳來(lái)了曹操的召見(jiàn)周揚(yáng)的消息。
“家里的事情有康兒，還有二娘和三娘�！敝芸惦m然年僅十五六歲，但是這幾年跟著衛(wèi)覬走南闖北，比一般孩子更加成熟，“爹爹請(qǐng)以大局為重�！�
“周郎放心去吧！”曹琳亦是語(yǔ)氣沉重地道。
如今家里有曹琳、鄒氏和周康這些親人，洛陽(yáng)有賈逵代理太守，漢鼎錢莊王肅年輕有為，早晚將成為結(jié)經(jīng)濟(jì)與政治為全面發(fā)展的人物。
于是，周揚(yáng)放心地策馬趕往許都。
此時(shí)的許都比以前的氣份更加不尋常，更有一種山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓的血腥味道。
自從耿紀(jì)被殺，左慈成了替罪羔羊被人通輯之后，丞相司直韋晃、太醫(yī)令吉本、金祎等三人亦被逐一鏟除，夷其三族，用鮮血洗涮了這不安的朝廷。
剛到許都，就再次得到了曹操緊急召見(jiàn)的消息。
周揚(yáng)隱隱感到不妥，馬上來(lái)到了府內(nèi)。
只見(jiàn)曹丕、曹彰、曹植、賈詡，以及曹操最為信任的一批文臣武將，都集中在了府里。
周揚(yáng)目光移向曹丕這已確定的嫡子，問(wèn)道：“發(fā)生什么事了？”
曹丕神色沉得，卻仍保持冷靜的語(yǔ)氣道：“姐夫還是自己進(jìn)去問(wèn)吧！父親大人現(xiàn)在只想見(jiàn)你一人�！�
周揚(yáng)強(qiáng)壓著內(nèi)心的不安，走入了那間最高機(jī)密的內(nèi)閣。
曹操獨(dú)自一人在里面等侯多時(shí)，許禇等貼身侍衛(wèi)，也只是守護(hù)在門口而已。
周揚(yáng)推開(kāi)房門，只見(jiàn)曹操依然與那天一樣，坐在那張?zhí)匆沃稀?br/>
除了臉色頗為蒼白之外，精神倒是不錯(cuò)，只是這幾年更增添了幾綴白霜，看起來(lái)更為老練狠辣的目光。
“終于來(lái)了，你這臭小子�！辈懿傥⑿Φ馈�
周揚(yáng)心中一動(dòng)，自從曹操獨(dú)攬大權(quán)以來(lái)，已經(jīng)很多年沒(méi)這么叫過(guò)他了。
可是此時(shí)聽(tīng)在耳內(nèi)，卻有一種更為悲涼的味道。
忽然之間，周揚(yáng)腦海里只浮現(xiàn)出一個(gè)念頭，這會(huì)不會(huì)是托孤？
“過(guò)來(lái)，陪我聊聊天。”曹操眼中透出倦意，只是這疲憊之中，卻又帶著無(wú)限的期盼，好像很想站起來(lái)與周揚(yáng)繼續(xù)并肩作戰(zhàn)一樣，只恨有心無(wú)力。
“岳父大人這么急著召小婿前來(lái)……”周揚(yáng)把“托孤”二字吞回了肚里，改口問(wèn)道，“是否又是關(guān)于朝廷中的問(wèn)題？”
“我之前把你比成劉備，說(shuō)你假仁假義，將你當(dāng)成了這政治路上的一筆籌碼，”曹操語(yǔ)氣溫和地問(wèn)道，“你會(huì)怪我嗎？”
“小婿怎敢，岳父大人說(shuō)得對(duì)�！敝軗P(yáng)嘆道，“無(wú)論這條路多么殘酷，我們都已經(jīng)走上去了，小婿一定會(huì)全力助岳父大人早日消滅吳、蜀兩國(guó)，一統(tǒng)天下的�！�
“可惜�。 辈懿倏嘈Φ�，“可惜我時(shí)日無(wú)多，希望這個(gè)夢(mèng)想能在子桓和你的手里完成了�！�
周揚(yáng)渾身劇震，終于感覺(jué)到了被人托孤的責(zé)任感，竟是如此沉重。
曹操眼中藏著無(wú)盡憧憬，似乎已看到了美好的未來(lái)。
然而這卻給周揚(yáng)一種無(wú)形的壓力，使他覺(jué)得這不再是一個(gè)夢(mèng)想，而是一個(gè)任務(wù)。
以前他對(duì)一統(tǒng)天下只抱著游戲的態(tài)度，只要不斷出兵、征服、防守、發(fā)展就可以了，然后麻煩的事情就交給那些文官去做，帶兵打仗就憑著自己對(duì)三國(guó)武將的認(rèn)識(shí)來(lái)分配任務(wù)。
可是事實(shí)并不是那么簡(jiǎn)單，他親身體會(huì)到這是一條政治之路，不是每個(gè)人都能走的路。
曹操卻走到了最后，直至此刻，仍然堅(jiān)持著自己的原則。
他與士族的表面妥協(xié)，并不是一種屈服，而是為了讓曹丕更加輕松的跳躍。
“岳父大人還有什么其他要交待的事情嗎？”周揚(yáng)強(qiáng)忍著心中的悲痛，“小婿一定幫您完成�！�
“除此之外，那就是琳兒了�！辈懿儆杂种�，最后還是選擇了沒(méi)有說(shuō)下去，把這個(gè)憒憾永遠(yuǎn)藏在心里了，當(dāng)他從思緒中重新回過(guò)神來(lái)的時(shí)候，才又說(shuō)道，“你如今也是手握雍、涼兩州大權(quán)的高安鄉(xiāng)侯了�！�
“這多虧了岳父大人的提拔，否則憑小婿的才能，怎么也不可能走到今天的�！敝軗P(yáng)自問(wèn)并不是政治方面的料子，也不是運(yùn)籌帷握的帥才，更不能與曹操手里下那么多厲害謀士們相提并論。
“可是你懂得用人��！”曹操微笑道，“這一點(diǎn)是最重要的，從我們一起逃出洛陽(yáng)開(kāi)始，你便能夠一眼看出徐晃是個(gè)大將之才，還能從軍營(yíng)里提拔出樂(lè)進(jìn)、李典這號(hào)良將，不過(guò)收獲最大的，還是荀彧這王佐之才啊！若是沒(méi)有他的話，絕對(duì)沒(méi)有今日魏王……”
“一切都是緣分吧！”周揚(yáng)只能把原因歸到這玄之又玄的理由上。
“不過(guò)從現(xiàn)在開(kāi)始，我們將會(huì)有很長(zhǎng)一段時(shí)間，用來(lái)整頓內(nèi)部，而無(wú)法騰出精力去與吳、蜀兩國(guó)交戰(zhàn)了。”曹操頓了頓又道，“想必他們也正自顧不暇，沒(méi)有辦法來(lái)犯我邊境了，因此我打算遷回洛陽(yáng)，在那里民心更加穩(wěn)定，而且又是經(jīng)濟(jì)中心�！�
周揚(yáng)知道此時(shí)正是吳、蜀兩國(guó)處于最惡劣的狀態(tài)，關(guān)羽戰(zhàn)死荊州，劉備誓必舉全國(guó)兵力前去報(bào)仇，并成就了陸遜火燒夷陵的殘酷戰(zhàn)役。
正好可以借著這段時(shí)間，把曹魏二代交替工作穩(wěn)定下來(lái)。
然而歷史上曹操的托孤大臣本是司馬懿與賈逵，也就是說(shuō)接下來(lái)需要依賴的，應(yīng)該是這兩個(gè)人了。
而司馬懿仍被他控制在手里，賈逵也是他的人，周揚(yáng)在洛陽(yáng)更是口卑極佳。
因此曹操這么打算，正是為了避免再與士族繼續(xù)沖突下去，從而借著這段空隙，讓曹丕自己穩(wěn)定他的地位。
“小婿知道該怎么做了，請(qǐng)?jiān)栏复笕朔判陌�！”周揚(yáng)毅然道。
“很好�！辈懿傩廊灰恍�，道，“那么你出去把子桓叫進(jìn)來(lái)吧！我還有一些話要對(duì)他說(shuō)�！�
周揚(yáng)最后再先他拱手拜后，才懷著沉重的擔(dān)子告退。
出來(lái)之后，只見(jiàn)所有人都向他露出了詢問(wèn)的目光，卻沒(méi)有人敢開(kāi)口問(wèn)他內(nèi)容。
而他也沒(méi)有對(duì)任何人提到半字，只是走向曹丕道：“岳父大人有命，只要見(jiàn)子桓你一人，快進(jìn)去吧！”
曹丕心中顯是知道了什么狀況，強(qiáng)壓著震憾的目光，默然無(wú)語(yǔ)地進(jìn)去了。