郭在象先到了東華門，一群學(xué)生跪在東華門外呼喊：“我們要見內(nèi)閣首輔！”
已有官員過去勸說，他們?nèi)圆宦?，幸而郭閣老派參議1章繼同、曹察二人去安撫學(xué)生。章繼同不愛聲張，在內(nèi)閣里素來喜歡看好戲，曹察是皇帝心腹，又深敬江鸞，厭惡郭在象，所以郭在象派他去，他也不肯說話。
東華門開了一條小縫，二人從縫中擠了出去站在門外大眼瞪小眼了好一會兒，愣是誰都不肯先說話，看見學(xué)生大呼小叫起來，章繼同才問：“郭閣老派我們來，是要自己逞英雄呢？還是要我們先死呢？”
曹察只悄悄說：“我不做他人之嫁衣?！?br/>
章繼同有了主意，便朝學(xué)生們說：：“閣老深知你們之心，只是你每在東華門喧鬧，事非所宜，皇上打屁股，你們都要小心，待郭閣老就中勸說，你們好好回去念書?！?br/>
杭夢蘇喊道：“皇上要打就打，為國盡忠，屁股上挨兩下算什么！”
曹察搖了搖頭拉了拉章繼同道：“郭在象要逞英雄，你讓他去，看他怎么樣。”
這時候后頭官員來報：郭在象來了。
二人忙進(jìn)門迎接，郭在象從東華門內(nèi)坐著一定八抬大轎得意洋洋地從皇宮里出了來，正巧章繼同、曹察二人來迎，便開了簾子問：“外頭怎么樣了？”
曹察道：“稟閣老，學(xué)生們不肯聽?！?br/>
郭閣老道：“自然，你下去，我去見見他們。”
于是曹察一禮而退，郭閣老下了轎子，從門縫里擠出了東華門，剛一出門就擰出一張大大的笑臉，杭夢蘇以為他要說好話，沒想到他忽然又板起臉來，仰起頭并不看學(xué)生們。
許多國子監(jiān)生看見郭閣老，也都畢恭畢敬行了禮，唯獨(dú)杭夢蘇心里盤算著什么，并不行禮問好。
只聽郭在象沉下聲來教訓(xùn)道：“你等學(xué)生，不思在國子監(jiān)好生讀書，來這里做什么？！”
學(xué)生們有人說：“皇上濫加封賞，士大夫應(yīng)當(dāng)出面規(guī)勸，盡臣子之道?！?br/>
郭在象遂喊道：“胡說！你是說本輔不懂得盡忠？”
學(xué)生這時候支支吾吾，許多人都沒了聲響，大家原看見首輔居高臨下的樣子也有些害怕。這時候杭夢蘇卻叫道：“閣老盡忠，只在今日。”
郭閣老遂冷笑了一聲道：“本輔日日盡忠，不在今時今日，你們想要逞能，想想自己幾個腦袋，這事兒只有我能去說！好生著，回去讀書！”
曹察和章繼同躲在略微閉起的東華門大門后頭，曹察一聽這話，愣是沒明白，便擰了一把章繼同問：“郭閣老剛才還笑嘻嘻的，怎么現(xiàn)在訓(xùn)起學(xué)生來了？”
章繼同笑道：“你也太看不懂人了，他這是想撈大名氣呢！”
曹察乃問：“這話怎么說？”
章繼同道：“他若把學(xué)生勸回去了，又是大功一件，一面穩(wěn)住了學(xué)生，一面又能勸皇上收回成命，既是忠臣又是能吏，天下當(dāng)官兒的美名都給他一個人撈去了，豈不是上下都說他好？”
曹察一拍腦袋：人家到底是幾十年老狐貍了。
忽然，曹察背脊骨一陣發(fā)寒，也不知為什么，總覺得背后有什么東西，才扭頭一看，沒把他嚇個半死：皇上的鑾駕正靜悄悄地在后頭呢！
鄭端做了個閉嘴的手勢，二人也不敢聲張，只敢恭拜拱手、侍立左右。
而那一頭，學(xué)生被郭在象罵了個七葷八素，個個面青耳赤，都打起退堂鼓了。
一則他們也的確年輕不懂事被人一糊弄也就過去了，二則郭閣老又說自己會去勸說皇上，也讓許多人打消了面圣進(jìn)諫的念頭，再一摸屁股：還是安安穩(wěn)穩(wěn)沒挨板子的好。
正想一面回去，郭在象又忽然變了張臉道：“你們好好聽著，丑話我也說完了，你們許多人都有家室，何必出這個頭？由本輔在皇上面前勸說一兩句，皇上一定聽從，你們也得保全，豈不是兩全其美？”
這話說得眾人開了心，正在歡呼雀躍的時候，東華門大門吱嘎一聲被打開。里頭傳來一陣難以置信的聲音：
“你倒在朕面前勸一兩句試試！”
郭在象扭頭一看，三魂去了六魄。腿一下子軟了下來，叩拜道：“皇上！臣……”
今上坐在輦駕之上，傲視郭在象，在場所有學(xué)生一齊下跪向今上行禮：吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。
今上不顧學(xué)生，先數(shù)落郭在象道：“教訓(xùn)學(xué)生倒是很有一套，自己想博忠良的名聲，打量朕看不出來？你這不是想直言勸誡，你這是在賣直！”忽然有用手指著學(xué)生叫道：“你們！”
“賣直”之論一說，把眾人說得也有些尷尬，杭夢蘇心中暗喜：郭在象被今上戳穿了臉面，恐怕日后難以立足容身了，但為了保住同學(xué)，自己挺身而出道：“皇上，臣等雖是微芥之人，但亦為主上的臣民，為主上國家長遠(yuǎn)所計(jì)，死胎受封，確有不妥之處，望皇上三思。”
今上看了一眼，學(xué)生之中走出一個身材高長，豐神俊逸的男子來，此人二十余年紀(jì)，生得極是俊朗，便問：“你是誰？”
杭夢蘇一躬道：“臣，國子監(jiān)生杭夢蘇，敬叩丹陛?！?br/>
今上不耐煩地說：“與朕拿下！用心打，杖死為止?！?br/>
杭夢蘇一聽大驚，還沒等他回神，一群錦衣衛(wèi)已將他拿住，用繩子困了往外頭拖，嚇得在場之人面如死灰，有幾個膽子小的就偷偷往后挪身子想趁機(jī)會溜了。
杭夢蘇情急之下不顧體面大叫道：“宰夫胹熊蹯不熟，靈公殺之！2我為宰夫，君為靈公！”
此言一出，今上瞪出兩只布滿血絲的眼睛，左右會意，便有近侍大喊：“來人，就地杖斃！”
許多杭夢蘇的同學(xué)聞言紛紛磕頭求情起來，唯獨(dú)郭在象跪在地上一言不發(fā)，心里算計(jì)著怎么收場。
杭夢蘇也頓時六神無主，被人按在地上，也不知是誰掄起板子朝屁股上就是一記，這一下打得他差點(diǎn)昏過去。第一下打完，今上問道：“你服不服？”
杭夢蘇咬著牙，想著秦拂雪和郭在象，硬是搖了搖頭。果然又屁股上來了三下，打得他眼里一陣金星亂轉(zhuǎn)，神智都不清楚了。
今上喝問：“還敢胡說不胡說？”
杭夢蘇切齒叫道：“宰相為奸，朝政瞀亂，臣不服！”于是又打了他十來下。
錦衣衛(wèi)這板子也不知什么做的，打在他屁股上只覺得比鐵還硬，這十幾回下來，他已經(jīng)覺得肚子里一陣惡心，忽然一口濁血從他嘴巴里噴了出來，滿地淋漓。
學(xué)生們看見了都磕頭跪求，還有的只能饒命認(rèn)錯。
今上乃問：“杭夢蘇，你可知錯？”
杭夢蘇耳邊已經(jīng)幻聽一般，響起了秦拂雪彈奏的那曲《廣陵散》，為了拖死郭在象，他仍搖頭道：“宰相……奸，朝政……聵。”
剛剛說完，就沒了力氣倒在地上呼呼喘氣。
正在此時，今上忽然哈哈大笑起來，指著郭在象道：“郭閣老，這時候你怎么不直言進(jìn)諫了？怎么不求朕放了他？”
這話說得郭在象無地自容，兩只手不住地發(fā)顫。學(xué)生們看清楚郭在象的嘴臉，于是高聲叫道：“此賊為相，天理何在！”
看見學(xué)生們跟郭在象撕破臉，今上很是心滿意足。忽然聽聞皇后來了，忙轉(zhuǎn)身一望，只見鳳駕悠悠而至，皇后儀容嚴(yán)謹(jǐn)，端坐輦上，忙道：“皇后身子要緊，為何來此？”
皇后下輦拜道：“聽聞皇上責(zé)罰學(xué)生，妾心不安，特來看看?！?br/>
今上道：“皇后不必掛心?！?br/>
皇后道：“可是為妾所出死胎封號一事？”
今上聽后默然不應(yīng)，沒想到皇后道：“封贈死胎，是不吉之事，今上應(yīng)當(dāng)三思，學(xué)生所言亦非其過也?！逼鋵?shí)這事今上自己心里也清楚，但是為了表達(dá)對皇后之關(guān)懷他才如此做的，如今皇后自表寬懷心胸，今上更加佩服道：“皇后賢德。”
學(xué)生聽聞如此，高呼皇后千歲，又高呼萬歲。
一旁一個太監(jiān)悄悄問道：“皇上，那……還打不打了？”
鄭端一個拂塵把他呼了一臉罵道：“快把人抬下去瞧瞧?。 ?br/>
“是！”太監(jiān)領(lǐng)命而退，卻讓今上和皇后會心一笑，今上左顧?quán)嵍说溃骸澳愫煤每粗@個杭夢蘇，日后說不定能成大器?！?br/>
說罷鑾駕回宮，眾人千歲萬歲嵩呼不止，唯獨(dú)郭在象嚇得倒在地上，汗水透了衣服。他不知道，這才不過開胃菜。
張思慎此時已經(jīng)琢磨好了奏章，準(zhǔn)備彈劾他呢。
原來，張思慎本就暗地里在查訪郭在象貪贓枉法之事，許多江閣老的舊屬都不滿郭閣老貪污，紛紛暗自查訪，不查不知道，一查嚇了一跳。當(dāng)年張松誣陷理王一案與郭在象關(guān)系頗深，無奈他手握政柄，動不了他。
今日這一役，杭夢蘇徹底讓皇上對郭在象失去了信任，這下墻倒眾人推，要辦起他來簡單多了。
于是，張思慎找到游方敏，讓游方敏上書揭發(fā)郭在象暗中誣陷理王之事，又聯(lián)絡(luò)許多江鸞舊屬，一月之間，彈劾章奏盈于御案之前。今上得知理王被誣陷之事震怒不已，四月初頭，京城傳出一個驚天的消息：
郭在象，這個當(dāng)了一個月的首輔，被今上免職，勒令在家閑住，次輔鄭器遠(yuǎn)拜為首輔。
從此之后，京城之人都戲稱郭在象為“一月宰相”。但說了也沒人會信：由琴袖這個弱女子出謀劃策，秦拂雪、杭夢蘇、張思慎三個無權(quán)無勢之人，能搞垮權(quán)傾天下的內(nèi)閣首輔。
追本溯源，也只有此四人自知而已。