朱由檢等人匆匆登上寧遠(yuǎn)城中的最高點(diǎn)鼓樓，向南北兩邊望去。

    只見寧遠(yuǎn)以南，數(shù)以萬計(jì)的明軍正結(jié)成方陣，緩緩向北推進(jìn)。方陣最前方，是幾列手持長槍的步兵，數(shù)千支槍尖反射著明月的清冷光輝，如同點(diǎn)點(diǎn)繁星。

    長槍兵之后，則是手持長弓的弓箭手，以及身背鳥銃的銃手。再往后，則是手持單刀的普通步兵，將輜重車隊(duì)緊緊地簇?fù)碓谄渲小?br/>
    而那上百輛由雙輪或四**車組成的輜重車隊(duì)中，最為顯眼的就是十門紅夷大炮。這些炮皆是以生鐵鑄成，長約一丈，從炮口到炮尾逐漸加粗，最粗處足有一尺。整門炮重達(dá)數(shù)千斤，需要十幾個(gè)士卒合力齊推，才能將炮車推得緩緩前行。

    在方陣的左右兩翼，則是明軍中為數(shù)不多的騎兵，只有約兩千騎，此時(shí)皆將大刀或長槍掛在鳥翅環(huán)上，援弓在手。

    朱由檢見明軍推進(jìn)速度很慢，著急地道：“他們?cè)趺床蛔ゾo時(shí)間入城？”

    祖大壽解釋道：“殿下，軍中輜重太多，韃子又離得太近。若大軍著急入城，陣型必亂；萬一韃子繞過城墻直撲過去，那后果就不堪設(shè)想了?！?br/>
    朱由檢再向北望，更覺心驚。只見地平線處塵頭大起，那轟隆隆、轟隆隆的馬蹄聲，如同天邊滾過的悶雷，震得人心頭狂顫。

    不多時(shí)，無邊無際的女真騎兵，仿佛從黑暗中一下子冒了出來。他們此時(shí)卻并未策馬疾行，而是人人下馬，牽馬緩緩向?qū)庍h(yuǎn)城壓了過來。

    “他們?cè)趺床簧像R？”朱由檢問道。

    “他們這是珍惜馬力，也是戰(zhàn)斗的前兆。”祖大壽道，“只有韃子主帥下令出擊，他們才會(huì)上馬沖鋒。”

    此時(shí)，明軍已經(jīng)推進(jìn)到離寧遠(yuǎn)南城墻不足一里，女真騎兵也只在城北二里之外。

    突然，南面發(fā)出驚天動(dòng)地的幾聲巨響，明軍方陣中的紅夷大炮噴出憤怒的火舌，將重達(dá)十余斤重的大鐵球高高地拋向天空。

    朱由檢大驚失色，還以為明軍向?qū)庍h(yuǎn)城開火了。

    可那些鐵球并未落入城內(nèi)，而是快如閃電般地劃破夜空，直奔數(shù)里之外的女真騎兵大隊(duì)砸了過去。數(shù)秒之后，它們帶著死亡的呼嘯聲，狠狠地砸在地面上，又憑借著強(qiáng)大的慣性，向前躥行了幾十步?？上в捎诰嚯x實(shí)在太遠(yuǎn)，這些炮彈并未擊中敵人，只是激起了大團(tuán)的泥土。

    盡管如此，女真騎兵還是被紅夷大炮的巨大威力震懾住了，當(dāng)即停止前進(jìn)。不多時(shí)，很多步卒從后面陸續(xù)涌來，看樣子像是漢人。他們也不往前推進(jìn)，而是扎營寨，立帳篷，忙得不亦樂乎。

    看樣子，女真人并不打算立即進(jìn)攻，而是要與明軍展開對(duì)峙了。

    而此時(shí)，城南的明軍也加快了推進(jìn)的速度，二千騎兵一馬當(dāng)先，沖向城東和城西，封住女真人繞行的道路。而其余步卒則開始跑步前進(jìn)，尤其是那些推著紅夷大炮的士兵，拼命地喊著號(hào)子，一時(shí)間揮汗如雨。

    朱由檢忙道：“大小姐，祖將軍，我們趕快接應(yīng)援軍進(jìn)城吧！”

    祖大壽嘴上答應(yīng)，卻對(duì)李崇瑤躬身施禮道：“大小姐，您看…”

    李崇瑤眼中含著熱淚道：“祖大壽，叔祖已逝，寧遠(yuǎn)再也沒有什么城主了。李家全體子弟，皆是大明臣民！你是軍中將領(lǐng)，就統(tǒng)由你指揮！”

    祖大壽心頭一熱，大吼一聲：“遵令！”然后才帶著何可綱、吳三桂等人匆匆離去。

    不多時(shí)，寧遠(yuǎn)南門城門洞開，城中的守軍、其實(shí)就是李家子弟，約有百人，扛著長長的木板沖出城外，將這些木板鋪在壕塹和護(hù)城河上。

    有了這些木板的幫助，援軍跨越這些障礙的速度大大加快。尤其是那些笨重的紅夷大炮，幸虧有這些木板的幫助，才能順利進(jìn)城。

    明軍魚貫入城之際，數(shù)騎快馬從城門飛奔而來，直至鼓樓腳下。為首者正是寧前道、監(jiān)軍袁崇煥，他三步并作兩步地上了樓，對(duì)朱由檢行大禮參拜道：“罪臣袁崇煥參見殿下！罪臣累殿下受驚，罪該萬死，請(qǐng)殿下重重懲處！”

    原來昨夜前屯兵變之后，袁崇煥發(fā)現(xiàn)朱由檢被劫，自知大事不妙。若朱由檢被殺，或者是讓叛軍送給女真人，這就叫“失陷藩鎮(zhèn)”，罪名極重。別說他袁崇煥，就是督師孫承宗，以及所有邊關(guān)將領(lǐng)，全都得人頭落地。

    于是袁崇煥先是派祖大壽火速追擊，又飛馬向山海關(guān)的督師孫承宗報(bào)告。祖大壽走后，他等得焦躁，索性盡起前屯之兵，向?qū)庍h(yuǎn)追了過來。心想追上便罷，若追不上，反正也是個(gè)死，還不如戰(zhàn)死沙場(chǎng)算了。

    幸虧朱由檢沖破女真人的阻截，退入寧遠(yuǎn)城中。袁崇煥接到祖大壽的飛報(bào)，登時(shí)大喜，心想自己本來也是要到寧遠(yuǎn)筑城堅(jiān)守，便催促明軍全速進(jìn)兵，務(wù)要在女真人之前抵達(dá)寧遠(yuǎn)。也幸得如此，明軍才比女真人快了一步進(jìn)城。

    聽他介紹完經(jīng)過，朱由檢不由得想起一天多來的驚心動(dòng)魄，心中暗恨袁崇煥做事欠考慮，不但沒能制止佟養(yǎng)浩部的兵變，還差點(diǎn)把自己給搭了進(jìn)去。

    但此時(shí)袁崇煥親率大軍來救寧遠(yuǎn)，朱由檢也不好斥責(zé)。只得堆出一張笑臉道：“袁大人辛苦了！你何罪之有，咱們還是抓緊時(shí)間，安排迎敵事宜吧?！?br/>
    此時(shí)祖大壽等明軍將領(lǐng)也登上鼓樓，一場(chǎng)簡(jiǎn)短而緊張的軍事會(huì)議立即開始了。

    第一件事，自然是確定軍事統(tǒng)帥。由于朱由檢只是代天子出征，既無統(tǒng)兵權(quán)，也無帶兵經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)然不能由他擔(dān)任最高統(tǒng)帥。

    而明軍向來是以文官為帥，武官為將。此時(shí)城中最大的文官便是袁崇煥，他又正好是祖大壽部的監(jiān)軍，便當(dāng)仁不讓地執(zhí)掌了總指揮權(quán)。

    第二件事，便是確認(rèn)敵軍的動(dòng)向和目標(biāo)，以及敵我雙方的實(shí)力對(duì)比。

    由于女真人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地扎住營寨，眼下又是深夜，一時(shí)無法準(zhǔn)確估算敵軍兵力。但祖大壽等人經(jīng)驗(yàn)豐富，單從那隆隆的馬蹄聲中，便可猜出對(duì)方至少有三萬以上的騎兵，漢人組成的步兵恐也不在少數(shù)，且后續(xù)人馬還在不斷趕來?？催@架勢(shì)，努爾哈赤這次又是傾巢出動(dòng)，那么他的目的只能有一個(gè)，那就是攻下寧遠(yuǎn)！

    而明軍的兵力可就少得多了。之前祖大壽和何可綱率領(lǐng)的騎兵傷亡慘重，幾乎可以忽略不計(jì)。而在之前的前屯兵變中，佟養(yǎng)浩部三千余眾不但全部叛亂，還在混戰(zhàn)中殺死了數(shù)百明軍。雖然袁崇煥盡起前屯之兵，也不過只有一萬五千人左右，騎兵更是只有兩千。

    就算加上寧遠(yuǎn)城內(nèi)的李家子弟，滿打滿算，也不過一萬七千人，顯然是敵眾我寡，形勢(shì)極為危急。

    第三件事，便是商定對(duì)敵策略了。這時(shí)，明軍將領(lǐng)中產(chǎn)生了分歧，以祖大壽為首的李系將領(lǐng)，主張堅(jiān)守寧遠(yuǎn)，直到敵軍撤退或者山海關(guān)派兵來援。

    而其余遼東將領(lǐng)，則力言敵我力量對(duì)比過于懸殊，應(yīng)放棄寧遠(yuǎn)，先退至前屯，實(shí)在不行就退回山海關(guān)。

    袁崇煥聽罷眾人之言，拍案而起道：“兵法有進(jìn)無退，本監(jiān)軍既已從前屯來到寧遠(yuǎn)，豈有不戰(zhàn)而退之理！本監(jiān)軍身為寧前道，當(dāng)與寧遠(yuǎn)、前屯共存亡！誰若想退回山海關(guān)，便請(qǐng)自去，本監(jiān)軍愿獨(dú)臥孤城，以擋建虜！”

    他這么一說，其他將領(lǐng)雖有不情愿者，可誰也不敢吭聲了。而李系將領(lǐng)則精神大振，紛紛表態(tài)，愿與袁崇煥一起，誓死保衛(wèi)寧遠(yuǎn)。

    朱由檢也在心中暗贊袁崇煥，心想這家伙雖然性格傲慢，行事魯莽，但總還是一位鐵骨錚錚的中國人，面對(duì)兇殘的異族侵略者，敢于浴血奮戰(zhàn)！僅憑這一點(diǎn)，他已經(jīng)比那些只會(huì)吟風(fēng)弄月、或者專事攻訐的文官強(qiáng)太多了！

    第四件事，便是研討具體作戰(zhàn)方略。

    袁崇煥侃侃而言道：“眼下敵眾我寡，強(qiáng)敵已至，援兵未繼，只有固守城池方為上策。軍中運(yùn)來十門紅夷大炮，再加上寧遠(yuǎn)城中原有的兩門，火力猛烈，定可狠挫建虜?shù)匿J氣。”

    見眾將紛紛稱善，袁崇煥便分兵派將。他命祖大壽守北門，何可綱守東門，參將左輔守西門，副將朱梅守南門。每將各領(lǐng)軍卒三千，其余士卒由袁崇煥居中親掌，哪面戰(zhàn)局吃緊便支援哪面。

    又將紅夷大炮運(yùn)上外城城墻，在四角各放置二門，其余四門做為機(jī)動(dòng)。如此一來，不管女真人從哪個(gè)方向攻城，都有八門紅夷大炮可投入戰(zhàn)斗。

    安排完畢，袁崇煥就要讓各將立即上城。朱由檢卻想到一個(gè)極其重要的問題，皺著眉道：“袁大人，萬一女真人并不急著攻城，而是將咱們圍困起來怎么辦？城中糧草能支撐多久？”

    袁崇煥卻笑道：“殿下放心，寧遠(yuǎn)是不必為糧草問題擔(dān)憂的?！?br/>
    “卻是為何？”

    “寧遠(yuǎn)東門不遠(yuǎn)處即是大海?！痹鐭ǖ靡獾氐溃昂Ｖ杏幸粛u，名為覺華島，寧遠(yuǎn)的儲(chǔ)糧皆在島上。建虜雖然善于騎戰(zhàn)，但卻根本沒有海船，我軍的糧草可從海上源源不斷地運(yùn)來！”

    朱由檢聽罷不好再問，卻總覺得有點(diǎn)擔(dān)心，又說不出為什么，只得道：“既然袁大人皆已安排妥當(dāng)，卻不知本王該做些什么？”

    袁崇煥恭謹(jǐn)?shù)氐溃骸暗钕轮恍柙诖烁咦?，看將士們殺敵即可?！?br/>
    此時(shí)，忽有士卒來報(bào)：“北城門外有敵將罵陣！”

    朱由檢頓時(shí)來了精神頭道：“本王干別的不行，要說到罵，那還算有點(diǎn)心得！昨天把豪格罵吐了血，今夜本王倒要看看是誰又來找罵，爭(zhēng)取把他罵個(gè)半身不遂！”

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