醋栗在空中打了個(gè)漂亮的弧兒，隨后穩(wěn)穩(wěn)地停在了船首的帆桿上。但一個(gè)不注意，他嘴里叼著的無須鱈就被丁香給劫了過去。

      君士坦丁十一世對約翰的這一次遠(yuǎn)航，一開始是極力反對的。先不說奧斯曼人的船隊(duì)在地中海上的活動又漸漸頻繁了起來，光是約翰的身體情況，也讓人放心不下。除了長期負(fù)責(zé)約翰安全的世俗衛(wèi)隊(duì)之外，君士坦丁十一世另外派出了兩艘加萊塞槳帆戰(zhàn)艦作為護(hù)航。隨行的水手、軍隊(duì)總計(jì)也超過了八百人。當(dāng)然，約翰為了止損，還是帶上了威尼斯的商隊(duì)和一些帝國境內(nèi)的投機(jī)者共同前往，從中收取一筆還算可觀的手續(xù)費(fèi)。

      亞歷山大港倒是似乎并沒有受到戰(zhàn)敗后多大的影響，正午時(shí)分，船隊(duì)到港時(shí)，海市還算相當(dāng)熱鬧。巴扎在亞歷山大隨處可見，直到目前，亞歷山大港對馬穆魯克而言還是相當(dāng)重要的貿(mào)易港區(qū)。雖然在不遠(yuǎn)的未來，它的地位就會因?yàn)楹猛呛降赖陌l(fā)現(xiàn)而消逝。

      雖然約翰早些時(shí)候知會過布爾吉王朝的扎希爾蘇丹，但是這一次來亞歷山大港迎接的排場似乎與一年前有了很大的區(qū)別?；蛘哒f，顯得相當(dāng)寒酸。港區(qū)內(nèi)漁民與普通鎮(zhèn)民的商貿(mào)活動并沒有因?yàn)榈蹏炾?duì)的到來而被打亂，在港口迎接的，也只有兩名尖聲細(xì)嗓的太監(jiān)和一些看起來并不那么成氣候的宮廷儀禮騎士。

      “切爾克斯的統(tǒng)治者，布爾吉的高貴蘇丹扎希爾，歡迎諸位遠(yuǎn)道而來！前往開羅的馬車已經(jīng)準(zhǔn)備好了，接下來，請跟我來吧。哦……對了，為最尊貴的約翰陛下的身體考慮，我們的馬車上有上好的長絨棉軟墊，車輿我們也進(jìn)行過改裝，請大可放心?！?br/>
      約翰還在想馬穆魯克人是從哪兒來的自己身受重傷的消息，索菲雅就踮著腳在他耳邊輕聲說道：“看起來馬穆魯克這一仗下來被折磨得不清。那些儀禮騎士上次來的時(shí)候是在蘇丹的金帳中充當(dāng)儀仗隊(duì)的。這會兒看起來，盔甲下的軀體都瘦削了很多。連宮廷騎士都尚且這樣，平民百姓們的生活就更不一定了?！?br/>
      “這你都記得？”約翰啞然地瞟了一眼看似仍然威武雄壯的騎士隊(duì)，卻沒有看出任何名堂，“其實(shí)也說不定，因?yàn)橐量怂贫鹊拇嬖?，這場敗仗對底層百姓的沖擊反而可能更小一點(diǎn)。如果這一年扎希爾蘇丹沒做出過任何措施的話，紅海沿岸，北非包括阿拉伯半島上的這些領(lǐng)土，絕大部分還是被不聽話的貴族們控制著。我估計(jì)這也是他們戰(zhàn)敗的主要原因了。貴族們是絕對不可能盡全力幫他們打仗的，比起共同對抗奧斯曼人，他們還是對內(nèi)部的割據(jù)戰(zhàn)爭更感興趣些?！?br/>
      約翰說起這話來在兩名太監(jiān)面前也是毫不避諱，主要就是這二位連拉丁語都說不明白的閹奴，想讓他們理解希臘語應(yīng)該就更困難了。直到領(lǐng)頭的太監(jiān)面色鐵青地替約翰打開馬車車門后，他才意識到對于這幫看似沒什么學(xué)識的家伙，可能產(chǎn)生了一些誤解。只不過，他們還是盡量要裝著充耳不聞的樣子，順道還得點(diǎn)頭哈腰。

      索菲雅則是若有所思地眨了眨眼睛，與約翰共同鉆進(jìn)車輿中后，又拍了拍約翰的肩，問道：“那么，就是因?yàn)檫@幫控制著大量土地的貴族并沒有投入到戰(zhàn)爭中，平民們的生活秩序才沒有受到過大的沖擊……那么陰差陽錯(cuò)的情況下，這伊克塔制度還算做好事了？”

      “話當(dāng)然不能這么說?！奔s翰心想著這兩個(gè)太監(jiān)如果能把希臘語聽個(gè)七七八八，還是要避免一下禍從口出的風(fēng)險(xiǎn)，因此，他還刻意壓低了聲音道，“馬穆魯克的這幫貴族如果能夠上下一心，今年的這些破事兒就不應(yīng)該發(fā)生。甚至有可能一舉突破愛琴海，重新改變小亞細(xì)亞的格局了……只可惜這幫家伙，實(shí)在是扶不起啊……”

      “如果這么說的話……上次和奧斯曼人之間的戰(zhàn)爭，馬穆魯克好歹有我們在巴爾干牽扯住了奧斯曼人的大量主力，在小亞細(xì)亞還有剩了半口氣的卡拉查貝伊國做盟友，可就算這樣，他馬穆魯克該一敗涂地還是一敗涂地。這次我們還能指望馬穆魯克來遏制奧斯曼人的擴(kuò)張嗎？”

      約翰不置可否地笑了笑，隨后閉上了眼睛。

      他十分清楚，只要帝國仍然屹立在巴爾干半島上，西歐的那幫人永遠(yuǎn)不知道奧斯曼帝國會帶來怎樣的威脅。比起虛情假意的神圣同盟，有時(shí)候教宗的走狗，還真不如一幫異教徒來得靠譜一些。

      畢竟，堂堂羅馬，是絕不甘心僅僅只有大半個(gè)巴爾干半島的。

      ……

      ”尊敬的阿格里帕閣下，我代表我們的大團(tuán)長拉斯蒂克先生歡迎您的到來。”羅德島主教克里斯托撫著手中掛著金枝十字架的念珠，朝阿格里帕微微躬身。

      神職人員在騎士團(tuán)中往往有著超然于常人的地位，克里斯托當(dāng)然也不會例外。在騎士們重新獲得了塞浦路斯后，并沒有受到想象中的來自異教徒的巨大壓力。反倒是被孤立在羅德島已久的騎士團(tuán)，重新分別得到了法蘭西王室和卡斯蒂利亞王室的關(guān)注。已經(jīng)枯竭多日的騎士們恍如久旱逢甘霖，人力構(gòu)成和武器裝備也隨之換了一茬。

      可能東地中海的局勢，又讓絕望已久的西方貴族們，再一次燃起了奪回圣城的希望吧。阿格里帕心中這樣想著，，一步一步踏進(jìn)騎士團(tuán)們固守了無數(shù)歲月的要塞中。雖說是異端，但這幫騎士們也相當(dāng)給帝國的使節(jié)面子，拉斯蒂克就與他的心腹們隨意地圍坐在圓桌周圍。透亮的房間里照進(jìn)來的日光讓阿格里帕略微有些不適，但騎士們似乎把此當(dāng)做成了享受。

      “島上的釀酒坊里為您預(yù)留了不少陳釀，阿格里帕先生，讓我們先好好喝一杯，再聊正事兒吧。”