當(dāng)時(shí)間進(jìn)入崇禎十一年的臘月，整個(gè)黃河以北已是千里腥膻，兵連禍結(jié)，戰(zhàn)火蔓延至每一個(gè)角落，只有大明京師像一跟柱石般堅(jiān)定而又孤獨(dú)的插在一片驚濤駭浪之中。而這根柱石的掌舵人，大明當(dāng)今皇帝朱由檢正面色陰沉的端坐于奉天殿之中。

    朱由檢的目光從殿下文武百官臉上逐一掃過(guò)，他已經(jīng)問(wèn)了三遍，竟沒(méi)有一人能給他答復(fù)，哪怕是不滿(mǎn)意的答復(fù)也沒(méi)有。太祖?zhèn)飨碌慕降搅耸呀?jīng)折騰成這個(gè)鳥(niǎo)樣，他倍感無(wú)力，甚至有一絲恨意。

    恨老天不公，如果他是漢靈帝、晉惠帝這樣的昏聵無(wú)能之輩也就罷了，自從即位以來(lái)自己兢兢業(yè)業(yè)，從不敢有一絲一毫的放松與懈怠。可到頭來(lái)大明江山反倒更加風(fēng)雨飄搖，天災(zāi)不斷，北虜肆虐。每每午夜夢(mèng)回，忍不住垂淚痛哭，大明江山便要亡于他朱由檢 之手嗎？不甘心那！

    不知是哪位大臣實(shí)在憋不住咳嗽了一聲，這才將他的思緒拉回奉天殿。面對(duì)一群整日尸位素餐的群臣，他覺(jué)得自己已經(jīng)無(wú)計(jì)可施。大臣?xì)⒘艘慌?，貶了一批，可仍舊不能震懾這些蠅營(yíng)狗茍醉心于私利的大臣。

    這時(shí)他甚至有點(diǎn)想念溫體仁了，不管如何，他在任時(shí)，總會(huì)給自己拿出一個(gè)辦法。同時(shí)，朱由檢的目光不由自主的便瞟向了內(nèi)首輔劉宇亮。

    劉宇亮本低著頭雙目盯著手中笏板似老僧入定，但一陣透骨的寒意使他再無(wú)法強(qiáng)自鎮(zhèn)定，出于多年朝會(huì)養(yǎng)成的直覺(jué)，他能感受到皇帝那冰冷的目光。

    自打溫體仁罷相以來(lái)，沒(méi)一個(gè)人能在這內(nèi)首輔的位置上超過(guò)半年，短短幾個(gè)月便慘遭罷黜。劉宇亮六月進(jìn)內(nèi)首輔到現(xiàn)在剛好半年。一陣強(qiáng)烈的，不詳?shù)念A(yù)感涌了上來(lái)。

    汗水自鬢間滴滴淌下，冰冷的目光仍在劉宇亮身上如刀如劍般沒(méi)有移開(kāi)。他終于忍受不住，踏出一步。

    “臣有本啟奏！”

    說(shuō)出這句話(huà)以后，劉宇亮突覺(jué)罩在身周的冰冷似乎也消失于無(wú)形。

    朱由檢長(zhǎng)舒口氣，首輔終歸還是站出來(lái)了。

    “卿家可有對(duì)策？”

    劉宇亮抬手用袖子抹了一把臉上的汗水，這個(gè)動(dòng)作極為不雅，算是君前失儀，但只要他能拿出切實(shí)可行的辦法，朱由檢都可以原諒。

    “臣，臣，臣自請(qǐng)軍前督察兵事?！?br/>
    崇禎沒(méi)想到劉宇亮憋了半天就是這么一個(gè)主意，但仍就喜出望外，只要臣下敢于用命，這大明就亡不了。當(dāng)即手拍龍椅，騰地一下站了起來(lái)。

    “好，即日起由劉卿家總督天下兵馬！盧象升怯戰(zhàn)懼戰(zhàn)，貽誤戰(zhàn)機(jī)，致使直隸戰(zhàn)事日漸糜爛，將他革了吧！”

    盧象升連戰(zhàn)皆敗，朱由檢早就想換掉他，劉宇亮坐論兵事之時(shí)也還算頭頭是道，今日自請(qǐng)督師，所幸就用它代替盧象升吧。

    此言一出，百官皆驚，第一個(gè)站出來(lái)反對(duì)的竟是禮部尚書(shū)東大學(xué)士楊嗣昌。

    “萬(wàn)歲，大戰(zhàn)之中臨陣換將，恐傷軍心士氣，還請(qǐng)萬(wàn)歲三思！”

    與此同時(shí)禮部左侍郎薛國(guó)觀亦站出來(lái)反對(duì)。

    朱由檢原本豪氣萬(wàn)丈，認(rèn)為首輔督師總會(huì)為這亂局，帶來(lái)一絲光明吧，但卻沒(méi)想到他在兵事上最為倚重的楊嗣昌竟然跳出來(lái)反對(duì)，氣道：“朕問(wèn)計(jì)之時(shí)，一個(gè)個(gè)都裝啞巴，有人站出肯為朕分憂(yōu)，爾等又連不迭的反對(duì)，都，都是和居心？”

    朱由檢雖然專(zhuān)斷，但在兵事上卻極為倚重楊嗣昌，別人反對(duì)他可以不在乎，但是楊嗣昌提出反對(duì)意見(jiàn)就由不得他不重視。

    但看到楊，薛二人一副義正言辭的神態(tài)，就是一陣心煩，便想早點(diǎn)了結(jié)此事。

    “就依楊卿所言，盧象升留任，劉卿仍舊代朕南下督察軍事！”

    言畢，掃了一眼站在旁邊的小太監(jiān)。小太監(jiān)激靈的很，立即便明白了皇上第的意思，一甩手中拂塵，上前一步，尖聲喊道：“退朝！”

    小太監(jiān)喊畢，百官們一顆懸著的心終于落地，今日的早朝終于混過(guò)去了。

    朱由檢在群臣山呼萬(wàn)歲聲中離開(kāi)奉天殿，劉宇亮一抹臉上汗水，心里卻泛起了無(wú)限凄涼，早間來(lái)時(shí)還心情大好，此刻卻得了個(gè)視察軍事的差事，出了北京城，這天下還有安寧地方嗎？自己還有命回來(lái)嗎？

    他在殿上之時(shí)，脫口督查軍事也是被崇禎逼急了，如今木已成舟，想后悔也來(lái)不及了。

    “劉相留步！”

    劉宇亮不用回頭也聽(tīng)出了喚他之人是誰(shuí)，回頭拱手。

    “適才殿上還多虧楊相出手相救，否則……”

    后半截話(huà)劉宇亮是如何也說(shuō)不出口了，讓他吟詩(shī)作賦，寫(xiě)寫(xiě)文章那沒(méi)的說(shuō)，就算紙上談兵都能頭頭是道，但真真讓他去統(tǒng)兵，那可真真是趕鴨子上架。

    楊嗣昌一擺手，“你我皆是為了朝廷，皇帝一時(shí)意氣之言自當(dāng)勸阻?！彪S即又肅容道：“劉相此去可有定計(jì)？”

    劉宇亮正抓瞎，對(duì)于兵事他一竅不通，如何能有什么定計(jì)。

    “還請(qǐng)楊相教我！”

    此時(shí)當(dāng)然顧不上什么臉面問(wèn)題，再說(shuō)，楊嗣昌知兵是在皇帝面前都掛了號(hào)的，自己向他求教絕沒(méi)什么可丟人的。

    “嗣昌有一言相送。”

    “楊相但講！”

    “這一路之上，多走，多聽(tīng)，多看。”

    聽(tīng)了這六個(gè)字，劉宇亮心領(lǐng)神會(huì)，不過(guò)是讓他當(dāng)聾子耳朵，什么都不做，去走一圈回來(lái)即可，這也算和他心意。

    “楊相，宇亮還有一事請(qǐng)教?！?br/>
    楊嗣昌笑道：“可是南下路線(xiàn)？”

    劉宇亮赧顏一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，算是承認(rèn)。

    “如今韃子大軍多云集于保定、河間一線(xiàn)。盧建斗現(xiàn)在恐怕已經(jīng)過(guò)了冀州，想攆上他唯有東西兩路，劉相任選其一即可！”

    他有點(diǎn)摸不清楊嗣昌的路數(shù)，但也不愿多想，出了zǐ禁城，一陣北風(fēng)刮來(lái)，激的劉宇亮打了一個(gè)寒顫，頓生風(fēng)蕭蕭兮易水寒之感。

    ......

    河間府衙署中，岳托仍舊病怏怏的倚靠在榻上，火盆子里的木炭很久沒(méi)換，已經(jīng)開(kāi)始變的灰白，屋子里也逐漸轉(zhuǎn)涼。經(jīng)過(guò)隨行郎中的精心診治，岳托的眼睛已經(jīng)有所好轉(zhuǎn)，可以閱讀書(shū)信，但卻須將紙張緊挨在臉上逐字去看。

    郎中看了他的傷情，都說(shuō)南人歹毒、陰險(xiǎn)，岳托卻知道，是自己大意，中了人家的詭計(jì)。不管陰謀陽(yáng)謀，只要能打擊敵人便是可用之謀。

    他到真想親自會(huì)會(huì)這個(gè)南人。此時(shí)，他已經(jīng)得知肅親王豪格失蹤的消息。據(jù)內(nèi)部傳言，豪格生不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸，十有**便是被那李信擄了去，此時(shí)便在高陽(yáng)城中。奈何多爾袞封鎖消息，他對(duì)更深入的內(nèi)情也不甚了解，但此事既然能傳出來(lái)，就未必是空穴來(lái)風(fēng)。

    而且他還得到一個(gè)消息，那就是多爾袞原本是打算收降此人，卻不料反被算計(jì)。就連多爾袞這么精明的人都著了他的道，自己大意中計(jì)，終究是不冤的。但岳托卻以為，兵者詭道，也是分情境的，如今自己擺開(kāi)上萬(wàn)大軍，去搜羅這不足千人的明朝殘軍，便任他有千般本事，也難以抵擋！除非此人逃走，那就另當(dāng)別論。

    岳托直覺(jué)李信不會(huì)逃走，甚至有很大的可能性要與自己死磕。

    “來(lái)人！”

    門(mén)外執(zhí)勤的軍卒聽(tīng)到動(dòng)靜，開(kāi)門(mén)進(jìn)屋。

    “大將軍可有吩咐？”

    “去問(wèn)問(wèn)，肅寧回來(lái)人沒(méi)有?！?br/>
    那軍卒答道：“正要稟報(bào)，肅寧派回的信使剛剛到了！”

    “如何不早些匯報(bào)？快著他來(lái)見(jiàn)我。”

    軍卒遭到訓(xùn)斥，卻不好反駁，明明是你不許任何人沒(méi)有命令不許進(jìn)來(lái)，就連炭火盆子都是沒(méi)有命令不許進(jìn)來(lái)的換的。但大將軍眼傷嚴(yán)重，情緒反復(fù)也是可以理解的。

    這回帶兵前去肅寧的是鰲拜生前的一個(gè)手下阿克濟(jì)阿，是在高陽(yáng)城營(yíng)嘯之后與鰲拜被多爾袞一并攆至河間的。仍舊是兩千兵馬，岳托為了穩(wěn)妥起見(jiàn)，又多給他撥了一千人，湊足三千之?dāng)?shù)。

    此人曾與李信數(shù)度交手，應(yīng)該是軍中最了解李信的軍官，岳托派他去便是出于此點(diǎn)，況且以常理揣度，李信既然殺了鰲拜和瑪濟(jì)克必然能料定自己會(huì)大肆報(bào)復(fù)，因此留在肅寧的可能性實(shí)則極低。

    加上阿克濟(jì)阿是拜音圖的從弟，在軍中也算小有名氣的后起之秀，只要穩(wěn)妥發(fā)揮，當(dāng)不會(huì)出現(xiàn)紕漏。

    信使被帶進(jìn)屋中，軍卒又趁機(jī)將炭火盆里換了新炭，火重新旺了起來(lái)，屋子里又漸漸起了融融暖意。

    岳托身側(cè)的幕僚接過(guò)信箋，逐一念了出來(lái)。

    意思大致是，已經(jīng)兵不血刃的占領(lǐng)了肅寧，正派出人馬在四周搜索李信的行蹤，并且已經(jīng)控制了真定南部通往河間的要道，后勤隊(duì)伍可以放心通行，不日由深州一帶的押運(yùn)隊(duì)伍便可通過(guò)。

    聽(tīng)了匯報(bào)，岳托滿(mǎn)意的點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即又陷入沉思，不知從何時(shí)起那六百明朝殘軍竟然隱隱成了扎在他岳托心頭的毒刺，不揪出此人消滅掉竟寢食難安。

    岳托閉上眼睛，整個(gè)河間、保定、真定一帶的地圖在腦海中閃過(guò)，他試圖一一尋找著李信可能出現(xiàn)的地方。

    ……

    是夜，百姓們黑壓壓隨著李信趕到肅寧城南門(mén)外。

    白日里為了躲避韃子搜索，他們繞過(guò)鐵燈盞巡檢司，進(jìn)入真定府境內(nèi)，又從南邊繞回肅寧，這一番耽擱，到了肅寧城外便已經(jīng)是后半夜。

    李信命人將早前隱藏在城外的鐵炮拖了出來(lái)，炮口正對(duì)肅寧南門(mén)。

    “舉火！”

    數(shù)千人同時(shí)點(diǎn)燃火把，于黑暗中綿延數(shù)里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧去，聲勢(shì)逼人。

    “開(kāi)炮！”

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