一番話在致深口中卻說(shuō)得云淡風(fēng)輕，仿佛是眾人聽(tīng)到水滴聲，便大驚小怪的疑是洪水猛獸奔來(lái)。

    他周懷銘這個(gè)鎮(zhèn)守興州的主帥都在此談笑自如，在座眾人聞聽(tīng)反是一臉的驚詫之色。

    若非那日在致深的求缺宅外聽(tīng)到他同屬下將官們爭(zhēng)議此事，此刻我必是錯(cuò)愕震驚。

    我幡然大悟，難怪致深那日聽(tīng)到黃毛匪剪發(fā)冒充革命黨一事時(shí)，對(duì)手下下了緘口令，不許泄露出去，原來(lái)是在等這個(gè)契機(jī)好好唱響這出好戲吧？

    他深藏不露，果然狡猾。

    皇上聞聽(tīng)龍顏大怒，一拍桌案憤然而起斥責(zé)道：“一派胡言！興州失守，你身為總督，戍守瀆職，虛城招賊，責(zé)無(wú)旁貸！如今釀成大禍，不思悔改，反拿這些鬼話來(lái)敷衍塞責(zé)！”

    致深亦起身，一撩袍襟穩(wěn)穩(wěn)跪地，卻是不卑不亢回稟道：“皇上容奏。興州失守，臣罪無(wú)可赦，甘愿領(lǐng)罰。只是，黃毛匪賊受人慫恿收買……冒充廣州革命亂黨亂匪一事，人證物證一應(yīng)俱全?！?br/>
    “你的意思，是朕有意拿個(gè)莫須有的罪名冤枉你周總督不成？”皇上白凈的面頰一怒泛出些紅暈，額頭青筋暴露，一抬手，竟然將貞妃娘娘手中捧起的荷花碗打翻，碎片飛濺在我裙襟下，驚得我退后兩步，身后的梅花杌卻倒了，四周一片驚亂。

    一旁侍立的太監(jiān)們誠(chéng)惶誠(chéng)恐地收拾殘局。眾人皆放下碗箸一一起身，恭立一旁肅穆不語(yǔ)，大氣不敢出。一場(chǎng)家宴便變得氣氛窘然。

    太后長(zhǎng)嘆一口氣，緩緩道：“周大人你起身回話，皇上年輕，可也是明君，不會(huì)偏聽(tīng)偏信一面之詞?！?br/>
    致深并未起身，從懷中摸出一枚金牌，雙手奉上道：“此物是從在亂匪手中繳獲，御賜金牌，所行之處，過(guò)府穿州，暢行無(wú)阻。便是這枚御賜金牌叫開(kāi)的興州府城門(mén)，請(qǐng)皇上明鑒。”

    眾人神色驚異，仿佛峰回路轉(zhuǎn)，事情多了分蹊蹺。

    金牌被安公公接過(guò)奉上給皇上，皇上的眸光漸漸收攏，露出驚愕之色，一把握住在手仔細(xì)端詳，手掌緊緊地握攏，似要將那塊金牌捏為齏粉，額頭漸漸滲出了密汗。

    “皇上，”太后悠悠地叫一句，把弄自己彎彎的甲套問(wèn)，“什么御賜金牌呀，拿來(lái)讓本宮見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，這金牌，是皇上賜給何人的呀？”

    仿佛情勢(shì)立時(shí)逆轉(zhuǎn)，致深長(zhǎng)跪在地處變不驚，適才聲色俱厲追查此事的皇上卻忽然口訥，神色不定。他的眸光偷偷瞟了一眼一旁低頭身子微微發(fā)顫的貞妃娘娘，輕微的舉動(dòng)并未逃脫我的眼。

    莫非這金牌同宮里牽扯上了？事關(guān)重大，貞妃娘娘的神色不定。

    皇上手中緊握那金牌，深深抿抿唇敷衍道：“回親爸爸，這是……是……是兒臣去年去木蘭圍場(chǎng)秋狩時(shí)，掉落在林子里了，不知如何被人拾去?！?br/>
    他眸光忽爍不定，更顯緊張。

    太后卻綿延著聲音懶懶道：“小安子呀，去內(nèi)務(wù)府查查，金牌遺失這么事關(guān)體重的事兒，竟然都不記錄追查呀？”

    “是，是兒臣沒(méi)有聲張?！被噬匣琶忉屩?，又不甘心地望一眼致深吩咐，“周大人平身吧?！?br/>
    太后更是一笑，吩咐安公公道：“去，查查在冊(cè)的金牌中，可是有這么枚金牌。或是，皇上記錯(cuò)了，是賜給了什么人了吧？”

    四周的空氣凝結(jié)得令人窒息，皇上那略顯尷尬的神色似有難言之隱，更似是知道這金牌的來(lái)歷去處，只是，有意隱瞞什么。

    我緊緊揉著手中的帕子，見(jiàn)安公公扶了致深起身，只在致深唇角略帶得意的抬眼去望向皇上的一剎那，我心里略略覺(jué)出些后怕，他如此步步緊逼，眼前這被他堵去墻角沒(méi)有退路之人雖然年少氣盛，但畢竟是當(dāng)今皇上。

    我壯起膽量，一笑道：“依臣妾的愚見(jiàn)，既然那伙子山匪狡詐陰險(xiǎn)，居然能喬裝改扮成革命黨進(jìn)城燒燒擄掠，那么偷竊一塊金牌叫開(kāi)城門(mén)，也并非難事?！?br/>
    慧巧也趁機(jī)笑勸道：“老佛爺，這元宵佳節(jié)的，和和樂(lè)樂(lè)才是。這沒(méi)頭案子，就丟給內(nèi)務(wù)府去查辦吧。”說(shuō)罷，遞了皇上一個(gè)眼神。

    皇上倒也機(jī)靈，眸光一轉(zhuǎn)，接過(guò)宮女捧來(lái)的熱氣騰騰的元宵，那玲瓏福壽金緣荷花碗捧到太后面前堆出笑恭敬道：“親爸爸，請(qǐng)嘗嘗這新做的元宵。”

    慧巧忙說(shuō)：“這桂花餡兒，是摻了今年桂花蜂蜜揉的，奴婢同肅寧嬤嬤呀，可是調(diào)了好久呢，請(qǐng)老佛爺嘗個(gè)鮮兒?！?br/>
    老佛爺接過(guò)碗，瞟她一眼，徐徐地舀了一個(gè)元宵，用羹匙切開(kāi)兩瓣，白如珍珠的湯圓中露出金黃色的桂花餡，她吹吹熱氣，嘗了一口，才點(diǎn)頭道：“嗯，是這個(gè)味道。自巧兒離了宮，很久沒(méi)吃到這么好吃的桂花元宵了?！被矍傻靡獾囊恍?，更顯秀色。

    眾人這才稍稍松口氣，依次落座，我悸動(dòng)的心也略略緩緩，坐回桌案旁，定定神，心想好險(xiǎn)，想叮囑致深不可如此同皇上對(duì)壘，只是又不得空去同他說(shuō)話。我不無(wú)擔(dān)憂的眸光望向致深，總期冀他不經(jīng)意間回眸望見(jiàn)我的眼神，只可惜他同老佛爺說(shuō)笑正歡，根本無(wú)暇來(lái)看我。

    猛然間，一只手握住我搭在膝蓋上的手，驚得我一個(gè)激靈，冷汗涔然而下，猛然抬頭看去。

    坐在我身邊笑盈盈地望著我的是貞妃娘娘，她握住我的手，滿眼靈慧的光，輕聲低語(yǔ)一句：“多謝姐姐替我解圍了?！?br/>
    我一怔，替她解圍？尋思片刻，莫不是那金牌果然同她有關(guān)。我不想被太后察覺(jué)，節(jié)外生枝，撤回手對(duì)她笑笑不語(yǔ)。

    “姐姐若得暇，去妹妹的景仁宮坐坐，妹妹宮里也有很多西洋畫(huà)，法蘭西國(guó)送給皇上的，畫(huà)得惟妙惟肖的。”她說(shuō)，這話反誘起我的一番想往，但還是笑了搖搖頭敷衍。

    “嗯，這臺(tái)上臺(tái)下的一鬧呀，本宮這點(diǎn)子困乏勁兒也散了，皇上的酒意，怕也醒了?！碧笥挠牡溃┮谎圩谧琅阅抗獯魷了嫉幕噬?，看他那樣子，仿佛驚魂未定。

    太后一言，貞妃扯扯皇上的龍袍，皇上一怔回神，眉頭漸漸擰去一處，旋即借了幾分酒力托醉離席。貞妃忙起身攙扶他，卻向我望了一眼，甜甜的一笑，她笑起來(lái)面頰上個(gè)清淺的笑靨，頗是迷人，我也對(duì)她抱以一笑，起身恭送圣駕。離去時(shí)，她停在我身邊輕輕說(shuō)：“記得，得暇去我宮里玩?！?br/>
    皇上離去，眾人重新添酒開(kāi)宴。

    太后慈祥地笑了說(shuō)：“這會(huì)子沒(méi)了外人，咱們也閑在些?！?br/>
    眸光落在慧巧身上時(shí)，太后隨口問(wèn)：“巧兒這入宮幾日，可是報(bào)喜不報(bào)憂呀。怎么周府九爺暴病的事兒，你只字未提呢？本宮不知內(nèi)情，還逼他一個(gè)病怏怏的身子入宮了。”嗔怪的聲音，仿佛深深的眸光里多了幾分冷漠提防。

    慧巧忙屈膝告罪，一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐的模樣反顯出幾分楚楚可憐說(shuō)：“奴婢拙嘴笨塞的，比不得懷銘小爺半根頭發(fā)的，本就有一肚子說(shuō)不完的話要向老佛爺稟告呢，這點(diǎn)子小事兒，本是想了待他自己向老佛爺稟告的?！彼f(shuō)著，偷眼看一眼致深，垂下頭去。

    恍然間一個(gè)心思飄過(guò)心頭，也證實(shí)了幾分自己的猜測(cè)。這場(chǎng)浩劫中慘死的三姨太、六姨太留下的話都同慧巧相關(guān)。驛館中九爺一夜暴病突然離京，慧巧得知此事時(shí)神色頗是失望焦慮。莫不是慧巧早知道九爺奉詔進(jìn)京將面臨被提審問(wèn)罪的劫難，可她為什么要失望焦慮？

    她不希望九爺離京，莫不是她向太后告發(fā)九爺是亂黨？

    只我轉(zhuǎn)念一想，不該呀。

    金侍郎向朝廷告發(fā)致深勾結(jié)亂黨謀逆，慧巧卻告發(fā)九爺懷鑠才是真正勾結(jié)亂黨謀逆不軌之人。難道她是為了丟車保帥？拋出九爺懷鑠去做替死鬼，保全致深。反正總有人要為勾結(jié)亂黨一時(shí)負(fù)責(zé)，不然那興州戍守防務(wù)的秘密是誰(shuí)外泄給了革命黨亂匪？

    太后傳懿旨命致深攜九爺進(jìn)京，借機(jī)拘禁審問(wèn)，偏偏九爺人到京城城門(mén)外，咫尺之遙竟然暴病，又不得不打道回府去。這步棋，是致深下的，他察覺(jué)了動(dòng)靜。這一切都連成一盤(pán)看不透的棋局，對(duì)弈的雙方高手落子不凡。

    九爺，他是革命黨？別院書(shū)館我同九爺?shù)膸状握勗?，行舟北上一路上他的感慨，同致深?zhēng)執(zhí)時(shí)那痌瘝在抱憂國(guó)憂民的言論，豈不是同我哥哥昔日所言所行如出一轍？天！我一顆心激靈靈的后怕，再看致深，他卻一臉從容的笑意不溫不火。

    “喵”的一聲慘叫，咣當(dāng)?shù)捻懧?，驚回我的思緒，眾人驚叫聲中，一只雪白的貓兒慘叫奔去一旁，宮娥太監(jiān)們忙去圍堵了抱回。

    那是太后懷里抱的那只毛茸茸如雪球一般的暹羅國(guó)花臉貓“丑兒”。

    眾人說(shuō)笑無(wú)暇顧它，它便偷偷爬去桌上叼起一條魚(yú)就逃，逃得急，一腳踩空，恰落在老佛爺放在腳下取暖的炭火盆中，“喵！”的一聲凄聲慘叫，嘴里的魚(yú)掉去炭火盆里，“喵喵”的哀嚎聲凄厲。

    宮女們捉住“丑兒”抱起一看，它爪上的毛被炭火燎了一大片，很是可憐。

    眾人忙個(gè)不迭地撤炭火盆，更去撲撣老佛爺?shù)拇蠼?，生怕炭火星燎壞了上好的綢緞。

    老佛爺滿嵌了翡翠寶石鏤空勾曲的赤金甲套去戳了“丑兒”的額頭罵：“畜生就是畜生，自作聰明，到頭來(lái)燙了自己的爪兒不是？”

    她眸光卻瞟了一旁伺候的慧巧一眼，不過(guò)那一個(gè)眼神，頗是嚴(yán)厲。

    慧巧神色頗窘，太后吩咐她：“抱‘丑兒’下去吧。自作聰明的畜生！”