長寧十八年盛夏，薛繼被一張圣旨強行召回了京城。
臨走時薛祁滿臉擔(dān)憂，再三叮囑他小心謹慎。薛繼一口答應(yīng)，實則自己心里也不安生，總是彷徨、疲倦。
快馬加鞭回到京城，還沒來得及回府更衣休息，在城門口就被張玉攔下接進了宮中，到御書房面圣。
一年多未見，薛繼再抬頭看向秦胥時，驚覺他已是兩鬢斑白、面色憔悴不堪。
「臣恭請陛下圣安，陛下萬歲萬歲萬萬歲?！?br/>
秦胥緩緩抬起手，示意他起來?！覆徽f這么多虛的，朕想請教丞相幾件事。」
請教二字咬的極重，薛繼心里知道不會是什么好事。
果然，順著秦胥手指的放下看去，桌邊放著一折奏疏，里邊還附著一張供詞。正是幾個月前陳紹從許瑯嘴里硬逼出來，或真或假的供狀。
嚴刑逼供，這是薛繼最深惡痛絕的東西。
薛繼嗤笑道：「許大人貪污受賄，逼供的卻是這些莫須有的東西，刑部意欲何為？」
秦胥冷聲道：「莫須有？旁的朕且不知，就蜀郡地動這一事還請丞相辯說，為何奏疏晚到了兩個時辰！」
薛繼心里一沉，卻不至于驚慌失措，當初按下奏疏的時候就已經(jīng)編好了說辭，只是沒想到時至今日才派上用場。
「蜀道山巖險峻，又逢地動之災(zāi)，難免遇上巖石封路、官道不通，比尋常加急奏報遲一兩個小時再正常不過，憑什么就算在臣的頭上？」
秦胥緊緊盯著薛繼的眼睛，卻沒看出一點破綻。
「行，就當是朕多想了。朕自會命大理寺另外審理，還丞相清白?！?br/>
聽見大理寺三個字，薛繼心里更加忐忑，這供詞上也就暗殺謝知希一件事是莫須有，其他的……真要讓大理寺查，未必查不出來。
可方才已經(jīng)硬氣了一回，不能突然泄氣，只能硬著頭皮道：「陛下圣明?！?br/>
從宮里出來之后，薛繼回到自己府里，一進前廳就看見長子薛琛坐在側(cè)坐。薛琛見他回來了，起身相迎，喚了一聲「父親」。
去歲薛琛攜華決公主跟薛繼回江陵待了三個月左右，入夏便回京城了，薛府的事務(wù)有他們二人操持，還算是井井有條。
薛繼心中欣慰，家中有兒已長成，是能幫他扛起一片天的好兒郎了。
「聽說華決懷上了？」
「父親耳聰目明?！?br/>
薛繼樂了，再過幾個月他也是能抱孫子的人了。
「那你還來我這兒，不回家陪陪媳婦兒？」
「兩個娘都去了，我回去多礙事兒，這不就先來給父親請安了?！?br/>
有薛琛這么嘴甜幾句，薛繼心里放松了不少，什么朝廷瑣事爭權(quán)奪利都暫且放下了。
往后又是一切照常，薛繼仍在孝期，平日里在自己府中理政，不上朝也不赴宴會。偶爾徐闌上門來跟他商量政事，其他人來一概閉門不見。
入秋了，風(fēng)一吹就看見院里地上的落葉翻滾向墻根，抬頭望去，老樹枝頭光禿禿，一片葉子也不剩。
清晨，薛繼從北邊寢屋往東邊書房去，沈玉容在后面匆匆跟上來，把手里的披風(fēng)搭到他肩上，嘴上還念叨著：「天氣越來越冷了，你也不知道多穿點兒，還當自己年輕氣盛身子骨硬朗呢……」
沒等薛繼嫌她嘮叨，外邊王衢匆匆進來了，看他滿面焦急，額頭上都是汗，想必是有大事。沈玉容明白事理，替他系好披風(fēng)就轉(zhuǎn)身回屋做針線活兒去了。
薛繼抬手撫著披風(fēng)的領(lǐng)子，目光落在王衢身上，問道：「什么事這么著急？」
王衢也是年紀大了，喘了幾口氣好不容易順過氣來，才道：「主子，
許大人明日午時行刑，讓人捎話，說想見您?！?br/>
薛繼心里狠狠一疼，腦海中不知怎么就出現(xiàn)了三十年前的情形。那是在許城外幾里的客棧里，他挽著沈玉容的小臂往樓上走，許瑯在身后喚住了他。
那時候許瑯隱瞞了家室，編了一套說辭搭著他的車進了京城，他也存著往后有機會各取所需相互利用的心思幫他他這一回。
怎么也想不到，這一相互利用，轉(zhuǎn)眼三十年過去了。
許瑯那三百多萬的贓款是罪有應(yīng)得，可這些年也確確實實幫襯過他。人之將死其言也善，若是連最后一面都不肯見，未免太過絕情。
可，陳紹的眼睛還在盯著呢。
「我不能見他?！寡^沉聲說著，低下了頭，心雜陳，很不是滋味。
「那奴才去回絕了……」
「不必。」薛繼喊住他，無奈道：「明日就行刑了，還回絕什么。」
次日，秋風(fēng)瑟瑟，吹得囚車中的人連連咳嗽。許瑯看著道路兩旁圍觀的百姓，有些落寞了。
薛大人，清之兄弟，你果然不肯來啊。
其實他們本就是一類人，會感情用事，卻也將利益視為第一，薛繼沒有來是正確的。他捎話請薛繼獄中見面時候，陳紹就站在他身旁，他是別無選擇。
許瑯抬起頭看了一眼天色，目光掃過一旁的茶樓時，突然愣住了。那茶館二樓的窗邊站著一個熟悉的身影。
兩人的目光對上了，四目相接，心中感慨萬千。
薛繼身著素服，站在茶館二樓的窗邊，朝著下邊囚車中的許瑯拱手一拜。
許瑯看見了，心里突然釋然了。
他輕笑了一聲，仰首望著天上的云影，高聲頌道——
薤上露，何易晞。露晞明朝更復(fù)落，人死一去何時歸……
冬
自打許瑯走后，薛繼又失落了，上了年紀最見不得離別，尤其是生離死別。
今日深夜，書房里桌上的燭燈突然滅了，薛繼忽覺眉心直跳，抵著額頭按揉了好一會才稍稍緩和些。他放下手里的公文，起身出房門，準備把王衢喊來，讓他把燈重新點上。
剛出來院中，抬眼看見天上的月影星輝，目光四下掃了一圈也沒尋見王衢的身影，正準備出聲喚他，就聽見大門口有人連連叩門。
不等王衢出來，薛繼自己上前開了門，看著來人，沉聲問道：「這半夜三更，出什么事了？」
門外這人的打扮像是宮里的，借著月色依稀能看見他臉上的焦急。他一見薛繼開門，松了一口氣，急忙稟道：「薛大人快入宮看看吧，萬歲爺昏迷三個時辰了！」
薛繼心底第一個念頭是昏迷了趕緊讓太醫(yī)看看啊，請他做什么？可轉(zhuǎn)念一想，心里突然多了些恐懼。萬一這一昏迷……再也醒不來了呢？
這一年半載去世的故人太多，他經(jīng)不起離別了。
按下心中的思緒，薛繼抬眼看向來人：「我這就更衣，公公稍等?！?br/>
這種時候身著素服入宮實在晦氣，薛繼換了身秋香色的袍子，披上玄色云紋披風(fēng)，到廂房知會了王衢一聲，隨即跟著那傳話的太監(jiān)匆匆入宮去了。
此時已是深夜，街上空無一人，城中萬籟俱寂，唯獨紫宸殿里燈火通明。下人忙著往里面送參湯，還有剛剛煎好的藥，打眼瞧見薛繼過來，也沒有人騰得出工夫上前見禮問安。
徐闌已經(jīng)在殿中守了大半個時辰，聽人說方才皇后和貴妃都在，只是這會兒都撐不住回去休息了。
薛繼走進寢殿，只見白發(fā)蒼蒼的老太醫(yī)低聲私語，商議著如何用藥。
「徐大人?！寡^小聲喚他，看了看龍榻上昏迷不醒的秦胥，
問道：「陛下怎么樣了？」
徐闌搖了搖頭，嘆息一聲：「今年年初陛下就已經(jīng)病入膏肓了，可他硬是不說，今日在御書房議事，突然就昏迷了?！?