時(shí)值寒冬，天色向來晚的早，街上稀稀落落沒有多少行人，商販們?cè)缫殃戧懤m(xù)續(xù)收拾東西回了家，周邊的店鋪也開始打烊關(guān)門，倒是街頭有一家不大的客棧仍還開著。
客棧門外不遠(yuǎn)，一名有些瘦弱的少年書生站在那里，他的面前，擺放著一張簡(jiǎn)陋的木桌，桌上鋪著畫紙，橫著筆墨，而緊挨著木桌的，則是一個(gè)木架，木架上掛了幾幅字畫。
書生年紀(jì)不大，看起來赫然有十五六歲的樣子，穿著一身洗得有些發(fā)白的灰布長(zhǎng)衫，雖然打著幾處補(bǔ)丁，卻干凈整潔，沒有絲毫褶皺。
他五官普通，卻也不算難看，尤其一雙眼睛澄澈明凈，顯得極為靈秀。
傍晚來臨，此刻寒風(fēng)凜冽，刮得人臉頰生疼，少年不禁打了個(gè)哆嗦，他使勁搓了搓冰冷的雙手，往上面連呵數(shù)口熱氣之后，寒意才稍稍緩解。偏偏腹內(nèi)突然傳出“咕咕”的叫聲，一股饑餓感不可抑制的涌上來，書生揉了揉肚子，臉上不免露出一絲苦色。
“再忍忍吧，也許很快就會(huì)有生意上門的……”希冀的目光在過路的行人身上掃過，少年嘆了口氣，他一介書生，除了腹中些許墨水外別無所長(zhǎng)，自然只能以賣文鬻畫為生。
可惜他既無功名在身，也非才子名家，誰愿意買他的字畫？好在平時(shí)給人代筆寫寫家書，倒也能掙些銀子，但生意好賴全憑一個(gè)運(yùn)氣，整日都開不了張的情形并不在少數(shù)。
街邊的房屋內(nèi)點(diǎn)起了燈火，昏黃色的亮光從門縫里透出，令人莫名的感到一絲孤獨(dú)，書生看著那燈光，不禁有些恍惚。然而這時(shí)，他忽然聽到身后似乎有人在叫喚自己。
“周小哥，周小哥……”
一陣腳步聲隨之傳來，回過神一看，卻見客棧小二正朝自己走過來，此人名叫孫二柱，是客棧掌柜的遠(yuǎn)房侄子。
“周小哥，天冷了，來，喝碗熱湯，還有這饅頭，今日剩下的，你別嫌棄，將就著填填肚子。”孫二柱走到書生面前，一手捧著一只粗糙的陶碗，另一手拿著一個(gè)白面饅頭，遞到他的面前，笑呵呵的說道。
“這，這如何使得?！睍B連擺手，平日受孫掌柜一家照顧頗多，就連現(xiàn)下擺攤用的桌子和木架都是客棧掌柜那里借來的，哪里還有臉皮又吃又喝。
“拿著，拿著，又不是什么山珍海味，不過一些粗食罷了?！睂O二柱不由分說，徑直將熱湯和饅頭塞到書生手里，語氣極是隨和的招呼了一聲，便轉(zhuǎn)身回客棧忙活去了。
周蒼看著孫二柱，直至他走進(jìn)客棧，才收回了目光，捧起陶碗，就著熱湯一口一口極為認(rèn)真的將饅頭吃完后，身體漸漸暖和起來，但與此相比，心頭的暖意更甚許多，他自小無父無母，只有五叔一個(gè)親人尚在身邊，這么多年走來，磕磕碰碰，經(jīng)歷的事不少，世間冷暖看得太多，掌柜一家如此待他，心中不免有些感動(dòng)。
“咕?！钡囊豢诤裙饬送肜镒詈蟮囊稽c(diǎn)熱湯，周蒼正欲將陶碗還回去，耳邊忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
這聲音來得極快，迅如疾雷般由遠(yuǎn)而近，直奔“悅來客?！倍鴣?，馬蹄揚(yáng)起漫天塵土，席卷著沖上半空，露出幾個(gè)強(qiáng)壯的身影，他們盡皆一副江湖人士打扮，頭戴斗笠，看不清面容。
路上的行人雖已不多，但仍有幾人匆匆而過，可當(dāng)這馬蹄聲一起，街道一片混亂，牽著小孩的，扛著扁擔(dān)挑貨物的，無不紛紛往兩旁退避。
眨眼之間，九乘雄壯馬匹直沖進(jìn)街道入口，來到長(zhǎng)街后，騎速不減反增，那領(lǐng)頭之人“呼”的一聲，手中馬鞭揚(yáng)起半空，在空中打了個(gè)旋后，重重落下，實(shí)實(shí)的抽打在馬屁股上，健馬吃痛發(fā)出一聲哀鳴，猶如離弦的箭矢呼嘯而過。
其余之人也莫不如是，呼叫聲不絕于耳，九乘悍騎似狂風(fēng)過境，令人膽戰(zhàn)心驚，就連周蒼遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，都不禁皺起了眉頭。
就在這時(shí)，一顆紅色繡球滾落出來，正巧停在街道中央。
“繡球，我的繡球……”一個(gè)扎著雙丫髻的布衣女童突然跌跌撞撞的沖出，張開短短的小手，聲音稚嫩而充滿焦急，可那幾乘悍騎與女童之間的距離已不足三丈，剎那來到跟前。
“不好！”
周蒼目光一凝，街邊人群里也響起一陣慌亂的驚叫聲，不少人已捂住雙眼，不忍去看。
烈馬受驚，前蹄高高彈起，這一下若是踩實(shí)，后果不堪設(shè)想，但那領(lǐng)頭之人不慌不忙，一拉韁繩，碩大馬頭忽的被提起，猛的向前躍出，宛若天神般自女童頭頂跨越而過。
眾人見此，都是大松了口氣，但馬前蹄才剛一觸地，驚呼聲再度傳出，領(lǐng)頭那人心頭一緊，于馬背上匆忙回頭看去，臉色頓時(shí)大變。
原來他雖然險(xiǎn)之又險(xiǎn)的避了開去，但后來的數(shù)人卻沒有這等精湛騎術(shù)，個(gè)個(gè)避之不及，拉著韁繩，全都亂作一團(tuán)，尤其最為靠前的那人，眼見他座下馬匹就要一踏而下，將那女童踩作一團(tuán)肉泥了。
說時(shí)遲那時(shí)快，一道灰影疾若電光石火緊貼著地面飛掠而過，隨著那女童一并消失在了馬蹄之下，再出現(xiàn)時(shí)，卻已經(jīng)是在街道對(duì)面。
眾人定睛一看，那灰影竟是一名書生模樣的少年！
女童此刻正被少年抱在懷中，因是驚嚇過度，“哇”的一聲大哭起來，聲音好不凄慘，書生輕輕怕打女童后背，將其安撫下來。一名年輕婦人驚魂未定的急忙跑過來，自書生手中接過女童，緊緊抱在懷中，眼中淚水打轉(zhuǎn)，對(duì)著書生很是一番千恩萬謝。
眾人無不拍掌叫好，對(duì)這少年書生的英勇行為大是贊賞。
領(lǐng)頭之人調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭，三兩步來到書生面前，下馬摘去斗笠，露出一張中年大漢面孔，濃眉大眼，一副豪爽模樣，他眼冒精光的盯著書生看了好半晌，而后哈哈大笑起來。
“你這書生好俊的功夫！”
周蒼對(duì)此不以為意，反而皺起眉頭道：“一路橫沖直撞，你們可真是威風(fēng)的很?！?br/>
領(lǐng)頭大漢絲毫不見惱怒，二話不說，轉(zhuǎn)身沖著眾人抱了一拳說道：“對(duì)不住了各位，今番實(shí)在是有要事在身，沖撞之處，還望諸位海涵?！?br/>
眾人見他神色誠懇，便不再多說什么，漸漸都散了去，各自回家。
“小兄弟如何稱呼？”領(lǐng)頭大漢又來到書生面前，問道。
“周蒼?！睍嫔跃?，也不覺有什么好隱瞞，徑直回道。
“在下劉虎，本郡知府座下當(dāng)差?！鳖I(lǐng)頭大漢自報(bào)家門后，抱拳道：“今日若非周老弟出手，劉某險(xiǎn)些枉送一條性命，釀成大錯(cuò)，此事劉某感激不盡，日后但有差遣之處，周老弟只管來府衙尋我，劉某絕不推辭?！?br/>
“劉大哥客氣了，換成他人，一樣也會(huì)出手的。”周蒼搖搖頭，他見劉虎性格豪邁，敢作敢當(dāng)，不似飛揚(yáng)跋扈之人，心中也頗有好感，而且看其樣子確有急事，之前的不悅頓時(shí)便消散了許多。
“時(shí)辰不早，劉某還有公務(wù)在身，不便多留，他日再與周老弟飲酒相敘，告辭?！眲⒒⑽⑽⒁恍?，再次抱了一拳，縱身上馬，一揮手，拉起韁繩，高喊了一聲“駕”，便帶頭疾馳而去，其余之人立刻呼嘯跟上，眨眼間，這一群人馬就消失在了街道盡頭。
周蒼不由失笑，沒想到這劉虎說走就走，行事竟如此風(fēng)風(fēng)火火，回頭時(shí)，恰好看到客棧掌柜孫老頭，以及那孫二柱站在客棧門外，他們與周蒼相熟，目睹方才之事后，心下皆是甚為驚奇，暗道這書生平時(shí)瞅著一副瘦弱模樣，怎么就突然變成了那會(huì)飛檐走壁的武林中人呢？
見二人如此神色，周蒼不禁有些無奈，走到木桌邊，拿起方才隨手丟下的陶碗走過去，朝二人行了個(gè)文士的揖禮后，將碗遞給孫二柱，說道：“孫掌柜，這碗還給你們，一飯之恩，周某銘感腑內(nèi)?！?br/>
“嚴(yán)重了，區(qū)區(qū)小事何足掛齒?！睂O老頭擺擺手，隨即十分親熱的拉著周蒼往客棧內(nèi)行去：“外面怪冷的，咱們到里面談話?！?br/>
說著又朝孫二柱招呼一聲：“二柱啊，你去幫周小哥把字畫都拾掇起來。”
“不可不可，還是我自己來吧?！敝苌n連忙拒絕，卻耐不過孫老頭熱情，被他一路拉進(jìn)了客棧。
此時(shí)客棧內(nèi)只坐了寥寥幾人，孫老頭引著周蒼來到一張空桌子邊坐下，給他倒了杯熱茶，看著他，斟酌了一會(huì)兒說道：“老頭有幾句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
“孫掌柜直說無妨?！敝苌n心中一動(dòng)，端起茶杯，眼斂微垂，輕輕綴了口茶水，面上卻依舊神色如常。
孫老頭輕聲說道：“你有這等武功在身，不愁沒有出路，為何不早作打算？”
“掌柜有所不知，不是在下空有本事卻不懂使用，而是與人約定，非緊要關(guān)頭不可輕用?！敝苌n嘆了口氣，解釋道。
“竟是如此?！睂O老頭恍然，也不疑有他，只是頗為惋惜的說道：“看來這條路是行不通了，我還以為你能憑此擺脫眼下困境，卻是想的太簡(jiǎn)單了……萬般皆下品，惟有讀書高！就算能夠使用武功，但終究不如讀書人的地位高?！?br/>
孫老頭說到最后不勝唏噓，楚國的大官基本都是讀書人擔(dān)任，而武夫只能聽?wèi){讀書人的差遣。
“不管如何，周某在此謝過掌柜，天色不早，我也該不回去了?！敝苌n不再多說，起身告辭。只是孫老頭并未看到，他的眼中閃過一絲迷惘，似乎不知道自己一直以來的堅(jiān)持是否正確，是否值得，空有一身武藝卻不能使用，讀了十年的書卻屢屢落榜……
這條并非自己想要追求的路，走下去還有意義么？