轉(zhuǎn)眼，喧鬧的年節(jié)已過，今年立春格外早，因此剛過了年，窗邊的早櫻便悄然吐出幾粒乳白色的花苞。
春色漸濃，風(fēng)中飄灑的溫潤(rùn)吹動(dòng)柳條扶蘇，人也顯得比冬日里精神許多。
素兒將手中的一縷發(fā)絲從斜側(cè)旁輕輕向上綰出一個(gè)斜鬢分肖髻，又分出一縷細(xì)細(xì)的發(fā)絲，編了個(gè)百合節(jié)垂在懷袖胸前。
拉開妝匣，取出一只滴翠金簪剛要插進(jìn)發(fā)鬢，被懷袖攔下道："春色蔥蘢靈透，用金色反俗了。"
說罷，從匣中捻了根白玉雕的梨花簪遞給素兒。
素兒接過簪子，小心翼翼將其插進(jìn)發(fā)髻中，烏亮的發(fā)絲與潔白剔透的白玉相互映襯，越發(fā)更添幾分清雅出塵的氣質(zhì)。
"果然還是小格格的眼光好，這樣戴起來(lái)既合時(shí)宜，又清雅別致。"素兒笑贊。
"'梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡風(fēng)。'等梨花開時(shí)，春便更深幾分了。"懷袖口中緩緩吟誦，眼波流轉(zhuǎn)向窗外欄桿旁的那棵芙蓉梨樹。
素兒默默地收起梳妝臺(tái)上的簪環(huán)珠翠，懷袖平日本就對(duì)這些首飾不甚上心，如今眼看秀女遴選的日子將近，反而穿扮的越發(fā)素凈起來(lái)，似刻意躲避那份喧鬧，想起離別在即，素兒的心里也悶悶的不是滋味。
"今兒日頭這么好，怎么在屋里悶著呢？"說話間，朱赫塔娜挽扶著紅晴的手，挑簾櫳走了進(jìn)來(lái)，素兒趕忙低身施禮："給二格格請(qǐng)安。"
朱赫塔娜手一擺："免了，你們先下去吧，我跟懷兒有話說。"
紅晴和素兒應(yīng)聲悄然退去。
懷袖親自上前挽著二姐的手，坐在軟榻上，輕問道："二姐大早來(lái)我這邊，是什么事？"
"這個(gè)是戶部送來(lái)的兌名貼子。我已經(jīng)讓你姐夫替你遞回名帖了。"朱赫塔娜話落，將手里的一封裝裱精致的朱紅名帖放在懷袖手上。
懷袖手里端著朱紅名帖有些發(fā)怔，她沒想到這么快，時(shí)光荏苒，遴選之日竟已近在眼前。
朱赫塔娜看懷袖愣怔，也無(wú)奈一笑，轉(zhuǎn)過話又問道："進(jìn)宮需用一應(yīng)的東西額娘早已備好，你自己還有什么需用的，盡管告訴我。
我前日略瞧了瞧，覺著該添置的又加了些，進(jìn)宮少不得各處打點(diǎn)，不比在家，咱們還是準(zhǔn)備的充足些穩(wěn)妥。"
懷袖點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然猛地想起了什么，站起身向床內(nèi)的小紗櫥抽匣中出一封書信，遞給朱赫塔娜。
"這是什么？"朱赫塔娜接過書信問道。
"這是上次哥哥來(lái)看我的時(shí)候，從疆北帶來(lái)特意交給我，讓我仔細(xì)保管好，說待戶部名帖下來(lái)時(shí)再給你，讓你想辦法將信件交入宮內(nèi)，給一個(gè)名叫李德全的公公。"懷袖將齊步琛的話原封不動(dòng)轉(zhuǎn)訴給朱赫塔娜。
朱赫塔娜沉思片刻，將信小心地揣進(jìn)袖管兒里。
"這李公公是誰(shuí)？"懷袖好奇問道。
朱赫塔娜朱唇含笑道："這個(gè)你就甭管了，既然是疆北捎來(lái)的信，必定是對(duì)你進(jìn)宮有利的，姐就是拼盡全力，也勢(shì)必將信交到李公公手上。"朱赫塔娜說話時(shí)，安撫地在懷袖手背上輕輕拍了拍。
懷袖眼內(nèi)露出動(dòng)容，反手緊緊握住二姐的手。
"琛兒還有沒有說其他的，見了這位李公公的面，還有其他話兒么？"朱赫塔娜接著問。
懷袖搖頭道："哥哥其他什么也沒說，只說見了這李公公就說信是疆北捎來(lái)的，他自然明白。"
朱赫塔娜坐著喝了會(huì)子茶，又?jǐn)⒘诵╅e話，便由丫鬟們擁簇著徑自去了。
送走二姐，懷袖坐回榻上，拿起那封戶部送來(lái)的大紅色名帖，翻開來(lái)，見上面寫著：圣諭，選秀日期定于辰月十五日。
懷袖星目微斂，心里細(xì)數(shù)日子，距離選秀已不足半月光景。
"小格格，怎么了？"素兒回至屋內(nèi)，見懷袖面色凝沉，默默無(wú)語(yǔ)。
"沒，沒什么……"懷袖匆忙回神，起身走至?xí)狼埃瑢⑹种械拿麏A入案頭的一本書內(nèi)。
"雪雁呢？怎么一早沒見過她的人影？"懷袖隨口問道。
素兒搖頭道："我也沒瞧見。"
懷袖聞聽，蹙眉想了想道："這段日子，我瞧她總是恍恍惚惚的，有時(shí)我跟她說話，似總是走神，不似以前那般靈光，是不是年前那件事給嚇的？要不找個(gè)大夫給她瞧瞧。"
素兒也點(diǎn)頭道："嗯，這個(gè)我也發(fā)現(xiàn)了，我跟燕子住一個(gè)屋，她往常晚上頭一沾枕頭就睡著了，可這陣子，晚間熄了燈，我總聽見她悄聲嘆息，悄悄問過她一次，她說沒事，我也就沒多問。"
懷袖聞聽囑咐道："咱們?cè)诟献∵@些日子，雪雁出了不少力，她如今若是有什么不好，你多照顧著她些。"
素兒輕輕點(diǎn)頭道："嗯，我知道。"
清宮選秀,對(duì)于宮內(nèi)宮外，都是件隆重又嚴(yán)苛的事情。
需事先派內(nèi)務(wù)府的人在各地方先進(jìn)行初步篩選，后上報(bào)京城。
各地入選的秀女們抵達(dá)京城后，在入宮應(yīng)選的前一天，全坐在騾車上，由本旗的參領(lǐng)、領(lǐng)催等安排次序，這一步被稱為"排車"，是根據(jù)滿、蒙、漢排列先后次序進(jìn)行。
排在最前面的，是宮中后妃的親眷，以及皇室宗親。
其次是以前被選中留了牌子、這次復(fù)選的女子，最后是本次新選送的秀女，分別依年齡大小排列，魚貫銜尾而行。
這里不但排序有規(guī)定，就連乘坐的車輛也有嚴(yán)格的限制。
進(jìn)京甄選的秀女，沒資格坐轎，且不能坐馬車，也不能坐牛車。
這是因?yàn)椋蛱婊实叟瑺柟鄦柖χ性瓡r(shí)，馬是重要的戰(zhàn)爭(zhēng)資源，在軍中的地位比人還高，因此普通的秀女們是沒資格坐馬車的，牛也不行，牛是重要的田耕工具，也不能乘坐，因此，搭載秀女的車輛便只剩下騾車。
懷袖所參加的，是滿八旗貴胄中的選秀，與普通的選秀又有所不同，屬于特赦的奉召入京三年舉辦一次，因此"排車"一環(huán)便被省了去，直接送入宮中，由戶部安排面見皇上甄選。
宮中的戶部和內(nèi)務(wù)府各處，為選秀的事兒也頗忙亂了一陣子。
因此次是八旗內(nèi)各名門貴胄的格格郡主遴選，一旦選中皆是直接入皇上的后宮，充各宮的主位。
也正是因此需要準(zhǔn)備的禮儀規(guī)制都格外謹(jǐn)慎講究，內(nèi)務(wù)府便少不得時(shí)常上奏請(qǐng)示圣意。
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