深秋的中午依然有點(diǎn)冷，特別是在京城的秋天中午，總讓人有種瑟瑟發(fā)抖的寒意。不過這一天京城的老百姓好像有點(diǎn)不一樣，不顧寒意紛紛涌向同一個(gè)地方。是去趕集嗎？好像不是去坊市的方向。是去看得勝還朝的將士嗎？可是不是去城外的方向，而且這些年并沒有什么戰(zhàn)役，更加不會(huì)有什么大的勝利消息。是某個(gè)大戶人家娶親或者是辦大壽？可是誰的家容得下這么多的京城老百姓的圍觀。是朝廷出了新科狀元游街了？可是今年不是大比之年，不可能有狀元產(chǎn)生，更加不會(huì)狀元游街的事情發(fā)生了。老百姓怎么會(huì)這么集中趕往一個(gè)地方呢？這讓一些外地人也開始迷惑。一些人索性跟著大家一起走，無論是看熱鬧還是看風(fēng)景，看了再說。
大家一邊走而且一邊小聲嘀咕著，好像在私下議論什么。可是當(dāng)不認(rèn)識的人靠近的時(shí)候，這些人紛紛閉上嘴巴，好像有所顧忌地走散了。在這些人不緊不慢往一個(gè)地方走的時(shí)候，人群規(guī)模越來越大。在京城地面上起到維護(hù)治安的五城兵馬司衙門和錦衣衛(wèi)也開始緊張起來，生怕這些人多了鬧事。各個(gè)部門的長官對屬下下達(dá)了嚴(yán)令，不準(zhǔn)任何人借著這個(gè)機(jī)會(huì)鬧事。京城各個(gè)衙門全員上崗，就連城外的軍隊(duì)也已經(jīng)一級戰(zhàn)備起來。九門提督更是早一步得到消息，做好了隨時(shí)關(guān)閉城門及時(shí)平亂的準(zhǔn)備。一隊(duì)隊(duì)的士兵在九門提督的提醒下，早就在暗中穿戴整齊，手握武器做好了隨時(shí)出動(dòng)的準(zhǔn)備。
其實(shí)在看熱鬧的人群之中只有極少數(shù)的人知道內(nèi)情，絕大多數(shù)的人只不過是跟著看熱鬧的，還有一些人是莫名其妙跟著來的。直到這些人漸漸來到午門附近之后，一些有經(jīng)驗(yàn)的人的人才知道了一點(diǎn)真相。原來今天朝廷要在這里斬首犯人，也就是大家總是聽說書人講的“午門斬首”?；实劭偸且粋€(gè)不太講道理的人，當(dāng)有人得罪了皇帝，或者是被皇帝記恨上了，皇帝總會(huì)有借口下令殺了他，甚至于是他的一家人。這種即時(shí)處斬的地方和行為，在官方有一個(gè)專業(yè)名詞就叫“午門斬首”。因?yàn)槲玳T在皇宮正門外，既張揚(yáng)了皇家的威嚴(yán)，又可以起到殺一儆百的威懾力。據(jù)說是為了防止冤死的人變鬼后報(bào)復(fù)，所以斬首的時(shí)辰一般選在午時(shí)三刻，也就是陽氣最重的時(shí)候。據(jù)說這個(gè)時(shí)辰被斬首的人就算變成了鬼也是一個(gè)軟腳蝦，有的甚至于連變鬼的可能性都會(huì)沒有。所以朝廷要是在午門殺人的話，就一定會(huì)在這天的午時(shí)三刻殺人。得到消息的人就會(huì)來午門等著看殺頭，據(jù)說看的人多了陽氣就越重，更加可以克制死人的怨氣，所以朝廷沒有不讓人看殺頭的規(guī)定。當(dāng)然也有讓人看了害怕，不敢做出對抗朝廷命令的意思存在。
一般來說一般的犯人沒有資格單獨(dú)在午門斬首的，朝廷每一年集中處死犯人的“秋決”時(shí)間還不到，難道是皇帝要?dú)⒛硞€(gè)大臣？還是地方上那個(gè)人謀反或者造反了被抓回來立即處斬？大家一邊為自己占領(lǐng)有利地形，一邊小聲相互打聽著，看誰知道今天要被殺頭的人的信息。不要說是外鄉(xiāng)人了，就連本地的老百姓也不知道今天要?dú)⑹裁慈?。這讓平時(shí)夸耀自己有靠山，在京城是有名的“包打聽”的人也都十分郁悶。
所謂的“午門斬首”分為兩種，第一種是真正意義上的臨時(shí)決定。也就是說事先除了皇帝之外沒有人事先知道內(nèi)情，當(dāng)皇帝下達(dá)命令后就需要趕緊準(zhǔn)備的。第二種是給了某種暗示或者有了消息的，知道某一天會(huì)有這么一出，給大家一個(gè)心理準(zhǔn)備過程的?？礃幼咏裉斓摹拔玳T斬首”雖然有點(diǎn)神秘，但是也給了大家準(zhǔn)備過程的。不光老百姓早早得知前來圍觀，而且也給了衙門和刑部的人比較充足的準(zhǔn)備時(shí)間。當(dāng)大家漸漸聚集過來的時(shí)候，午門外錦衣衛(wèi)、刑部等人已經(jīng)開始不慌亂地忙活起來了。
按照職責(zé)劃分，這種殺人的事情應(yīng)該交給刑部的人負(fù)責(zé)，刑部主管全國的司法，特別是處斬犯人的事情有最終的審核權(quán)和執(zhí)行權(quán)。按照最正規(guī)的辦事流程，刑部審核犯人案件后下達(dá)最后的處決權(quán)，經(jīng)皇帝親自拍板后決定處決時(shí)間和地點(diǎn)。由刑部的人將犯人最后確定驗(yàn)明正身后處斬，事后再驗(yàn)明正身，這才允許犯人家屬把犯人尸體處理了。要是犯人沒有家屬，或者是朝廷不允許犯人家屬收斂尸體的話，犯人尸體就會(huì)被刑部的人隨便處理了。
但是午門不是其他地方，在皇宮正門之外，管轄權(quán)和治安都不歸刑部所有。所以凡是在午門要被斬首的犯人，也必須經(jīng)過錦衣衛(wèi)的嚴(yán)格盤查和指揮。每一次“午門斬首”的時(shí)候，都是刑部的人配合錦衣衛(wèi)在午門布置好現(xiàn)場，錦衣衛(wèi)的人不干涉刑部的人殺人。但是午門的治安和現(xiàn)場秩序要由錦衣衛(wèi)來負(fù)責(zé)和管理，刑部的人不能插手這方面的事情。
錦衣衛(wèi)在午門早早地劃分好了黃線，圍觀的群眾只能在黃線之外觀看殺人，一旦越過了黃線就等于違規(guī)。按照朝廷的制度，違規(guī)的人和犯人同案犯處理。這條黃線相當(dāng)于現(xiàn)代社會(huì)的警戒線，一旦有人靠近或者越過黃線時(shí)，錦衣衛(wèi)就會(huì)格外小心謹(jǐn)慎。防止有人在這個(gè)時(shí)候出來阻礙殺人或者是直接救人。
就在錦衣衛(wèi)忙著隔離圍觀者的黃線的時(shí)候，刑部的人也已經(jīng)在午門中央搭起了平臺。要是來不及或者沒準(zhǔn)備的話，平臺就會(huì)不搭，但是有時(shí)間的話平臺是要有的。搭起平臺有三個(gè)目的，第一是為了讓圍觀的人看得清楚，起到了震懾作用。第二是為了防止有人救人或者出來鬧事。一旦有人有所異動(dòng)的話，劊子手就可以把犯人直接按在平臺上或者是直接殺了。第三個(gè)目的為了不沾染犯人的晦氣和血跡。據(jù)說死人的晦氣和血?dú)夂苤?，就算是清洗干凈了表面，地下依然有。這條路是文武大臣進(jìn)宮必經(jīng)之路，要是讓某個(gè)大臣沾染上了晦氣死氣就不好了。所以刑部的人只要時(shí)間允許，就會(huì)搭建這種可拆卸式的平臺。
平臺搭建好之后，就會(huì)有人在上面試著行走和跳躍，目的就是為了試驗(yàn)平臺是否牢固。據(jù)說前朝有一次斬首犯人，就因?yàn)槠脚_不牢固，差點(diǎn)出大事。為了集中經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，刑部的人每一次行動(dòng)之前都必須再三確定平臺是否牢固和安全。確定好平臺牢固之后，就需要在平臺上擺放大木墩子了。如何擺放大木墩子，放幾個(gè)大木墩子都有一定的講究，也可以讓圍觀的人大致算出今天斬首的人的身份地位和數(shù)目。一般來說大木墩子越大，這個(gè)人的地位越高，數(shù)目越多代表罪犯牽連的人越多。要是在平臺上擺滿了大木墩子的話，就是代表要?dú)⒁淮蠹易拥娜肆?。這就是大家常說也常聽見的“滿門抄斬”了。
老百姓早早地等在了午門外，伸長著脖子看著刑部的人布置現(xiàn)場。每當(dāng)刑部的人有所動(dòng)作，一邊圍觀的老百姓就會(huì)開始議論起來。一些有經(jīng)驗(yàn)有小道消息的人就會(huì)向別人解釋或者吹噓自己知道的。說好是午時(shí)三刻殺人的，可是早在午時(shí)不到，午門已經(jīng)被大家為了一個(gè)水泄不通。來晚的人只好在邊上看著聽著，根本看不見中央任何人或者東西。只好在一邊聽別人的現(xiàn)場解說或者是憑空猜想了。
當(dāng)刑部的人在平臺上鋪設(shè)起紅毯的時(shí)候，一些老百姓開始發(fā)出驚嘆。按照朝廷的規(guī)矩，這種待遇只有曾經(jīng)或者現(xiàn)任官員才有的，當(dāng)然了功勛或者皇親國戚也享有這種待遇?？磥斫裉煲?dú)⒌娜瞬皇窃旆凑撸膊皇鞘裁创笸练藦?qiáng)盜，而是曾經(jīng)有地位的人。老百姓的心態(tài)有了分歧了，一些同情造反者的松了一口氣，一些受過劫富濟(jì)貧的人恩惠的也不再糾結(jié)。幾乎大多數(shù)的老百姓對于斬殺官員都十分興奮，因?yàn)檫@種官員不是大貪官就是得罪了皇帝的人。處于仇富心態(tài)或者是對朝廷敢怒不敢言的長期壓制，導(dǎo)致老百姓不會(huì)同情犯官，甚至于有點(diǎn)渴望朝廷天天殺犯官的想法。
當(dāng)刑部的人拿出兩大一中三個(gè)大木墩子的時(shí)候，老百姓的心態(tài)又變了。兩個(gè)大的一看就知道是給兩個(gè)成年男子用的，這兩個(gè)男子或是父子或者是兄弟，那個(gè)中的是給女人用的，這個(gè)女人至少和這兩個(gè)男子中的一個(gè)有關(guān)系，不是這個(gè)人的妻子就是這個(gè)人的母親或者女兒。因?yàn)闆]有小木墩子，所以代表殺人的名單里面沒有小孩，不算是真正意義上的“滿門抄斬”。但是犯官要被殺頭，而且牽連到了妻子和其他人，看來罪名不小。一些心腸比較軟的人開始同情起這三個(gè)人，特別是女人們，開始嘆息為將要被殺頭的女人惋惜。
就在老百姓議論紛紛的時(shí)候，從午門進(jìn)出口兩處各自涌出一隊(duì)人馬。從外往里面趕過來的是五城兵馬司的人，他們是來幫助錦衣衛(wèi)維護(hù)治安的。從皇宮里面涌出的人是錦衣衛(wèi)，負(fù)責(zé)把守刑場刑場秩序的。兩隊(duì)人馬占領(lǐng)好各自有利地形后不久，幾個(gè)官員打扮的人來到現(xiàn)場，老百姓們紛紛安靜下來。