宋元符三年(公元1100年)元月，宋徽宗趙佶在宋哲宗靈柩前即位。即位之初，徽宗皇帝表現(xiàn)出一位有為君主的氣度，除嚴(yán)懲奸臣外，還大量任用忠直之士有過(guò)則改。

    徽宗于元符三年三月間下詔，讓士庶臣僚直言指責(zé)時(shí)弊，其言道：“其間可采，主受獎(jiǎng)掖；所言皆錯(cuò)，亦不受罰?！蓖瑫r(shí)下令將貯藏在大內(nèi)殺不敬之臣的毒藥焚毀，還主張宮廷建筑不要過(guò)于豪華，這與以后講求奢華的徽宗簡(jiǎn)直判若兩人。

    宋徽宗初年，積弱積貧的宋王朝朝廷呈現(xiàn)出一派清明向上的氣象，然而徽宗皇帝振興國(guó)政的措施沒(méi)有施行多久，便開(kāi)始重用蔡京，隨后大興土木，窮奢極欲。幾年后，大宋王朝已是危機(jī)四伏，根基搖搖欲墜。

    宋元符末年，朔風(fēng)陣陣，正是歲末寒冬時(shí)節(jié)。

    從蜀中利州路到京兆府的道上，三騎馬迎著寒風(fēng)奔馳甚急。當(dāng)先一人正當(dāng)壯年，緊隨其身后的是一位十四五歲的少年和一位面色黝黑的老者。壯年男子身材瘦長(zhǎng)，面色之上隱隱露出一絲絲金色，目光鋒銳，長(zhǎng)著一只鷹鉤鼻，身披貂皮披風(fēng)，氣度彪悍威嚴(yán)。

    川陜交界之地多為崎嶇山地，三騎馬在山間谷地奔馳了十來(lái)里后，少年將手中韁繩一勒，向壯年者叫道：“父親，可否稍微放緩而行，我怕崎嶇山地上的尖石會(huì)傷到馬兒馬蹄。”

    壯年者是橫行大理國(guó)與夔州路的金蠶幫掌門人金耀天，江湖人稱“金掌催魂”。金耀天獨(dú)霸西南蠻荒之地，役使十萬(wàn)大山中諸多毒物，用毒獨(dú)絕天下，以一套金蠶毒掌傲視群雄。

    十四五歲的少年是他的獨(dú)子金劍，面色黝黑的老者是跟隨他出生入死多年的老兄弟秋伯。

    這次三人前往京兆府是為給京兆府大豪秦八爺祝賀六十大壽。金蠶幫在京兆府經(jīng)營(yíng)著藥材生意，多年來(lái)都是秦八爺多方關(guān)照，是以三人千里迢迢，不懼寒冬趕往賀壽。

    金耀天勒轉(zhuǎn)馬頭笑道：“好，也讓馬兒歇口氣?！?br/>
    幾人勒馬緩行，不多時(shí)來(lái)到一座蒼翠大山前，只見(jiàn)中間一條大道，兩邊盡是高大蒼翠的松柏。突聽(tīng)得幾聲鷹鳴在頭頂響起，三人抬頭見(jiàn)一只蒼鷹在前方樹(shù)林上空展翅盤旋。

    金劍抬頭道：“可惜這次出遠(yuǎn)門未帶弓箭，不然就射下這只蒼鷹做為父親和秋伯今晚的下酒美菜?！鼻锊Φ溃骸耙陨贍?shù)募ㄒ欢軐⑺湎聛?lái)。”金耀天笑道：“秋伯就不要順著劍兒高興之處說(shuō)了，這只鷹離得有些遠(yuǎn)，以劍兒的臂力恐怕力不能逮?！?br/>
    金劍將嘴一抿，有些發(fā)怒道：“父親不要小看我?！闭f(shuō)罷揚(yáng)手在馬臀打了一鞭。那馬吃疼，一聲長(zhǎng)嘶，向蒼鷹展翅盤旋處奔馳而去。

    忽聽(tīng)嗖的一聲，一只羽箭從密林里斜射而出，嗚嗚作響，噗一聲穿入蒼鷹的胸脯。蒼鷹體健，帶著羽箭勉強(qiáng)飛行了十來(lái)丈，最終在空中打了幾個(gè)筋斗，墜落在大道旁邊的草地上。

    金劍見(jiàn)蒼鷹墜地，興奮地叫了一聲，催馬直奔過(guò)去。但密林里一道身影如脫兔般奔向落地的蒼鷹，伸手將蒼鷹拾起。

    白馬奔馳甚速，眼看即將撞上拾鷹者，金劍急將手中韁繩一勒。白馬為靈慧良駒，一勒之下，立時(shí)止步。

    金劍在馬上看射鷹者與自己年齡相仿，穿一件狼皮做成的外衣，身背一張大鐵弓，右腰間綁著一個(gè)牛皮制造的裝滿羽箭的箭筒，左腰間掛著一把光色黯淡的腰刀，完全是獵戶打扮模樣。

    白馬在少年獵戶身前一步之遙處停下，挾帶起的勁風(fēng)將他頭發(fā)吹得凌亂四散。

    少年面上竟沒(méi)有露出半點(diǎn)恐懼之色或惱怒之色，向金劍露出一口潔白整齊的牙齒展顏一笑。

    金劍翻身下馬，在白馬身上輕輕拍了拍，白馬便垂頭輕叫幾聲到旁邊草地吃草去了。

    少年獵戶看白馬乖巧的樣子，眼里露出羨慕的神情，向金劍說(shuō)道：“乘者騎術(shù)精湛，良駒靈慧乖巧，好身手，好馬兒！”

    金劍聽(tīng)得少年獵戶稱贊自己和坐騎，心中便有些歡喜，問(wèn)道：“小兄弟，這只蒼鷹是你射下的嗎？”少年獵戶點(diǎn)點(diǎn)頭。

    聽(tīng)得馬蹄聲響，金耀天與秋伯并馳趕了上來(lái)。兩人跳下馬來(lái)，見(jiàn)射鷹者不過(guò)是位十四五歲的少年獵戶，不由有些驚訝。

    金劍因剛才聽(tīng)父親說(shuō)自己不能射下蒼鷹，不由生起爭(zhēng)強(qiáng)好勝之心，對(duì)少年獵戶道：“小兄弟，能否將鐵弓予我一試？”少年獵戶爽快的從肩上取下鐵弓和一只羽箭遞給金劍道：“盡管射用?！?br/>
    金劍五歲習(xí)武，自幼喜歡打獵，家中也收藏了數(shù)張鐵弓，故臂力不凡，且對(duì)弓箭熟稔。只見(jiàn)他接過(guò)弓箭，當(dāng)下將雙臂灌注全力，緩緩把弓拉了個(gè)滿月，說(shuō)道：“我就射八十步開(kāi)外的那株小杉樹(shù)?！闭f(shuō)罷將箭望小杉樹(shù)射出。只聽(tīng)咄的一聲響，那箭牢牢射在小杉樹(shù)軀干之上，震落了一地杉葉。

    旁邊三人都喝了聲彩。少年獵戶由衷贊嘆道：“兄弟好箭法！”金劍得意地望了父親一眼，行步轉(zhuǎn)向少年獵戶道：“小弟播州金劍，旁邊兩位是家父金耀天和秋伯，請(qǐng)教兄弟高姓大名？”

    少年獵戶道：“在下姓冷名小刀，是這附近村中獵戶。金兄年紀(jì)輕輕便精熟弓法，雖古今良將也不過(guò)如此?！辟澴u(yù)金劍弓法的這句話誰(shuí)都知道是溢美之詞，但金劍卻極為受用，大笑起來(lái)。

    冷小刀道：“金兄看看我這張弓如何？”金劍當(dāng)下低頭細(xì)看，驚嘆道：“此弓制作精良，令人不解的是似乎透著森森殺氣，想來(lái)是沾染過(guò)鮮血之物，好弓！”言罷伸手摩挲不已。

    冷小刀道：“金兄好眼力。這弓是我宋朝名將種師道之弓，家父當(dāng)年在他老人家?guī)は侣?tīng)差，一次立下護(hù)衛(wèi)大將軍之功，大將軍便將它賜予了家父。后來(lái)，家父退役回家，病故后留給了我?！苯饎﹄p眼放光，驚喜說(shuō)道：“原來(lái)是老種經(jīng)略相公之物，怪不得殺氣森森！”

    冷小刀道：“正所謂好弓配英雄，金兄弓法精絕，如若不嫌棄，小弟愿將此弓贈(zèng)與金兄?！苯饎β勓源笙驳溃骸拔铱蠢湫忠彩菒?ài)弓之人，我如何能奪人之美？”

    冷小刀道：“金兄氣宇非凡，能收下此弓，實(shí)在是我這鄉(xiāng)野之人的榮幸。金劍拱手道：“冷兄將門之后，不須過(guò)于自謙。你我一見(jiàn)如故，此弓我就先收下了。我們?nèi)艘韧┱赘R壽，可暫時(shí)寄放在你家中，待我返程來(lái)取。我這里有紋銀百兩，權(quán)當(dāng)購(gòu)買寶弓之資?！?br/>
    冷小刀道：“紋銀就不必了，它不過(guò)身外之物。不過(guò)，我倒是有一個(gè)不情之請(qǐng)，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

    金耀天見(jiàn)他身居鄉(xiāng)野，卻言行不俗，對(duì)他不由有幾分喜歡，便道：“小兄弟隨便講，我?guī)退鲋?。?br/>
    冷小刀道：“今日見(jiàn)金兄豪氣沖天，張弓談笑間可射殺龍虎，不由心中欽佩，便想與金兄結(jié)為八拜之交，不知意下如何？”金劍大喜，伸出雙手握住冷小刀之手說(shuō)道：“兄弟之言，正中我意！我今年剛滿十六，不知兄弟年歲是多少？”冷小刀道：“我今年年底就滿十六，看來(lái)你是大哥！”

    金耀天仰天大笑道：“如此甚好，不過(guò)我們要趕明日正午秦八爺六十大壽宴。待我們返回之際，備些禮品，擺上香案，再用充裕的時(shí)間給你們辦一場(chǎng)熱熱鬧鬧的結(jié)拜儀式，好好喝上幾杯，你們覺(jué)得如何？”

    冷小刀歡喜道：“如此甚好，還是金叔想得周到。這只鷹就送與你們，晚間住店叫店家烹飪一番，給你們做下酒菜?！闭f(shuō)罷將鷹遞給一邊的秋伯。

    “我住在距此一二里地遠(yuǎn)的一個(gè)山村，喚作落劍村，翻過(guò)那座郁郁蔥蔥的尖山就到了?！崩湫〉吨钢高h(yuǎn)處一座似劍形的山峰道。

    金耀天三人道別一聲，上馬前行。

    行到山坳的轉(zhuǎn)彎處，金劍回頭眺望，見(jiàn)冷小刀依舊站在原地目送他們，便戀戀不舍地向冷小刀揮手告別，又轉(zhuǎn)頭對(duì)金耀天道：“父親，剛才我看冷兄弟不住看白馬，顯然對(duì)白馬極為喜愛(ài)，我想現(xiàn)在將它送給他。”

    金耀天仰天大笑道：“你對(duì)你冷兄弟就如此喜歡嗎？才認(rèn)識(shí)就要將從小一起長(zhǎng)大的寶馬送給他?！苯饎Φ溃骸拔铱蠢湫值苌硎旨g(shù)都是一流，這樣的少年英雄應(yīng)該好好結(jié)識(shí)一番，何況我們又將結(jié)拜為兄弟，區(qū)區(qū)一匹寶馬何足掛齒?！?br/>
    金劍調(diào)轉(zhuǎn)馬頭揮鞭快行，奔到冷小刀面前跳下馬背，將白馬的韁繩交給冷小刀手中，說(shuō)道：“冷兄弟，這匹白馬送給你，等我從京兆府回來(lái)，我們就好好縱馬打獵一番?！崩湫〉队行┏龊跻饬希@訝道：“金大哥，你還有二三百里才到京兆府，我如何能……”金劍奔回到秋伯身邊躍上馬背，高興地叫道：“我要快去快回，早日回來(lái)和冷兄弟縱馬打獵。”

    冷小刀不曾料到金劍會(huì)對(duì)自己如此情深誼厚，左手撫摸著白馬柔軟細(xì)長(zhǎng)的鬃毛，心中一陣暖流涌過(guò)。他躍身上馬，右手不停向遠(yuǎn)去的三人揮手，眼見(jiàn)三人消失在遠(yuǎn)處，依舊與白馬依依不舍地站立目送。

    金耀天三人行出五十來(lái)里，在道邊買了一匹駿馬，繼續(xù)催馬快行。三人再行出一百余里，天色突變，只見(jiàn)陰云在天空中快速滾動(dòng)，風(fēng)里夾雜著冰雨吹來(lái)，接著天上下起漫天大雪來(lái)。三人冒雪而行，但那雪越下越急，不多時(shí)，天地間便被大雪鋪得白茫茫一片。

    眼看天色漸晚，三騎馬踏著皚皚白雪，只能慢速前行。金耀天仰頭看看天色，下馬躍上一道山梁極目遠(yuǎn)眺，回身對(duì)二人道：“到京兆府還有二百來(lái)里，眼下雪大風(fēng)急，道路崎嶇難行，我們先找家客棧住下，明日再做打算。”

    三騎馬鐵蹄濺雪又行出三十余里，只見(jiàn)一家客棧立在道邊?？蜅Ｍ馓糁牡暾衅毂豢耧L(fēng)吹得卷裹在旗桿之上，讓人無(wú)法看清店名。

    客棧里小二看有人騎馬過(guò)來(lái)，便早早在門口候著，待三人下馬后將馬牽到馬廄喂食?？蜅Ｌ幵谌ゾ┱赘谋亟?jīng)之道上，被風(fēng)雪所阻的幾批旅客都住了進(jìn)來(lái)，故顯有些擁擠而熱鬧。

    院子里堆著幾輛鏢車，鏢車用草席蓋上，草席上積滿了雪，西面的屋檐下，斜插著一面天藍(lán)色鑲玫瑰金金邊的鏢旗。

    客棧前面的飯鋪里，鏢師們圍聚成二桌在興高采烈地喝酒，有兩人多喝了幾杯，脫掉了外面的羊皮襖，吆喝著劃起拳來(lái)。

    金耀天三人踏進(jìn)客棧的時(shí)候，伙計(jì)說(shuō)客棧里只剩下兩間偏僻而潮濕的客房，但金耀天一點(diǎn)也不著急，因?yàn)樗狼锊迷趺催\(yùn)用金錢換取舒適生活。

    金耀天先在飯鋪里找了張角落里的桌子，要了壺酒，點(diǎn)了一大盤牛肉和一盤豬耳朵，然后和金劍等候秋伯到來(lái)。

    不大會(huì)兒，秋伯走了進(jìn)來(lái)，回稟道：“三樓的兩間上房已空出來(lái)，也準(zhǔn)備好了火盆，老爺和少爺隨時(shí)都可以好好休息?！苯鹨鞚M意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，回頭道：“我還點(diǎn)了幾個(gè)熱菜，有你喜歡的燉豬蹄，你坐下來(lái)先喝幾杯酒暖暖身?！?br/>
    幾個(gè)鏢師酒越喝越多，也越來(lái)越鬧騰，金耀天看著他們不耐煩地皺了皺眉。秋伯笑道：“老爺，要不要我去告訴他們不要如此的聒噪？”

    金耀天搖搖頭，問(wèn)道：“你可認(rèn)得這家鏢局的鏢頭？”秋伯點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那個(gè)紫色寬臉膛，鼻子特別大的那個(gè)人就是鏢頭。他叫少正亮，人送綽號(hào)‘索命槍’，當(dāng)年我在江湖做沒(méi)本錢的生意時(shí)見(jiàn)過(guò)他二次?！?br/>
    少正亮大刀金馬地坐在首席，乘著酒興和幾個(gè)鏢師大聲談?wù)撃切┑额^舔血的江湖勾當(dāng)。只聽(tīng)得他大聲地笑著道：“幾位兄弟，昨天咱們?cè)诎谆㈥P(guān)擊殺白虎寨眾賊的事痛快不痛快？”一個(gè)鏢師笑道：“當(dāng)然痛快，那些賊人不自量力，竟敢來(lái)劫道。他們的老大亮出鋼刀，還說(shuō)什么老子叫旋風(fēng)刀，只要你少正亮扔掉你那桿破槍再磕三個(gè)響頭，然后留下紅貨，老子就留你們幾條爛命?！绷硪粋€(gè)鏢師笑道：“誰(shuí)知旋風(fēng)刀才砍出一半，大哥的槍已刺穿了他的心窩?！钡谌齻€(gè)鏢師笑道：“只因他們沒(méi)聽(tīng)過(guò)江湖有言：索命槍，招招索命最難防。不是俺張大麻子吹牛，若論天下槍法的精妙，只怕咱們大哥要占到前三位！”

    少正亮舉杯大笑，但是他的笑聲忽然停頓了，只見(jiàn)飯鋪擋風(fēng)的簾子被掀開(kāi)，牽手走進(jìn)兩個(gè)人。其中一人是高大豐滿的少婦，長(zhǎng)得面若桃花，眉眼流春，穿著件華貴的大紅綢緞大衣，頭上戴頂狐貍毛雪帽，嫵媚與嬌貴兼具。與少婦一起走進(jìn)來(lái)的卻是一位枯瘦的矮子，穿著一件綠色的錦袍，身材只比少婦的腰高出四五寸。

    兩人以大紅配大綠，以高大豐滿配矮小枯瘦，叫人看著實(shí)在是有點(diǎn)不相配。