或許陛下早就看透了他今日來的目的。

    薛繼心里無奈，也只能硬著頭皮道：「沈家百年行商，這么多年來從未出過差錯，與南靖通商，唯有沈家能擔得起?！?br/>
    秦胥冷笑了一聲：「從未出過差錯？徐闌不是什么都告訴你了？」

    薛繼心里大驚，很快又反應(yīng)過來了，徐闌本就是秦胥的心腹之臣，必定對他知無不言?！赋嫉囊馑际?，沈家從未在生意上出過差錯……多年前舊事，沈長青心中有愧，若是能辦成與南靖通商之事，也算是將功補過了?！?br/>
    「朕憑什么用他？他當年瞞著朕犯下事，朕保他，他不辭而別。丞相，你給朕一個用他的理由?！骨伛闩?。

    沒有舊情可講，那就只能曉之以理了。

    薛繼再拱手一拜，道：「長安劉氏只會做官員的生意，長安齊氏不久前酒莊失火，許城方氏店大欺客的傳聞早已是人盡皆知，江南王氏老板年邁少爺年幼，主事的還是旁支。陛下，除了江陵沈氏，還能有誰可用？」

    只見秦胥怒意更甚，怒道：「你的意思是，朕沒了沈長青就沒法跟南靖通商了是嗎！」

    薛繼道：「陛下息怒，事實如此。」

    秦胥的臉色已經(jīng)沉了，氣急了反倒平靜了，冷聲道：「朕不缺一個沈長青，若是看在丞相的面子上，朕可以分他一個衛(wèi)國，至于南靖，讓他死心吧。」

    四月，通商的詔令該發(fā)的都發(fā)下去了，千里迢迢從各地來的商賈世家也都陸陸續(xù)續(xù)離京了。

    三日后沈長青也該回江陵了，好不容易抽出了時間，在薛繼府上擺了桌酒菜，自家人難得一聚。

    「就一個衛(wèi)國？」沈長青手中握著酒杯，挑眉問道。

    「嗯?！?br/>
    「有總比沒有好?！股蜷L青像是在勸慰自己，輕笑了一聲，臉上神情已然釋懷了。轉(zhuǎn)了話鋒，又問：「南靖呢？誰拿了？」

    提到此事薛繼就不由得攥緊了拳頭，恨恨道：「陳家拿了?！?br/>
    沈長青猛地起身，杯中的酒水濺了一身，不可置信道：「哪個陳家？陳家什么時候派人來了？」

    薛繼道：「江陵陳家，陳紹就在朝中，你忘了？」

    沈長青僵了片刻，隨后緩緩癱坐下來，有些嘲諷地輕笑了一聲：「他陳游都兩鬢斑白了，既然陳紹決定淌朝廷的渾水，又何必爭這生意！」頓了頓，轉(zhuǎn)過頭又問：「陳家早就無人主事了，全靠下邊人撐著，他們搶下南靖的生意，誰來做？」

    薛繼不屑地嗤笑道：「陳紹想效仿陳渝兩把抓，也不看看他是什么東西?！?br/>
    「刑部就這么清閑？」

    「不是還有他娘呢?！?br/>
    沈長青著實氣笑了，狠狠拍桌怒道：「她一個歌女也敢當家主事了？」

    薛繼亦是嘖嘖輕嘆，道：「誰讓人家會生啊。」

    「我早說你應(yīng)該以薛家的名義爭南靖，你非顧慮這顧慮那?！股蜷L青撐著額頭，眉頭緊鎖，顯然十分不甘道：「現(xiàn)在讓陳紹占了便宜，對你我都不是什么好事。」

    「若是我聽了你的，明兒滿城風雨傳的就是我薛繼以權(quán)謀私了?！寡^沉聲道。..

    長寧十三年初秋

    秋風卷落了枝頭的枯葉，吹落在薛府院內(nèi)的地上。

    薛漪將近豆蔻之年，正是靈動活潑的時候，聽著風聲從屋里跑出來，追著不知從哪兒竄出來的黑貓滿院子跑。

    薛繼剛從外面進來就看到這副景象，險些沒被她撞上，忙扶住了她的胳膊，提醒一句：「慢點兒！」

    「阿爹！貓！」小姑娘甜甜笑著，露出兩顆小虎牙，手指著一旁的老樹。

    薛繼安撫地揉了揉她腦袋，問道：「你看見

    了？什么顏色的？」

    薛漪朗聲說道，還用手比劃著：「黑的，這么大一只！」

    玄貓，辟邪消災，好事。

    薛繼稍稍哄了哄面前的小閨女兒，隨后讓下人把她領(lǐng)回屋去，自己進了書房。

    「怎么了？一回來就板著個臉?！股蛴袢荻肆藴M來，看他這臉色不善，腳步下意識頓了頓。

    薛繼道：「明年又是大考，下邊的官員消停了沒幾年，看著圣上龍體愈發(fā)羸弱，又開始鼓著勁興風作浪了?！?br/>
    沈玉容有些擔憂道：「又是你主持？」

    「是啊，躲不掉?！寡^無奈道。

    「那你豈不是又要操勞將近三個月？」話音才落下，沈玉容已經(jīng)忍不住嘆息了，自打薛繼拜相一來，一年能有幾天閑著。

    薛繼沉吟一聲：「欲帶王冠，必承其重?！?br/>
    沒過幾日，秦胥果然召了薛繼徐闌等人到御書房議事，不談其他，就為來年春闈。

    徐闌欠了欠身，畢恭畢敬道：「陛下，各地秋闈都已結(jié)束，不久之后就能放榜，想必半月之內(nèi)就能把名冊送到京城。」

    「嗯。」秦胥靠在龍椅上閉目養(yǎng)神，聽了這話也沒打算睜開眼，只應(yīng)了句：「還是由丞相主考，一應(yīng)事宜皆同長寧十一年春闈?！?br/>
    幾人齊聲稱是。

    秦胥突然想起了什么，猛地睜開眼，看向了薛繼：「丞相，長寧十一年的那些折子朕不想再看到?！?br/>
    只是一句敲打，卻讓薛繼心里變了天。

    也不知從什么時候開始，陛下不再以‘清之"喊他，而是改口喚‘丞相"。

    這是越發(fā)疏離的跡象。

    短短只字片語，薛繼聽得心里不是滋味，硬著頭皮不卑不亢回道：「陛下放心，臣沒有第二個學生?！?br/>
    御書房的氣氛已經(jīng)有些不對勁了，在一旁的禮部侍郎和吏部尚書一言不發(fā)，都想當自己不存在，這種時候，唯有徐闌敢上前緩和一句。

    徐闌輕笑著圓了薛繼的話，道：「薛大人行事向來坦蕩，就是有學生也斷然不會包庇縱容?！?br/>
    秦胥不耐煩地揮了揮手：「都退下吧?！?br/>
    走出御書房時，天色有些陰沉。薛繼稍稍停留了片刻，再回過頭果然看見徐闌跟了上來。兩人并肩走在宮道上，有一搭沒一搭閑話幾句。

    薛繼看了看已經(jīng)走遠的禮部侍郎，突然問道：「明年春闈，禮部尚書還去嗎？」

    禮部尚書就是程不驚。

    程大人自從離開了御史臺，仿佛一夜老了十歲，如今已是滿頭白發(fā)、步履蹣跚，走幾步都需要人攙扶著，還堅持每天去一趟禮部，風雨無阻雷打不動，誰勸他都不聽。

    明面上這是敬業(yè)極了，當為臣子典范?？烧媛涞蕉Y部官員口中，那是恨不得一人一口唾沫淹了他。程不驚早已到了告老還鄉(xiāng)的年紀，卻占著尚書之位不讓，下邊的官員沒法晉升，可不就恨透了他。

    徐闌想起前兩日經(jīng)過禮部碰巧遇上了這老尚書，那是禮部官員哄著騙著把他請出來送回府去，也不知道他這么大歲數(shù)了還折騰什么勁兒。

    「應(yīng)該是去不成，就他現(xiàn)在那副模樣，吹會兒風都費勁，還巡考呢？」

    薛繼想想也是，輕嗤了一聲，提醒道：「那你可記著點兒，任命官員的時候就別帶上他?！?br/>
    兩人一來一去聊了幾句，突然發(fā)覺路旁幾個宮中的侍女匆匆忙忙往御書房的方向去，那神情驚慌，像是出了大事。

    徐闌隨手攔下一個宮女，疑惑問道：「出什么事了這么著急？」

    那宮女也沒見過什么官員，頂天了就認出面前的兩個男子官職不小，于是跪下磕了個

    頭，哭道：「兩位大人見諒，貴妃……貴妃娘娘在御花園散步時被一畜生沖撞，動了胎氣，奴婢這是急著請陛下過去?！?br/>
    聞聽此話，薛繼和徐闌兩人相視一眼，心里都多了一份擔憂。