?暮色降臨，平日冷清的御花園此時卻是人聲鼎沸，燭光搖曳著，呈現(xiàn)一派燈火通明，極其熱鬧。

    御花園中央，只見平地上搭起了一個弧形高臺，臺上四周圓柱皆有紅綢纏繞，既喜慶，又好看。主臺的正前方赫然并排擺放著太師椅，椅子上鋪了一層厚厚的毛毯。圍繞著高座旁邊的，則是三兩成群的方桌，可坐兩到三人。

    葉鈴惜一頭烏發(fā)隨意綁在腦后，耳際垂留的幾縷發(fā)絲，隨著她時不時的彎腰低頭，也跟著上下浮動。她飽滿的額頭布滿細(xì)汗，抬眸瞅了一眼天際，對著工匠道：“師傅，你先將那邊的凳子擺好，分前后兩排。”邊說著邊手指指向主臺左側(cè)方。

    “還有主臺這邊，你們趕緊將珠簾掛好，到時賓客來了，萬不可被他們窺視了這臺中風(fēng)景?！币娝麄兗娂娦袆?，葉鈴惜這才稍作歇息。

    過了一會兒，又對另一名奴才道：“你別弄這個了，壽宴馬上就要開始了，你們快去協(xié)助那邊師傅，將桌椅擺好，方便賓客們?nèi)胱?。”奴才彎腰?yīng)了是，便急匆匆自她身邊而過。

    見都安排的差不多了，葉鈴惜又吩咐那些宮女，“小慧，你帶著她們先去將桌上擺放的水果及酒肴擺上來，遇到不懂的便問總管?！?br/>
    “是。”婢女小慧福了福身子，恭敬的退了下去。

    “小姐，這些不是總管的活嗎，小姐為什么要攬下來？”瑾兒一直跟著她忙東忙西，這會兒好不容易得了空，再也忍不得好奇，邊問邊偏著頭看了一眼忙活開的眾人。

    葉鈴惜接過她遞來的絲帕，拭了拭額際的薄汗，望著主臺上那一路鋪著的紅紅地毯，抿唇笑了笑，“呵呵，晚上你便知了。”說罷，將帕子遞還她，轉(zhuǎn)了身往總管那走去。

    瑾兒握住帕子，跟上她的步伐，嘴角扁了扁，“可是小姐一心都在弄這主臺，連舞都沒怎么練，過會兒選妃開始后，怎么比得過那些勤學(xué)的女子們？”到時比不上她們，不就沒機(jī)會做太子妃了嗎？

    “我?guī)讜r說過我要參加了選妃比賽了？”葉鈴惜聞言，一個轉(zhuǎn)身，看向?qū)⑾敕ūM數(shù)寫在臉上的瑾兒，嘴角噙著一抹戲謔。

    “什么？小姐不參加？”瑾兒頓時面色慘白，瞪大著瞳孔，驚呼出聲。

    葉鈴惜忙一步上前，伸出手捂住她的唇瓣，壓低著嗓音道：“小聲點，你想人盡皆知嗎？”

    瑾兒傻愣愣的望著她，面色青青白白，煞是精彩。

    “我放開你，不可再嚷嚷？”葉鈴惜不放心的囑咐了聲，見她乖乖的點了頭，這才松開了她的手，“我本就沒打算參加，再說，我的心思你還不懂，哪能參加這個。”葉鈴惜扁著嘴，抬眸白了她一眼。

    瑾兒咽了咽口水，平復(fù)了下內(nèi)心的驚詫，小心翼翼道：“那小姐不參加，為何還那么積極的又是設(shè)計主臺，又是排舞的？”她雖說知道她不想做太子妃的心思，可今個兒見她如此積極，只道她是想通了，哪知她竟全沒打算。想到此，瑾兒面色又白了白。

    葉鈴惜轉(zhuǎn)了身子，繼續(xù)往前方走去，“只是有一個人比我更適合參加?！彼瓜卵酆煟L而卷翹的睫毛遮住了眸里驀然閃過的一抹黯然。

    見她悶悶不樂，瑾兒也不敢再開口惹她煩憂，可始終提著一顆心，不得安寧，要知道小姐要參加，這可是太后指名了的，倘若小姐不從，便是公然違抗太后。越想心中越是忐忑，瑾兒的面色剎那白如紙，然睨著她緊抿薄唇的側(cè)臉，卻又不敢說什么，只得乖乖噤了聲，默默更在她的身后，心中期盼，但愿太后念在寵小姐的份上，不會太過發(fā)怒才好。

    暮色越來越暗，天邊的月亮也害羞的現(xiàn)了全身，各色各樣的著衣之人緩緩入座，或是攜帶家眷，或是身伴諸多奴才，皆是好奇的注視著被珠簾遮掩的主臺。

    眾人竊竊私語，“唉，那主臺上是什么，怎弄的如此神秘，還不帶看的？”一名達(dá)官顯貴的夫人低聲問著另一邊的女眷。

    “可不是，你看這四周布置的，讓人看著就舒服?！蹦桥煅谥浇切α诵?。

    “你不知道吧，我聽說這次可不但是給太后過壽那么簡單，聽說還要為太子選妃呢？對了，你家閨女不也在選妃名單上？”隔桌的夫人忍不住將自己自己知道的消息道了出來，還順便問著旁邊的夫人。

    “我就說嘛！難怪我家那位命人將閨女好好打扮了一番，我琢磨著是給太后祝壽，這才隆重了些，敢情是為了選妃?！迸赃叺姆蛉俗旖切θ輸U(kuò)大，這一旦選上了，不是個太子妃，好歹也能做個側(cè)妃。

    “太后駕到！皇上駕到！皇后駕到！”奴才尖著嗓音吼道。

    眾人或是含蓄的，或是竊竊私語的，均停了下來，恭恭敬敬的跪下了身子，齊聲道：“太后千歲千歲千千歲！皇上萬歲萬歲萬萬歲！皇后千歲千歲千千歲！”

    太后頭頂鳳冠，嘴角始終掛著笑，在皇上的攙扶下，坐到高座上，“都起來吧，起來吧，承蒙大家賞臉，來參加我這個老婆子的壽辰，今個兒不談國事，大伙盡情的吃喝玩樂，好好樂呵樂呵！”

    太后雖年過半百，但保養(yǎng)得當(dāng)，身子骨也是硬朗，再加上今日高興，刻意提高了音量，讓底下眾人都聽個一清二楚！

    “謝太后，太后千歲千歲千千歲！皇上萬歲萬歲萬萬歲！皇后千歲千歲千千歲！”又是異口同聲，眾人福了福身子，這才逐一站起了身。

    “皇帝，你來主持吧?！碧蟊骋揽肯蜾佒繅|的太師椅，舒服的瞇了眼，心中暗道這安排之人純屬有心了，竟知道她最近腰疼，只有靠著軟的東西才舒適。

    “是，母后！”皇上是個孝子，向太后恭敬的彎了彎腰，這才走到主位旁，一雙銳利嚴(yán)謹(jǐn)?shù)捻垌紫抡局谋娙?，柔聲又不失威?yán)的嗓音傳出：“眾卿請坐?！闭f罷一個轉(zhuǎn)身，輕甩龍袍袖擺，坐到了主位上，隨后儀態(tài)萬千的皇后也跟著坐在他的下方，面容祥和，嘴角掛著淺笑。

    “謝皇上。”眾人又微微彎了彎腰，見主臺上的人皆已入座，這才相繼落座。

    場中一片靜謐，皇上不發(fā)話，眾人也不敢吱聲。

    良久，皇上輕輕一咳，“想必眾人也知曉，這次首先是為太后祝壽，其次便是太子選妃，因太子在外來不及歸來，故這才選妃由朕與太后定奪！”

    此話一出，皇上故意頓了頓，果然下面開始嘰嘰喳喳聊開了。

    “太子選妃？今個兒不是太后壽辰嗎？”一名略顯年紀(jì)的大臣疑惑道。

    “怎么？李大人沒有收到皇上的密旨？”另一名同等年齡的大人也是疑惑頓起，按理來說，他這個三品的都被受邀之列，李大人一個二品的皇上怎會漏掉？

    “胡大人莫不是老糊涂了，李大人底下不過一子，哪來的閨女過來選妃？”只見對面位居前方的丞相，臃腫的身子擠在那張小凳子上，言語之間，竟是帶了幾分嘲笑意味兒。

    “你！”李大人瞪著他，氣得面色鐵青，最終冷哼一聲，偏過了頭，不再搭理他們。

    “眾卿稍安勿躁，稍后朕便會將受邀之人一一舉出，容太后壽辰過后，便會讓其們逐一登臺表演。選妃比賽總共設(shè)立三關(guān)，分別為琴、舞、才?！?br/>
    皇上銳利的視線一一掃過底下面色不停變化的眾人，尤其是在丞相與顏親王身上，刻意頓了頓，接著又道：“這琴，自然是指精通各種樂器；舞，則是指舞蹈或是武功卓越，至于才嘛，便是才華出眾之人。但凡是過了此三關(guān)之人，皆成為太子妃候選人。”皇上言語隱晦，一張風(fēng)華不減的俊臉，隱隱透著一股威嚴(yán)，若仔細(xì)看，還能自他深邃的眸里看出一抹算計，然轉(zhuǎn)瞬即逝。

    “候選太子妃？不該是直接成為太子妃嗎？”丞相總是按耐不住性子，急急問道。想他們準(zhǔn)備了這么久，接過不但沒用著，連那些被賄賂的大臣名單也被偷了，倘若這才他的女兒不能成為太子妃，那他豈不是偷雞不成蝕把米嗎？

    話一出口，滿室皆靜，皇上若有所思的目光淡淡撇了他一眼，煞是，他臃腫的身軀一震，忙低了頭，便見顏親王一副恨鐵不成鋼的表情瞪著他，頓時不爽，狠狠瞪了回去，倘若不是這顏親王慫恿，他哪能這會兒在此擔(dān)驚受怕。

    “對啊，皇上為何不是直接成為太子妃，而是淪為候選妃子？”方才那名心中暗喜的夫人不顧夫君的拉扯，不知死活的又問了出來。

    眾人屏住呼吸，緊緊盯著主位上雖是但笑不語，卻仍能感覺到微微散發(fā)怒氣的皇上。每個人心中暗暗打鼓，捉摸不透皇上的心思，只能個個提著一顆心，誰也不敢再亂言。

    終是太后看不過去，輕咳一聲，“好了，今個兒怎么說也是哀家的壽辰，這太子選妃一事，容后再議。來來，皇后，替哀家敬敬那些遠(yuǎn)道而來的使臣、皇子們?！?br/>
    “兒媳遵命。”皇后起身，微微福了福身子。