大宋建炎四年二月十七，黃州，麻城縣，張家洼。

    嚴曰孟看著坐在那張破椅子上，抱著那個骯臟小孩喂飯的方我榮，心中仿佛有一把毛哈哈的刷子在不住地刷著。

    這個我榮兄實在是太不講究了，好歹他好歹也是南京應(yīng)天府學(xué)生，堂堂讀書人，今日卻穿得像一個軍中老卒。一身破舊的麻布衫子，單耳麻鞋，腰上還掛著一口手刀，身上已經(jīng)看不到詩禮傳家的望族子弟的影子。

    你不想當讀書人也就罷了，可起碼的整潔還是要吧。如今的情形若是被人看到了，體統(tǒng)何在，還不笑死？

    嚴曰孟用手不住地揉著自己的小腿，他和方我榮乃是好友，以前同在應(yīng)天府學(xué)讀書。靖康年時，國破家亡，二人一路南逃。上個月，得李清照推薦，進了王慎的泗州軍。

    本以為自己和方我榮本是讀書種子，投入軍中，王道思必然會倒履相迎，聘入幕中贊畫軍務(wù)，以國士待之，他也抖擻起精神和王慎談過幾次話。

    誰料，下來之后，王慎竟直接把他們打發(fā)到黃州通判杜束那里做一文吏，這叫嚴曰孟大為失落。只得自己安慰自己，做一個小吏也不錯呀，不用上戰(zhàn)場打仗，成天呆在衙門里。事少離家近，看看書，吃吃酒，也挺快活的。

    大軍開撥一月，終于到了黃州。

    黃州包括旁邊的蘄州經(jīng)過金人大軍的洗劫，地方官吏逃亡一空。王慎一到，就老實不客氣地將兩州納入自己的管轄范圍，派出官員，征兵征糧，聲勢頗大。同杜束一起來黃州的官吏人也都得了職司。

    這個時候，嚴曰孟的心又熱了，就和方我榮商量，是不是再找王道思談?wù)劇?，王防御使就是個武人，咱們同他也說不到一塊去。倒是杜通判為人和氣，不妨找他說說，看能不能弄個知縣當當。實在不行，縣丞、縣尉，甚至司戶什么的也可以??！

    方我容卻搖頭，笑著道，嚴兄，咱們都是新人，初入泗州軍，現(xiàn)在也剛到黃、蘄，地方上的事情一無所知。現(xiàn)在就去要官，那不是要壞事嗎？這做事和讀書的道理一樣。先得靜下心來，將地方民情的摸清楚了才談得上其他。

    “方兄你實在是太迂腐了，萬象更新，時不我待。我輩當奮發(fā)努力，有所作為，勇于任事才是?！?br/>
    可惱方我榮卻是笑笑，說不急。

    怎么能夠不急呢，開玩笑，這黃、蘄兩州總共才兩州六縣，衙門里的位置能有多少。人家杜通判可是帶了三十多個官員過來的，等他把人安置好，還能輪得到咱們？

    正當嚴曰孟尋思著怎么去跑官要官，杜束就有差使派到，命他和方我榮解送本月的俸祿去麻城縣衙鄭森那里，把公人們這個月的月份錢給發(fā)了。

    泗州軍和這個年頭的其他軍隊一樣是沒有軍餉的，部隊負責士卒的吃穿，每月只有二十文錢的津貼用于購買個人用品。不過，地方衙門這一塊卻不能這么搞。首先，一個縣衙要想做事，必須招募當?shù)厝顺鋵嵾M三班，這些差役們都有一家老小需要養(yǎng)活，不給月份，人家怎肯為國家效力。而且，衙門要想正常遠轉(zhuǎn)，也需要經(jīng)費。

    本來，這些費用都可以向地方百姓攤派的。無奈，黃、蘄兩州被女真韃子禍害之后，百姓逃亡一空，十不存一。土地和村莊都荒廢了，通常在路上走上半天，也看不到一條人影。

    沒辦法，王道思只能自己掏腰包，把大伙兒這個月的俸祿和衙門的開銷發(fā)了。

    領(lǐng)了杜束的命令之后，嚴曰孟和方我榮就打點好行裝，背了一背簍銅錢離開黃州，步行著去麻城。

    一背簍制錢重約百斤，嚴曰孟就是一個讀書，肩不能挑，背不能扛?？吹竭@么大分量，頓時傻了眼，知道這就是個不可能完成的任務(wù)。

    本來，這事也簡單，不大了征一個夫子背就是了?？墒倾糁萦幸?guī)定，無故不得擾民。而且，征召民夫一事關(guān)系甚大，權(quán)力已經(jīng)被杜束收了去。

    那么，花錢雇腳夫。無奈嚴曰孟和方我榮人當年逃難時帶的那點盤纏早就在這幾年吃光用盡，現(xiàn)在上頭的月份錢還沒有發(fā)下來，二人就算把身上的所有銅子湊一起也超不過十文。

    看他這般模樣，方我榮安慰道：“嚴兄不用擔心，小弟乃是寒門出身，以前在南京的時候也經(jīng)常下地干活，這背簍還是我來背吧！”

    這個時候，嚴曰孟才大吃一驚，他也沒想到這個方兄的力氣如此之大。除了一百斤的背簍，方我榮還還帶了一口手刀，一把樸刀。

    方我榮個子又瘦又小，且皮膚黝黑，低嚴孟曰一頭。但從背影看去，很容易被人當成十二三歲的孩童。

    在往日，南京應(yīng)天府書生都以猴子獼猻戲之。

    如今，這么大分量壓在他身上，這小個子書生走起山路依舊健步如飛。

    相比之下，這兩日嚴曰孟雖說兩手空空，卻累得一身都要散架了。通常是走上幾里地，就要坐在地上歇半天。

    到今日，嚴曰孟腳板心全是血泡，每行一步就痛得鉆心。

    他知道再這么下去，自己肯定會被累死的。

    好在已經(jīng)進入山區(qū)，翻過這一片山嶺，再走上十幾里地就能夠到麻城縣城了。

    大約是看他實在太累，方我榮就提議到前面張家洼解決午飯，然后再睡上半個時辰再走。

    張家洼有四戶人家，看到帶著兵器的二人，村民都嚇得逃上山去。等到二人喊了半天，說是衙門里的人，他們才回了家，給二人燒水做飯。

    山野子荒村自然沒有什么好東西，也就一碗糙米飯。嚴曰孟餓得狠了，只兩三筷子就把一碗飯扒拉進了肚子。方我榮卻好象還是精力旺盛的樣子，他抱著房東的兒子，一邊吃飯，一邊笑瞇瞇地和房東老頭說話。問問雨水，問問今年的收成，又問最近這縣城里的有沒有客商往來，地方是否平靖。

    嚴曰孟聽得心煩，暗道：方我榮你的話怎么那么多，跟一個粗鄙野夫又有什么好談的？

    正氣惱中，就看聽到方我榮發(fā)出一聲笑，也不知道他和房東說什么事情那么開心。抬頭看去，只見方我榮一臉笑容地端著飯碗，你一口我一口地喂著那個滿臉都是鼻屎的小孩子。

    頓時，嚴曰孟感覺腹中一陣翻騰，差點把剛吃進去的飯吐了出來。

    他正要起身叫方我榮一起進屋先迷瞪半個時辰，恢復(fù)些氣力。

    就聽到那房東老頭嘆息一聲：“方先生，最近我們這里倒是太平。自女真韃子來洗劫過一次之后，人都跑得看不見了。眼見著今年的春耕已經(jīng)耽誤，再過得兩月，大伙兒都得餓死?？h里的人都跑了，過了大江，到鄂州求活。這里沒有什么油水，就連山賊、流寇都不肯來，倒不用擔心。不過最近幾日……”

    “不過如何？”方我榮提起了精神，忙問。

    老頭：“小老兒平日里都以憔采為生，以往我們這里人口多得很。山上的柴草都被人砍光割光了，要想砍到柴禾，通常要走上十幾里路?！?br/>
    方我榮笑了笑：“也是啊，我這一路走來，到處都是光敞敞的，山上黃禿禿一片，連棵樹都沒有，恍惚間就仿佛是回到了北方老家?！?br/>
    老頭道：“是的是的，沒法子啊，這山上的樹和草從我爺爺輩起就開始砍了。這么多代人下來，早就采光了。以前太平時，為了爭一叢茅草好割回家去生火做飯，打得你死我活的事情也是有的?！?br/>
    “哈哈，老人家，以前的事情咱們有空再聊，你說說最近幾日怎么了？”方我榮將碗中最后一口飯喂進那小孩子口中。

    老頭：“最近幾日我去十幾里外的山上割草打柴，經(jīng)常看到有陌生人鬼鬼祟祟四下張望，又向小老兒打聽道路?？茨菢尤说哪樱L得好兇，不像是好人?！?br/>
    方我榮皺起了眉頭：“他們在打聽什么道路？”

    “問我去縣城怎么走，城中現(xiàn)在又多少人，城墻是什么模樣?！崩项^想了想，又道：“對了，我看他們腰里鼓鼓囊囊的，好象別著家伙。”說到這里，他突然緊張起來：“先生，你說那些人是不是山賊？”

    “不用擔心，不用擔心，沒事的?！狈轿胰輰阎械暮⒆臃旁诘厣?，站起身來，對嚴曰孟道：“嚴兄，該走了?！?br/>
    嚴曰孟：“不是要小睡片刻嗎？”

    “不睡了，不睡了，再耽擱今天怕是趕不到縣城了，難不成咱們今夜還露宿荒野？”

    “好吧！”嚴曰孟雖然不愿意，卻無力反駁。

    說完話，嚴曰孟就將一張條子遞給那個老者。這是黃州防御使司行轅開具的借條，每章價值兩斤糙米，上面還蓋了鮮章。各司衙門的公務(wù)人員出門辦事，根據(jù)路上所花的時間發(fā)放。公務(wù)人員可以用這張條子到百姓家食宿，得了借條，百姓則可以用來低扣應(yīng)繳納的夏秋賦稅。

    這里是山區(qū)，地里產(chǎn)出有限，夏秋賦稅收得也少。再說，嚴、方二人也沒吃這么多米飯。老者千恩萬謝地收了，連聲說泗州軍是仁義之師，王將軍是活菩薩。

    要知道，如果換成其他軍隊，無論是女真、賊軍還是宋軍，進城下館子都不帶給錢的，吃你兩碗飯是給你面子，再羅嗦，一刀砍了。

    看到交出去的借條，嚴曰孟心中一動：這借條不就相當于交鈔嗎？

    他好象隱約把握到什么，卻怎么也整理不出一個頭緒。

    等到出了張家洼村，方我榮才道：“嚴兄仔細些，方才那老者口中所說必然是山賊。咱們身上帶了那么多錢，需防備被人盯上?！?br/>
    “啊！”嚴曰孟嚇得臉都白了：“不會吧，不會吧！”

    “不可不防，還是快些走?！?br/>
    “對對對，多在這山里呆一刻就多一刻危險，還是盡快去縣城安穩(wěn)。”這下，嚴曰孟也不叫苦了，在山路上走得飛快，甚至還主動接過方我榮手中的樸刀。

    這一走，就走了一個時辰，二人都累得渾身大汗，口中發(fā)干。

    嚴曰孟正要提議坐下歇氣喝水，突然，方我榮低聲道：“還真被人給盯上了，晦氣！”

    “啊……什……什么？”

    方我榮的目光落到對面山上：“起碼有十人，手中都帶著兵器。早在咱們出張家洼的時候他們就跟了上來，先前我故意走岔道。說來也怪，我走錯路，他們也跟著走錯。不用問，必然是在打你我主意?！?br/>
    嚴曰孟隨著他的目光看過去，卻只見到一片土黃色的山嶺。

    他心中有一股寒氣冒起來：“方兄，快走，快走！”

    “不，不能跑。咱們就算跑能跑多遠，最多幾里地就沒氣力了。得慢慢前行，這樣等下才有力氣應(yīng)對。”方我榮面上帶著惱恨之色，用手按著刀柄。暴出粗口，低聲罵道：“我等第一次被派差遣就遇到賊人，但凡有個差池，如何向王將軍向杜通判交代。直娘賊，這些不開眼的畜生?！?br/>
    他反倒是生氣了。手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。