若蝶和李根在蘇州陳情家里得到了賬本，第二天天一一輛馬車出了北門朝朝京城趕路。離五月初一，陳情囑咐的日子還有三日，所以莊若蝶心急火燎地奔京城而去，因?yàn)殛惽樵偃龂诟?，不吃不早必須在這一天到京城東角門前擊鼓鳴冤。
本來，賬本和口供都給了周曉，那么莊若蝶和李根拿到的賬本又是怎么回事呢？原來李琙對于將賬本交給周曉，翻來覆去怎么想也不放心。首先他沒有和周曉打過交道，不知道此人品行到底如何；其次，對于自己謀事的一些情報被黃淮方面得知，李琙十分擔(dān)心，心中始終無法放心。
因此最后李琙決定留一手，在等候的過程中，他先找來一本相同體例的空白賬本做舊，然后讓費(fèi)不疑將賬本謄抄一遍。到了周曉來的時候，他就將作偽的賬本和口供交給周曉。而正本的賬本交由陳情帶回蘇州收藏，預(yù)防自己這里出了問題，被人一鍋端。萬一周曉不托底的話，他還能依靠這個真的賬本翻本。
這是第一道伏筆，第二道伏筆是陳情，她不僅僅是鎮(zhèn)撫司的捕頭，還是鎮(zhèn)撫司內(nèi)政局的掛名捕頭，內(nèi)政局是一個直接對皇帝負(fù)責(zé)的小規(guī)模監(jiān)察機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)監(jiān)察天下萬事，可以風(fēng)聞奏事。只是普天之下誰有這樣的密奏之權(quán)，也只有本人和皇帝近身太監(jiān)知道，其他人無從知曉。也就是說陳情有密奏大內(nèi)的權(quán)力，于是陳情將吳江發(fā)生的案子寫成密奏遞交承隆皇上。
李琙對這第二道道伏筆并不抱太大希望，原因到了這個時代，皇上不太好使，權(quán)力可能連一個部門的尚書都不如，他不敢把寶壓在皇帝身上。所以陳情遞進(jìn)大內(nèi)的奏本，李琙權(quán)當(dāng)是一道輔助手段。但李琙相信，有了這兩招伏筆，就算黃淮神通廣大，自己也不至于沒有任何反擊能力。
莊若蝶和李根幾乎晝夜兼程，終于在四月二十九的日落時分進(jìn)入了大明帝國的京城應(yīng)天府。李根找了一家離皇宮不遠(yuǎn)的客棧住下，兩人就跟做賊一樣，時刻提防著身邊出現(xiàn)黃家的人搶奪賬本。他們哪里也不敢去，只在客棧房間里呆著，就等著五月初一一大早就到東角門前擊鼓鳴冤。
……
朱遵錫坐在書房里用著早膳，每天這個時候，他都邊用早膳邊聽內(nèi)侍給他念奏本，這些奏本有的是從宰相府轉(zhuǎn)來要求他用璽的文件，有的是各地有密奏皇帝權(quán)力的官員發(fā)來的上奏。朱遵錫每日都會整整一個時辰時間讓內(nèi)侍將這些本本念完。
皇帝在書房里用早膳不得不說他也算一個勤勉的帝王。只是他的勤勉并沒有獲得他所認(rèn)為的回報，許多奏本都不過給他用璽罷了，有的時候他用也得用，不用也得用。但即使如此朱遵錫還是每日堅(jiān)持聽完所有的奏本，他就是這樣一個牛脾氣，他不甘心永遠(yuǎn)只是充當(dāng)配角，只是他辛辛苦苦這么多年，自認(rèn)才能勤奮不弱于歷史上任何一個帝王，但眼前朱遵錫只能壓制著內(nèi)心的沖動，老老實(shí)實(shí)地給宰相打下手。
“……浙江一省官員欺上瞞下，坑瀣一氣，貪織造稅金年一百萬重寶。三月桃花汛，金嚴(yán)道巡按嚴(yán)棱陰使手下掘開富春江九處大堤，淹沒浙江一府兩縣之土地，十萬百姓喪家失土，流離失所……”
朱遵錫正喝著一碗燕窩粥，聽到這里騰地抬頭問道：“這，這是誰上的本子？！什么時候遞進(jìn)來的，為什么不第一時間讓朕知道？！”
小太監(jiān)被皇帝嚇了一跳，連忙小心翼翼回著：“回皇上，這是直隸鎮(zhèn)撫司捕頭陳情上的本子，今日早間才遞進(jìn)來的，并無耽擱?！?br/>
朱遵錫站起來快步走到小太監(jiān)面前，拿過陳情的奏本，仔仔細(xì)細(xì)地全文閱讀?？赐曛?，朱遵錫猛地合上奏本“啪”地扔在書案之上，在書房內(nèi)來回走著，臉色氣得通紅：“國之蟲！國之大禍！沒想到這一省官員竟然做出這樣大貪巨惡的事情，難道他們就不怕天譴嗎！這陳情有沒有將賬本和口供一同送來？”
太監(jiān)道：“回皇上，這里有兩頁賬本抄錄副本，并無口供。據(jù)陳情奏報，賬本和口供皆以交給直隸巡回法司周曉。”
朱遵錫拿起奏本看了又看，然后朝外面喊著：“來人哪，速速請副宰相楊覲見！”
……
高大恢弘的皇城映入眼簾，莊若蝶下意識地緊了緊捂在胸口的賬本，李根緊張地跟在她身后，穿過街口，就是一片寬闊的空地，空地上鋪著大片的青石板，每一片都被千萬人踩過，數(shù)十年的風(fēng)雨讓石板如鏡子一般光滑。
此時東角門前空地上鋪開了老大一片集市，這是京城著名的舊貨市場，落魄的世家子弟，鄉(xiāng)下里的士紳，乃至天南地北的客商攜帶著自己家的貨品來此販賣。舊貨市場據(jù)說又是新政產(chǎn)物，被無數(shù)儒士所唾棄的唯利是圖之
莊李二人埋頭穿過集市，來到皇城護(hù)城河金水橋旁，橋頭站著八名威風(fēng)凜凜的羽林軍，一直然后橋上兩行羽林軍一直延續(xù)到東角門門口?？吹交食乔f若蝶的心踏實(shí)了不少，挺起胸膛朝著金水橋走過去。
橋頭的羽林軍大手一伸攔住兩人：“站住，你們知道這是什么地方嗎？”
莊若蝶點(diǎn)點(diǎn)頭：“當(dāng)然知道，這里是皇城東角門?！?br/>
羽林軍見這個小姑娘不但不怕，而且說話還理直氣壯，語氣立刻變軟了一些：“這里不是尋常百姓可以來的，你們沒什么事就不要到這里晃蕩了?！?br/>
莊若蝶并不說話，只是抬手指了指城門旁的一面大鼓。羽林軍終于知道她想干嗎了，露出一副難以置信的神色看著她，然后又看了看大鼓，嘴里吃驚道：“難道，你一個小小的女孩竟然想擊鼓鳴冤？”
東角門外的大鼓歷史悠久，據(jù)說是從開國高皇帝那里留下的傳統(tǒng)，朱元璋因?yàn)榕孪旅姘傩崭鏍顭o門，所以特地在東角門外放置一面大鼓，供百姓擊鼓告狀，告的就是所謂的御狀。只是這面大鼓在設(shè)置之初就不過是象征意義大于實(shí)際意義，不過是為了代表皇上關(guān)心民間疾苦，為民伸冤的高大公正形像而已。而且為了限制那些誣告的人，規(guī)定擊鼓告狀的無論是不是確有冤情都要先打四十大板，然后再問案情。所以大明立國七十余年，在此擊鼓告狀的只有區(qū)區(qū)一百二十四人，平均每年不到兩人。
讓羽林軍驚訝的是眼前這個弱不禁風(fēng)的小姑娘還有那個滿頭白發(fā)的老人，怎么看都不像能禁受得住那四十大板的樣子，他好心勸道：“我說小姑娘，在此擊鼓鳴冤，無論是否有冤都要先打四十大板，你這個樣子如何能受得了。我看你們不如去法司告狀，那里才是正牌審案的衙門?！?br/>
莊若蝶倔強(qiáng)地?fù)u搖頭，不再管那羽林軍，抬腳走上金水橋。她的眼睛死死盯著大鼓，對身旁的一切都不在意。
羽林軍被莊若蝶一臉決然的神情驚住了，連忙在前引路，既然人家不怕被打，誰也無法阻攔她去擊鼓。
莊若蝶快步走過金水橋，來到大鼓面前，只見經(jīng)久矗立的大鼓牛皮鼓面已經(jīng)有些發(fā)白，旁邊掛著兩柄銅柄紅頭的鼓槌。莊若蝶不管四周羽林軍和內(nèi)侍們驚訝的神情，雙手取過鼓槌，臉色鎮(zhèn)靜地看了看大鼓，然后閉上眼睛，深深吸了一口氣。突然莊若蝶雙目睜開，使出渾身的力氣揮動鼓槌朝鼓面敲去。
“嗵、嗵、嗵……”一聲一聲沉重的鼓音如同穿越千年的霹靂，回蕩在東角門前。莊若蝶咬著牙雙手揮動鼓槌，面色漸漸由白轉(zhuǎn)紅，胸中氣血翻滾。黃家的欺凌，浙江百姓的苦難，公子的被冤下獄，在這一刻激蕩在莊若蝶的心頭，她使勁平生力氣朝青天吶喊：“冤啊……”兩滴淚水伴隨著這一聲驚天動地的吶喊飄散在空中。
……
清風(fēng)徐來，艷陽高照，雨后初晴的天空是那樣美麗。幾只不知名的白色的水鳥，從靜謐的湖水中撲扇著飛起，沖向被雨水洗刷干凈的藍(lán)天，留下圈圈漣漪四下蕩漾開去；遠(yuǎn)處水天之間，點(diǎn)點(diǎn)白帆若隱若現(xiàn)，裝載著漁民早出晚歸的希望；微風(fēng)泛起湖水，蕩來一圈一圈的波浪，撲打在碼頭之上傳出沙沙的聲響。
行走天地間，生機(jī)盎然。只是眼前景物實(shí)在無法讓李琙興奮起來，每一步都仿佛走向刑場一般。李琙是個宿命論者，皇帝的圣旨、宰相的鈞令，在他看來是如此強(qiáng)大的法寶，但都無法力挽狂瀾，讓他覺得今天始終不是他的日子，自己布置的伏筆雖然生效，仍然無法拯救自己，那種無力感讓他身心疲憊。是自己太小瞧黃淮了嗎？不是?。≈荒苷f運(yùn)氣不好。
李琙嘆了口氣回頭看了看走在自己身后的兄弟們。
費(fèi)不疑肥胖的臉上一直滲著汗珠，眼睛盯著地面，滴溜溜打轉(zhuǎn)，好像還在想著脫身的辦法。
陳情的眼睛仿佛一直沒有從自己身上離開過，李琙又和她四目相投，陳情臉上一陣緋紅，連忙避開他的目光，漂到了別處。
蕭東一臉笑意，挺著胸膛，兩人眼光接觸，他對李琙點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛真的視死如歸。
二狗罵罵咧咧，一臉滿不在乎，不時朝身邊的捕快橫上兩眼。
小趙步履沉穩(wěn)，眼睛東張西望，不知道心里想著什么，難道他想逃跑？
陳剛神情黯淡，面如死灰，一步一挨地跟在后面，畢竟年紀(jì)還小。
王小石走在最后，眼睛漠然地平視前方，滿臉不服氣的神色。
李琙慘淡地笑了笑，心里一陣凄苦，將帥無能，累及三軍！都是自己上去跟人家玩什么陰謀，誰知道到底姜還是老的辣。
李琙剛要回頭，就見來路上塵頭飛揚(yáng)，仿佛有什么人順著路朝碼頭飛奔而來。李琙
看著這股煙塵，他極力否認(rèn)這又是一波前來救命的人同一天發(fā)生三次這樣的事情，李琙肯定會瘋掉。后面的人就像受了傳染一樣，陸續(xù)回過頭盯著來路那股煙塵。
楊齡臉色一變，一股強(qiáng)烈的預(yù)感侵襲著他，這一隊(duì)人馬分明就是沖著他們而來，而且來者不善。他大聲催促著：“快走，趕快上船！”手下差役只得回過頭驅(qū)趕著人犯。
“楊大人留步！京城有使節(jié)來了！”一陣若隱若現(xiàn)的聲音由遠(yuǎn)及近，李琙立刻分辨出這是牛鎮(zhèn)田那個大嗓門。
楊齡望了一眼趙青，只見他依然瞇著眼睛，如老僧入定一般。他焦急地問著：“趙大人，快想想辦法？”
轉(zhuǎn)眼之間，牛鎮(zhèn)田和身后十幾騎已經(jīng)奔到碼頭跟前，李琙眼尖，一眼認(rèn)出人群之中一個靚麗的身影，莊若蝶！
一股生的力量如破牢之虎脫口而出：“蝶兒！”
莊若蝶滾鞍下馬，飛奔向李琙，邊跑邊喊著：“姑爺，奴家來了，誰也不能把你帶走！”一直沖到李琙跟前，跪倒在地，拉著李琙的衣衫，嗚咽著哭了起來。直到這時，看押的捕快才反應(yīng)過來，伸手去拉莊若蝶。
李琙不知道從哪里得來的力氣，擋在莊若蝶身前，使出渾身的勁搡開兩人，鼓足中氣大喝一聲：“滾！”兩名捕快驚在當(dāng)場不知所措。
牛鎮(zhèn)田在后也大喝一聲：“放開莊姑娘！”說著也跳下馬，快步走到跟前，與李琙肩并肩站在一起。
楊齡氣極敗壞指著他們喊道：“牛鎮(zhèn)田，反了，反了，你竟然想劫重犯，來人哪！”
正在此時，人群之中一人身上穿著法司服飾，只見他拍馬來到近前，舉目辨別了一下，立刻徑直走到楊齡面前喝問：“你是何人？”
楊齡驚詫地看著眼前這個與自己穿著相同服飾的同僚，此時他已經(jīng)沒有心思辨別對方品級，下意識回道：“本官直隸律法司司副楊齡?！?br/>
那名法司官員點(diǎn)點(diǎn)頭：“找的就是你，楊齡聽令！”楊齡見此人氣勢洶洶，連忙跳下馬來。
法司官員展開手中白綾，大聲宣讀：“茲有直隸法司轄下吳江律法司司正李琙以下六人，直隸鎮(zhèn)撫司捕頭陳情私放飛賊一案，案情不明，暫停審訊，所有人犯提交京城**司審理，見令執(zhí)行，不得有誤?！泵钆c宰相府鈞令一摸一樣，只是這次上面清晰地蓋著京城**司司正的大印。
楊齡臉色煞白，訥訥地問道：“這，這是誰的命令？”
一直跟在囚車后面的譚保見此情形，已經(jīng)快步?jīng)_了過來，指著他的鼻子喝道：“大膽酷吏！這是**司司正徐清源的命令，你還不快快放人？！”
楊齡已經(jīng)接近崩潰的邊緣，苦著臉望向趙青，希望他能夠再想出辦法。趙青此時也是惱羞成怒，本來力抗宮里和宰相府的旨令，已經(jīng)走上一條不歸路，現(xiàn)在竟然半路再殺出個程咬金，眼看使命無法實(shí)現(xiàn)。趙青利欲熏心，已經(jīng)顧不得許多，對著手下喝道：“有人要劫持要犯，快去將人犯圍起來?！?br/>
譚保嘴角帶著冷笑，大聲對手下的羽林軍下令：“來啊，有人想抗命，上前繳了這些酷吏的兵器，帶到一邊看管?！蹦切﹤€羽林軍和宰相府的衙兵早已經(jīng)按捺不住了，立刻捋著袖子沖上前來，伸手就要下捕快們手中的短銃鋼刀。
趙青只能奮力一搏，抽出腰上鋼刀：“媽的，你們手里的家伙難道是吃素的？”一些捕快不明就里，還想抄家伙反抗。
譚保果斷地抽出一名羽林軍腰上火銃，朝天空“砰”地就是一槍，然后朝四周巡視一圈，眼神一陣惡寒，嘴角蹦出幾個字：“誰敢抵抗，視為反賊，格殺勿論！”此言一出，如一塊投入太湖的巨石，激起千層浪，一股子殺氣彌漫在碼頭之上，所有人不敢說話，面面相覷，誰能料到事情竟然發(fā)展到這般田地。
“啪嗒”一名捕快手上鋼刀掉在地上，羽林軍們這才反應(yīng)過來，一哄而上繳了捕快們手中兵器。
那法司官員也適時下令：“來人啊，將一眾人犯帶到一邊，好生照看！”跟著他來的幾名法司差役以及牛鎮(zhèn)田手下的巡捕也沖上前去，將李琙他們與鎮(zhèn)撫司捕快隔開。
楊齡見此自知大勢已去，只得退到一邊，趙青也被兩名大漢將軍擒下。
那邊莊若蝶已經(jīng)哭成了淚人，匍匐在李琙腿邊嗚咽著：“大人，奴家來晚了，讓大人受苦了！”李琙將她扶起，輕輕擦拭著莊若蝶臉上的的淚水，千言萬語只剩熱淚盈眶。