?年關(guān)將近，大雪依舊，又是一年，最寒冷的時(shí)分。
城內(nèi)城外，一片白茫茫。街道上，寒風(fēng)呼嘯，行人稀少。
自城外遠(yuǎn)處行來(lái)的數(shù)輛馬車?yán)?，卻是溫暖如春。
巨大的火盆里，炭火正旺，四下里墊著厚重暖和的毛皮。車內(nèi)小幾上，吃的，喝的，熱乎乎，一概俱全。
“還是咱們大成號(hào)商隊(duì)的專用馬車好啊，什么都替你想到了，這一路上，比在家里還舒服呢?！表n思德正啃著一個(gè)熱豬蹄子，嘴邊手上都是油汪汪的，神情滿足而愜意。
“說起來(lái)，小三子為人就是大方，天底下哪有這么好的老板，給手底下人吃的住的用的，出門行走的，都給置辦最好的，從不讓下邊人吃一點(diǎn)苦，唉……”吃得心滿意足的韓思德又有些免不了的心疼“就是對(duì)咱們這些親戚不夠厚道啊。”
這兩年在韓家產(chǎn)業(yè)中任職。韓子施那個(gè)敗家子花錢之大方豪爽，可真是看得人眼暈啊。掌柜，伙計(jì)，跑街，站柜，甚至韓家名下的苦力挑夫，拿的工錢都極為豐厚，各種年節(jié)的獎(jiǎng)勵(lì)，各式生意的分紅，各種體貼人，方便人的細(xì)節(jié)配備，讓多少同行無(wú)話可說，讓多少商家的下人眼紅向往，卻又讓多少韓氏族人咬牙切齒。
這可都是銀子啊。
有那個(gè)閑錢，好了外人，何不多拉幫一下親戚，這才是自家人啊。
韓子施越是待人大方，依附韓氏商鋪商隊(duì)的親族，就越覺得自家應(yīng)有的利益受損。仿佛那花出去的都是自己應(yīng)得的錢，那割肉般的感覺，卻實(shí)在是椎心啊。
他這里舒舒服服，抱怨不絕，一旁的帳房老吳，神色卻始終有些忐忑：“掌柜的，這次年底盤帳，不會(huì)有什么差錯(cuò)吧，東家可是個(gè)精明人?！?br/>
“你有什么可怕的，天塌下來(lái)有我頂著，小三子再精明，那也得管我叫叔叔，還敢跟我這長(zhǎng)輩甩臉子不成。”韓思德?lián)]揮手，不以為然“再說了，這離著過年還剩下幾天啊，各處的帳目全要匯到總號(hào)，他哪有時(shí)間細(xì)細(xì)地查?！?br/>
韓思德胸有成竹，一點(diǎn)也不擔(dān)心。
當(dāng)上這大掌柜也有兩三年了。他雖貪財(cái)，也沒不管不顧地亂來(lái)，這兩年，把行里的規(guī)矩，行商的門道，韓子施辦事的風(fēng)格，早摸透了，那些小手段，小花樣，那都是一點(diǎn)一點(diǎn)，慢慢增加的。
在帳目上他尤其精心，這個(gè)東家派來(lái)的帳房，可是被他費(fèi)了許多手腳，用了不少計(jì)策，最后灌醉陷害，硬扔到自家小妾床上，才把他拖下水的。又通過這個(gè)老于帳目的熟手介紹，暗中招納了幾個(gè)專精帳務(wù)，專做假帳的人才。
那帳目記得，瑣碎繁雜，看似一毫一厘都要入帳，顯得無(wú)比認(rèn)真負(fù)責(zé)，實(shí)際上，無(wú)數(shù)條雞毛蒜皮的小帳目，細(xì)碎數(shù)字，層疊糾纏，撐起一個(gè)看來(lái)完美無(wú)缺，收益不錯(cuò)的生意記錄，至于暗中流失的大筆金額，根本看不出來(lái)。
“年底了，各地的生意都要盤帳，就算是他請(qǐng)一整隊(duì)人，日夜地記算對(duì)帳，沒有小半個(gè)月，連大致理清怕都來(lái)不及，咱們怕什么。他這個(gè)出了名厚道的東家，總不能不讓我們回家過年吧，難不成扣著帳目過年，那也太不象話了?！表n思德得意洋洋地說“放心吧，我好歹是他叔，他那邊總號(hào)的動(dòng)靜，我都知道，各處的掌柜帳房都陸續(xù)來(lái)了，他也沒召集精擅帳目的人幫著對(duì)帳，現(xiàn)在要再找，肯定也來(lái)不及了。估計(jì)也就是走走形式，隨便看看，抽查個(gè)一兩本就完了。”
他說得倒也在理，一直心虛情怯的吳帳房，也就安了心。
大年將近，還得留下時(shí)間，讓各地的人回去過年，別說是所有商戶的帳目，就是他們一家的幾十本帳，怕也來(lái)不及細(xì)查的。
至少今年，又能蒙混過去了。
吳帳房在心底苦笑著告訴自己要慶幸。
說起來(lái)，東家真是個(gè)好人，待下頭人是沒的說。在一個(gè)個(gè)陌生的地方，自己辛苦打開了局面，穩(wěn)定了生意，就交給手下人，放權(quán)放錢，從不多做干涉，一切的工錢報(bào)酬，全部從優(yōu)。凡是大成號(hào)的人，家里有什么婚喪大事，或是遇著什么艱險(xiǎn)困難，大成號(hào)也理所當(dāng)然地出錢支持。
能給大成號(hào)辦事，誰(shuí)走出去，腰桿不比別家的伙計(jì)挺幾分。
聽說東家原本也就是韓家村的一個(gè)小農(nóng)民。那村里也不富裕，雖說村子里七成人姓韓，二成半人姓凌，只有半成的雜姓人，可東家在韓家，也不是什么大人物，家里窮，輩份小，也不知怎么，就赤手空拳，打出這么大一個(gè)局面來(lái)。
可惜啊，村里那幫子親戚，都是狼。
這吳帳房也算是大成號(hào)的老人了，加入大成號(hào)時(shí)，正好也共渡過一段不算太長(zhǎng)的艱難歲月，可沒見東家哪個(gè)親戚出過力，冒過頭。怎么大成號(hào)根基穩(wěn)了，手頭寬裕了，就冒出成群結(jié)隊(duì)的親戚來(lái)，到處鉆營(yíng)了。
個(gè)個(gè)跟東家都是同宗同族，不少還是長(zhǎng)輩，要求提攜，叫你幫忙，總也不好不聞不問，又不好只叫人從最低層的伙計(jì)做起。
各個(gè)商鋪商隊(duì)，農(nóng)莊漁場(chǎng)，進(jìn)去了，多少都要從中層干起，就算手頭權(quán)力不大，擺出東家親戚的身份，旁人也要讓三分。
象韓思德這樣，關(guān)系較近的長(zhǎng)輩，進(jìn)了各處生意，基本上也就直接從掌拒副掌柜做起了。
本來(lái)，生意里提帶幾個(gè)親戚也無(wú)妨，就算頂著掌柜的名頭，不會(huì)干活，有東家早安排好的即定之規(guī)，有精明能干的副手處理實(shí)務(wù)，基本上，每月領(lǐng)著工錢，年底等著分紅，也就可以了。
只可惜……
吳帳房心中暗暗嘆息。
別處的生意他不知道，但自家商鋪里，這位大掌柜，上躥下跳，手段百出，排擠起不肯同流合污的人來(lái)，更是異常狠毒。
大家雖不滿，可又不得不給他面子，不得不時(shí)時(shí)容讓，就算是東家，對(duì)自家的堂叔，也是不好拉下臉來(lái)，訓(xùn)斥指責(zé)的。何況，他拉攏起人來(lái)，手筆也確大方，只是手段未免太下作了。
吳帳房心間黯然。
當(dāng)初，他也是拒絕過的，也是力扛過的，只是人家是叔侄之親，反正都是韓家的錢，他一個(gè)外人，有很多事，也不好做，很多話，更不好話。
再加上，那醇酒美人，那明晃晃，擺到眼前的銀子，到底還是沒能扛住。
錯(cuò)了第一步，就只得一路錯(cuò)到底了。
這兩年來(lái)，他私下里，分到的好處，也確實(shí)不少。老家那邊，買了大片的田地，城里，也置了兩三個(gè)外宅，日子，誠(chéng)然過得極好，只是虧心事做多了，心里總是不安生。
每回碰上東家到店里巡看，就是滿身出冷汗，簡(jiǎn)直不敢抬頭直視東家的眼睛。
東家可不是尋常人，別看他總是一副溫和厚道的樣子，當(dāng)年在樊城，大成號(hào)是怎么立的分號(hào)，怎么定的根基，他可是親眼看見過的，東家的手段……
“老吳啊，不是我說你，也不大不小是個(gè)人物了，怎么一提起小三子，你就怕成這樣。他就算再厲害，有我這個(gè)當(dāng)叔叔的護(hù)著你，你還怕他不孝不恭嗎？再說了，他還能活幾年啊，你怕他個(gè)球?！?br/>
吳帳房全身一震，猛得抬頭，失聲喊：“大掌柜……”
韓思德臉上的笑容，又是得意，又是神秘：“小聲些，這是秘密，我要不是看你這么吃不下，睡不著，我也不告訴你。小三子不成了。你別看他巡店時(shí)，沒事人一樣，其實(shí)病得厲害……”
吳帳房臉色發(fā)白，竟不知欣喜，反覺惶恐：“沒看出來(lái)啊，三個(gè)月前東家也到過樊城巡看分號(hào)，我也見過東家，他明明……”
“他也就在樊城停留了兩天，你跟他在一塊，不到一個(gè)時(shí)辰，你能看出來(lái)什么?！表n思德冷笑“他一個(gè)土里刨食的家伙，心比天高，硬要出去闖，出去碰，兩手空空，創(chuàng)這么大基業(yè)下來(lái)，你以為容易？這些年，身子骨早干了，看起來(lái)沒事，那是安你們的心，內(nèi)里頭千瘡百孔。這么些年，他一直吃著藥，對(duì)外說是調(diào)理身子的，其實(shí)都是治病的。這么些年，他處處放權(quán)，你以為是信任你們？不，那是他精神頭不夠了。他不嫖不賭，不好吃喝，你當(dāng)他有多君子，不過是他自己的身子吃不消罷了。這幾年，情形越發(fā)厲害，他再怎么裝沒事人，我看也堅(jiān)持不了多久了?！?br/>
吳帳房臉色慘白，呆呆看著韓思德，這些事，他一點(diǎn)風(fēng)聲也沒聽說過，韓思德怎么就知道得這么清楚。
“這就是外人跟自己人的區(qū)別了，我是他叔叔，你們不知道，我能不知道。”韓思德悠然說“再者說，他家里頭，有我的人，他人瘦得雖不多不顯，但貼身的衣裳漸漸要改小，能瞞過針線上的人，他吃的藥多了，吃的飯卻少了，能瞞過身邊的小廝……我有什么不知道的……”
吳帳房喃喃說：“聽說東家對(duì)家里下人極好，但規(guī)矩少卻很重，從沒有人敢……”
“他待你也不錯(cuò)啊，你現(xiàn)在不還和我在一起嗎？”韓思德冷冷說“何況，他家用的都是世仆，算起來(lái)，七牽八連，都是我們老韓家的下人。他的身子不成了，萬(wàn)一有個(gè)什么事，他那十歲才出個(gè)頭的兒子頂什么用，家里家外，生意商鋪，還不得我們這些親人出面替他張羅。但凡聰明點(diǎn)的人，就該想想退路，想想將來(lái)，主動(dòng)跟我親近一些了?！?br/>
韓思德徐徐說著，眼中冷光凜然。
算計(jì)著韓子施家業(yè)的，也不止他一個(gè)，韓家輩份最尊的幾個(gè)老頭，還有另外幾個(gè)，跟韓子施血緣關(guān)系最近的什么堂叔堂伯，一概不是什么好東西。
他們?cè)陧n家，也未必沒有耳目，這個(gè)時(shí)候，也未必沒有他們的打算。
要想搶占先機(jī)，不容易。
要不是為著老吳確實(shí)是個(gè)人才，帳目生意，樣樣清楚，必須牢牢拉攏住，他也不會(huì)向老吳透露這么大的事。畢竟將來(lái)，就算成功染指了那些產(chǎn)業(yè)，他手底下，也得有一批這樣精通商計(jì)的人才辦事才行。
無(wú)論如何，眼前的老吳，必須死心塌地跟著他才好。
他這里心思百轉(zhuǎn)，那邊吳帳房也是心意混亂。
要是東家真的沒了，韓思德要真能掌下大權(quán)，他自然也就安全了，將來(lái)自然就是新東家的心腹了。
可是，沒了東家的大成號(hào)，還是大成號(hào)嗎，沒有了東家，大成號(hào)的風(fēng)光，又還能有幾年。他們這些依附大成號(hào)而生存的人，無(wú)論忠心與否，未來(lái)，又究竟會(huì)怎樣呢？
心中一時(shí)，百轉(zhuǎn)千回，竟不知是喜是憂。只喃喃道：“聽說小少爺極聰明，從小就是天才，又是東家一手教出來(lái)的，也許……”
這聲音里，竟不知是擔(dān)憂，還是期盼。
韓思德不屑地冷笑一聲：“什么天才，那是韓子施放出來(lái)騙人的風(fēng)聲，我的耳目早查清楚了，那小子就是個(gè)只知道吃了睡，睡了吃的懶豬，韓子施一世聰明，偏對(duì)兒子這樣放縱溺愛。有凌退之那樣的名師，學(xué)了三年，沒見一樣拿得出手的東西。。前不久，還聽說，凌退之被他的文章幾乎氣出病來(lái)，那么好脾氣的人，拿著大竹板子把他一通好揍，罵人的聲音響得全家人都聽得見。反反復(fù)復(fù)罵他，比起八歲時(shí)，竟是一點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)也沒有?！表n思德心滿意足地看著目瞪口呆的吳帳房：“你覺得得蠢成什么樣，才能跟出名的才子學(xué)上三年，什么也沒學(xué)會(huì)，反而把最好說話的人，氣得如此失態(tài)？當(dāng)然，蠢成這樣，沒準(zhǔn)也是另一種天才。”
吳掌柜吶吶不能言語(yǔ)，只臉上青一陣白一陣，竟不知心中到底在翻翻覆覆想起什么。
韓思德冷哼一聲，心中暗罵，經(jīng)不起事的東西。
心思好一陣混亂后，吳掌柜剛想說什么，忽覺馬車一停，外頭傳來(lái)車夫和城門官兵的對(duì)答之聲。
渭城到了，總號(hào)要到了。
馬上就要……見到東家了。
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