“噠噠……”

    一匹油光水亮的馬兒，穩(wěn)穩(wěn)地拉著一輛楠木馬車，進(jìn)入了京城的東街。此時(shí)已經(jīng)是申時(shí)，即便是年關(guān)將近，京城的東街這會(huì)也早已經(jīng)沒(méi)什么人了。

    “兮香，”馬車?yán)镩]著雙目倚躺著的美人兒突然開(kāi)口，輕柔的聲音透著一絲慵懶：“叫郝叔把馬車靠邊停，讓后面的大人先過(guò)去?！?br/>
    “是，”跪坐在左邊梳著雙丫髻的青衣丫鬟垂首應(yīng)道，后她便輕敲馬車的車廂，吩咐了駕車的車夫。

    很快，車夫便把馬車停到了路邊，大概過(guò)了幾息的功夫，一陣整齊的馬蹄聲過(guò)去了。

    站在路邊的郝叔感嘆道：“俺的乖乖，這又是哪家貴人，那馬車駕的跟飛似的，那些馬兒看著似戰(zhàn)馬?！闭f(shuō)完他嘴里又低聲念叨了幾句就準(zhǔn)備繼續(xù)駕車了。

    車廂里，原本閉著雙目的美人兒這會(huì)也睜開(kāi)了眼睛，眼神清亮，睫毛微卷：“竟然還有馬車？”

    跪坐在女子右邊的青衣丫鬟迎香笑著應(yīng)道：“郝叔說(shuō)有?！?br/>
    “也不奇怪，”美人兒在兩個(gè)丫鬟的服侍下，坐起了身子：“年關(guān)了，各地的封疆大吏也都要回京述職，最近京城是要熱鬧了?！?br/>
    “姑娘說(shuō)的是，”叫做兮香的丫鬟倒了一杯溫水遞給了她家主子：“姑娘，喝點(diǎn)水潤(rùn)潤(rùn)口吧?！?br/>
    美人兒接過(guò)杯子，稍許抿了幾口，便又把杯子遞了回去：“還有多久到家？”一個(gè)月前她剛脫了孝，就感染了風(fēng)寒，請(qǐng)示了她娘之后，她娘就讓她三哥跟大侄子把她送去了京郊的溫泉莊子上休養(yǎng)。年關(guān)到了，想必家中這段時(shí)日也忙得很，她就也沒(méi)打招呼，直接讓郝叔駕車回京了。

    “已經(jīng)到了明月畔了，再有半個(gè)時(shí)辰就能到家了，”迎香回道。

    女子點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示知道了，后她便有些出神了。三年前她父親——前安平伯去世了，作為子女是要守孝三年的。一個(gè)月前安平伯府才將將做了法事，脫了孝。

    想到她那死去的父親，金五娘就不免為她娘可惜。她父親比她娘整整大了二十歲，她娘虧就虧在出身上。商戶人家，即便家財(cái)萬(wàn)貫，也屬末流卑微之家，不然就以她母親的相貌人才是斷斷不會(huì)嫁于她父親為繼室的。

    據(jù)說(shuō)當(dāng)年那樁婚事還是她祖母極力促成的，看來(lái)她祖母還是知道她父親是坨黏不上墻的泥巴。雖然這樣想有些不孝，不過(guò)她父親的確不是位良人。

    安平伯府的常寧堂里，一位中年美婦端坐在榻上，細(xì)心看著手中的賬本，時(shí)不時(shí)的還拿毛筆記錄一下。

    “老夫人，”一位嬤嬤帶著歡喜快步走進(jìn)了屋里，朝美婦福了一禮，后放下手里端著的盤盞：“五姑娘回來(lái)了?！?br/>
    美貌婦人，也就是安平伯府的老夫人米氏，放下了手中的賬本，微蹙著眉頭，有些不滿地說(shuō)：“她怎么就自己回來(lái)了？這丫頭是越來(lái)越?jīng)]規(guī)矩了。”

    荀嬤嬤盛了一碗燕窩粥，遞給了米氏，笑著說(shuō)：“您不是一直念叨著五姑娘嗎？”

    米氏接過(guò)碗來(lái)也沒(méi)用，就直接放到了炕幾上：“這快過(guò)年了，家里是忙，我原還想著明兒叫老三去把她接回來(lái)，畢竟還是個(gè)丫頭，小心些為好?！边@京城里眼睛太多，不懷好意的人，上下嘴皮子一碰，說(shuō)出來(lái)的話就能傷人，她這些年算是見(jiàn)識(shí)夠了。

    “老夫人說(shuō)的是，”荀嬤嬤知道她家主子擔(dān)心的是什么：“不過(guò)有老郝在也不會(huì)出什么事兒，五姑娘是個(gè)心里有譜的?！崩虾驴刹皇且话闳耍鞘巧线^(guò)戰(zhàn)場(chǎng)殺過(guò)敵的。

    “哎……，”米氏想到自家姑娘，就有些心疼，不禁深嘆了一口氣。當(dāng)年要不是因?yàn)樗锛矣龅诫y了，她也不會(huì)應(yīng)了安平伯府的這門親事。

    米氏的娘家是江南米家，真真是應(yīng)了這個(gè)姓氏，米家是大景數(shù)得著的糧商，米家的糧店更是遍布了各地?？删退闶羌矣腥f(wàn)貫，也備不住是末流商戶，斗不過(guò)官。

    二十年前，米家就因錢財(cái)招了人眼，得罪了江城知府，差點(diǎn)被打壓的家破人亡。就在那個(gè)當(dāng)口，京城安平伯府上米家提親，想要聘米家的嫡長(zhǎng)女為安平伯續(xù)弦。

    米氏是個(gè)看得清大局的，弄清了情況后，當(dāng)天就應(yīng)了那門親事，后來(lái)也跟她想的一樣，江城知府罷手了，還請(qǐng)了人到米家說(shuō)合。那時(shí)她就想明白了，任有黃金萬(wàn)兩，沒(méi)權(quán)沒(méi)勢(shì)，就還是砧板上的肉，只不過(guò)是肥了一點(diǎn)。

    安平伯府往上數(shù)三代還是泥腿子，也就是第一代安平伯運(yùn)道好，當(dāng)了兵救了高祖皇帝，才得了這么個(gè)虛爵。這爵位也不是世襲罔替，三代而斬，現(xiàn)在的安平伯是最后一代了。不過(guò)安平伯也不是個(gè)有福氣的，攤了個(gè)迂腐沒(méi)本事又會(huì)招惹是非的爹。

    米氏每每想到她那個(gè)死去的丈夫，心里其實(shí)并不覺(jué)得有什么不快，當(dāng)然也沒(méi)有替她自己惋惜。畢竟當(dāng)初她知道要嫁給那么個(gè)人的時(shí)候，就已經(jīng)抱著過(guò)一天是一天的念頭了。不過(guò)好在她有個(gè)懂事理的婆母，老天也算垂憐她，賜了她一個(gè)女兒。

    “娘，”金五娘從門外走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)她娘在出神，就輕聲喚了一句。

    米氏抬頭看向門口，凝神打量著她唯一的女兒——金氏五娘，梳著垂鬟分肖髻，露出了美人尖；不點(diǎn)而黛的小山眉，眉峰分明；一雙柳葉眼清澈亮麗，沒(méi)有一絲媚氣；鼻梁不高不矮，鼻尖微翹，倒顯得精致；一張櫻桃嘴，比之前紅潤(rùn)了不少，看來(lái)是休養(yǎng)得不錯(cuò)：“回來(lái)了？”

    五娘款步走上前去，給她娘福了一禮：“女兒給母親請(qǐng)安?！?br/>
    “過(guò)來(lái)坐吧，”米氏原本想要斥責(zé)她幾句，可是真正見(jiàn)到了也就想不起來(lái)了，不過(guò)還是會(huì)有些不高興：“你怎么一聲不吭的就回來(lái)了？”拉過(guò)有些高挑的女兒，她忍不住又瞪了她一眼：“一個(gè)姑娘家也不知道謹(jǐn)慎些?！?br/>
    五娘就知道她今天擅作主張的回來(lái)肯定會(huì)惹了這位年輕的老太君，她打趣道：“眼瞧著都快要到小年了，女兒也不見(jiàn)您派人去接我，我還以為娘您已經(jīng)忘了女兒呢？”說(shuō)完她便拿著帕子掩著嘴笑了。

    米氏看著坐在她身邊，一副小女兒嬌態(tài)的閨女，心里又忍不住罵了死鬼老頭子兩句，生前沒(méi)做什么好事也就算了，到死了還害閨女。

    哪怕他就是再堅(jiān)持半個(gè)月，不，十天，她都能把閨女的婚事給定了?，F(xiàn)在好了，三年的孝一守，她可憐的老閨女都十五了，過(guò)了年就十六了，這婚事還沒(méi)著落。

    “剛好你回來(lái)，你大嫂正準(zhǔn)備讓嬛衣閣的秦師傅這兩天過(guò)來(lái)給你們這些丫頭裁制些衣裳，”米氏伸手輕輕撫著女兒的發(fā)鬢：“你也多做幾身，我?guī)旆坷镞€有幾匹鮮亮的料子，到時(shí)也拿出來(lái)，你挑兩匹，剩下的就讓底面小的分了?！?br/>
    “好，”五娘也不推辭，這幾年守著孝，她的確沒(méi)做什么衣裳，還有她身量長(zhǎng)了不少，以前的衣裳也都不能穿了。

    “老夫人，大夫人過(guò)來(lái)了，”史嬤嬤進(jìn)來(lái)回稟道。

    “快請(qǐng)她進(jìn)來(lái)，”米氏說(shuō)完，就轉(zhuǎn)頭看向女兒：“估計(jì)你大嫂是知道你回來(lái)了，過(guò)來(lái)看看。”

    五娘微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，就起身了。

    轉(zhuǎn)眼間，大夫人陳氏就進(jìn)來(lái)了，她先是快步上前去給米氏請(qǐng)安：“媳婦給母親請(qǐng)安?！?br/>
    “起來(lái)坐吧，”米氏看著恭恭敬敬的繼子媳婦，面上帶著滿意的笑容，這個(gè)媳婦是她親自選的，她也沒(méi)叫她失望，是個(gè)識(shí)大體能持家的，現(xiàn)在府里的中饋她也早就放手交給這個(gè)大兒媳婦了。

    “五娘給大嫂請(qǐng)安，”五娘見(jiàn)她大嫂起身了，她就上前去給她大嫂福禮。

    陳氏拉起五娘，握著她的雙手，斥道：“你怎么就自己回來(lái)了？我剛聽(tīng)門房的管事說(shuō)還有些不信，哪知道你還真回來(lái)了？”說(shuō)著她還轉(zhuǎn)頭看向坐在主位上的婆母：“母親，您一定要好好說(shuō)說(shuō)她，您說(shuō)這快過(guò)年了，人心正是不穩(wěn)的時(shí)候，要是有個(gè)什么不好的，咱們這府里還活不活了？”

    五娘拉著她大嫂來(lái)到右邊的榻上坐下，她攀著她大嫂的胳膊，連連道錯(cuò)：“妹妹知道錯(cuò)了，下次不敢了。我也是想著大哥他們最近正是忙的時(shí)候，再說(shuō)京城乃是天子腳下，誰(shuí)敢膽大妄為？”

    “話雖是這么說(shuō)，”陳氏點(diǎn)了點(diǎn)五娘的鼻尖：“但是不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一，下次可不能再這樣了，你大哥他們就算是再忙，去接你的空還是有的?！?br/>
    她這個(gè)小姑子也是個(gè)好的，對(duì)她們這些嫂嫂也都帶著真心，在府里也從來(lái)不拿大，跟她娘真真是一類人。就是有些可惜了，說(shuō)到底，都要怪她那一死了之的家翁。當(dāng)年大理寺卿家來(lái)府上說(shuō)親，要是她家翁再拖個(gè)幾天，那親事就定下了?，F(xiàn)在，不想了，一切都是命。

    “你大嫂說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，”米氏附和完就轉(zhuǎn)了話題：“老大他們這幾日情況怎么樣？”

    提到這個(gè)，陳氏就想要嘆氣，但想想在婆母面前，她便忍住了。三年孝一守，誰(shuí)還記得誰(shuí)啊？再說(shuō)她那死了的家翁生前可沒(méi)少得罪人，要不是后來(lái)被她這年輕的婆母給管住了，還不知道伯府要落成什么個(gè)狀況：“伯爺也沒(méi)跟媳婦說(shuō)，估計(jì)是沒(méi)什么問(wèn)題?！?br/>
    米氏嘆了口氣：“老大是個(gè)有本事的?！焙竺嬉痪渌龥](méi)說(shuō)，就是沒(méi)攤著個(gè)好爹。想當(dāng)初老大年紀(jì)輕輕的就跟在他爹身后擦屁股，也真是難為他了：“慢慢來(lái)吧，老頭子書(shū)房里還有不少好東西，你讓老大過(guò)去看看，有沒(méi)有用得著的？要是有，也別來(lái)知會(huì)我，拿了用就是。”

    陳氏心頭一暖，都說(shuō)繼母不好，可他們伯府要是沒(méi)這位年輕的繼母，還真不定能有現(xiàn)在這般景況？畢竟孝字壓頭，伯爺就算是再有本事，也頂不住那位是他爹呀。

    陳氏起身來(lái)到米氏面前福了一禮：“那媳婦在這里就替府里的爺們謝謝母親了。”家翁沒(méi)什么本事，一張嘴又盡是得罪人，還愛(ài)好收藏那些名家字畫(huà)，據(jù)說(shuō)那些東西當(dāng)年幾乎掏空了伯府。她家翁這輩子做得最對(duì)的一件事情就是聽(tīng)了祖母的話娶了這位繼母。

    “你起來(lái)吧，”米氏擺擺手：“那些都是死物，放在那里也就是積灰落塵，要是有用著它們的地方，也算是當(dāng)初沒(méi)白費(fèi)了銀子了?！?