玉鐘近來有些心神不寧。自那日小竹來過之后，她就總覺得玉階館里的風(fēng)氣在悄悄改變。

    薛嬋仍如以往一般將她引為心腹，平日除了梳妝之事外，無論做什么都要她陪在身邊，就連飛霜也沒辦法如她這般與薛嬋親密無間。但玉鐘就是覺得有什么不一樣的地方。比如薛嬋常常對她說的話充耳不聞，往往要問兩三遍，才會給上一個回應(yīng)。又比如雖然薛嬋對玉鐘十分親密，卻不許她夜里在屋外守夜，這樣的事情常常落在照壁和鎖心的肩上。

    鎖心似是知道玉鐘的失落，笑道：“娘娘也說過，平日離不開你，把你拘在身邊，又怕累壞了你。她晚上事情也不多，你也能歇歇，你可千萬別多心?！?br/>
    “你怎么就看出我多心了？”玉鐘啐了鎖心一口，拉著飛霜笑道：“你看看這丫頭，得了便宜還賣乖，倒說得咱們多稀罕她這差事似的?！?br/>
    飛霜也有自己的煩惱。玉階館里鎮(zhèn)日消停，任憑外面鬧得風(fēng)雨滿城，仿佛全然于己無關(guān)一般。別人倒也罷了，玉階館里沒有動靜，她在皇后面前也就沒有了可以說話的余地，這幾日皇后忙著春選的事情，連見她一面的功夫都沒有。

    鎖心聽了玉鐘的話倒是不樂意了，將手中的銀盆往欄桿上一放：“好嘛，你們不稀罕，你們都不愿意伺候娘娘，我跟照壁兩個熬著油點著燈地守夜還讓人家說怪話。這活兒你們誰愿意做誰去做，我可不做了?！?br/>
    玉鐘要的就是這反應(yīng)，嘻嘻一笑：“就知道你會趁機(jī)躲懶，不做就不做，您老好好休養(yǎng)，可別再熬出個病來，我們跟娘娘也不好交代?！彼f著端起水盆要進(jìn)去，卻被飛霜攔住了。

    “我去吧?！?br/>
    玉鐘一愣。她擠兌了鎖心半日才算找到這么個機(jī)會，卻被飛霜攔住，自然是滿心不樂意。但當(dāng)日飛霜已經(jīng)跟她把話說得明白，玉鐘不敢跟她爭這個，知道抿嘴一笑，順勢將水盆交到飛霜手中：“那就勞煩姐姐了。”

    飛霜點點頭，轉(zhuǎn)身進(jìn)寢殿去服侍薛嬋就寢。鎖心湊到還在發(fā)愣的玉鐘身邊，笑道：“沒想到你居然怕她?！?br/>
    玉鐘回過頭白她一眼：“什么怕不怕的？娘娘都指定了讓她做主，她又難得愿意做這些事情，誰還跟她爭不成？”

    “我看未必?！辨i心不以為然地?fù)u了搖頭，轉(zhuǎn)身就走“你們啊，都想太多了。龍在天上飛，魚在水里游，咱們不過是枯井里的癩蛤蟆，爭來爭去不過是讓人多聽幾聲呱呱叫，何必呢?！?br/>
    玉鐘心頭猛地一緊，一把拽住鎖心的胳膊：“你什么意思？”

    鎖心笑了笑，掙開她的手轉(zhuǎn)身離去。

    薛嬋從鏡子里看見是飛霜端著水盆進(jìn)來，微微詫異了一下，卻總不好去問什么，便又將目光收回來，只盯著自己額頭上的暗瘡看。已經(jīng)過了七八日，卻再沒有人夜里來，她有些心浮氣躁。

    飛霜過來先用滾水燙過布巾，給薛嬋敷在臉上，然后解開她的發(fā)髻，一邊用梳子梳著，一邊輕聲說：“娘娘聽說外面的熱鬧了嗎？”

    她等了等，見薛嬋不吭聲，便又繼續(xù)道：“皇后娘娘要開春選，這幾日宮里各處都有人在走動呢。”

    薛嬋在布巾下睜開來眼，盯著眼前放大的經(jīng)緯，仿佛目光能穿透這囹圄看到外面一般。

    飛霜又說：“還有一件事也熱鬧得很呢，陛下選了崔美人升為頤妃呢。”她說完這句話，緊緊盯著薛嬋臉上的布巾，生怕錯過掩飾在下面的分毫變化。

    過了良久，久到飛霜以為她不會做出什么反應(yīng)的時候，薛嬋靜靜地說：“很好?！?br/>
    第二日小竹再來的時候，薛嬋早早就已經(jīng)在等了。

    玉鐘等人早得了薛嬋的吩咐，將小竹引入室內(nèi)后便識趣退出去。只是玉鐘終究還是不放心小竹上回說的話，忍不住繞到窗外去想聽聽里面到底在說些什么。不料轉(zhuǎn)過墻角卻看見飛霜蹲在窗下，像是在看花，卻又支著耳朵留意里面的動靜。

    玉鐘噗嗤一聲笑出來，轉(zhuǎn)身就走。倒是飛霜拉不下臉來，連忙追上去，拽住她說：“你跑什么？”

    玉鐘笑意中別有意味，反問道：“你又追來做什么？”

    飛霜知道是被她給撞破了，索性說開：“每回那個小竹來，娘娘都把人全都打發(fā)走，你說她們到底在說什么？”

    玉鐘想著前日鎖心說的那幾句話，心底也有些猶豫，想了想還是如實對飛霜說：“上回我問過小竹，她說是娘娘讓她留意咱們這邊平日都什么人常到鳳儀閣去?！庇耒娬f到這兒四下里看了看，確定左近無人，才低聲道：“聽這個意思，娘娘是懷疑咱們這兒有別人的耳目?！?br/>
    飛霜暗暗心驚，面上卻仍舊做出鎮(zhèn)靜的模樣：“怎么會呢？咱們這里跟外面根本就沒什么聯(lián)系。再說了，娘娘現(xiàn)在這個樣子，那些貴妃啊，美人的，還有什么不放心？無非是一院子活死人罷了?！彼f完又不放心，拉著玉鐘問：“依你看，咱們這里會不會出了奸細(xì)？”

    玉鐘笑著搖了搖頭：“誰知道呢？”

    飛霜心神不寧，仍不肯罷休，又問：“那小竹說出什么人了嗎？”

    “就是上回什么都沒說，今日才想去聽聽她們到底說什么了?！?br/>
    飛霜心中有鬼，自然不愿意再追究，索性囑咐玉鐘：“既然有你盯著，也不必我勞神。你若聽到了什么，記得來跟我說?！闭f罷，便尋了個由頭走了。

    玉鐘被她這樣一耽誤，回過頭再往寢殿走，還沒到近前便見小竹笑著從屋里出來。薛嬋猶自在里面吩咐：“照壁，你去送送小竹。”

    小竹連忙推辭：“不敢不敢，哪里敢勞動姐姐。我也是經(jīng)常來走動的，認(rèn)得路。娘娘好生休養(yǎng)，再過幾日，我再來看您?！?br/>
    玉鐘聽著心里不舒服。小竹是她帶進(jìn)玉階館的，然而幾次過來都將她摒在外面，如今倒也不找來玩的借口，直接成了探望薛嬋了。

    只是這種話自然不好說出口，她心中有了嫌隙，行止也就不似以往熱絡(luò)，嘴上招呼了幾句，見小竹走了也就罷了。

    這一夜在外面守夜的仍舊是鎖心。

    薛嬋臨睡前讓鎖心點了一支竹深不知處。等到外面腳步聲都安靜下來，連鎖心都呼吸聲變得沉重了，這才起身換上一套窄袖襦衫襖裙。她照著小竹的說法，擎著香在房中死角試探，終于在西南角博古架的后面，發(fā)現(xiàn)原本筆直的香煙突然倒向一邊。

    薛嬋順著那方向摸過去，在靠近拐角的地方摸到一個微微凸起的地方，輕輕一按，一面墻無聲地滑開，露出一個僅容一人通過的通道口。

    她心頭狂跳了幾下，心中想的卻是：他每次就是從這里來的。

    薛嬋立在洞口前愣怔了好一會兒，心頭有種說不出的滋味。小竹白日跟她說的時候，只是說這樣可以不引人察覺地出去。半個字不涉及夜里那個人。但她知道一定是有關(guān)的，這樣的隱秘，不可能有太多人知道。

    讓她知道這個秘密的出口只有一個可能，那人不會再來了。

    她怔怔望著黑洞洞的出口，心頭一時也說不清楚是松了口氣，還是失落。

    小竹的暗示非常明確，就是那三個從紅柳鎮(zhèn)來的人，是有話要對她說的。薛嬋不知道他們要對自己說什么，也不知道踏出這一步之后會發(fā)生什么事，但她知道事關(guān)兄長薛珋，即便是再兇險也不得不去冒險。

    夜里琥珀色月光中那個挺拔而沉默的身影，只能深深被掩埋下去。

    薛嬋吸了口氣，走了進(jìn)去。

    暗道并不算太長。薛嬋甚至不需要燈火，就能看見另外那一頭瀉進(jìn)來的月光。

    梅雨季節(jié)里，難得一個晴朗的夜晚。

    薛嬋從暗道走出去，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)在山腳下的一片太湖石后面了。

    難怪從來都沒人發(fā)現(xiàn)這個入口。太湖石外面就是那座通往觀海亭的橋，離得太近，平日這里守備森嚴(yán)，現(xiàn)在人等根本無法靠近。

    夜已深，觀海亭里居然還有燈光。薛嬋看得一怔，這才發(fā)現(xiàn)吳佛帶人守在橋頭。薛嬋不由自主地愣了一下，忽覺有人拽她衣袖，回過頭，發(fā)現(xiàn)果然是小竹。

    “這邊?！毙≈裾姓惺?，反身更朝山下藤蘿茂盛密集的地方走去。

    薛嬋跟在她身后，只見她熟稔地左拐右拐，不一時走出來，只覺眼前一亮，已經(jīng)是一片竹林。

    這一帶薛嬋從未來過，以前卻聽皇帝說過，這是內(nèi)宮各署所在的地方。因為夜已深，此刻這一帶萬籟俱寂，卻連一個人都沒有。

    小竹帶著薛嬋從一個月洞門傳過去，又沿著一處背陰的石徑走到一個不起眼的木門前，輕輕敲了敲。

    木門吱吖著應(yīng)聲打開。小竹過去低聲道：“帶來了?！?br/>
    門那邊似乎有個人，用極低的聲音吩咐了幾個字。薛嬋努力分辨，卻因為聲音太低，什么也聽不清。小竹過來沖她招招手：“人已經(jīng)在等著了，娘娘這邊來?！?br/>
    薛嬋快步過去，發(fā)現(xiàn)木門后面是一條又窄又長的巷子，高高的石墻兩壁相夾，一踏進(jìn)去就能感受到一股從天而降的壓迫感。

    她飛快地抬頭四顧，只見月光下一個頎長的身影面對著她立在角落的陰影里。