?第七章大成合縱(2)
二、南國(guó)才俊多猛志
中原結(jié)盟的消息迅速傳到了楚國(guó)，郢都被震動(dòng)了。
楚威王夜不能寐，在園林中悠悠漫步。秋風(fēng)吹來(lái)，已經(jīng)是夜涼如水，他卻覺(jué)得渾身燥熱。自他繼承王位十年來(lái)，楚國(guó)經(jīng)歷了一個(gè)奇特的轉(zhuǎn)折：擴(kuò)張與收縮并存，聲威與屈辱俱來(lái)。四年前一戰(zhàn)滅越，楚國(guó)完全占據(jù)了淮水江水以南的廣袤土地，楚國(guó)歷代君主的第一夢(mèng)想，便是吞吳滅越，一統(tǒng)華夏泰半。這個(gè)夢(mèng)想，在他手里終于變成了事實(shí)，使他得到了“威加江南，振興大楚”的朝野贊頌。但接踵而來(lái)的卻是丟失房陵、喪師漢水、被迫遷都，使楚國(guó)蒙受了立國(guó)以來(lái)的最大屈辱。至今，楚威王都說(shuō)不清楚國(guó)在自己這十年當(dāng)中，究竟是得到的多，還是失去的多？每每捫心自問(wèn)，他都覺(jué)得愧對(duì)列祖列宗。羋氏部族立國(guó)數(shù)百年，大半時(shí)間受到中原諸侯的強(qiáng)烈蔑視。北上中原爭(zhēng)霸，顯示問(wèn)鼎中原的實(shí)力，便成為楚國(guó)的第一國(guó)策。能否與中原諸侯一爭(zhēng)高下，是楚國(guó)歷代君主的成敗標(biāo)尺，與內(nèi)政失誤、吳越騷擾相比，中原爭(zhēng)霸永遠(yuǎn)都是第一位的。楚莊王數(shù)年不鳴，一鳴驚人，就是內(nèi)政失敗卻爭(zhēng)霸成功從而成為一代英主的。
如今，他雖然滅了越國(guó)，但卻在中原爭(zhēng)霸大業(yè)上一敗涂地，認(rèn)真說(shuō)起來(lái)，還是恥辱大于功勞。更何況，滅越之戰(zhàn)本來(lái)就不是楚國(guó)君臣的謀劃，而是張儀與田忌的功勞。想起這兩個(gè)人，楚威王就痛悔不已：一謀之失，一戰(zhàn)之?dāng)?，何至于怒而?wèn)罪，將兩個(gè)天下大才逼得逃出楚國(guó)？當(dāng)時(shí)若能善待張儀、田忌，請(qǐng)兩個(gè)人留在楚國(guó)效力，彌補(bǔ)他們對(duì)楚國(guó)的損失，以?xún)扇说拿勘旧?，必能全力謀劃以報(bào)楚國(guó)。有此二人，楚國(guó)何至于狼狽若此？可自己當(dāng)時(shí)血?dú)夥絼?，就是覺(jué)得這兩人誤了他的第二次變法的時(shí)機(jī)，竟聽(tīng)任昭雎加害于他們，當(dāng)真是悔之晚矣。
一陣秋風(fēng)掠過(guò)，楚威王猛烈地咳嗽了一陣，雪白的汗巾上喀出了一片血跡。
“稟報(bào)我王，左司馬屈原求見(jiàn)?！?br/>
“屈原……”楚威王粗重地喘息著坐到草地石礅上，“宣進(jìn)來(lái)?！?br/>
內(nèi)侍去了，楚威王卻疑惑起來(lái)。一個(gè)掌管軍中政務(wù)的司馬，在楚國(guó)只是個(gè)與下大夫相當(dāng)?shù)墓賳T，若論官職，是沒(méi)有資格晉見(jiàn)國(guó)王的?？蛇@個(gè)屈原不一樣，他是楚國(guó)老世族屈氏的貴胄子弟，職官在他身上便成了并不主要的東西。楚國(guó)的世族制一直沒(méi)有根除，昭、屈、景、黃、項(xiàng)五大部族始終是支撐楚國(guó)的根基力量，如果再算上王族羋氏，楚國(guó)的權(quán)力和財(cái)富幾乎被這六大部族全部分割。世族子弟在加冠前后的青年時(shí)期，在楚國(guó)的實(shí)際地位并不取決于官職大小，而取決于他在本族內(nèi)所領(lǐng)封地的大小、繼承爵位或被賜爵位的高低。青年貴胄的官職，最多只表示著他是否有了實(shí)際功業(yè)而已。
這個(gè)屈原，是楚國(guó)世族中涌現(xiàn)出的一個(gè)新銳人物，加冠兩年便做了左司馬，名滿(mǎn)楚國(guó)朝野。究其竟，一則屈原是屈氏部族的嫡系長(zhǎng)孫，加冠之時(shí)立即被賜亞大夫爵位，在族內(nèi)襲受封地一百里；二則這屈原才華橫溢，性格又坦誠(chéng)熱烈，在貴胄子弟中大有人氣。所以，青年屈原在郢都早已經(jīng)是聲名鵲起的名士了。
楚威王還記得，第一次見(jiàn)到屈原，是在自己即位的第二年。那次，老臣屈匄陪楚威王巡視云夢(mèng)澤，帶著他十余歲的長(zhǎng)孫屈原。那時(shí)，楚威王心思沉重，明月初升時(shí)便在船頭獨(dú)自徘徊。
“我王思治楚國(guó)，便當(dāng)動(dòng)手?！币粋€(gè)脆亮的聲音在他身后傳來(lái)。
回頭一看，一個(gè)英俊少年在月下如玉樹(shù)臨風(fēng)，不由驚奇道：“子是何人？妄言君心?！?br/>
少年拱手回答：“布衣屈原，不敢妄言。”
楚威王恍然，對(duì)少年屈原的老成之氣頗有興致：“算我思治楚國(guó)，當(dāng)如何動(dòng)手？”
少年屈原沒(méi)有片刻猶豫，高聲回答：“效法商鞅，徹底變法！”
楚威王愣怔，不禁笑道：“為何不是效法吳起？吳子可是在楚國(guó)第一次變法了。”
“吳起不足效法，商君方為天下楷模?！鄙倌暌琅f毫不猶豫。
“卻是為何？”楚威王第一次聽(tīng)到楚國(guó)人說(shuō)“吳起不足效法”，有些認(rèn)真了。
“吳起治表不除根，商君治本真變法。”
楚威王當(dāng)真驚訝了。一個(gè)弱冠少年，對(duì)國(guó)政大事竟有如此明確堅(jiān)定的看法，真正是志不可量也。他關(guān)切地詢(xún)問(wèn)了屈原的族脈、年齡、喜好，還談天說(shuō)地般考察了一番屈原的學(xué)問(wèn)，結(jié)果更是驚訝非?！@個(gè)少年對(duì)三百篇，幾乎能倒背如流！對(duì)天下流傳的名家著作如等，也是如數(shù)家珍。不知不覺(jué)的，他和這個(gè)少年屈原在船頭月下竟整整海闊天空說(shuō)了一夜。
從那時(shí)候起，楚威王有了在楚國(guó)進(jìn)行第二次變法的志向。倏忽八年，諸多梗阻，第二次變法被擱置了起來(lái)。漸漸地，屈原也二十多歲了，曾經(jīng)幾次晉見(jiàn)，竟都沒(méi)有再請(qǐng)命實(shí)施變法。他隱隱約約地疑惑惋惜，這個(gè)才俊之士是否成名太早，雄心不再了……
“屈原參見(jiàn)我王?！币粋€(gè)英挺的身影已經(jīng)站到了茅亭外邊。
楚威王恍然：“屈原啊，進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
屈原走進(jìn)茅亭，見(jiàn)楚威王面色蒼白地斜倚在竹榻上，不禁驚訝關(guān)切地問(wèn)道：“我王可是不適？當(dāng)及早請(qǐng)名醫(yī)診治為是?！背趼燥@疲憊地笑了：“略受風(fēng)寒，咳嗽而已。坐下說(shuō)。夤夜晉見(jiàn)，有何大事啊？”
屈原坐到了竹榻對(duì)面的石礅上：“啟稟我王，臣得游騎探報(bào)：蘇秦率四國(guó)特使南下楚國(guó)，旬日后將到郢都。”
“曉得了，無(wú)非邀我結(jié)盟而已。如今天下，盟約最不值價(jià)也?！?br/>
“我王差矣。此次盟約絕非尋常，它是上天賜予楚國(guó)的一個(gè)大好時(shí)機(jī)！”
“噢？此話(huà)怎講？”楚威王淡淡笑了，覺(jué)得這個(gè)才俊之士又在故作驚人之語(yǔ)。
“臣請(qǐng)我王思之：十年以來(lái)，楚國(guó)二次變法擱置不行，因由何在？秦國(guó)奪我房陵、滅我大軍、迫我遷都于淮南小城。多年來(lái)，朝野無(wú)得片刻安定，豈能談得上變法？秦國(guó)威脅不除，楚國(guó)不得安寧。這便是今日大局。此次蘇秦合縱中原，其所以已得四國(guó)響應(yīng)，便在此大局已經(jīng)為天下共識(shí)。楚國(guó)若得與中原五大戰(zhàn)國(guó)結(jié)盟，非但秦國(guó)威脅消除，中原亂象亦可自滅。楚國(guó)至少十年安寧，豈非天賜良機(jī)？”
楚威王已經(jīng)霍然坐起：“卿以為合縱有此功效么？”
“臣雖不知合縱具體款約，但據(jù)臣遠(yuǎn)觀(guān)：蘇秦能使三晉與老燕國(guó)冰釋恩怨糾葛，其中定然對(duì)列國(guó)有絕大裨益。天下第一利害，無(wú)非國(guó)家安危，豈有他哉！”
楚威王目光一閃，又陷入了沉默。
屈原一鼓作氣道：“我王思之：楚國(guó)雖經(jīng)吳起短暫變法，然世族領(lǐng)地并未觸動(dòng)，老楚國(guó)本土民治分割六塊；加之東滅吳越，擴(kuò)地千里，增口兩百余萬(wàn)，吳越舊世族又形成新的世族領(lǐng)地；楚國(guó)之下，諸侯林立，但凡國(guó)家大事，不聚世族首領(lǐng)不能推行；王命不出二百里，政令不能統(tǒng)一。如此陳腐舊制，民不能治，財(cái)不能聚，兵不能齊，如何能與強(qiáng)秦抗?fàn)?？如何能與中原抗?fàn)?？商鞅變法之前，楚?guó)已是外強(qiáng)中干，勉力與中原保持均勢(shì)而已。強(qiáng)秦崛起，楚國(guó)立成風(fēng)中之燭。當(dāng)此之時(shí)，深徹變法乃楚國(guó)唯一選擇，合縱抗秦更是變法之唯一時(shí)機(jī)。我王若再猶豫，楚國(guó)將永遠(yuǎn)被時(shí)勢(shì)拋棄！”
楚威王坐不住了，站起道：“依卿之見(jiàn)，與世族領(lǐng)主無(wú)須商討？”
“我王明斷！”屈原堅(jiān)定果斷，“變法治本，正在根除世族割地，若要商討，豈非與虎謀皮？楚國(guó)諸侯林立，變法大計(jì)不能與中原一般大張旗鼓，須得依時(shí)而行，另辟蹊徑?！?br/>
“噢？卿有謀劃？快說(shuō)。”
“臣有一請(qǐng)：敢請(qǐng)我王允準(zhǔn)臣秘練一支精銳新軍，以為變法利器。與此同時(shí)，秘羅吏治人才。明年今日，可以雷霆之勢(shì)厲行變法?！?br/>
“啪”！楚威王拍案而起，卻又猛然打住，盯著笑道：“屈原啊，你可是世族貴胄，想過(guò)沒(méi)有，變法大潮一起，屈氏部族也將被淹沒(méi)？”
屈原粗重地喘息了一聲，聲音出奇的平靜淡漠：“極身無(wú)二慮，盡公不顧私。屈原誓做商君第二?！?br/>
“好！”楚威王拉住屈原的雙手，“卿做商君，我安得不做秦孝公？”
“我王有孝公之志，楚國(guó)大幸也！”
楚威王哈哈大笑：“來(lái)人，上酒！與屈子痛飲一番?！?br/>
片刻酒來(lái)，楚威王與屈原邊飲酒邊議論，變法大計(jì)便漸漸地明晰起來(lái)。楚威王說(shuō)，應(yīng)當(dāng)再有一個(gè)才智之士，與屈原共謀大事。屈原薦舉了公子黃歇。楚威王大笑道：“正合我意也！”酒過(guò)三爵，楚威王宣來(lái)出令掌書(shū)當(dāng)場(chǎng)記錄，賜封屈原“執(zhí)圭”爵位，左司馬升遷大司馬執(zhí)圭，楚國(guó)的第三級(jí)高爵，僅次于君、侯；大司馬，執(zhí)掌全事行政，同中原戰(zhàn)國(guó)的國(guó)尉職權(quán)。。
明月西沉，屈原方才出宮，打馬一鞭，向公子黃歇的府邸而來(lái)。
次日清晨，一支馬隊(duì)簇?fù)碇惠v青銅軺車(chē)，向淮水北岸疾馳而去。軺車(chē)前一面“黃”字大旗迎風(fēng)招展，軺車(chē)傘蓋下挺立著一個(gè)黧黑精悍的青年，頭戴六寸白玉冠，手持三尺吳鉤劍，金色斗篷鼓蕩飛揚(yáng)，分外的意氣風(fēng)發(fā)。這便是公子黃歇，奉屈原轉(zhuǎn)達(dá)的楚王命令：兼程北上，迎接合縱特使。
黃歇并非楚國(guó)羋氏王族，但母親卻是楚威王的族妹，雖是外戚,在楚國(guó)傳統(tǒng)中也算王族成員，也稱(chēng)為“公子”。在楚國(guó)貴胄子弟中，青年黃歇是一個(gè)才智名士，機(jī)變多謀，隨和詼諧，極善應(yīng)酬周旋，在楚國(guó)人望極好。說(shuō)也奇怪，黃歇性情隨和，卻與奔放熱烈的屈原甚是相得，常常竟日盤(pán)桓，唱詩(shī)和歌，較武論文，情誼甚篤。時(shí)日一久，郢都便有了“雙子星”一說(shuō)。楚威王其所以欣然贊同屈原薦舉黃歇為助手，共圖變法大計(jì)，非但因?yàn)辄S歇是自己的外甥，更重要的是因?yàn)榍c黃歇少年意氣相投，能夠坦誠(chéng)共謀且風(fēng)險(xiǎn)共擔(dān)，對(duì)于秘密謀劃大事而言，精誠(chéng)一心勝于智計(jì)百出。
楚威王所料不差，當(dāng)屈原連夜向黃歇轉(zhuǎn)述了秘密謀劃后，黃歇二話(huà)沒(méi)說(shuō)，義無(wú)反顧地全力投入。他所承擔(dān)的第一個(gè)使命，便是北渡淮水，迎接蘇秦使團(tuán)南來(lái)楚國(guó)。
按照列國(guó)使節(jié)來(lái)往的慣例，楚國(guó)無(wú)須迎出國(guó)界。事實(shí)上，趙、韓、魏三國(guó)也都沒(méi)有這樣做。但屈原力主破例出迎，楚威王思忖一番，也便贊同了。屈原有一個(gè)雄心勃勃的謀劃：楚國(guó)不能僅僅是參與合縱，而是要借合縱之機(jī)，振興楚國(guó)聲望，力爭(zhēng)成為合縱盟主。此前，楚威王無(wú)論如何沒(méi)作此想，及待屈原剖析了六國(guó)情勢(shì)，方才贊同了這種做法，至于能否如愿，楚威王確實(shí)心中無(wú)底。毋寧說(shuō)，他之所以贊同，是想實(shí)地檢驗(yàn)一下屈原的料事與謀劃能力。然則黃歇卻是一力贊同，且顯得極有成算：“噢呀，六國(guó)之中，唯楚國(guó)君明臣賢，一片亮色。蘇秦何許人也？豈能沒(méi)有此等眼光？”
對(duì)魏楚之間的淮北地帶，黃歇極為熟悉，馬隊(duì)沿潁水河谷北上，兩日后便走出了楚國(guó)北界二百里，卻還是不見(jiàn)蘇秦車(chē)騎蹤跡。黃歇不禁大起疑惑，派出飛騎斥候前出探測(cè)，半日之后得到回報(bào)：蘇秦車(chē)騎在女陽(yáng)谷地遭遇神秘奇襲！黃歇大驚，立即催動(dòng)馬隊(duì)疾馳北上。
這場(chǎng)襲擊，來(lái)得十分突然，異常神秘。
按照當(dāng)時(shí)的官道，從大梁南下楚國(guó)，沿潁水西岸的大道直下是最近便的走法。魏無(wú)忌酷愛(ài)兵法，對(duì)魏國(guó)的地理山川自然是熟悉不過(guò)。他謀劃的南下路線(xiàn)，也是這條大道。四國(guó)特使出使楚國(guó)，早已經(jīng)是天下皆知的事情，走捷徑小道當(dāng)然遠(yuǎn)不如官道來(lái)得萬(wàn)全。魏無(wú)忌思慮周密，一路之上命斥候游騎前出百里探路，全無(wú)絲毫異常。趙勝笑他“太得謹(jǐn)細(xì)，淑女出嫁一般”，他也只是一笑了之，絲毫沒(méi)有放松警覺(jué)。誰(shuí)也想不到，在女陽(yáng)這樣一個(gè)平平常常的地方，竟然真的出事了。
潁水西岸有座小城，名字很奇特，叫女陽(yáng)女陽(yáng)，見(jiàn)，亦做汝陽(yáng)，今河南周口市西南。。據(jù)學(xué)問(wèn)之士考究，此乃“缺稱(chēng)”。此城本名“汝陽(yáng)”，曾經(jīng)是汝水的河道，小城在汝水之北，依地名慣例便叫了“汝陽(yáng)”。不知何年，這條汝水?dāng)嗔鞲珊远牡?，民間便呼為“死汝水”，老老實(shí)實(shí)地將“汝陽(yáng)”變成了缺“氵”的“女陽(yáng)”。而今，干涸的河道變成了深深的土山峽谷，幾乎與潁水并肩南下。舊河道淤泥肥厚，又無(wú)人開(kāi)墾，兩岸與谷中林木參天。潁水官道從女陽(yáng)開(kāi)始，自然利用了這段平坦的老河道，從峽谷密林中穿出，百里之后方重新回歸潁水西岸。
行至女陽(yáng)城正當(dāng)晌午，魏無(wú)忌下令在城外扎營(yíng)歇息，明日黎明開(kāi)始上路。如此調(diào)度，為的就是要一個(gè)白日走完這段峽谷密林。扎營(yíng)之后，魏無(wú)忌來(lái)到蘇秦大帳，與蘇秦秘密計(jì)議了一個(gè)時(shí)辰，諸事安排妥當(dāng)方才歇息。
次日黎明，魏無(wú)忌下令拔營(yíng)整裝。曙光初露時(shí)分，車(chē)騎馬隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入了老河道峽谷。前行開(kāi)路者，是趙勝率領(lǐng)的三百趙國(guó)騎士，斷后者是荊燕的兩百名燕國(guó)武士。魏無(wú)忌居中策應(yīng)，率領(lǐng)魏國(guó)五百精銳與自己的一百名門(mén)客，親自護(hù)衛(wèi)蘇秦軺車(chē)與輜重車(chē)隊(duì)。峽谷中旌旗招展，號(hào)角相聞，斥候穿梭，車(chē)馬轔轔，當(dāng)真與一支大軍無(wú)異。天氣涼爽，車(chē)馬只在中途歇得片刻便連續(xù)趕路，暮色降臨時(shí)分，堪堪就要穿出谷口。
突然，一陣凄厲的虎嘯猿啼，道中戰(zhàn)馬紛紛人立嘶鳴。魏無(wú)忌大喝一聲：“騎士勒馬，毋得亂動(dòng)！”話(huà)音未落，便聞隆隆雷聲轟鳴，山崖密林中滾下無(wú)數(shù)巨石，直沖馬隊(duì)中央砸下。與此同時(shí)，兩邊樹(shù)林中箭如驟雨，帶著勁急的嘯聲齊射中央軺車(chē)。剎那之間，魏無(wú)忌立刻明白，手中令旗一劈：“兩頭掩殺！中軍后撤！”話(huà)未落點(diǎn)，但聞“咣啷咔嚓”一陣巨響，蘇秦軺車(chē)驟然被砸翻壓碎，血濺當(dāng)場(chǎng)。
只聽(tīng)山崖上一聲虎嘯，滾石箭雨頓時(shí)消失。唯有趙燕馬隊(duì)呼嘯追殺的聲音響徹河谷。魏無(wú)忌卻巍然勒馬，魏國(guó)騎士的方陣也依舊旌旗如林，井然有序。
“鳴金！”魏無(wú)忌高聲下令。
一陣大鑼“鏜鏜”響，追殺的兩支馬隊(duì)迅速回撤。趙勝、荊燕旋風(fēng)般卷到中央車(chē)隊(duì)前，幾乎是異口同聲：“先生如何了？”荊燕猛然瞥見(jiàn)那輛被砸得支離破碎的青銅軺車(chē)與地上的血跡，大吼一聲：“魏無(wú)忌！武安君在哪里？說(shuō)！”燕國(guó)兩百名死士“刷”地舉起長(zhǎng)劍，向旌旗林立的魏國(guó)馬隊(duì)圍了過(guò)來(lái)。趙勝驟然變色，一時(shí)間手足無(wú)措。
“將軍少安毋躁。”年青的魏無(wú)忌面無(wú)表情，“啪啪啪”拍掌三聲，身后的一片旌旗分開(kāi)，一個(gè)雙手執(zhí)定一面大旗的紅衣騎士沓沓出列。荊燕驚喜地大叫一聲：“武安君！”滾鞍下馬便撲了過(guò)去?！凹t衣騎士”笑道：“荊燕魯莽，還不向公子賠禮？”荊燕恍然大悟，走到魏無(wú)忌馬前撲地拜倒，頭在地上直碰得咚咚響。魏無(wú)忌連忙下馬扶起：“將軍赤子之心，我卻如何承當(dāng)？”
趙勝驚訝了：“車(chē)中死士是誰(shuí)？”
蘇秦沉重地一嘆：“公子門(mén)客，天下義士也！”
魏無(wú)忌回身對(duì)一名書(shū)吏吩咐道：“速將舍人尸身收拾妥當(dāng)，就高岡之上安葬。回得大梁，再為舍人請(qǐng)功定爵?！睍?shū)吏一聲答應(yīng)，帶人去辦理了。
蘇秦下馬肅然拱手：“公子，我去義士墓前祭奠了。”
“先生且慢?！蔽簾o(wú)忌橫身當(dāng)?shù)?，“古諺云：禮讓大義。此時(shí)刺客未必退盡，先生當(dāng)以六國(guó)大義為重，豈能親身涉險(xiǎn)？”
“有理！武安君當(dāng)立即南下！”荊燕急吼吼地嚷道。
“那就別僵在這兒了，武安君，走。”趙勝笑著上前扶住蘇秦，要他上馬。
蘇秦正要上馬，卻聞峽谷外隆隆馬蹄急風(fēng)暴雨般卷來(lái)。魏無(wú)忌驟然變色，厲聲大喊：“全體上馬！丟下輜重，退上北岸山頭！魏兵斷后！”就在趙燕兩支馬隊(duì)擁著蘇秦撤進(jìn)密林，魏無(wú)忌的紅色鐵騎剛剛列成沖鋒隊(duì)形時(shí)，谷口馬隊(duì)隆隆涌入，一騎當(dāng)先飛到，手舉一面潢色令旗高喊：“楚國(guó)公子黃歇到——對(duì)面可是魏無(wú)忌公子——”
魏無(wú)忌凝神觀(guān)察，見(jiàn)衣甲旗幟口音的確是楚國(guó)馬隊(duì)，走馬前出道：“我是魏無(wú)忌，黃歇公子何在？”話(huà)音落點(diǎn)，對(duì)面潢色馬隊(duì)分列，一輛輕便軺車(chē)疾馳而出，車(chē)中人遙遙拱手高聲急迫道：“噢呀，無(wú)忌公子，先生安在？”魏無(wú)忌拱手笑道：“黃歇公子別來(lái)無(wú)恙？先生無(wú)事?！闭f(shuō)罷回身吩咐，“號(hào)角?！?br/>
一陣悠揚(yáng)的牛角短號(hào)，山頭樹(shù)林的兩支馬隊(duì)隆隆下山。魏無(wú)忌高聲道：“先生，黃歇公子特意迎接你了?！碧K秦走馬上前道：“多謝公子了?！秉S歇驚訝地對(duì)著蘇秦上下打量著，恍然大笑道：“噢呀，先生瞞天過(guò)海，好高明也！”蘇秦笑道：“此乃無(wú)忌公子謀劃，在下也是恭敬不如從命。這位是趙國(guó)公子勝，這位是燕國(guó)將軍荊燕?！比讼嗷ヒ?jiàn)禮，略事寒暄，魏無(wú)忌便問(wèn)：“前路如何？”黃歇笑道：“噢呀，楚國(guó)境內(nèi)，跟我走便是了?！闭f(shuō)著對(duì)魏無(wú)忌一拱，“末將請(qǐng)命，楚軍做先鋒?！蔽簾o(wú)忌笑道：“豈敢言命？到得楚國(guó)，自當(dāng)客隨主便了?！秉S歇大笑道：“噢呀，還是魏公子爽快。好，楚軍開(kāi)路！”
一陣號(hào)角，五色馬隊(duì)轔轔上路。黃歇來(lái)時(shí)已經(jīng)安排好了沿途驛站的迎送事宜，軍食、馬料、宿營(yíng)等幾乎沒(méi)有任何耽擱，三天行程，便到了郢都郊野。
時(shí)當(dāng)午后，秋陽(yáng)西沉，遙望十里長(zhǎng)亭下旌旗招展，隱隱的鐘鼓大作。蘇秦游說(shuō)合縱已經(jīng)四國(guó)，這是第一次遇到郊迎大禮。戰(zhàn)國(guó)之世禮儀大大簡(jiǎn)化，這種帶有古風(fēng)的郊迎禮儀已經(jīng)很少了，且黃歇已經(jīng)出迎數(shù)百里，還用隆重的郊迎么？
正在疑惑，蘇秦見(jiàn)一輛青銅軺車(chē)迎面而來(lái)，六尺傘蓋下站立一人，大紅斗篷，白玉高冠，身穿軟甲，腰懸吳鉤，一副大胡須飄拂胸前，威猛瀟灑盡在其身。蘇秦雖然目力不濟(jì)，卻也看得清爽，不禁高聲贊嘆道：“江東子弟多有才俊，好個(gè)人物也！”
黃歇哈哈大笑：“噢呀，武安君好眼力也！這是楚國(guó)大司馬屈原。屈兄，這是武安君，正在夸贊你?！陛U車(chē)堪堪停穩(wěn)，屈原肅然拱手作禮道：“屈原見(jiàn)過(guò)武安君，見(jiàn)過(guò)兩位公子?！?br/>
蘇秦三人一齊還禮，相互致意。屈原恭敬下車(chē)，扶蘇秦上了自己軺車(chē)，然后跳上馭手座位，親自為蘇秦駕車(chē)居中前行。魏無(wú)忌周到細(xì)致，早命隨行司馬帶開(kāi)輜重車(chē)隊(duì)，整肅儀仗隊(duì)形，大張四國(guó)旌旗，隨后沓沓跟進(jìn)。對(duì)面郊亭下已是樂(lè)聲大起，莊重悠揚(yáng)而又委婉動(dòng)聽(tīng)。與黃歇并馬的魏無(wú)忌笑問(wèn)：“這是么？”黃歇笑著搖頭：“噢呀，屈原兄是樂(lè)道大師，肯定是他選的樂(lè)曲了。這是楚樂(lè)，不入，稍待問(wèn)他便了?！?br/>
到得亭下，宴席已經(jīng)擺好，蘇秦居中首座，屈原對(duì)面主位相陪，魏無(wú)忌、黃歇、趙勝、荊燕四案分列兩廂。黃歇笑道：“噢呀，這云夢(mèng)銀魚(yú)、蘭陵老酒，都是楚人口味，不知先生用得慣否？”趙勝興致勃勃道：“算你蒙對(duì)了，先生不飲我趙酒，歷來(lái)只飲蘭陵酒。銀魚(yú)嘛，天下美味，多多益善?！秉S歇哈哈大笑道：“噢呀，這可是屈原兄蒙的，與我不相干了。”
一片笑聲中，屈原起身舉爵道：“武安君身負(fù)天下興亡，歷經(jīng)艱險(xiǎn)，兼程南來(lái)。屈原與公子黃歇奉我王之命，專(zhuān)程迎候。今日郊宴，特為先生并諸位洗塵。來(lái)，我與公子，先敬先生并諸位一爵?！闭f(shuō)罷，與已經(jīng)站起的黃歇一飲而盡。
蘇秦也舉爵起身：“多謝大司馬、黃歇公子，我等為楚國(guó)振興，干此一爵！”
“為楚國(guó)振興，干！”魏無(wú)忌三人同聲響應(yīng)，一飲而盡。
屈原笑道：“先生與諸位遠(yuǎn)道而來(lái)，先請(qǐng)一睹楚樂(lè)楚舞如何？”
“噢呀，這可是屈原兄親寫(xiě)的歌兒了?！?br/>
蘇秦很想見(jiàn)識(shí)屈原的才華，自是欣然贊同。魏無(wú)忌、趙勝原是灑脫不羈的貴公子，聽(tīng)說(shuō)屈原親自寫(xiě)歌，更是齊聲叫好，只有荊燕微笑靜觀(guān)。屈原謙遜地笑笑：“此歌乃越人歌，不入，我略改幾句罷了，先生諸位聽(tīng)個(gè)新鮮而已?！闭f(shuō)罷，向亭外樂(lè)師班頭一揮手。
但聽(tīng)龐大的編鐘陣形中飄出曠遠(yuǎn)的樂(lè)聲，亭下瞬間便是亙古無(wú)人的幽幽山谷。八名身著粗樸短裙的半裸山姑，在曠遠(yuǎn)的樂(lè)曲中飄了出來(lái)，舞了起來(lái)，一名同樣是山姑裝扮的女歌師婉轉(zhuǎn)明亮地唱了起來(lái)：
今日何日兮
得遇君子共一舟
明日何日兮
愿偕君子四海游
山有木兮木有枝
心思君兮君不知
君不知兮愁煞我
魂魄繞君兮到白頭
到白頭兮何所求
江水滄滄兮相知悠悠
隨著一聲響遏行云的高腔，滿(mǎn)場(chǎng)靜寂，余音猶自繞梁，久久不散。
“好！”蘇秦情不自禁地高聲贊嘆，“樸實(shí)無(wú)華，情深意切，真正庶民心聲?！?br/>
魏無(wú)忌長(zhǎng)噓一聲，仿佛剛剛從沉醉中醒來(lái)，恍然驚訝道：“素聞楚風(fēng)雄健粗獷，山氣甚重，如何竟有如此本色動(dòng)人之曲？”
“對(duì)呀對(duì)呀。”趙勝迫不及待，“這首歌兒唱得人心里酸楚，卻又美得人心醉?？纯矗G燕兄都抹眼淚了?！?br/>
屈原爽朗大笑道：“楚地?cái)?shù)千里，隔山隔水不通言語(yǔ)，風(fēng)習(xí)民歌豈能一律？方才乃楚地越歌，柔韌綿長(zhǎng)天下無(wú)雙。楚歌更有，頌英靈魂魄生生不息。此等盡皆剛猛無(wú)匹，改日再請(qǐng)先生并諸位觀(guān)賞了?！?br/>
蘇秦意味深長(zhǎng)地一嘆：“大司馬所言無(wú)差，楚國(guó)山川廣袤，壑谷深邃，一朝振作，承擔(dān)天下重?fù)?dān)者，舍楚其誰(shuí)也！”
屈原目光炯炯地看著蘇秦：“楚國(guó)振作，也許便在今朝。郊宴之后，敢請(qǐng)先生到我府一敘，屈原尚有請(qǐng)教處?！?br/>
“大司馬言請(qǐng)，蘇秦自當(dāng)從命?！?br/>
郊宴禮罷，已是暮靄沉沉。蘇秦一行住進(jìn)驛館，隨行的四國(guó)馬隊(duì)在驛館外空地扎營(yíng)。一切安排妥當(dāng)，屈原已經(jīng)派車(chē)馬衛(wèi)士來(lái)請(qǐng)。蘇秦邀魏無(wú)忌、趙勝同往，二人一齊推卻，魏無(wú)忌笑道：“盟約確定后我等自當(dāng)拜望屈原、黃歇。今日先生初談，涉及楚國(guó)利害，微妙處甚多，我等回避為宜。”蘇秦見(jiàn)二人心中清白，釋然一笑，也不多說(shuō)，自帶著荊燕去了。
屈原雖做了大司馬，卻依然住在自己原先的宅第。楚國(guó)原是地廣人稀，郢都又是新遷都城，城墻圈地甚廣，官署民居卻是疏疏落落，使人覺(jué)得空曠寂涼，遠(yuǎn)不能與中原大都的繁華錦繡相比。屈原的府邸，是一所庭院寬敞房屋卻很少的園林式府邸。說(shuō)是園林，其實(shí)也就是一大片草地、幾片小樹(shù)林、一片小湖泊，粗簡(jiǎn)之象絕不能與洛陽(yáng)、大梁、咸陽(yáng)、臨淄的精致庭院相比。只是那草地樹(shù)林中的幾座茅屋，卻是實(shí)實(shí)在在的別有情致，看得蘇秦嘖嘖贊嘆。
黃歇笑道：“噢呀，屈原兄特立獨(dú)行，不愛(ài)廣廈樓臺(tái)，卻偏愛(ài)這草廬茅屋。”
屈原也笑了：“你倒是樓臺(tái)廣廈，湖光山色，卻偏偏愛(ài)到我這野人居來(lái)。”
蘇秦慨然一嘆：“占地百余畝，草廬三重茅，縱然隱居，亦非大貴而不能。天下多有貧寒布衣，幾人能得此茅屋一??？”
黃歇頓顯尷尬，黧黑的臉膛變得紫紅：“噢呀噢呀，此話(huà)怎說(shuō)？原是小事一樁，先生卻當(dāng)真了也！”
屈原卻對(duì)蘇秦深深一躬：“先生濟(jì)世情懷，令屈原汗顏?！?br/>
蘇秦心下贊嘆，連忙拱手一禮道：“蘇秦唐突，敢請(qǐng)屈子見(jiàn)諒?！?br/>
“噢呀，這是么子一出？請(qǐng)請(qǐng)請(qǐng)，先生請(qǐng)進(jìn)了?！秉S歇呵呵笑著扶蘇秦走進(jìn)了正中茅屋。
茅屋廳堂寬大，六盞風(fēng)燈照得屋中通亮。屈原拍拍掌，三名侍女輕盈地進(jìn)來(lái)擺置茶具。鼎爐、木盤(pán)、陶壺、陶碗，片刻間在四張紅木大案上安放整齊。屈原笑道：“先生雅士，今夜我等以茶代酒如何？”蘇秦本不嗜酒，自是欣然贊同。黃歇卻笑著擺手：“噢呀，你的茶太苦，我卻要淡些，茶醉可不好受也。”屈原大笑道：“何等時(shí)刻，能教你醉么？今夜四爐，均是淡茶溫飲，如何？”
“淡茶溫飲?！碧K秦點(diǎn)頭微笑，“屈子為清談定調(diào)，當(dāng)真妙喻也。”
黃歇揶揄笑道：“噢呀，屈原兄竟也學(xué)會(huì)了清談？嘖嘖嘖，奇聞一樁了。”
屈原大笑：“知我者，黃兄也。得罪處，尚請(qǐng)先生包涵。”
一直沒(méi)有說(shuō)話(huà)的荊燕看看左右煮茶的四個(gè)侍女，又看看屈原：“大司馬，是否該屏退左右？”屈原揮揮手：“先生將軍放心便是，這幾個(gè)侍女都是啞女，不妨事?！?br/>
“啞女？”蘇秦臉色頓時(shí)陰暗下來(lái)。楚國(guó)的奴隸制遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有鏟除，難道這個(gè)屈原，竟也在這美麗的茅屋園林中蓄養(yǎng)奴隸不成？一想到制作啞奴，蘇秦的心一陣劇烈的顫抖，身上驟然生出了雞皮疙瘩。只有那些精明可人的少男少女，才配被主人選定為啞奴坯子；被選定的少男少女，要被強(qiáng)迫吞下大小不等的燒紅的木炭塊，將咽喉發(fā)聲部位全部燒死；而后再天天服藥，使咽喉恢復(fù)吞噬功能；再由專(zhuān)門(mén)的歌舞師訓(xùn)練他們?nèi)绾斡蒙眢w動(dòng)作表達(dá)各種意思。許多主人制作出啞奴，并不是自己使用，而是用來(lái)行賄或換取更多的黃金地產(chǎn)。蘇秦在洛陽(yáng)時(shí)，一個(gè)老內(nèi)侍曾經(jīng)帶他看過(guò)一次王室尚坊制作啞奴，當(dāng)那個(gè)美麗少女發(fā)出一聲慘絕人寰的叫聲時(shí)，蘇秦當(dāng)場(chǎng)就昏了過(guò)去……至今，蘇秦依然不能忘懷那毛骨悚然的情景。屈原若有如此陰鷙癖好，如何能與之共謀大計(jì)？
看看蘇秦神色驚愕，黃歇哈哈大笑道：“噢呀噢呀，屈原兄這是從何說(shuō)起？先生聽(tīng)我說(shuō)了：這四個(gè)啞女，都是屈原兄在奴人黑市上強(qiáng)買(mǎi)回來(lái)的。為此，屈原兄還殺了一個(gè)族長(zhǎng)，只差被削爵。買(mǎi)回啞女，屈原兄請(qǐng)來(lái)樂(lè)舞大師教她們舞技，還教她們識(shí)文斷字，對(duì)她們就像親妹妹一般。昭雎丞相幾次要重金買(mǎi)這幾個(gè)啞女，屈原兄堅(jiān)執(zhí)不給。他啊，要將這幾個(gè)啞女送到太廟做樂(lè)舞女官?？蛇@幾個(gè)女子啊，寧肯餓死，就是不離開(kāi)屈兄……”說(shuō)到后面，黃歇唏噓不止了。
四個(gè)煮茶啞女一起回頭，殷殷地望著蘇秦，那種熱烈的首肯是不言而喻的。
蘇秦怦然心動(dòng)，肅然拱手道：“屈子情懷，博大高遠(yuǎn)，蘇秦多有得罪?！?br/>
屈原淚光閃爍，慨然一嘆：“蘇子何出此言？以此罪屈原者，大義高風(fēng)也。只是我楚人苦難良多，國(guó)弱民困，屈原不能救蒼生于萬(wàn)一，此心何堪也！”
驟然之間，蘇秦覺(jué)得自己遇到了一個(gè)難得的奇才。此人才華橫溢，品格高潔，胸襟博大，志向高遠(yuǎn)，更有激情勃發(fā)，當(dāng)真是楚國(guó)的中流砥柱。有此人在楚國(guó)當(dāng)政，六國(guó)合縱便堅(jiān)如磐石，強(qiáng)秦的光焰便會(huì)迅速黯淡。心念及此，慨然拍案道：“屈子謀國(guó)救世，為天下立格，蘇秦愿與屈子攜手并進(jìn)，挽狂瀾于既倒?！?br/>
“好！”屈原慷慨激昂，“壯士同心，其利斷金。屈原愿追隨蘇子，雖九死而無(wú)悔！”
“噢呀，苦茶一盞，明月作證啦?！秉S歇不失時(shí)機(jī)地笑吟吟站起。
三人陶碗相碰，汩汩飲下了一碗碧綠的茶水。黃歇笑道：“噢呀，我看還是說(shuō)說(shuō)正題，六國(guó)合縱，談何容易啦？”
“各為國(guó)謀，公心自當(dāng)本色。兩位有話(huà)明說(shuō)便是，蘇秦不會(huì)客套。”
“敢問(wèn)蘇子，六國(guó)合縱，相互間恩怨如何了卻？”屈原立即正色發(fā)問(wèn)。
此一問(wèn)正在要害。蘇秦游說(shuō)合縱的真正難處，也正在這里。秦國(guó)的威脅，目下已經(jīng)不難為各國(guó)承認(rèn)，結(jié)盟抗秦也不難為各國(guó)接受，因?yàn)檫@是唯一可行的最好選擇，各國(guó)君臣都不是白癡?？墒?，中原戰(zhàn)國(guó)一百多年來(lái)相互攻伐，恩怨糾葛實(shí)在太深了。誰(shuí)和誰(shuí)都曾經(jīng)做過(guò)盟友，誰(shuí)和誰(shuí)都曾經(jīng)有過(guò)血海深仇。合縱是一種協(xié)同抗敵，最需要的自然是相互信任?？墒?，有這一百多年甚至三四百年的恩怨糾葛纏夾在中間，說(shuō)不清道不明，信任從何談起？而沒(méi)有起碼的信任，合縱又從何談起？燕趙韓魏四國(guó)其所以贊同合縱，也都是從強(qiáng)秦威脅與自身穩(wěn)定出發(fā)的，但四國(guó)君主權(quán)臣都曾經(jīng)撂下一句話(huà)：“該說(shuō)的話(huà)，到時(shí)還是要說(shuō)的?！?br/>
顯然，這“該說(shuō)的話(huà)”不是別的，就是想討回令自己心疼的某些城堡土地，盡量使本國(guó)得到一個(gè)公道。每個(gè)國(guó)家都如此堅(jiān)持，豈非又成了一鍋粥？除了燕韓兩國(guó)，其余的魏楚齊趙四國(guó)實(shí)力大體相當(dāng)，糾纏起來(lái)肯定是互不相讓?zhuān)绻孪炔荒苡幸粋€(gè)成算在胸的斡旋方略，而只是一味回避，合縱必將付之東流。
屈原能提出這個(gè)問(wèn)題，意味著楚國(guó)君臣很清醒其中利害。那齊國(guó)呢？齊威王更是一世威風(fēng)，人稱(chēng)戰(zhàn)國(guó)英主，又豈能不提到這個(gè)要害？看來(lái)，這個(gè)棘手的問(wèn)題已經(jīng)擺到案頭上來(lái)了。蘇秦自然有自己的方略，可是，他不能貿(mào)然拿出。
“屈子洞察要害，蘇秦敢問(wèn)：以屈子之意，如何處置方為妥當(dāng)？”
“噢呀先生，如何皮球又踢了回來(lái)？”
“屈子有問(wèn)，必有所思。蘇秦實(shí)無(wú)定策，尚望屈子不吝賜教?！苯忉屩刑K秦又一次請(qǐng)教。
蘇秦虛懷若谷，屈原倒是不好再堅(jiān)執(zhí)其辭，沉默有頃，屈原緩緩道：“為合縱計(jì)，此事不宜不管，又不宜清算，當(dāng)有一個(gè)適當(dāng)?shù)奶幹?，使列?guó)都能接受，蘇子以為然否？”
蘇秦點(diǎn)頭：“敢請(qǐng)屈子說(shuō)下去。”
屈原微笑著搖搖頭：“言盡于此，方略還得蘇子厘定。”
蘇秦略感意外。他原以為屈原激情坦率，定會(huì)順著話(huà)題一吐為快，卻不料屈原突然打住。當(dāng)然，方略由蘇秦提出，楚國(guó)便有見(jiàn)機(jī)回旋的余地，而如果由屈原提出，則楚國(guó)事實(shí)上就變成了一種事先承諾。但屈原又有基本思路，至少表示了楚國(guó)不會(huì)堅(jiān)持清算，不會(huì)斤斤計(jì)較。從這等適可而止的應(yīng)對(duì)來(lái)看，屈原絕不僅僅是個(gè)激情滿(mǎn)懷的詩(shī)家，而且是一個(gè)練達(dá)老到的無(wú)雙國(guó)士。面對(duì)如此人物，雕蟲(chóng)小技只能適得其反，最好的辦法是以真誠(chéng)對(duì)真誠(chéng)，心換心地磋商出可行之策。想到此間，蘇秦一拱手道：“不敢說(shuō)厘定。蘇秦的謀劃與屈子一轍：不宜回避，不宜清算。大計(jì)是：秦國(guó)東出之前的舊賬，一概不提；秦國(guó)東出三年多來(lái)，中原六國(guó)間的爭(zhēng)奪，一律返回原狀。”
“噢呀，也就是說(shuō)，六國(guó)間只清結(jié)這三年以來(lái)的土地、城池？”
“正是。公子以為如何？”
“噢呀……那小小幾座城池不打緊。這幾年倒是宋國(guó)、中山國(guó)占了諸多便宜了?！?br/>
屈原靜心思忖，“啪”地一拍長(zhǎng)案：“好方略！合縱目標(biāo)，在于抗秦。秦禍之前，一概不究。秦禍之后，爭(zhēng)奪作廢。如此一來(lái)，六國(guó)恩怨消解，唯余對(duì)秦仇恨，妙！”
“噢呀，趙失晉陽(yáng)，魏失崤山，韓失宜陽(yáng)，楚失房陵，大仇盡在秦國(guó)！”黃歇興奮間卻又突然沉吟，“唯有齊燕兩國(guó)未被虎狼撕咬了，他等……”
蘇秦笑道：“公子毋憂(yōu)，對(duì)齊燕兩國(guó)，蘇秦自有主張，必使兩國(guó)鐵心合縱。倒是楚國(guó)，三年來(lái)失地最多，奪得淮北幾縣又須得退還韓魏，楚王能否接受？”
屈原沉默良久，喟然一嘆道：“楚國(guó)之難，不在我王。先生明日自知?！?br/>
三人又商討了一些細(xì)節(jié)，一路說(shuō)來(lái)，不知不覺(jué)已是四更。秋霜晨霧輕紗般悠悠籠罩了樹(shù)林、茅屋、草地，蘇秦回到驛館，已經(jīng)是雄雞高唱了。
辰時(shí)日上三竿，郢都王宮的大殿里聚滿(mǎn)了楚國(guó)權(quán)臣。
楚威王聽(tīng)了屈原的詳情稟報(bào)，覺(jué)得已經(jīng)沒(méi)有必要再單獨(dú)會(huì)見(jiàn)蘇秦，便下書(shū)召集了這次朝會(huì)，教蘇秦直接面對(duì)楚國(guó)的貴胄權(quán)臣說(shuō)話(huà)。邦交大事每每關(guān)系國(guó)家安危，沒(méi)有柱石階層的認(rèn)同，國(guó)王也是孤掌難鳴。尤其是楚國(guó)，羋氏王族雖然勢(shì)力最大，但對(duì)于整個(gè)吞并吳越后的大楚國(guó)來(lái)說(shuō)，依然是小小一部分而已。那廣袤的土地、人口，都要靠各個(gè)自領(lǐng)封地的部族勢(shì)力來(lái)聚攏匯集。沒(méi)有世族大臣的認(rèn)可，舉國(guó)協(xié)力就是一句空話(huà)。將最終的決策權(quán)交由御前朝會(huì)，對(duì)于世族權(quán)臣是一種尊嚴(yán)和體面，對(duì)于楚王則是進(jìn)退皆可自如。更重要的，是楚威王要借此考驗(yàn)蘇秦的膽識(shí)才華，以決定對(duì)合縱的信任程度。
郢都新宮的正殿不大，只有四十多個(gè)席位，權(quán)臣貴胄全數(shù)到齊，幾乎是座無(wú)虛席。蘇秦進(jìn)來(lái)的時(shí)候，大殿中鴉雀無(wú)聲，大臣們目光炯炯地盯著這個(gè)紅衣高冠大袖飄飄須發(fā)灰白卻又年青冷峻的當(dāng)世名士，艷羨妒忌贊賞氣憤，還夾雜著諸多說(shuō)不清的滋味兒，一齊從銳利的目光和各異的神色中涌流出來(lái)。蘇秦卻是旁若無(wú)人，從容走到大殿中央的六級(jí)臺(tái)階下深深一躬：“蘇秦參見(jiàn)楚王——”
“先生無(wú)須多禮，請(qǐng)入座?！背跆撌质疽?，當(dāng)值女官將蘇秦引導(dǎo)到王座左下側(cè)一個(gè)顯赫而又孤立的坐席前。蘇秦坐定，抬眼向大殿瞄了一圈，便見(jiàn)兩邊各有三排坐席，滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)娜祟^白發(fā)者多黑發(fā)者少，如屈原、黃歇等少壯人物都在前十座之后，不禁心中慨然一嘆：“人道楚國(guó)暮靄沉沉，果不虛言矣。”心知今日必有一場(chǎng)口舌大戰(zhàn)，沉下心神默默思忖，靜候楚王開(kāi)場(chǎng)。
“諸位大臣?！背踺p輕咳嗽了一聲，不疾不徐地開(kāi)了口，“幾個(gè)月來(lái)，合縱之事已經(jīng)在朝野傳開(kāi)。然我楚國(guó)，尚未決定是否加盟合縱。先生身兼四國(guó)特使入楚，意在與我磋商合縱大計(jì)。今日朝會(huì)，便是議決之時(shí)。諸卿若有疑難，盡可垂詢(xún)于先生，以便先生為我解惑釋疑。”寥寥數(shù)語(yǔ)極為得體，卻又留下了極大的回旋余地。蘇秦聽(tīng)得仔細(xì)，不禁暗暗佩服楚威王的狡黠。
殿中片刻沉默，前排一位老人顫聲發(fā)問(wèn)：“老夫景珩，敢問(wèn)先生：合縱抗秦，對(duì)我大楚究竟有何好處？先生彰明義理，公道自在人心也。”
這景珩是楚國(guó)五大世族之一的景氏宗主，封地?cái)?shù)百里，私家勢(shì)力直追春秋小諸侯。景氏與王室融洽，景珩本人又方正博學(xué)，楚威王拜他做了太子傅，領(lǐng)侯爵，算是楚國(guó)一個(gè)四面都能轉(zhuǎn)圜的人物。蘇秦聽(tīng)他的問(wèn)題，便知其老謀深算——只引話(huà)題而不置可否。
“合縱抗秦，首利在楚?！碧K秦從容道，“強(qiáng)秦東出，楚國(guó)先失房陵，輜重糧倉(cāng)盡被洗劫一空；再失漢水，步騎十萬(wàn)潰不成軍。兩戰(zhàn)之后，楚國(guó)匆忙遷都，江水上游與漢水山地竟成空虛。若秦國(guó)一軍出彝陵彝陵，今湖北宜昌地區(qū)。，順江直下，直指楚國(guó)腹心；一軍出武關(guān)、下黔中，直逼郢都背后，楚國(guó)豈非大險(xiǎn)？列位思之，秦國(guó)固然威脅中原五國(guó)，然可有一國(guó)如楚國(guó)這般屢遭欺凌踐踏？方今天下，楚國(guó)與秦國(guó)已成水火之勢(shì)，其勢(shì)不兩立。秦強(qiáng)則楚弱，楚弱則秦強(qiáng)。所謂合縱，實(shí)是楚國(guó)借中原五國(guó)之力以抗秦，于楚國(guó)百利而無(wú)一害。唯其如此，合縱之利，首利在楚，列位以為然否？”
大殿中死一般寂靜。蘇秦絲毫沒(méi)有粉飾太平，而是赤裸裸地將楚國(guó)的屈辱困境和盤(pán)托出。對(duì)于楚國(guó)人，這是難以忍受的痛苦與屈辱。幾百年來(lái)，楚國(guó)屢屢挑戰(zhàn)中原，自詡“大楚堪敵天下”。對(duì)中原戰(zhàn)國(guó)，楚國(guó)歷來(lái)保持著極為敏感的大國(guó)尊嚴(yán)與戰(zhàn)勝榮譽(yù)。房陵大敗遷都淮南后，楚國(guó)君臣對(duì)恥辱保持了奇特的沉默，一次也沒(méi)有在朝會(huì)上公議過(guò)這些敗績(jī)。如今，誰(shuí)也不愿直面相對(duì)的傷口，竟被蘇秦公然撕開(kāi)，楚國(guó)大臣們的難堪可想而知。
“蘇秦大膽！”一個(gè)甲胄華貴的青年將軍霍然從后排站起，“子蘭問(wèn)你：勝敗乃兵家常事，如何夸大其詞，說(shuō)成亡國(guó)之危，滅我楚國(guó)威風(fēng)，長(zhǎng)虎狼秦國(guó)志氣！”
“子蘭公子，當(dāng)真可人也?！碧K秦揶揄笑道，“一個(gè)大國(guó)，若將喪師失地、遷都避戰(zhàn)也看作吃飯一般經(jīng)常，其國(guó)可知也?！?br/>
這子蘭乃是楚國(guó)首族昭氏宗主昭雎的侄子，任柱國(guó)將軍之職（掌都城護(hù)衛(wèi)），卓爾不群，酷好談兵論戰(zhàn)，常以“名將之才”自詡，曾對(duì)田忌敗于秦師大加撻伐，對(duì)楚國(guó)兩次大敗也極是不服。此刻受蘇秦嘲笑，大是羞惱，面色漲紅，厲聲喝道：“蘇秦，楚國(guó)兩敗，皆因田忌無(wú)能，誤我楚國(guó)！若子蘭為帥，戰(zhàn)勝何難？！”
蘇秦不禁哈哈大笑：“子蘭公子，若非田忌，楚國(guó)何能滅越？”一語(yǔ)出口，斂去笑容正色道，“田忌雖非赫赫戰(zhàn)神，卻也是天下名將，一戰(zhàn)滅越，足以證明其絕非庸才。然則，同一名將，率同一大軍，勝于越而敗于秦，因由何在？非田忌無(wú)能，而在楚國(guó)實(shí)力疲弱也。秦國(guó)乃鐵騎新軍，楚國(guó)卻是戰(zhàn)車(chē)?yán)献?；秦?guó)糧草豐盛，楚國(guó)卻捉襟見(jiàn)肘；秦人舉國(guó)求戰(zhàn)，人皆銳士，楚國(guó)卻一盤(pán)散沙，人多畏戰(zhàn)。如此國(guó)情，雖吳起再生而不能戰(zhàn)勝，況乎未經(jīng)戰(zhàn)陣的子蘭公子？”
“如先生所說(shuō)，楚國(guó)唯有合縱一途了？”座中一個(gè)白發(fā)老臣拍案而起。
蘇秦悠然一笑：“前輩若有奇策，合縱自成虛妄?！?br/>
“老夫卻是不信！”白發(fā)老臣須發(fā)戟張，“我項(xiàng)氏一族領(lǐng)有江東，可召三萬(wàn)子弟兵。若大楚五族共奮，可成三十萬(wàn)精銳大軍與秦國(guó)死戰(zhàn)！何須那牛拽馬不拽的合縱？”
蘇秦肅然拱手：“楚國(guó)項(xiàng)氏，尚武大族，前輩亦當(dāng)是沙場(chǎng)百戰(zhàn)之身，何以論兵卻如此輕率？蘇秦敢問(wèn)：縱然募得三十萬(wàn)子弟，須得多久方能訓(xùn)練成軍？戰(zhàn)馬須得幾多？甲胄、馬具、兵器、精鐵須得幾多？云梯、弓弩、軍帳、旌旗、木材、布帛、獸皮，須得幾多？糧食、草料、干肉、輜重、賦稅，須得增加幾多？以秦國(guó)之強(qiáng)之富，商鞅二十年變法，只練成新軍五萬(wàn)。莫非老將軍有呼風(fēng)喚雨之能，撒豆成兵之法，朝夕一呼，便有三十萬(wàn)大軍？若非如此，三十萬(wàn)子弟兵也只是魚(yú)腩而已，安有死戰(zhàn)一說(shuō)？”
白發(fā)老臣滿(mǎn)臉通紅，無(wú)言以對(duì)。這位項(xiàng)氏老將軍原是一時(shí)憤激，蘇秦問(wèn)得合情合理，字字擊中要害，如何能強(qiáng)詞奪理？思忖無(wú)計(jì)，“咳”的一聲坐了下去。
“先生之言大謬！”一個(gè)老臣沙啞憤激地高聲問(wèn)，“我黃氏不服：今日楚國(guó)，無(wú)論如何比當(dāng)日秦國(guó)強(qiáng)大。當(dāng)初六國(guó)鎖秦，秦國(guó)與誰(shuí)合縱了？也未見(jiàn)滅亡，反倒成就了二十年變法！我楚國(guó)并未到衰敗崩潰之時(shí)，為何不能變法自強(qiáng)，卻要與中原五國(guó)沆瀣一氣？他們屢屢坑害楚國(guó)，還嫌不夠么？”
此人乃公子黃歇的祖父，黃氏部族宗主，官居左尹左尹，即令尹副職。楚國(guó)令尹即是丞相，副職為左尹、右尹。戰(zhàn)國(guó)尚左，左在右前。。黃氏部族領(lǐng)地雖然不算廣袤，卻與楚國(guó)王室淵源深厚，數(shù)代結(jié)親，子弟多是實(shí)權(quán)職位，在楚國(guó)影響甚大。此老說(shuō)法自然須得認(rèn)真對(duì)待。蘇秦起身拱手道：“左尹之言，及表不及里，及末不及根。時(shí)移勢(shì)易，豈能做刻舟求劍之論？蘇秦敢問(wèn)：楚國(guó)變法，最需要者何？”
大殿肅然無(wú)聲，眾臣被問(wèn)得愕然，唯有屈原目光炯炯地盯著蘇秦。楚國(guó)大臣多認(rèn)為楚國(guó)是經(jīng)過(guò)吳起變法的新戰(zhàn)國(guó)，誰(shuí)也沒(méi)想到楚國(guó)還要變法，又如何有人思慮變法需要什么？一問(wèn)之下，大臣們面面相覷。
“大凡一國(guó)變法，最根本者乃是國(guó)勢(shì)穩(wěn)定。”蘇秦侃侃道，“何謂穩(wěn)定？?jī)?nèi)無(wú)政變之憂(yōu)，外無(wú)緊迫戰(zhàn)患，是謂穩(wěn)定也。戰(zhàn)國(guó)百余年，內(nèi)亂外戰(zhàn)而能變法者，未嘗聞也！六國(guó)鎖秦之時(shí)，秦孝公忍辱割地與魏國(guó)媾和，又派密使分化六國(guó)盟約，方爭(zhēng)得一段安定，始能招賢變法。及至魏齊趙韓間四次大戰(zhàn)，中原無(wú)暇顧及秦國(guó)，方成就了秦國(guó)二十年變法，此乃天時(shí)之利也。若今日楚國(guó)變法，其志固然可嘉，然則天時(shí)何在？穩(wěn)定何在？強(qiáng)秦在側(cè)，五敵環(huán)伺，楚國(guó)雖有三頭六臂，也當(dāng)疲于奔命。喘息尚且不能，又何來(lái)變法時(shí)機(jī)？”
大殿中唯聞喘息之聲，大臣們有一種心驚肉跳的感覺(jué)。
蘇秦大袖一揮：“楚國(guó)若想變法振興，唯有合縱，舍合縱不能救楚國(guó)。因由何在？合縱能給楚國(guó)安定，能使強(qiáng)秦望楚而卻步，能使中原五國(guó)化敵為友，能使楚國(guó)安心內(nèi)事，振翼重興。不結(jié)合縱，楚國(guó)危在旦夕也！”慷慨之中，蘇秦戛然而止。
“哼!”一聲冷笑在寂靜的大殿中清晰傳開(kāi)，前排首座那位白發(fā)蒼蒼的干瘦老人緩緩站了起來(lái)。蘇秦知道，他是楚國(guó)令尹昭雎，楚國(guó)最大部族的宗主，在楚國(guó)實(shí)在是一言九鼎的人物，也是最令楚威王棘手的人物。
他慢悠悠地環(huán)視了一周，卻似乎誰(shuí)也沒(méi)看，沙啞蒼老的聲音一字一頓，透出一種久居高位浸泡出來(lái)的矜持：“先生與諸公，大論合縱變法，無(wú)稽之談也?！币痪湓?huà)，便將蘇秦與論戰(zhàn)的楚國(guó)大臣全數(shù)否定。舉座錯(cuò)愕，蘇秦卻是微微冷笑。昭雎依舊是誰(shuí)也不看地掃視著全場(chǎng)，款款數(shù)落著，“誰(shuí)說(shuō)楚國(guó)要變法了？難道楚國(guó)沒(méi)有過(guò)變法么？楚國(guó)是舊諸侯么？楚國(guó)不是新戰(zhàn)國(guó)么？我大楚立國(guó)數(shù)百年，從來(lái)都是領(lǐng)先時(shí)勢(shì)，未嘗落后也。稱(chēng)王第一，稱(chēng)霸第一，問(wèn)鼎中原挑戰(zhàn)天子者，仍是第一。悼王吳起變法，與魏武侯同時(shí)，也是領(lǐng)天下之先。抹殺祖宗功業(yè)，侈談重新變法，居心究竟何在？”
如同肅殺秋風(fēng)，殿中氣氛頓時(shí)冷僵。
對(duì)楚國(guó)君臣而言，這無(wú)疑是一個(gè)明確警告：楚國(guó)絕不會(huì)第二次變法，誰(shuí)也不要想動(dòng)搖楚國(guó)舊制。楚國(guó)大臣中本來(lái)也沒(méi)有變法呼聲，論戰(zhàn)中基于維護(hù)楚國(guó)體面，話(huà)趕話(huà)趕出來(lái)而已，誰(shuí)也沒(méi)有當(dāng)真去想。昭雎卻如同一只老鷲，警覺(jué)地嗅出了其中的異常——如此話(huà)題會(huì)給居心叵測(cè)者提供變法口實(shí)。楚國(guó)之大，安知沒(méi)有野心勃勃之徒？若不借此時(shí)機(jī)大敲一記警鐘，合縱一成，朝局便難以掌控。但是昭雎沒(méi)有料到，這一番既無(wú)對(duì)象又囊括全體的“訓(xùn)誡”，卻使朝會(huì)宗旨猛然扭曲，楚國(guó)君臣頓時(shí)在赫赫合縱特使面前，公然暴露出深深的內(nèi)政危機(jī)。這是邦交禮儀場(chǎng)合最大的忌諱，楚國(guó)君臣頓時(shí)陷入大大的難堪。
按照尋常規(guī)矩，要不要變法這種大政決策，非君王不能輕言。昭雎身為令尹，縱然是實(shí)力權(quán)臣，籠統(tǒng)的訓(xùn)誡論斷也顯然是越矩的。但是，其余朝臣卻無(wú)法開(kāi)口。而楚威王若出面矯正，則無(wú)論支持還是否定，都會(huì)將一個(gè)尚在秘密醞釀中的決策公然提前端出，只能使局面更加混亂。思忖之下，楚威王面色淡漠地保持著沉默，殿中一片奇特的肅靜。
“令尹之言，歧路亡羊也。”蘇秦站了起來(lái)，臉上一副淡淡的微笑。昭雎一開(kāi)口，他便看穿了這個(gè)首席權(quán)臣的用心，也看見(jiàn)了屈原眼中火焰般的光芒，看見(jiàn)了黃歇面如寒霜般的黑臉?？墒?，他們都不宜正面與昭雎碰撞，打開(kāi)這個(gè)僵局的合適人選，只能是蘇秦。而且必須給這個(gè)老鷲一點(diǎn)兒顏色，壓下他的氣焰。否則，楚國(guó)在合縱中的作用將大受掣肘。
蘇秦氣靜神閑地笑道：“今日朝會(huì)，本是議決合縱。變法之說(shuō)，本為延伸之論，涉及合縱能夠給楚國(guó)帶來(lái)的利害而已，無(wú)人決意要在楚國(guó)變法，如何便成無(wú)稽之談？如何竟有‘居心何在’之問(wèn)？論辯爭(zhēng)鳴，歷來(lái)講究‘論不誅心’，老令尹動(dòng)輒兇險(xiǎn)誅心，非但一言屠盡忠臣烈士，而且與合縱之議南轅北轍，置合縱大計(jì)于歧路亡羊之境，與國(guó)無(wú)益，于事無(wú)補(bǔ)，弦外之音卻大有殺氣。蘇秦敢問(wèn)：老令尹究竟居心何在？”
“鬼谷子高足，果然名不虛傳也?！闭仰吕系降匦α恕ＬK秦一句“弦外之音卻大有殺氣”使他心頭猛然一顫，立即斷定不能再教此人在這個(gè)話(huà)題上糾纏下去。打斷蘇秦，昭雎一臉莊重之色，“方才只是題外之話(huà)，權(quán)且作罷。老夫所疑者：六國(guó)間爭(zhēng)斗百余年，恩怨至深，一旦合縱，如何保得相互誠(chéng)信？”
蘇秦見(jiàn)昭雎插斷，又主動(dòng)找回話(huà)題，便知他已生退心，也樂(lè)得重回合縱本題，于是悠然笑道：“六國(guó)宿怨，不可不計(jì)，不可全計(jì)。蘇秦以為：合縱盟約在于抗秦，秦國(guó)東出之前的六國(guó)爭(zhēng)奪，一筆勾銷(xiāo)；近三年以來(lái)的六國(guó)爭(zhēng)奪，各自返還原狀。老令尹以為如何？”
昭雎默然片刻，轉(zhuǎn)身向楚威王一禮：“此中利害，敢請(qǐng)我王定奪。”
楚威王心知昭雎做出一副尊王姿態(tài)，意在委婉地修飾方才的越矩，卻依然是面無(wú)表情，不置可否，給了昭雎一個(gè)軟釘子。群臣卻少有覺(jué)察，一個(gè)高亢的聲音急迫發(fā)問(wèn)：“右司馬靳尚不明：宋國(guó)奪我大楚的兩座城還不還？我大楚滅越，退不退？?。 ?br/>
“轟”的一聲，殿中哄堂大笑。
屈原霍然站起，一聲怒喝：“愚蠢靳尚，還不退下！”
蘇秦看時(shí)，原是后排座中一個(gè)面如冠玉的俊秀青年在說(shuō)話(huà)。見(jiàn)屈原怒斥，他面紅耳赤地嘶聲喊道：“屈原，爾無(wú)非一個(gè)新任大司馬！我靳尚乃六年右司馬也，你敢當(dāng)?shù)钗耆璐蟪?？靳尚?qǐng)我王秉公處置！”喊聲未落，殿中又是一陣轟然大笑。
這個(gè)靳尚，本是小吏世家子弟，因俊秀風(fēng)流而被稱(chēng)為“郢都美少”。偏偏這個(gè)“美少”懶于讀書(shū)修學(xué)，開(kāi)口便顯愚笨可笑，卻又忒愛(ài)人前邀寵而爭(zhēng)口舌之功，每每引得人樂(lè)不可支。因了少年弱冠，反倒被人視為憨直可愛(ài)。有貴胄紈绔子弟者，便將這個(gè)“郢都美少”引薦給太子羋槐。不想這“美少”竟大得羋槐歡心，三五年間竟做了太子舍人。雖是下大夫一般的小官，畢竟進(jìn)入了“臣子”之列，也是他祖輩小吏的靳氏家族最為榮耀的高職了。沒(méi)過(guò)幾年，太子羋槐又薦舉靳尚做了右司馬，與屈原這般貴胄俊才比肩了。屈原本非驕矜貴胄，更無(wú)蔑視平民子弟之心，無(wú)奈這靳尚每每在議論軍務(wù)時(shí)口沒(méi)遮攔，大嘴巴信口開(kāi)河，惹得不茍言笑的一班軍中將領(lǐng)大為不快，屈原便開(kāi)始從心底里厭惡這個(gè)“金玉其外，敗絮其中”的市井痞子了。新近屈原做了大司馬，右司馬是他的部屬官員，理當(dāng)出面申斥?？蛇@靳尚仗恃太子寵愛(ài)，竟不將屈原放在眼里。
楚威王大怒，“啪”地拍案：“來(lái)人！將豎子剝奪冠帶，趕出王宮，永不許為官！”
四名武士轟然一聲上前。靳尚“哇”的一聲坐地大哭道：“我王做主，靳尚冤枉！太子大哥，快來(lái)救救小弟弟啊……”楚威王面色陰沉之極，正要大發(fā)雷霆，四名武士已經(jīng)猛然捂住靳尚嘴巴，將他飛一般拖了出去。
殿中寂然，無(wú)人再笑得出來(lái)。
這時(shí)黃歇站了出來(lái)，向楚王深深一躬，以慣有的詼諧口吻道：“噢呀，我王明鑒：大國(guó)如江海，魚(yú)龍混雜也是常情，無(wú)須我王與這般豎子較真。臣以為，我王當(dāng)決斷大計(jì)，決策合縱才是了?！?br/>
黃歇雖年青，卻長(zhǎng)于折沖周旋，言談溫和雅致，那笑在言先的“噢呀”口頭禪，更是雖雷神火暴也不能峻拒的“善引子”。他寥寥數(shù)語(yǔ)，殿中氣氛頓時(shí)緩和下來(lái)。楚威王點(diǎn)頭笑道：“黃歇大是，本王倒是肝火過(guò)盛了?！彪S即掃視大殿，肅然正色道，“朝會(huì)論戰(zhàn)，合縱大計(jì)已無(wú)異議，本王決斷：楚國(guó)加盟合縱，舉國(guó)跟從先生。今命：公子黃歇為本王特使，隨先生謀劃合縱；與合縱相關(guān)之內(nèi)政，由大司馬屈原一并處置?！睕Q斷完畢，轉(zhuǎn)身對(duì)著蘇秦深深一躬，“合縱功成，先生便是楚國(guó)丞相?！?br/>
蘇秦連忙大禮拜下：“外臣蘇秦，謝過(guò)楚王?！?br/>
朝會(huì)散去，魏無(wú)忌、趙勝、荊燕三人早已經(jīng)在驛館門(mén)口迎候蘇秦。蘇秦將朝會(huì)情形細(xì)細(xì)一說(shuō)，三人興奮異常。正在談笑間，公子黃歇前來(lái)相邀到府中做客。黃歇已成楚王特使，將與一眾同行，本來(lái)也有諸多事務(wù)需要磋商確定。蘇秦一行略事安排，留下荊燕坐鎮(zhèn)，立即登車(chē)上馬，轔轔來(lái)到黃歇府邸。
進(jìn)得正廳，宴席已經(jīng)安置妥當(dāng)。黃歇本是剛剛從王宮辦理出使王書(shū)出來(lái)，便先對(duì)蘇秦幾人講述了楚王對(duì)合縱的決心與期望，轉(zhuǎn)述了楚王的八個(gè)字——全力促成，愿擔(dān)重責(zé)。蘇秦大為振奮，心中一塊大石頓時(shí)落地。如果說(shuō)大殿朝會(huì)只是一種姿態(tài)，對(duì)黃歇的這八個(gè)字顯是楚王真實(shí)的意愿了。楚為大國(guó)，又是受秦國(guó)傷害最深的國(guó)家，一旦加入，合縱便成功了一大半，蘇秦如何不感到高興？趙勝卻有疑惑，瞪著一雙大眼問(wèn)：“這‘愿擔(dān)重責(zé)’卻待怎講？六國(guó)合縱，職責(zé)不同么？”魏無(wú)忌卻只是微笑不語(yǔ)。
蘇秦爽朗笑道：“公子一時(shí)懵懂而已。六國(guó)合縱，須得有大國(guó)做盟主。此事蘇秦自有主張，只是尚未到商討時(shí)機(jī)。待齊國(guó)底定后，此事自會(huì)水到渠成。此時(shí)先告諸位：蘇秦必定處以公心，不使盟主之位成為合縱羈絆?！?br/>
“好！”魏無(wú)忌拍案贊嘆，“有先生公心，合縱必有大成?！?br/>
黃歇端起酒爵笑道：“噢呀，楚國(guó)受秦欺凌最甚。我王之意，是愿多出兵出糧，可沒(méi)有二心也?！?br/>
四人一陣大笑，卻聽(tīng)院中有人高聲道：“好啊！聚酒行樂(lè)，竟無(wú)我份，豈有此理？”
“噢呀，屈原兄！”黃歇一聲笑叫，人已經(jīng)到了廊下，“你不是進(jìn)宮了么？”
“進(jìn)宮就不出來(lái)了？”屈原大袖飄飄，神采奕奕。
蘇秦三人已經(jīng)站起：“大司馬酒中豪杰，來(lái)得正好，快請(qǐng)入座?！?br/>
屈原坐定，先與四人連干了三爵，方才撂下大爵，慨然一嘆：“想不到，今日朝會(huì)竟成楚國(guó)振興之轉(zhuǎn)機(jī)，屈原謝過(guò)先生了?！?br/>
蘇秦微笑道：“大司馬有好消息？”
屈原笑而不答，卻又徑自干了一爵，粗重地喘息了一聲，顯然在壓制內(nèi)心的興奮：“楚國(guó)，終于等到了這一日。屈原，終于等到了這一日！”雙眼潮濕，一拳砸在案上，大爵“咣當(dāng)”落地。蘇秦也不細(xì)問(wèn)，舉爵慨然道：“來(lái)！為屈子耿耿情懷，干！”五爵相撞，一飲而盡。
黃歇輕聲問(wèn)：“決斷了？”
屈原輕輕點(diǎn)頭：“你走之后，立即開(kāi)始?！?br/>
“噢呀，了不得了……”黃歇也激動(dòng)得喘息起來(lái)。
蘇秦三人都沒(méi)有插話(huà)。誰(shuí)都能感覺(jué)到，楚國(guó)將要發(fā)生一場(chǎng)出人意料的變化。在戰(zhàn)國(guó)大爭(zhēng)之世，除了變法，還能有何等大事使人激動(dòng)若此？如此一個(gè)廣袤縱深的大國(guó)，若進(jìn)行一場(chǎng)如同秦國(guó)那樣的雷霆變法，天下格局又當(dāng)如何？閃念之間，一陣風(fēng)暴不約而同地滾過(guò)三人的心田。蘇秦默默地慨然嘆息，魏無(wú)忌緊緊咬著嘴唇，趙勝愣怔怔地瞪著雙眼。
“噢呀，都愣怔何來(lái)？我與屈兄并無(wú)密談了?！秉S歇一陣大笑，“來(lái)來(lái)來(lái)，還是說(shuō)正事了，幾時(shí)去齊國(guó)？”
蘇秦恍然笑道：“公子若無(wú)急務(wù)纏身，后日如何？”
“噢呀，一言為定，就后日了?！?br/>
“我已經(jīng)派斥候探明，濰水正在枯水期，無(wú)須繞道……”魏無(wú)忌尚未說(shuō)完，突聞府門(mén)馬蹄如雨，眾人驚愕間，荊燕已經(jīng)大步匆匆進(jìn)來(lái)道：“稟報(bào)武安君并無(wú)忌公子：斥候急報(bào)，濰水突然暴漲，水流湍急，河道漫溢十余里！”
“如何？”魏無(wú)忌驟然站起，“咄咄怪事！十月初冬，何來(lái)洪水？”
眾人面面相覷，一時(shí)不知如何是好。屈原沉吟道：“濰水上游在魯國(guó)境內(nèi)，有四條支流。當(dāng)年楚齊爭(zhēng)戰(zhàn)，倒是都到上游峽谷堵過(guò)水，而后放水淹沒(méi)河道，阻止對(duì)方軍馬。可目下，誰(shuí)肯花此等力氣？”
趙勝急迫道：“此事看來(lái)不簡(jiǎn)單，即使河水退了，十余里寬的爛泥塘，十天半月也過(guò)不了河?！?br/>
“能否繞路？”蘇秦急問(wèn)。
魏無(wú)忌面色陰沉：“繞路而行，只有北上宋國(guó)、魏國(guó)，再經(jīng)薛國(guó)、魯國(guó)到達(dá)臨淄，加上轉(zhuǎn)換關(guān)文，足足得磨上一個(gè)月?！?br/>
“噢呀不行，宋國(guó)這個(gè)地頭蛇惡氣正盛，一定從中作梗！稍有麻煩，豈不陰溝里翻船了？”黃歇情知楚國(guó)與宋國(guó)交惡，實(shí)在是不放心這條路。
蘇秦思忖片刻，斷然道：“就過(guò)濰水！明日便出發(fā)。荊燕打前站，找?guī)讞l漁船等候?！?br/>
“我立刻便走?！鼻G燕一拱手轉(zhuǎn)身走了。
蘇秦五人又商議了片刻，散了酒宴，各自分頭準(zhǔn)備去了。
第七章大成合縱(2)
二、南國(guó)才俊多猛志
中原結(jié)盟的消息迅速傳到了楚國(guó)，郢都被震動(dòng)了。
楚威王夜不能寐，在園林中悠悠漫步。秋風(fēng)吹來(lái)，已經(jīng)是夜涼如水，他卻覺(jué)得渾身燥熱。自他繼承王位十年來(lái)，楚國(guó)經(jīng)歷了一個(gè)奇特的轉(zhuǎn)折：擴(kuò)張與收縮并存，聲威與屈辱俱來(lái)。四年前一戰(zhàn)滅越，楚國(guó)完全占據(jù)了淮水江水以南的廣袤土地，楚國(guó)歷代君主的第一夢(mèng)想，便是吞吳滅越，一統(tǒng)華夏泰半。這個(gè)夢(mèng)想，在他手里終于變成了事實(shí)，使他得到了“威加江南，振興大楚”的朝野贊頌。但接踵而來(lái)的卻是丟失房陵、喪師漢水、被迫遷都，使楚國(guó)蒙受了立國(guó)以來(lái)的最大屈辱。至今，楚威王都說(shuō)不清楚國(guó)在自己這十年當(dāng)中，究竟是得到的多，還是失去的多？每每捫心自問(wèn)，他都覺(jué)得愧對(duì)列祖列宗。羋氏部族立國(guó)數(shù)百年，大半時(shí)間受到中原諸侯的強(qiáng)烈蔑視。北上中原爭(zhēng)霸，顯示問(wèn)鼎中原的實(shí)力，便成為楚國(guó)的第一國(guó)策。能否與中原諸侯一爭(zhēng)高下，是楚國(guó)歷代君主的成敗標(biāo)尺，與內(nèi)政失誤、吳越騷擾相比，中原爭(zhēng)霸永遠(yuǎn)都是第一位的。楚莊王數(shù)年不鳴，一鳴驚人，就是內(nèi)政失敗卻爭(zhēng)霸成功從而成為一代英主的。
如今，他雖然滅了越國(guó)，但卻在中原爭(zhēng)霸大業(yè)上一敗涂地，認(rèn)真說(shuō)起來(lái)，還是恥辱大于功勞。更何況，滅越之戰(zhàn)本來(lái)就不是楚國(guó)君臣的謀劃，而是張儀與田忌的功勞。想起這兩個(gè)人，楚威王就痛悔不已：一謀之失，一戰(zhàn)之?dāng)?，何至于怒而?wèn)罪，將兩個(gè)天下大才逼得逃出楚國(guó)？當(dāng)時(shí)若能善待張儀、田忌，請(qǐng)兩個(gè)人留在楚國(guó)效力，彌補(bǔ)他們對(duì)楚國(guó)的損失，以?xún)扇说拿勘旧?，必能全力謀劃以報(bào)楚國(guó)。有此二人，楚國(guó)何至于狼狽若此？可自己當(dāng)時(shí)血?dú)夥絼偅褪怯X(jué)得這兩人誤了他的第二次變法的時(shí)機(jī)，竟聽(tīng)任昭雎加害于他們，當(dāng)真是悔之晚矣。
一陣秋風(fēng)掠過(guò)，楚威王猛烈地咳嗽了一陣，雪白的汗巾上喀出了一片血跡。
“稟報(bào)我王，左司馬屈原求見(jiàn)?！?br/>
“屈原……”楚威王粗重地喘息著坐到草地石礅上，“宣進(jìn)來(lái)?！?br/>
內(nèi)侍去了，楚威王卻疑惑起來(lái)。一個(gè)掌管軍中政務(wù)的司馬，在楚國(guó)只是個(gè)與下大夫相當(dāng)?shù)墓賳T，若論官職，是沒(méi)有資格晉見(jiàn)國(guó)王的。可這個(gè)屈原不一樣，他是楚國(guó)老世族屈氏的貴胄子弟，職官在他身上便成了并不主要的東西。楚國(guó)的世族制一直沒(méi)有根除，昭、屈、景、黃、項(xiàng)五大部族始終是支撐楚國(guó)的根基力量，如果再算上王族羋氏，楚國(guó)的權(quán)力和財(cái)富幾乎被這六大部族全部分割。世族子弟在加冠前后的青年時(shí)期，在楚國(guó)的實(shí)際地位并不取決于官職大小，而取決于他在本族內(nèi)所領(lǐng)封地的大小、繼承爵位或被賜爵位的高低。青年貴胄的官職，最多只表示著他是否有了實(shí)際功業(yè)而已。
這個(gè)屈原，是楚國(guó)世族中涌現(xiàn)出的一個(gè)新銳人物，加冠兩年便做了左司馬，名滿(mǎn)楚國(guó)朝野。究其竟，一則屈原是屈氏部族的嫡系長(zhǎng)孫，加冠之時(shí)立即被賜亞大夫爵位，在族內(nèi)襲受封地一百里；二則這屈原才華橫溢，性格又坦誠(chéng)熱烈，在貴胄子弟中大有人氣。所以，青年屈原在郢都早已經(jīng)是聲名鵲起的名士了。
楚威王還記得，第一次見(jiàn)到屈原，是在自己即位的第二年。那次，老臣屈匄陪楚威王巡視云夢(mèng)澤，帶著他十余歲的長(zhǎng)孫屈原。那時(shí)，楚威王心思沉重，明月初升時(shí)便在船頭獨(dú)自徘徊。
“我王思治楚國(guó)，便當(dāng)動(dòng)手?！币粋€(gè)脆亮的聲音在他身后傳來(lái)。
回頭一看，一個(gè)英俊少年在月下如玉樹(shù)臨風(fēng)，不由驚奇道：“子是何人？妄言君心。”
少年拱手回答：“布衣屈原，不敢妄言?！?br/>
楚威王恍然，對(duì)少年屈原的老成之氣頗有興致：“算我思治楚國(guó)，當(dāng)如何動(dòng)手？”
少年屈原沒(méi)有片刻猶豫，高聲回答：“效法商鞅，徹底變法！”
楚威王愣怔，不禁笑道：“為何不是效法吳起？吳子可是在楚國(guó)第一次變法了?！?br/>
“吳起不足效法，商君方為天下楷模?！鄙倌暌琅f毫不猶豫。
“卻是為何？”楚威王第一次聽(tīng)到楚國(guó)人說(shuō)“吳起不足效法”，有些認(rèn)真了。
“吳起治表不除根，商君治本真變法。”
楚威王當(dāng)真驚訝了。一個(gè)弱冠少年，對(duì)國(guó)政大事竟有如此明確堅(jiān)定的看法，真正是志不可量也。他關(guān)切地詢(xún)問(wèn)了屈原的族脈、年齡、喜好，還談天說(shuō)地般考察了一番屈原的學(xué)問(wèn)，結(jié)果更是驚訝非?！@個(gè)少年對(duì)三百篇，幾乎能倒背如流！對(duì)天下流傳的名家著作如等，也是如數(shù)家珍。不知不覺(jué)的，他和這個(gè)少年屈原在船頭月下竟整整海闊天空說(shuō)了一夜。
從那時(shí)候起，楚威王有了在楚國(guó)進(jìn)行第二次變法的志向。倏忽八年，諸多梗阻，第二次變法被擱置了起來(lái)。漸漸地，屈原也二十多歲了，曾經(jīng)幾次晉見(jiàn)，竟都沒(méi)有再請(qǐng)命實(shí)施變法。他隱隱約約地疑惑惋惜，這個(gè)才俊之士是否成名太早，雄心不再了……
“屈原參見(jiàn)我王。”一個(gè)英挺的身影已經(jīng)站到了茅亭外邊。
楚威王恍然：“屈原啊，進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
屈原走進(jìn)茅亭，見(jiàn)楚威王面色蒼白地斜倚在竹榻上，不禁驚訝關(guān)切地問(wèn)道：“我王可是不適？當(dāng)及早請(qǐng)名醫(yī)診治為是。”楚威王略顯疲憊地笑了：“略受風(fēng)寒，咳嗽而已。坐下說(shuō)。夤夜晉見(jiàn)，有何大事??？”
屈原坐到了竹榻對(duì)面的石礅上：“啟稟我王，臣得游騎探報(bào)：蘇秦率四國(guó)特使南下楚國(guó)，旬日后將到郢都?！?br/>
“曉得了，無(wú)非邀我結(jié)盟而已。如今天下，盟約最不值價(jià)也。”
“我王差矣。此次盟約絕非尋常，它是上天賜予楚國(guó)的一個(gè)大好時(shí)機(jī)！”
“噢？此話(huà)怎講？”楚威王淡淡笑了，覺(jué)得這個(gè)才俊之士又在故作驚人之語(yǔ)。
“臣請(qǐng)我王思之：十年以來(lái)，楚國(guó)二次變法擱置不行，因由何在？秦國(guó)奪我房陵、滅我大軍、迫我遷都于淮南小城。多年來(lái)，朝野無(wú)得片刻安定，豈能談得上變法？秦國(guó)威脅不除，楚國(guó)不得安寧。這便是今日大局。此次蘇秦合縱中原，其所以已得四國(guó)響應(yīng)，便在此大局已經(jīng)為天下共識(shí)。楚國(guó)若得與中原五大戰(zhàn)國(guó)結(jié)盟，非但秦國(guó)威脅消除，中原亂象亦可自滅。楚國(guó)至少十年安寧，豈非天賜良機(jī)？”
楚威王已經(jīng)霍然坐起：“卿以為合縱有此功效么？”
“臣雖不知合縱具體款約，但據(jù)臣遠(yuǎn)觀(guān)：蘇秦能使三晉與老燕國(guó)冰釋恩怨糾葛，其中定然對(duì)列國(guó)有絕大裨益。天下第一利害，無(wú)非國(guó)家安危，豈有他哉！”
楚威王目光一閃，又陷入了沉默。
屈原一鼓作氣道：“我王思之：楚國(guó)雖經(jīng)吳起短暫變法，然世族領(lǐng)地并未觸動(dòng)，老楚國(guó)本土民治分割六塊；加之東滅吳越，擴(kuò)地千里，增口兩百余萬(wàn)，吳越舊世族又形成新的世族領(lǐng)地；楚國(guó)之下，諸侯林立，但凡國(guó)家大事，不聚世族首領(lǐng)不能推行；王命不出二百里，政令不能統(tǒng)一。如此陳腐舊制，民不能治，財(cái)不能聚，兵不能齊，如何能與強(qiáng)秦抗?fàn)?？如何能與中原抗?fàn)?？商鞅變法之前，楚?guó)已是外強(qiáng)中干，勉力與中原保持均勢(shì)而已。強(qiáng)秦崛起，楚國(guó)立成風(fēng)中之燭。當(dāng)此之時(shí)，深徹變法乃楚國(guó)唯一選擇，合縱抗秦更是變法之唯一時(shí)機(jī)。我王若再猶豫，楚國(guó)將永遠(yuǎn)被時(shí)勢(shì)拋棄！”
楚威王坐不住了，站起道：“依卿之見(jiàn)，與世族領(lǐng)主無(wú)須商討？”
“我王明斷！”屈原堅(jiān)定果斷，“變法治本，正在根除世族割地，若要商討，豈非與虎謀皮？楚國(guó)諸侯林立，變法大計(jì)不能與中原一般大張旗鼓，須得依時(shí)而行，另辟蹊徑?！?br/>
“噢？卿有謀劃？快說(shuō)。”
“臣有一請(qǐng)：敢請(qǐng)我王允準(zhǔn)臣秘練一支精銳新軍，以為變法利器。與此同時(shí)，秘羅吏治人才。明年今日，可以雷霆之勢(shì)厲行變法?！?br/>
“啪”！楚威王拍案而起，卻又猛然打住，盯著笑道：“屈原啊，你可是世族貴胄，想過(guò)沒(méi)有，變法大潮一起，屈氏部族也將被淹沒(méi)？”
屈原粗重地喘息了一聲，聲音出奇的平靜淡漠：“極身無(wú)二慮，盡公不顧私。屈原誓做商君第二?！?br/>
“好！”楚威王拉住屈原的雙手，“卿做商君，我安得不做秦孝公？”
“我王有孝公之志，楚國(guó)大幸也！”
楚威王哈哈大笑：“來(lái)人，上酒！與屈子痛飲一番?！?br/>
片刻酒來(lái)，楚威王與屈原邊飲酒邊議論，變法大計(jì)便漸漸地明晰起來(lái)。楚威王說(shuō)，應(yīng)當(dāng)再有一個(gè)才智之士，與屈原共謀大事。屈原薦舉了公子黃歇。楚威王大笑道：“正合我意也！”酒過(guò)三爵，楚威王宣來(lái)出令掌書(shū)當(dāng)場(chǎng)記錄，賜封屈原“執(zhí)圭”爵位，左司馬升遷大司馬執(zhí)圭，楚國(guó)的第三級(jí)高爵，僅次于君、侯；大司馬，執(zhí)掌全事行政，同中原戰(zhàn)國(guó)的國(guó)尉職權(quán)。。
明月西沉，屈原方才出宮，打馬一鞭，向公子黃歇的府邸而來(lái)。
次日清晨，一支馬隊(duì)簇?fù)碇惠v青銅軺車(chē)，向淮水北岸疾馳而去。軺車(chē)前一面“黃”字大旗迎風(fēng)招展，軺車(chē)傘蓋下挺立著一個(gè)黧黑精悍的青年，頭戴六寸白玉冠，手持三尺吳鉤劍，金色斗篷鼓蕩飛揚(yáng)，分外的意氣風(fēng)發(fā)。這便是公子黃歇，奉屈原轉(zhuǎn)達(dá)的楚王命令：兼程北上，迎接合縱特使。
黃歇并非楚國(guó)羋氏王族，但母親卻是楚威王的族妹，雖是外戚,在楚國(guó)傳統(tǒng)中也算王族成員，也稱(chēng)為“公子”。在楚國(guó)貴胄子弟中，青年黃歇是一個(gè)才智名士，機(jī)變多謀，隨和詼諧，極善應(yīng)酬周旋，在楚國(guó)人望極好。說(shuō)也奇怪，黃歇性情隨和，卻與奔放熱烈的屈原甚是相得，常常竟日盤(pán)桓，唱詩(shī)和歌，較武論文，情誼甚篤。時(shí)日一久，郢都便有了“雙子星”一說(shuō)。楚威王其所以欣然贊同屈原薦舉黃歇為助手，共圖變法大計(jì)，非但因?yàn)辄S歇是自己的外甥，更重要的是因?yàn)榍c黃歇少年意氣相投，能夠坦誠(chéng)共謀且風(fēng)險(xiǎn)共擔(dān)，對(duì)于秘密謀劃大事而言，精誠(chéng)一心勝于智計(jì)百出。
楚威王所料不差，當(dāng)屈原連夜向黃歇轉(zhuǎn)述了秘密謀劃后，黃歇二話(huà)沒(méi)說(shuō)，義無(wú)反顧地全力投入。他所承擔(dān)的第一個(gè)使命，便是北渡淮水，迎接蘇秦使團(tuán)南來(lái)楚國(guó)。
按照列國(guó)使節(jié)來(lái)往的慣例，楚國(guó)無(wú)須迎出國(guó)界。事實(shí)上，趙、韓、魏三國(guó)也都沒(méi)有這樣做。但屈原力主破例出迎，楚威王思忖一番，也便贊同了。屈原有一個(gè)雄心勃勃的謀劃：楚國(guó)不能僅僅是參與合縱，而是要借合縱之機(jī)，振興楚國(guó)聲望，力爭(zhēng)成為合縱盟主。此前，楚威王無(wú)論如何沒(méi)作此想，及待屈原剖析了六國(guó)情勢(shì)，方才贊同了這種做法，至于能否如愿，楚威王確實(shí)心中無(wú)底。毋寧說(shuō)，他之所以贊同，是想實(shí)地檢驗(yàn)一下屈原的料事與謀劃能力。然則黃歇卻是一力贊同，且顯得極有成算：“噢呀，六國(guó)之中，唯楚國(guó)君明臣賢，一片亮色。蘇秦何許人也？豈能沒(méi)有此等眼光？”
對(duì)魏楚之間的淮北地帶，黃歇極為熟悉，馬隊(duì)沿潁水河谷北上，兩日后便走出了楚國(guó)北界二百里，卻還是不見(jiàn)蘇秦車(chē)騎蹤跡。黃歇不禁大起疑惑，派出飛騎斥候前出探測(cè)，半日之后得到回報(bào)：蘇秦車(chē)騎在女陽(yáng)谷地遭遇神秘奇襲！黃歇大驚，立即催動(dòng)馬隊(duì)疾馳北上。
這場(chǎng)襲擊，來(lái)得十分突然，異常神秘。
按照當(dāng)時(shí)的官道，從大梁南下楚國(guó)，沿潁水西岸的大道直下是最近便的走法。魏無(wú)忌酷愛(ài)兵法，對(duì)魏國(guó)的地理山川自然是熟悉不過(guò)。他謀劃的南下路線(xiàn)，也是這條大道。四國(guó)特使出使楚國(guó)，早已經(jīng)是天下皆知的事情，走捷徑小道當(dāng)然遠(yuǎn)不如官道來(lái)得萬(wàn)全。魏無(wú)忌思慮周密，一路之上命斥候游騎前出百里探路，全無(wú)絲毫異常。趙勝笑他“太得謹(jǐn)細(xì)，淑女出嫁一般”，他也只是一笑了之，絲毫沒(méi)有放松警覺(jué)。誰(shuí)也想不到，在女陽(yáng)這樣一個(gè)平平常常的地方，竟然真的出事了。
潁水西岸有座小城，名字很奇特，叫女陽(yáng)女陽(yáng)，見(jiàn)，亦做汝陽(yáng)，今河南周口市西南。。據(jù)學(xué)問(wèn)之士考究，此乃“缺稱(chēng)”。此城本名“汝陽(yáng)”，曾經(jīng)是汝水的河道，小城在汝水之北，依地名慣例便叫了“汝陽(yáng)”。不知何年，這條汝水?dāng)嗔鞲珊远牡?，民間便呼為“死汝水”，老老實(shí)實(shí)地將“汝陽(yáng)”變成了缺“氵”的“女陽(yáng)”。而今，干涸的河道變成了深深的土山峽谷，幾乎與潁水并肩南下。舊河道淤泥肥厚，又無(wú)人開(kāi)墾，兩岸與谷中林木參天。潁水官道從女陽(yáng)開(kāi)始，自然利用了這段平坦的老河道，從峽谷密林中穿出，百里之后方重新回歸潁水西岸。
行至女陽(yáng)城正當(dāng)晌午，魏無(wú)忌下令在城外扎營(yíng)歇息，明日黎明開(kāi)始上路。如此調(diào)度，為的就是要一個(gè)白日走完這段峽谷密林。扎營(yíng)之后，魏無(wú)忌來(lái)到蘇秦大帳，與蘇秦秘密計(jì)議了一個(gè)時(shí)辰，諸事安排妥當(dāng)方才歇息。
次日黎明，魏無(wú)忌下令拔營(yíng)整裝。曙光初露時(shí)分，車(chē)騎馬隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入了老河道峽谷。前行開(kāi)路者，是趙勝率領(lǐng)的三百趙國(guó)騎士，斷后者是荊燕的兩百名燕國(guó)武士。魏無(wú)忌居中策應(yīng)，率領(lǐng)魏國(guó)五百精銳與自己的一百名門(mén)客，親自護(hù)衛(wèi)蘇秦軺車(chē)與輜重車(chē)隊(duì)。峽谷中旌旗招展，號(hào)角相聞，斥候穿梭，車(chē)馬轔轔，當(dāng)真與一支大軍無(wú)異。天氣涼爽，車(chē)馬只在中途歇得片刻便連續(xù)趕路，暮色降臨時(shí)分，堪堪就要穿出谷口。
突然，一陣凄厲的虎嘯猿啼，道中戰(zhàn)馬紛紛人立嘶鳴。魏無(wú)忌大喝一聲：“騎士勒馬，毋得亂動(dòng)！”話(huà)音未落，便聞隆隆雷聲轟鳴，山崖密林中滾下無(wú)數(shù)巨石，直沖馬隊(duì)中央砸下。與此同時(shí)，兩邊樹(shù)林中箭如驟雨，帶著勁急的嘯聲齊射中央軺車(chē)。剎那之間，魏無(wú)忌立刻明白，手中令旗一劈：“兩頭掩殺！中軍后撤！”話(huà)未落點(diǎn)，但聞“咣啷咔嚓”一陣巨響，蘇秦軺車(chē)驟然被砸翻壓碎，血濺當(dāng)場(chǎng)。
只聽(tīng)山崖上一聲虎嘯，滾石箭雨頓時(shí)消失。唯有趙燕馬隊(duì)呼嘯追殺的聲音響徹河谷。魏無(wú)忌卻巍然勒馬，魏國(guó)騎士的方陣也依舊旌旗如林，井然有序。
“鳴金！”魏無(wú)忌高聲下令。
一陣大鑼“鏜鏜”響，追殺的兩支馬隊(duì)迅速回撤。趙勝、荊燕旋風(fēng)般卷到中央車(chē)隊(duì)前，幾乎是異口同聲：“先生如何了？”荊燕猛然瞥見(jiàn)那輛被砸得支離破碎的青銅軺車(chē)與地上的血跡，大吼一聲：“魏無(wú)忌！武安君在哪里？說(shuō)！”燕國(guó)兩百名死士“刷”地舉起長(zhǎng)劍，向旌旗林立的魏國(guó)馬隊(duì)圍了過(guò)來(lái)。趙勝驟然變色，一時(shí)間手足無(wú)措。
“將軍少安毋躁。”年青的魏無(wú)忌面無(wú)表情，“啪啪啪”拍掌三聲，身后的一片旌旗分開(kāi)，一個(gè)雙手執(zhí)定一面大旗的紅衣騎士沓沓出列。荊燕驚喜地大叫一聲：“武安君！”滾鞍下馬便撲了過(guò)去。“紅衣騎士”笑道：“荊燕魯莽，還不向公子賠禮？”荊燕恍然大悟，走到魏無(wú)忌馬前撲地拜倒，頭在地上直碰得咚咚響。魏無(wú)忌連忙下馬扶起：“將軍赤子之心，我卻如何承當(dāng)？”
趙勝驚訝了：“車(chē)中死士是誰(shuí)？”
蘇秦沉重地一嘆：“公子門(mén)客，天下義士也！”
魏無(wú)忌回身對(duì)一名書(shū)吏吩咐道：“速將舍人尸身收拾妥當(dāng)，就高岡之上安葬。回得大梁，再為舍人請(qǐng)功定爵。”書(shū)吏一聲答應(yīng)，帶人去辦理了。
蘇秦下馬肅然拱手：“公子，我去義士墓前祭奠了?！?br/>
“先生且慢?！蔽簾o(wú)忌橫身當(dāng)?shù)?，“古諺云：禮讓大義。此時(shí)刺客未必退盡，先生當(dāng)以六國(guó)大義為重，豈能親身涉險(xiǎn)？”
“有理！武安君當(dāng)立即南下！”荊燕急吼吼地嚷道。
“那就別僵在這兒了，武安君，走?！壁w勝笑著上前扶住蘇秦，要他上馬。
蘇秦正要上馬，卻聞峽谷外隆隆馬蹄急風(fēng)暴雨般卷來(lái)。魏無(wú)忌驟然變色，厲聲大喊：“全體上馬！丟下輜重，退上北岸山頭！魏兵斷后！”就在趙燕兩支馬隊(duì)擁著蘇秦撤進(jìn)密林，魏無(wú)忌的紅色鐵騎剛剛列成沖鋒隊(duì)形時(shí)，谷口馬隊(duì)隆隆涌入，一騎當(dāng)先飛到，手舉一面潢色令旗高喊：“楚國(guó)公子黃歇到——對(duì)面可是魏無(wú)忌公子——”
魏無(wú)忌凝神觀(guān)察，見(jiàn)衣甲旗幟口音的確是楚國(guó)馬隊(duì)，走馬前出道：“我是魏無(wú)忌，黃歇公子何在？”話(huà)音落點(diǎn)，對(duì)面潢色馬隊(duì)分列，一輛輕便軺車(chē)疾馳而出，車(chē)中人遙遙拱手高聲急迫道：“噢呀，無(wú)忌公子，先生安在？”魏無(wú)忌拱手笑道：“黃歇公子別來(lái)無(wú)恙？先生無(wú)事?！闭f(shuō)罷回身吩咐，“號(hào)角?！?br/>
一陣悠揚(yáng)的牛角短號(hào)，山頭樹(shù)林的兩支馬隊(duì)隆隆下山。魏無(wú)忌高聲道：“先生，黃歇公子特意迎接你了?！碧K秦走馬上前道：“多謝公子了?！秉S歇驚訝地對(duì)著蘇秦上下打量著，恍然大笑道：“噢呀，先生瞞天過(guò)海，好高明也！”蘇秦笑道：“此乃無(wú)忌公子謀劃，在下也是恭敬不如從命。這位是趙國(guó)公子勝，這位是燕國(guó)將軍荊燕?！比讼嗷ヒ?jiàn)禮，略事寒暄，魏無(wú)忌便問(wèn)：“前路如何？”黃歇笑道：“噢呀，楚國(guó)境內(nèi)，跟我走便是了?！闭f(shuō)著對(duì)魏無(wú)忌一拱，“末將請(qǐng)命，楚軍做先鋒。”魏無(wú)忌笑道：“豈敢言命？到得楚國(guó)，自當(dāng)客隨主便了?！秉S歇大笑道：“噢呀，還是魏公子爽快。好，楚軍開(kāi)路！”
一陣號(hào)角，五色馬隊(duì)轔轔上路。黃歇來(lái)時(shí)已經(jīng)安排好了沿途驛站的迎送事宜，軍食、馬料、宿營(yíng)等幾乎沒(méi)有任何耽擱，三天行程，便到了郢都郊野。
時(shí)當(dāng)午后，秋陽(yáng)西沉，遙望十里長(zhǎng)亭下旌旗招展，隱隱的鐘鼓大作。蘇秦游說(shuō)合縱已經(jīng)四國(guó)，這是第一次遇到郊迎大禮。戰(zhàn)國(guó)之世禮儀大大簡(jiǎn)化，這種帶有古風(fēng)的郊迎禮儀已經(jīng)很少了，且黃歇已經(jīng)出迎數(shù)百里，還用隆重的郊迎么？
正在疑惑，蘇秦見(jiàn)一輛青銅軺車(chē)迎面而來(lái)，六尺傘蓋下站立一人，大紅斗篷，白玉高冠，身穿軟甲，腰懸吳鉤，一副大胡須飄拂胸前，威猛瀟灑盡在其身。蘇秦雖然目力不濟(jì)，卻也看得清爽，不禁高聲贊嘆道：“江東子弟多有才俊，好個(gè)人物也！”
黃歇哈哈大笑：“噢呀，武安君好眼力也！這是楚國(guó)大司馬屈原。屈兄，這是武安君，正在夸贊你。”軺車(chē)堪堪停穩(wěn)，屈原肅然拱手作禮道：“屈原見(jiàn)過(guò)武安君，見(jiàn)過(guò)兩位公子?！?br/>
蘇秦三人一齊還禮，相互致意。屈原恭敬下車(chē)，扶蘇秦上了自己軺車(chē)，然后跳上馭手座位，親自為蘇秦駕車(chē)居中前行。魏無(wú)忌周到細(xì)致，早命隨行司馬帶開(kāi)輜重車(chē)隊(duì)，整肅儀仗隊(duì)形，大張四國(guó)旌旗，隨后沓沓跟進(jìn)。對(duì)面郊亭下已是樂(lè)聲大起，莊重悠揚(yáng)而又委婉動(dòng)聽(tīng)。與黃歇并馬的魏無(wú)忌笑問(wèn)：“這是么？”黃歇笑著搖頭：“噢呀，屈原兄是樂(lè)道大師，肯定是他選的樂(lè)曲了。這是楚樂(lè)，不入，稍待問(wèn)他便了。”
到得亭下，宴席已經(jīng)擺好，蘇秦居中首座，屈原對(duì)面主位相陪，魏無(wú)忌、黃歇、趙勝、荊燕四案分列兩廂。黃歇笑道：“噢呀，這云夢(mèng)銀魚(yú)、蘭陵老酒，都是楚人口味，不知先生用得慣否？”趙勝興致勃勃道：“算你蒙對(duì)了，先生不飲我趙酒，歷來(lái)只飲蘭陵酒。銀魚(yú)嘛，天下美味，多多益善?！秉S歇哈哈大笑道：“噢呀，這可是屈原兄蒙的，與我不相干了?！?br/>
一片笑聲中，屈原起身舉爵道：“武安君身負(fù)天下興亡，歷經(jīng)艱險(xiǎn)，兼程南來(lái)。屈原與公子黃歇奉我王之命，專(zhuān)程迎候。今日郊宴，特為先生并諸位洗塵。來(lái)，我與公子，先敬先生并諸位一爵?！闭f(shuō)罷，與已經(jīng)站起的黃歇一飲而盡。
蘇秦也舉爵起身：“多謝大司馬、黃歇公子，我等為楚國(guó)振興，干此一爵！”
“為楚國(guó)振興，干！”魏無(wú)忌三人同聲響應(yīng)，一飲而盡。
屈原笑道：“先生與諸位遠(yuǎn)道而來(lái)，先請(qǐng)一睹楚樂(lè)楚舞如何？”
“噢呀，這可是屈原兄親寫(xiě)的歌兒了?！?br/>
蘇秦很想見(jiàn)識(shí)屈原的才華，自是欣然贊同。魏無(wú)忌、趙勝原是灑脫不羈的貴公子，聽(tīng)說(shuō)屈原親自寫(xiě)歌，更是齊聲叫好，只有荊燕微笑靜觀(guān)。屈原謙遜地笑笑：“此歌乃越人歌，不入，我略改幾句罷了，先生諸位聽(tīng)個(gè)新鮮而已?！闭f(shuō)罷，向亭外樂(lè)師班頭一揮手。
但聽(tīng)龐大的編鐘陣形中飄出曠遠(yuǎn)的樂(lè)聲，亭下瞬間便是亙古無(wú)人的幽幽山谷。八名身著粗樸短裙的半裸山姑，在曠遠(yuǎn)的樂(lè)曲中飄了出來(lái)，舞了起來(lái)，一名同樣是山姑裝扮的女歌師婉轉(zhuǎn)明亮地唱了起來(lái)：
今日何日兮
得遇君子共一舟
明日何日兮
愿偕君子四海游
山有木兮木有枝
心思君兮君不知
君不知兮愁煞我
魂魄繞君兮到白頭
到白頭兮何所求
江水滄滄兮相知悠悠
隨著一聲響遏行云的高腔，滿(mǎn)場(chǎng)靜寂，余音猶自繞梁，久久不散。
“好！”蘇秦情不自禁地高聲贊嘆，“樸實(shí)無(wú)華，情深意切，真正庶民心聲。”
魏無(wú)忌長(zhǎng)噓一聲，仿佛剛剛從沉醉中醒來(lái)，恍然驚訝道：“素聞楚風(fēng)雄健粗獷，山氣甚重，如何竟有如此本色動(dòng)人之曲？”
“對(duì)呀對(duì)呀?！壁w勝迫不及待，“這首歌兒唱得人心里酸楚，卻又美得人心醉?？纯矗G燕兄都抹眼淚了?！?br/>
屈原爽朗大笑道：“楚地?cái)?shù)千里，隔山隔水不通言語(yǔ)，風(fēng)習(xí)民歌豈能一律？方才乃楚地越歌，柔韌綿長(zhǎng)天下無(wú)雙。楚歌更有，頌英靈魂魄生生不息。此等盡皆剛猛無(wú)匹，改日再請(qǐng)先生并諸位觀(guān)賞了。”
蘇秦意味深長(zhǎng)地一嘆：“大司馬所言無(wú)差，楚國(guó)山川廣袤，壑谷深邃，一朝振作，承擔(dān)天下重?fù)?dān)者，舍楚其誰(shuí)也！”
屈原目光炯炯地看著蘇秦：“楚國(guó)振作，也許便在今朝。郊宴之后，敢請(qǐng)先生到我府一敘，屈原尚有請(qǐng)教處?！?br/>
“大司馬言請(qǐng)，蘇秦自當(dāng)從命。”
郊宴禮罷，已是暮靄沉沉。蘇秦一行住進(jìn)驛館，隨行的四國(guó)馬隊(duì)在驛館外空地扎營(yíng)。一切安排妥當(dāng)，屈原已經(jīng)派車(chē)馬衛(wèi)士來(lái)請(qǐng)。蘇秦邀魏無(wú)忌、趙勝同往，二人一齊推卻，魏無(wú)忌笑道：“盟約確定后我等自當(dāng)拜望屈原、黃歇。今日先生初談，涉及楚國(guó)利害，微妙處甚多，我等回避為宜?！碧K秦見(jiàn)二人心中清白，釋然一笑，也不多說(shuō)，自帶著荊燕去了。
屈原雖做了大司馬，卻依然住在自己原先的宅第。楚國(guó)原是地廣人稀，郢都又是新遷都城，城墻圈地甚廣，官署民居卻是疏疏落落，使人覺(jué)得空曠寂涼，遠(yuǎn)不能與中原大都的繁華錦繡相比。屈原的府邸，是一所庭院寬敞房屋卻很少的園林式府邸。說(shuō)是園林，其實(shí)也就是一大片草地、幾片小樹(shù)林、一片小湖泊，粗簡(jiǎn)之象絕不能與洛陽(yáng)、大梁、咸陽(yáng)、臨淄的精致庭院相比。只是那草地樹(shù)林中的幾座茅屋，卻是實(shí)實(shí)在在的別有情致，看得蘇秦嘖嘖贊嘆。
黃歇笑道：“噢呀，屈原兄特立獨(dú)行，不愛(ài)廣廈樓臺(tái)，卻偏愛(ài)這草廬茅屋。”
屈原也笑了：“你倒是樓臺(tái)廣廈，湖光山色，卻偏偏愛(ài)到我這野人居來(lái)?！?br/>
蘇秦慨然一嘆：“占地百余畝，草廬三重茅，縱然隱居，亦非大貴而不能。天下多有貧寒布衣，幾人能得此茅屋一?。俊?br/>
黃歇頓顯尷尬，黧黑的臉膛變得紫紅：“噢呀噢呀，此話(huà)怎說(shuō)？原是小事一樁，先生卻當(dāng)真了也！”
屈原卻對(duì)蘇秦深深一躬：“先生濟(jì)世情懷，令屈原汗顏?！?br/>
蘇秦心下贊嘆，連忙拱手一禮道：“蘇秦唐突，敢請(qǐng)屈子見(jiàn)諒?！?br/>
“噢呀，這是么子一出？請(qǐng)請(qǐng)請(qǐng)，先生請(qǐng)進(jìn)了?！秉S歇呵呵笑著扶蘇秦走進(jìn)了正中茅屋。
茅屋廳堂寬大，六盞風(fēng)燈照得屋中通亮。屈原拍拍掌，三名侍女輕盈地進(jìn)來(lái)擺置茶具。鼎爐、木盤(pán)、陶壺、陶碗，片刻間在四張紅木大案上安放整齊。屈原笑道：“先生雅士，今夜我等以茶代酒如何？”蘇秦本不嗜酒，自是欣然贊同。黃歇卻笑著擺手：“噢呀，你的茶太苦，我卻要淡些，茶醉可不好受也?！鼻笮Φ溃骸昂蔚葧r(shí)刻，能教你醉么？今夜四爐，均是淡茶溫飲，如何？”
“淡茶溫飲?！碧K秦點(diǎn)頭微笑，“屈子為清談定調(diào)，當(dāng)真妙喻也。”
黃歇揶揄笑道：“噢呀，屈原兄竟也學(xué)會(huì)了清談？嘖嘖嘖，奇聞一樁了?！?br/>
屈原大笑：“知我者，黃兄也。得罪處，尚請(qǐng)先生包涵?！?br/>
一直沒(méi)有說(shuō)話(huà)的荊燕看看左右煮茶的四個(gè)侍女，又看看屈原：“大司馬，是否該屏退左右？”屈原揮揮手：“先生將軍放心便是，這幾個(gè)侍女都是啞女，不妨事。”
“啞女？”蘇秦臉色頓時(shí)陰暗下來(lái)。楚國(guó)的奴隸制遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有鏟除，難道這個(gè)屈原，竟也在這美麗的茅屋園林中蓄養(yǎng)奴隸不成？一想到制作啞奴，蘇秦的心一陣劇烈的顫抖，身上驟然生出了雞皮疙瘩。只有那些精明可人的少男少女，才配被主人選定為啞奴坯子；被選定的少男少女，要被強(qiáng)迫吞下大小不等的燒紅的木炭塊，將咽喉發(fā)聲部位全部燒死；而后再天天服藥，使咽喉恢復(fù)吞噬功能；再由專(zhuān)門(mén)的歌舞師訓(xùn)練他們?nèi)绾斡蒙眢w動(dòng)作表達(dá)各種意思。許多主人制作出啞奴，并不是自己使用，而是用來(lái)行賄或換取更多的黃金地產(chǎn)。蘇秦在洛陽(yáng)時(shí)，一個(gè)老內(nèi)侍曾經(jīng)帶他看過(guò)一次王室尚坊制作啞奴，當(dāng)那個(gè)美麗少女發(fā)出一聲慘絕人寰的叫聲時(shí)，蘇秦當(dāng)場(chǎng)就昏了過(guò)去……至今，蘇秦依然不能忘懷那毛骨悚然的情景。屈原若有如此陰鷙癖好，如何能與之共謀大計(jì)？
看看蘇秦神色驚愕，黃歇哈哈大笑道：“噢呀噢呀，屈原兄這是從何說(shuō)起？先生聽(tīng)我說(shuō)了：這四個(gè)啞女，都是屈原兄在奴人黑市上強(qiáng)買(mǎi)回來(lái)的。為此，屈原兄還殺了一個(gè)族長(zhǎng)，只差被削爵。買(mǎi)回啞女，屈原兄請(qǐng)來(lái)樂(lè)舞大師教她們舞技，還教她們識(shí)文斷字，對(duì)她們就像親妹妹一般。昭雎丞相幾次要重金買(mǎi)這幾個(gè)啞女，屈原兄堅(jiān)執(zhí)不給。他啊，要將這幾個(gè)啞女送到太廟做樂(lè)舞女官?？蛇@幾個(gè)女子啊，寧肯餓死，就是不離開(kāi)屈兄……”說(shuō)到后面，黃歇唏噓不止了。
四個(gè)煮茶啞女一起回頭，殷殷地望著蘇秦，那種熱烈的首肯是不言而喻的。
蘇秦怦然心動(dòng)，肅然拱手道：“屈子情懷，博大高遠(yuǎn)，蘇秦多有得罪?！?br/>
屈原淚光閃爍，慨然一嘆：“蘇子何出此言？以此罪屈原者，大義高風(fēng)也。只是我楚人苦難良多，國(guó)弱民困，屈原不能救蒼生于萬(wàn)一，此心何堪也！”
驟然之間，蘇秦覺(jué)得自己遇到了一個(gè)難得的奇才。此人才華橫溢，品格高潔，胸襟博大，志向高遠(yuǎn)，更有激情勃發(fā)，當(dāng)真是楚國(guó)的中流砥柱。有此人在楚國(guó)當(dāng)政，六國(guó)合縱便堅(jiān)如磐石，強(qiáng)秦的光焰便會(huì)迅速黯淡。心念及此，慨然拍案道：“屈子謀國(guó)救世，為天下立格，蘇秦愿與屈子攜手并進(jìn)，挽狂瀾于既倒?！?br/>
“好！”屈原慷慨激昂，“壯士同心，其利斷金。屈原愿追隨蘇子，雖九死而無(wú)悔！”
“噢呀，苦茶一盞，明月作證啦?！秉S歇不失時(shí)機(jī)地笑吟吟站起。
三人陶碗相碰，汩汩飲下了一碗碧綠的茶水。黃歇笑道：“噢呀，我看還是說(shuō)說(shuō)正題，六國(guó)合縱，談何容易啦？”
“各為國(guó)謀，公心自當(dāng)本色。兩位有話(huà)明說(shuō)便是，蘇秦不會(huì)客套?！?br/>
“敢問(wèn)蘇子，六國(guó)合縱，相互間恩怨如何了卻？”屈原立即正色發(fā)問(wèn)。
此一問(wèn)正在要害。蘇秦游說(shuō)合縱的真正難處，也正在這里。秦國(guó)的威脅，目下已經(jīng)不難為各國(guó)承認(rèn)，結(jié)盟抗秦也不難為各國(guó)接受，因?yàn)檫@是唯一可行的最好選擇，各國(guó)君臣都不是白癡?？墒牵性瓚?zhàn)國(guó)一百多年來(lái)相互攻伐，恩怨糾葛實(shí)在太深了。誰(shuí)和誰(shuí)都曾經(jīng)做過(guò)盟友，誰(shuí)和誰(shuí)都曾經(jīng)有過(guò)血海深仇。合縱是一種協(xié)同抗敵，最需要的自然是相互信任?？墒?，有這一百多年甚至三四百年的恩怨糾葛纏夾在中間，說(shuō)不清道不明，信任從何談起？而沒(méi)有起碼的信任，合縱又從何談起？燕趙韓魏四國(guó)其所以贊同合縱，也都是從強(qiáng)秦威脅與自身穩(wěn)定出發(fā)的，但四國(guó)君主權(quán)臣都曾經(jīng)撂下一句話(huà)：“該說(shuō)的話(huà)，到時(shí)還是要說(shuō)的?！?br/>
顯然，這“該說(shuō)的話(huà)”不是別的，就是想討回令自己心疼的某些城堡土地，盡量使本國(guó)得到一個(gè)公道。每個(gè)國(guó)家都如此堅(jiān)持，豈非又成了一鍋粥？除了燕韓兩國(guó)，其余的魏楚齊趙四國(guó)實(shí)力大體相當(dāng)，糾纏起來(lái)肯定是互不相讓?zhuān)绻孪炔荒苡幸粋€(gè)成算在胸的斡旋方略，而只是一味回避，合縱必將付之東流。
屈原能提出這個(gè)問(wèn)題，意味著楚國(guó)君臣很清醒其中利害。那齊國(guó)呢？齊威王更是一世威風(fēng)，人稱(chēng)戰(zhàn)國(guó)英主，又豈能不提到這個(gè)要害？看來(lái)，這個(gè)棘手的問(wèn)題已經(jīng)擺到案頭上來(lái)了。蘇秦自然有自己的方略，可是，他不能貿(mào)然拿出。
“屈子洞察要害，蘇秦敢問(wèn)：以屈子之意，如何處置方為妥當(dāng)？”
“噢呀先生，如何皮球又踢了回來(lái)？”
“屈子有問(wèn)，必有所思。蘇秦實(shí)無(wú)定策，尚望屈子不吝賜教?！苯忉屩刑K秦又一次請(qǐng)教。
蘇秦虛懷若谷，屈原倒是不好再堅(jiān)執(zhí)其辭，沉默有頃，屈原緩緩道：“為合縱計(jì)，此事不宜不管，又不宜清算，當(dāng)有一個(gè)適當(dāng)?shù)奶幹?，使列?guó)都能接受，蘇子以為然否？”
蘇秦點(diǎn)頭：“敢請(qǐng)屈子說(shuō)下去?！?br/>
屈原微笑著搖搖頭：“言盡于此，方略還得蘇子厘定?！?br/>
蘇秦略感意外。他原以為屈原激情坦率，定會(huì)順著話(huà)題一吐為快，卻不料屈原突然打住。當(dāng)然，方略由蘇秦提出，楚國(guó)便有見(jiàn)機(jī)回旋的余地，而如果由屈原提出，則楚國(guó)事實(shí)上就變成了一種事先承諾。但屈原又有基本思路，至少表示了楚國(guó)不會(huì)堅(jiān)持清算，不會(huì)斤斤計(jì)較。從這等適可而止的應(yīng)對(duì)來(lái)看，屈原絕不僅僅是個(gè)激情滿(mǎn)懷的詩(shī)家，而且是一個(gè)練達(dá)老到的無(wú)雙國(guó)士。面對(duì)如此人物，雕蟲(chóng)小技只能適得其反，最好的辦法是以真誠(chéng)對(duì)真誠(chéng)，心換心地磋商出可行之策。想到此間，蘇秦一拱手道：“不敢說(shuō)厘定。蘇秦的謀劃與屈子一轍：不宜回避，不宜清算。大計(jì)是：秦國(guó)東出之前的舊賬，一概不提；秦國(guó)東出三年多來(lái)，中原六國(guó)間的爭(zhēng)奪，一律返回原狀。”
“噢呀，也就是說(shuō)，六國(guó)間只清結(jié)這三年以來(lái)的土地、城池？”
“正是。公子以為如何？”
“噢呀……那小小幾座城池不打緊。這幾年倒是宋國(guó)、中山國(guó)占了諸多便宜了。”
屈原靜心思忖，“啪”地一拍長(zhǎng)案：“好方略！合縱目標(biāo)，在于抗秦。秦禍之前，一概不究。秦禍之后，爭(zhēng)奪作廢。如此一來(lái)，六國(guó)恩怨消解，唯余對(duì)秦仇恨，妙！”
“噢呀，趙失晉陽(yáng)，魏失崤山，韓失宜陽(yáng)，楚失房陵，大仇盡在秦國(guó)！”黃歇興奮間卻又突然沉吟，“唯有齊燕兩國(guó)未被虎狼撕咬了，他等……”
蘇秦笑道：“公子毋憂(yōu)，對(duì)齊燕兩國(guó)，蘇秦自有主張，必使兩國(guó)鐵心合縱。倒是楚國(guó)，三年來(lái)失地最多，奪得淮北幾縣又須得退還韓魏，楚王能否接受？”
屈原沉默良久，喟然一嘆道：“楚國(guó)之難，不在我王。先生明日自知。”
三人又商討了一些細(xì)節(jié)，一路說(shuō)來(lái)，不知不覺(jué)已是四更。秋霜晨霧輕紗般悠悠籠罩了樹(shù)林、茅屋、草地，蘇秦回到驛館，已經(jīng)是雄雞高唱了。
辰時(shí)日上三竿，郢都王宮的大殿里聚滿(mǎn)了楚國(guó)權(quán)臣。
楚威王聽(tīng)了屈原的詳情稟報(bào)，覺(jué)得已經(jīng)沒(méi)有必要再單獨(dú)會(huì)見(jiàn)蘇秦，便下書(shū)召集了這次朝會(huì)，教蘇秦直接面對(duì)楚國(guó)的貴胄權(quán)臣說(shuō)話(huà)。邦交大事每每關(guān)系國(guó)家安危，沒(méi)有柱石階層的認(rèn)同，國(guó)王也是孤掌難鳴。尤其是楚國(guó)，羋氏王族雖然勢(shì)力最大，但對(duì)于整個(gè)吞并吳越后的大楚國(guó)來(lái)說(shuō)，依然是小小一部分而已。那廣袤的土地、人口，都要靠各個(gè)自領(lǐng)封地的部族勢(shì)力來(lái)聚攏匯集。沒(méi)有世族大臣的認(rèn)可，舉國(guó)協(xié)力就是一句空話(huà)。將最終的決策權(quán)交由御前朝會(huì)，對(duì)于世族權(quán)臣是一種尊嚴(yán)和體面，對(duì)于楚王則是進(jìn)退皆可自如。更重要的，是楚威王要借此考驗(yàn)蘇秦的膽識(shí)才華，以決定對(duì)合縱的信任程度。
郢都新宮的正殿不大，只有四十多個(gè)席位，權(quán)臣貴胄全數(shù)到齊，幾乎是座無(wú)虛席。蘇秦進(jìn)來(lái)的時(shí)候，大殿中鴉雀無(wú)聲，大臣們目光炯炯地盯著這個(gè)紅衣高冠大袖飄飄須發(fā)灰白卻又年青冷峻的當(dāng)世名士，艷羨妒忌贊賞氣憤，還夾雜著諸多說(shuō)不清的滋味兒，一齊從銳利的目光和各異的神色中涌流出來(lái)。蘇秦卻是旁若無(wú)人，從容走到大殿中央的六級(jí)臺(tái)階下深深一躬：“蘇秦參見(jiàn)楚王——”
“先生無(wú)須多禮，請(qǐng)入座。”楚威王虛手示意，當(dāng)值女官將蘇秦引導(dǎo)到王座左下側(cè)一個(gè)顯赫而又孤立的坐席前。蘇秦坐定，抬眼向大殿瞄了一圈，便見(jiàn)兩邊各有三排坐席，滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)娜祟^白發(fā)者多黑發(fā)者少，如屈原、黃歇等少壯人物都在前十座之后，不禁心中慨然一嘆：“人道楚國(guó)暮靄沉沉，果不虛言矣?！毙闹袢毡赜幸粓?chǎng)口舌大戰(zhàn)，沉下心神默默思忖，靜候楚王開(kāi)場(chǎng)。
“諸位大臣?！背踺p輕咳嗽了一聲，不疾不徐地開(kāi)了口，“幾個(gè)月來(lái)，合縱之事已經(jīng)在朝野傳開(kāi)。然我楚國(guó)，尚未決定是否加盟合縱。先生身兼四國(guó)特使入楚，意在與我磋商合縱大計(jì)。今日朝會(huì)，便是議決之時(shí)。諸卿若有疑難，盡可垂詢(xún)于先生，以便先生為我解惑釋疑?！绷攘葦?shù)語(yǔ)極為得體，卻又留下了極大的回旋余地。蘇秦聽(tīng)得仔細(xì)，不禁暗暗佩服楚威王的狡黠。
殿中片刻沉默，前排一位老人顫聲發(fā)問(wèn)：“老夫景珩，敢問(wèn)先生：合縱抗秦，對(duì)我大楚究竟有何好處？先生彰明義理，公道自在人心也?！?br/>
這景珩是楚國(guó)五大世族之一的景氏宗主，封地?cái)?shù)百里，私家勢(shì)力直追春秋小諸侯。景氏與王室融洽，景珩本人又方正博學(xué)，楚威王拜他做了太子傅，領(lǐng)侯爵，算是楚國(guó)一個(gè)四面都能轉(zhuǎn)圜的人物。蘇秦聽(tīng)他的問(wèn)題，便知其老謀深算——只引話(huà)題而不置可否。
“合縱抗秦，首利在楚?！碧K秦從容道，“強(qiáng)秦東出，楚國(guó)先失房陵，輜重糧倉(cāng)盡被洗劫一空；再失漢水，步騎十萬(wàn)潰不成軍。兩戰(zhàn)之后，楚國(guó)匆忙遷都，江水上游與漢水山地竟成空虛。若秦國(guó)一軍出彝陵彝陵，今湖北宜昌地區(qū)。，順江直下，直指楚國(guó)腹心；一軍出武關(guān)、下黔中，直逼郢都背后，楚國(guó)豈非大險(xiǎn)？列位思之，秦國(guó)固然威脅中原五國(guó)，然可有一國(guó)如楚國(guó)這般屢遭欺凌踐踏？方今天下，楚國(guó)與秦國(guó)已成水火之勢(shì)，其勢(shì)不兩立。秦強(qiáng)則楚弱，楚弱則秦強(qiáng)。所謂合縱，實(shí)是楚國(guó)借中原五國(guó)之力以抗秦，于楚國(guó)百利而無(wú)一害。唯其如此，合縱之利，首利在楚，列位以為然否？”
大殿中死一般寂靜。蘇秦絲毫沒(méi)有粉飾太平，而是赤裸裸地將楚國(guó)的屈辱困境和盤(pán)托出。對(duì)于楚國(guó)人，這是難以忍受的痛苦與屈辱。幾百年來(lái)，楚國(guó)屢屢挑戰(zhàn)中原，自詡“大楚堪敵天下”。對(duì)中原戰(zhàn)國(guó)，楚國(guó)歷來(lái)保持著極為敏感的大國(guó)尊嚴(yán)與戰(zhàn)勝榮譽(yù)。房陵大敗遷都淮南后，楚國(guó)君臣對(duì)恥辱保持了奇特的沉默，一次也沒(méi)有在朝會(huì)上公議過(guò)這些敗績(jī)。如今，誰(shuí)也不愿直面相對(duì)的傷口，竟被蘇秦公然撕開(kāi)，楚國(guó)大臣們的難堪可想而知。
“蘇秦大膽！”一個(gè)甲胄華貴的青年將軍霍然從后排站起，“子蘭問(wèn)你：勝敗乃兵家常事，如何夸大其詞，說(shuō)成亡國(guó)之危，滅我楚國(guó)威風(fēng)，長(zhǎng)虎狼秦國(guó)志氣！”
“子蘭公子，當(dāng)真可人也?！碧K秦揶揄笑道，“一個(gè)大國(guó)，若將喪師失地、遷都避戰(zhàn)也看作吃飯一般經(jīng)常，其國(guó)可知也?！?br/>
這子蘭乃是楚國(guó)首族昭氏宗主昭雎的侄子，任柱國(guó)將軍之職（掌都城護(hù)衛(wèi)），卓爾不群，酷好談兵論戰(zhàn)，常以“名將之才”自詡，曾對(duì)田忌敗于秦師大加撻伐，對(duì)楚國(guó)兩次大敗也極是不服。此刻受蘇秦嘲笑，大是羞惱，面色漲紅，厲聲喝道：“蘇秦，楚國(guó)兩敗，皆因田忌無(wú)能，誤我楚國(guó)！若子蘭為帥，戰(zhàn)勝何難？！”
蘇秦不禁哈哈大笑：“子蘭公子，若非田忌，楚國(guó)何能滅越？”一語(yǔ)出口，斂去笑容正色道，“田忌雖非赫赫戰(zhàn)神，卻也是天下名將，一戰(zhàn)滅越，足以證明其絕非庸才。然則，同一名將，率同一大軍，勝于越而敗于秦，因由何在？非田忌無(wú)能，而在楚國(guó)實(shí)力疲弱也。秦國(guó)乃鐵騎新軍，楚國(guó)卻是戰(zhàn)車(chē)?yán)献?；秦?guó)糧草豐盛，楚國(guó)卻捉襟見(jiàn)肘；秦人舉國(guó)求戰(zhàn)，人皆銳士，楚國(guó)卻一盤(pán)散沙，人多畏戰(zhàn)。如此國(guó)情，雖吳起再生而不能戰(zhàn)勝，況乎未經(jīng)戰(zhàn)陣的子蘭公子？”
“如先生所說(shuō)，楚國(guó)唯有合縱一途了？”座中一個(gè)白發(fā)老臣拍案而起。
蘇秦悠然一笑：“前輩若有奇策，合縱自成虛妄?！?br/>
“老夫卻是不信！”白發(fā)老臣須發(fā)戟張，“我項(xiàng)氏一族領(lǐng)有江東，可召三萬(wàn)子弟兵。若大楚五族共奮，可成三十萬(wàn)精銳大軍與秦國(guó)死戰(zhàn)！何須那牛拽馬不拽的合縱？”
蘇秦肅然拱手：“楚國(guó)項(xiàng)氏，尚武大族，前輩亦當(dāng)是沙場(chǎng)百戰(zhàn)之身，何以論兵卻如此輕率？蘇秦敢問(wèn)：縱然募得三十萬(wàn)子弟，須得多久方能訓(xùn)練成軍？戰(zhàn)馬須得幾多？甲胄、馬具、兵器、精鐵須得幾多？云梯、弓弩、軍帳、旌旗、木材、布帛、獸皮，須得幾多？糧食、草料、干肉、輜重、賦稅，須得增加幾多？以秦國(guó)之強(qiáng)之富，商鞅二十年變法，只練成新軍五萬(wàn)。莫非老將軍有呼風(fēng)喚雨之能，撒豆成兵之法，朝夕一呼，便有三十萬(wàn)大軍？若非如此，三十萬(wàn)子弟兵也只是魚(yú)腩而已，安有死戰(zhàn)一說(shuō)？”
白發(fā)老臣滿(mǎn)臉通紅，無(wú)言以對(duì)。這位項(xiàng)氏老將軍原是一時(shí)憤激，蘇秦問(wèn)得合情合理，字字擊中要害，如何能強(qiáng)詞奪理？思忖無(wú)計(jì)，“咳”的一聲坐了下去。
“先生之言大謬！”一個(gè)老臣沙啞憤激地高聲問(wèn)，“我黃氏不服：今日楚國(guó)，無(wú)論如何比當(dāng)日秦國(guó)強(qiáng)大。當(dāng)初六國(guó)鎖秦，秦國(guó)與誰(shuí)合縱了？也未見(jiàn)滅亡，反倒成就了二十年變法！我楚國(guó)并未到衰敗崩潰之時(shí)，為何不能變法自強(qiáng)，卻要與中原五國(guó)沆瀣一氣？他們屢屢坑害楚國(guó)，還嫌不夠么？”
此人乃公子黃歇的祖父，黃氏部族宗主，官居左尹左尹，即令尹副職。楚國(guó)令尹即是丞相，副職為左尹、右尹。戰(zhàn)國(guó)尚左，左在右前。。黃氏部族領(lǐng)地雖然不算廣袤，卻與楚國(guó)王室淵源深厚，數(shù)代結(jié)親，子弟多是實(shí)權(quán)職位，在楚國(guó)影響甚大。此老說(shuō)法自然須得認(rèn)真對(duì)待。蘇秦起身拱手道：“左尹之言，及表不及里，及末不及根。時(shí)移勢(shì)易，豈能做刻舟求劍之論？蘇秦敢問(wèn)：楚國(guó)變法，最需要者何？”
大殿肅然無(wú)聲，眾臣被問(wèn)得愕然，唯有屈原目光炯炯地盯著蘇秦。楚國(guó)大臣多認(rèn)為楚國(guó)是經(jīng)過(guò)吳起變法的新戰(zhàn)國(guó)，誰(shuí)也沒(méi)想到楚國(guó)還要變法，又如何有人思慮變法需要什么？一問(wèn)之下，大臣們面面相覷。
“大凡一國(guó)變法，最根本者乃是國(guó)勢(shì)穩(wěn)定。”蘇秦侃侃道，“何謂穩(wěn)定？?jī)?nèi)無(wú)政變之憂(yōu)，外無(wú)緊迫戰(zhàn)患，是謂穩(wěn)定也。戰(zhàn)國(guó)百余年，內(nèi)亂外戰(zhàn)而能變法者，未嘗聞也！六國(guó)鎖秦之時(shí)，秦孝公忍辱割地與魏國(guó)媾和，又派密使分化六國(guó)盟約，方爭(zhēng)得一段安定，始能招賢變法。及至魏齊趙韓間四次大戰(zhàn)，中原無(wú)暇顧及秦國(guó)，方成就了秦國(guó)二十年變法，此乃天時(shí)之利也。若今日楚國(guó)變法，其志固然可嘉，然則天時(shí)何在？穩(wěn)定何在？強(qiáng)秦在側(cè)，五敵環(huán)伺，楚國(guó)雖有三頭六臂，也當(dāng)疲于奔命。喘息尚且不能，又何來(lái)變法時(shí)機(jī)？”
大殿中唯聞喘息之聲，大臣們有一種心驚肉跳的感覺(jué)。
蘇秦大袖一揮：“楚國(guó)若想變法振興，唯有合縱，舍合縱不能救楚國(guó)。因由何在？合縱能給楚國(guó)安定，能使強(qiáng)秦望楚而卻步，能使中原五國(guó)化敵為友，能使楚國(guó)安心內(nèi)事，振翼重興。不結(jié)合縱，楚國(guó)危在旦夕也！”慷慨之中，蘇秦戛然而止。
“哼!”一聲冷笑在寂靜的大殿中清晰傳開(kāi)，前排首座那位白發(fā)蒼蒼的干瘦老人緩緩站了起來(lái)。蘇秦知道，他是楚國(guó)令尹昭雎，楚國(guó)最大部族的宗主，在楚國(guó)實(shí)在是一言九鼎的人物，也是最令楚威王棘手的人物。
他慢悠悠地環(huán)視了一周，卻似乎誰(shuí)也沒(méi)看，沙啞蒼老的聲音一字一頓，透出一種久居高位浸泡出來(lái)的矜持：“先生與諸公，大論合縱變法，無(wú)稽之談也?！币痪湓?huà)，便將蘇秦與論戰(zhàn)的楚國(guó)大臣全數(shù)否定。舉座錯(cuò)愕，蘇秦卻是微微冷笑。昭雎依舊是誰(shuí)也不看地掃視著全場(chǎng)，款款數(shù)落著，“誰(shuí)說(shuō)楚國(guó)要變法了？難道楚國(guó)沒(méi)有過(guò)變法么？楚國(guó)是舊諸侯么？楚國(guó)不是新戰(zhàn)國(guó)么？我大楚立國(guó)數(shù)百年，從來(lái)都是領(lǐng)先時(shí)勢(shì)，未嘗落后也。稱(chēng)王第一，稱(chēng)霸第一，問(wèn)鼎中原挑戰(zhàn)天子者，仍是第一。悼王吳起變法，與魏武侯同時(shí)，也是領(lǐng)天下之先。抹殺祖宗功業(yè)，侈談重新變法，居心究竟何在？”
如同肅殺秋風(fēng)，殿中氣氛頓時(shí)冷僵。
對(duì)楚國(guó)君臣而言，這無(wú)疑是一個(gè)明確警告：楚國(guó)絕不會(huì)第二次變法，誰(shuí)也不要想動(dòng)搖楚國(guó)舊制。楚國(guó)大臣中本來(lái)也沒(méi)有變法呼聲，論戰(zhàn)中基于維護(hù)楚國(guó)體面，話(huà)趕話(huà)趕出來(lái)而已，誰(shuí)也沒(méi)有當(dāng)真去想。昭雎卻如同一只老鷲，警覺(jué)地嗅出了其中的異常——如此話(huà)題會(huì)給居心叵測(cè)者提供變法口實(shí)。楚國(guó)之大，安知沒(méi)有野心勃勃之徒？若不借此時(shí)機(jī)大敲一記警鐘，合縱一成，朝局便難以掌控。但是昭雎沒(méi)有料到，這一番既無(wú)對(duì)象又囊括全體的“訓(xùn)誡”，卻使朝會(huì)宗旨猛然扭曲，楚國(guó)君臣頓時(shí)在赫赫合縱特使面前，公然暴露出深深的內(nèi)政危機(jī)。這是邦交禮儀場(chǎng)合最大的忌諱，楚國(guó)君臣頓時(shí)陷入大大的難堪。
按照尋常規(guī)矩，要不要變法這種大政決策，非君王不能輕言。昭雎身為令尹，縱然是實(shí)力權(quán)臣，籠統(tǒng)的訓(xùn)誡論斷也顯然是越矩的。但是，其余朝臣卻無(wú)法開(kāi)口。而楚威王若出面矯正，則無(wú)論支持還是否定，都會(huì)將一個(gè)尚在秘密醞釀中的決策公然提前端出，只能使局面更加混亂。思忖之下，楚威王面色淡漠地保持著沉默，殿中一片奇特的肅靜。
“令尹之言，歧路亡羊也?！碧K秦站了起來(lái)，臉上一副淡淡的微笑。昭雎一開(kāi)口，他便看穿了這個(gè)首席權(quán)臣的用心，也看見(jiàn)了屈原眼中火焰般的光芒，看見(jiàn)了黃歇面如寒霜般的黑臉。可是，他們都不宜正面與昭雎碰撞，打開(kāi)這個(gè)僵局的合適人選，只能是蘇秦。而且必須給這個(gè)老鷲一點(diǎn)兒顏色，壓下他的氣焰。否則，楚國(guó)在合縱中的作用將大受掣肘。
蘇秦氣靜神閑地笑道：“今日朝會(huì)，本是議決合縱。變法之說(shuō)，本為延伸之論，涉及合縱能夠給楚國(guó)帶來(lái)的利害而已，無(wú)人決意要在楚國(guó)變法，如何便成無(wú)稽之談？如何竟有‘居心何在’之問(wèn)？論辯爭(zhēng)鳴，歷來(lái)講究‘論不誅心’，老令尹動(dòng)輒兇險(xiǎn)誅心，非但一言屠盡忠臣烈士，而且與合縱之議南轅北轍，置合縱大計(jì)于歧路亡羊之境，與國(guó)無(wú)益，于事無(wú)補(bǔ)，弦外之音卻大有殺氣。蘇秦敢問(wèn)：老令尹究竟居心何在？”
“鬼谷子高足，果然名不虛傳也。”昭雎老到地笑了。蘇秦一句“弦外之音卻大有殺氣”使他心頭猛然一顫，立即斷定不能再教此人在這個(gè)話(huà)題上糾纏下去。打斷蘇秦，昭雎一臉莊重之色，“方才只是題外之話(huà)，權(quán)且作罷。老夫所疑者：六國(guó)間爭(zhēng)斗百余年，恩怨至深，一旦合縱，如何保得相互誠(chéng)信？”
蘇秦見(jiàn)昭雎插斷，又主動(dòng)找回話(huà)題，便知他已生退心，也樂(lè)得重回合縱本題，于是悠然笑道：“六國(guó)宿怨，不可不計(jì)，不可全計(jì)。蘇秦以為：合縱盟約在于抗秦，秦國(guó)東出之前的六國(guó)爭(zhēng)奪，一筆勾銷(xiāo)；近三年以來(lái)的六國(guó)爭(zhēng)奪，各自返還原狀。老令尹以為如何？”
昭雎默然片刻，轉(zhuǎn)身向楚威王一禮：“此中利害，敢請(qǐng)我王定奪?！?br/>
楚威王心知昭雎做出一副尊王姿態(tài)，意在委婉地修飾方才的越矩，卻依然是面無(wú)表情，不置可否，給了昭雎一個(gè)軟釘子。群臣卻少有覺(jué)察，一個(gè)高亢的聲音急迫發(fā)問(wèn)：“右司馬靳尚不明：宋國(guó)奪我大楚的兩座城還不還？我大楚滅越，退不退？?。 ?br/>
“轟”的一聲，殿中哄堂大笑。
屈原霍然站起，一聲怒喝：“愚蠢靳尚，還不退下！”
蘇秦看時(shí)，原是后排座中一個(gè)面如冠玉的俊秀青年在說(shuō)話(huà)。見(jiàn)屈原怒斥，他面紅耳赤地嘶聲喊道：“屈原，爾無(wú)非一個(gè)新任大司馬！我靳尚乃六年右司馬也，你敢當(dāng)?shù)钗耆璐蟪?？靳尚?qǐng)我王秉公處置！”喊聲未落，殿中又是一陣轟然大笑。
這個(gè)靳尚，本是小吏世家子弟，因俊秀風(fēng)流而被稱(chēng)為“郢都美少”。偏偏這個(gè)“美少”懶于讀書(shū)修學(xué)，開(kāi)口便顯愚笨可笑，卻又忒愛(ài)人前邀寵而爭(zhēng)口舌之功，每每引得人樂(lè)不可支。因了少年弱冠，反倒被人視為憨直可愛(ài)。有貴胄紈绔子弟者，便將這個(gè)“郢都美少”引薦給太子羋槐。不想這“美少”竟大得羋槐歡心，三五年間竟做了太子舍人。雖是下大夫一般的小官，畢竟進(jìn)入了“臣子”之列，也是他祖輩小吏的靳氏家族最為榮耀的高職了。沒(méi)過(guò)幾年，太子羋槐又薦舉靳尚做了右司馬，與屈原這般貴胄俊才比肩了。屈原本非驕矜貴胄，更無(wú)蔑視平民子弟之心，無(wú)奈這靳尚每每在議論軍務(wù)時(shí)口沒(méi)遮攔，大嘴巴信口開(kāi)河，惹得不茍言笑的一班軍中將領(lǐng)大為不快，屈原便開(kāi)始從心底里厭惡這個(gè)“金玉其外，敗絮其中”的市井痞子了。新近屈原做了大司馬，右司馬是他的部屬官員，理當(dāng)出面申斥。可這靳尚仗恃太子寵愛(ài)，竟不將屈原放在眼里。
楚威王大怒，“啪”地拍案：“來(lái)人！將豎子剝奪冠帶，趕出王宮，永不許為官！”
四名武士轟然一聲上前。靳尚“哇”的一聲坐地大哭道：“我王做主，靳尚冤枉！太子大哥，快來(lái)救救小弟弟啊……”楚威王面色陰沉之極，正要大發(fā)雷霆，四名武士已經(jīng)猛然捂住靳尚嘴巴，將他飛一般拖了出去。
殿中寂然，無(wú)人再笑得出來(lái)。
這時(shí)黃歇站了出來(lái)，向楚王深深一躬，以慣有的詼諧口吻道：“噢呀，我王明鑒：大國(guó)如江海，魚(yú)龍混雜也是常情，無(wú)須我王與這般豎子較真。臣以為，我王當(dāng)決斷大計(jì)，決策合縱才是了?！?br/>
黃歇雖年青，卻長(zhǎng)于折沖周旋，言談溫和雅致，那笑在言先的“噢呀”口頭禪，更是雖雷神火暴也不能峻拒的“善引子”。他寥寥數(shù)語(yǔ)，殿中氣氛頓時(shí)緩和下來(lái)。楚威王點(diǎn)頭笑道：“黃歇大是，本王倒是肝火過(guò)盛了?！彪S即掃視大殿，肅然正色道，“朝會(huì)論戰(zhàn)，合縱大計(jì)已無(wú)異議，本王決斷：楚國(guó)加盟合縱，舉國(guó)跟從先生。今命：公子黃歇為本王特使，隨先生謀劃合縱；與合縱相關(guān)之內(nèi)政，由大司馬屈原一并處置?！睕Q斷完畢，轉(zhuǎn)身對(duì)著蘇秦深深一躬，“合縱功成，先生便是楚國(guó)丞相。”
蘇秦連忙大禮拜下：“外臣蘇秦，謝過(guò)楚王。”
朝會(huì)散去，魏無(wú)忌、趙勝、荊燕三人早已經(jīng)在驛館門(mén)口迎候蘇秦。蘇秦將朝會(huì)情形細(xì)細(xì)一說(shuō)，三人興奮異常。正在談笑間，公子黃歇前來(lái)相邀到府中做客。黃歇已成楚王特使，將與一眾同行，本來(lái)也有諸多事務(wù)需要磋商確定。蘇秦一行略事安排，留下荊燕坐鎮(zhèn)，立即登車(chē)上馬，轔轔來(lái)到黃歇府邸。
進(jìn)得正廳，宴席已經(jīng)安置妥當(dāng)。黃歇本是剛剛從王宮辦理出使王書(shū)出來(lái)，便先對(duì)蘇秦幾人講述了楚王對(duì)合縱的決心與期望，轉(zhuǎn)述了楚王的八個(gè)字——全力促成，愿擔(dān)重責(zé)。蘇秦大為振奮，心中一塊大石頓時(shí)落地。如果說(shuō)大殿朝會(huì)只是一種姿態(tài)，對(duì)黃歇的這八個(gè)字顯是楚王真實(shí)的意愿了。楚為大國(guó)，又是受秦國(guó)傷害最深的國(guó)家，一旦加入，合縱便成功了一大半，蘇秦如何不感到高興？趙勝卻有疑惑，瞪著一雙大眼問(wèn)：“這‘愿擔(dān)重責(zé)’卻待怎講？六國(guó)合縱，職責(zé)不同么？”魏無(wú)忌卻只是微笑不語(yǔ)。
蘇秦爽朗笑道：“公子一時(shí)懵懂而已。六國(guó)合縱，須得有大國(guó)做盟主。此事蘇秦自有主張，只是尚未到商討時(shí)機(jī)。待齊國(guó)底定后，此事自會(huì)水到渠成。此時(shí)先告諸位：蘇秦必定處以公心，不使盟主之位成為合縱羈絆?！?br/>
“好！”魏無(wú)忌拍案贊嘆，“有先生公心，合縱必有大成。”
黃歇端起酒爵笑道：“噢呀，楚國(guó)受秦欺凌最甚。我王之意，是愿多出兵出糧，可沒(méi)有二心也?！?br/>
四人一陣大笑，卻聽(tīng)院中有人高聲道：“好??！聚酒行樂(lè)，竟無(wú)我份，豈有此理？”
“噢呀，屈原兄！”黃歇一聲笑叫，人已經(jīng)到了廊下，“你不是進(jìn)宮了么？”
“進(jìn)宮就不出來(lái)了？”屈原大袖飄飄，神采奕奕。
蘇秦三人已經(jīng)站起：“大司馬酒中豪杰，來(lái)得正好，快請(qǐng)入座?！?br/>
屈原坐定，先與四人連干了三爵，方才撂下大爵，慨然一嘆：“想不到，今日朝會(huì)竟成楚國(guó)振興之轉(zhuǎn)機(jī)，屈原謝過(guò)先生了。”
蘇秦微笑道：“大司馬有好消息？”
屈原笑而不答，卻又徑自干了一爵，粗重地喘息了一聲，顯然在壓制內(nèi)心的興奮：“楚國(guó)，終于等到了這一日。屈原，終于等到了這一日！”雙眼潮濕，一拳砸在案上，大爵“咣當(dāng)”落地。蘇秦也不細(xì)問(wèn)，舉爵慨然道：“來(lái)！為屈子耿耿情懷，干！”五爵相撞，一飲而盡。
黃歇輕聲問(wèn)：“決斷了？”
屈原輕輕點(diǎn)頭：“你走之后，立即開(kāi)始?！?br/>
“噢呀，了不得了……”黃歇也激動(dòng)得喘息起來(lái)。
蘇秦三人都沒(méi)有插話(huà)。誰(shuí)都能感覺(jué)到，楚國(guó)將要發(fā)生一場(chǎng)出人意料的變化。在戰(zhàn)國(guó)大爭(zhēng)之世，除了變法，還能有何等大事使人激動(dòng)若此？如此一個(gè)廣袤縱深的大國(guó)，若進(jìn)行一場(chǎng)如同秦國(guó)那樣的雷霆變法，天下格局又當(dāng)如何？閃念之間，一陣風(fēng)暴不約而同地滾過(guò)三人的心田。蘇秦默默地慨然嘆息，魏無(wú)忌緊緊咬著嘴唇，趙勝愣怔怔地瞪著雙眼。
“噢呀，都愣怔何來(lái)？我與屈兄并無(wú)密談了?！秉S歇一陣大笑，“來(lái)來(lái)來(lái)，還是說(shuō)正事了，幾時(shí)去齊國(guó)？”
蘇秦恍然笑道：“公子若無(wú)急務(wù)纏身，后日如何？”
“噢呀，一言為定，就后日了?！?br/>
“我已經(jīng)派斥候探明，濰水正在枯水期，無(wú)須繞道……”魏無(wú)忌尚未說(shuō)完，突聞府門(mén)馬蹄如雨，眾人驚愕間，荊燕已經(jīng)大步匆匆進(jìn)來(lái)道：“稟報(bào)武安君并無(wú)忌公子：斥候急報(bào)，濰水突然暴漲，水流湍急，河道漫溢十余里！”
“如何？”魏無(wú)忌驟然站起，“咄咄怪事！十月初冬，何來(lái)洪水？”
眾人面面相覷，一時(shí)不知如何是好。屈原沉吟道：“濰水上游在魯國(guó)境內(nèi)，有四條支流。當(dāng)年楚齊爭(zhēng)戰(zhàn)，倒是都到上游峽谷堵過(guò)水，而后放水淹沒(méi)河道，阻止對(duì)方軍馬?？赡肯?，誰(shuí)肯花此等力氣？”
趙勝急迫道：“此事看來(lái)不簡(jiǎn)單，即使河水退了，十余里寬的爛泥塘，十天半月也過(guò)不了河?！?br/>
“能否繞路？”蘇秦急問(wèn)。
魏無(wú)忌面色陰沉：“繞路而行，只有北上宋國(guó)、魏國(guó)，再經(jīng)薛國(guó)、魯國(guó)到達(dá)臨淄，加上轉(zhuǎn)換關(guān)文，足足得磨上一個(gè)月。”
“噢呀不行，宋國(guó)這個(gè)地頭蛇惡氣正盛，一定從中作梗！稍有麻煩，豈不陰溝里翻船了？”黃歇情知楚國(guó)與宋國(guó)交惡，實(shí)在是不放心這條路。
蘇秦思忖片刻，斷然道：“就過(guò)濰水！明日便出發(fā)。荊燕打前站，找?guī)讞l漁船等候?！?br/>
“我立刻便走?！鼻G燕一拱手轉(zhuǎn)身走了。
蘇秦五人又商議了片刻，散了酒宴，各自分頭準(zhǔn)備去了。