薛若望坐在一塊石頭上，他那匹漂亮的伊犁馬垂下了修長(zhǎng)的脖子，舔食著他腳下的一堆干草。薛若望一邊用匕首削著一塊干肉，丟在草堆中作為給自己愛(ài)馬的馬料；一邊不時(shí)愛(ài)撫著戰(zhàn)馬濕漉漉的頸部。戰(zhàn)馬不時(shí)抬起頭來(lái)，用那雙溫柔的眼睛看著自己的主人，打幾下響鼻。

    “大人！”

    一個(gè)粗重的聲音打破了人馬之間的靜謐，一個(gè)體型瘦削的漢子站在薛若望面前，行了個(gè)軍禮：“追擊的人已經(jīng)回來(lái)了，一共抓了五十多個(gè)俘虜，還有四十多匹馬，三百多只羊！”

    “嗯！”薛若望點(diǎn)了點(diǎn)頭，將手中剩下的肉干丟到干草堆里，拍了拍手站起身來(lái)向外走去，那個(gè)漢子緊跟在他身后一步遠(yuǎn)的地方，如果陳再興在這里看到他，肯定認(rèn)不出眼前這個(gè)氣度森嚴(yán)的軍官就是十幾天前在自己面前畢恭畢敬的年輕軍官。

    薛若望走到一個(gè)小土丘上，只見(jiàn)眼前的空地上站著五十多個(gè)俘虜，在空地的四周則是兩百多名形容彪悍，荷槍實(shí)彈的索倫騎兵，這些騎兵大部分人按照他們祖先的風(fēng)俗，刮去了前額的頭發(fā)，將其余的頭發(fā)打成了辮子。俘虜們絕大多數(shù)都是老人和婦孺，僅有的幾個(gè)青年人也是傷痕累累，這些俘虜們正用驚恐的目光看著這些突如其來(lái)的敵人們。

    “現(xiàn)在自我介紹一下，我是大順燕山府高侯爺麾下的將官，姓薛名若望。不久前，土謝圖部汗王車林多爾濟(jì)乘著哲布尊丹巴活佛轉(zhuǎn)世的機(jī)會(huì)，起兵叛亂，而我就是奉旨來(lái)平定叛亂的！”說(shuō)到這里，薛若望頓了一下，大聲道：“你們應(yīng)該知道叛亂者死的規(guī)矩！”

    薛若望的話語(yǔ)在俘虜叢中激起了一片恐慌，人們發(fā)出絕望的喊聲，女人們抱著還不懂事的孩子，向四周沖去，但是索倫騎兵們又將他們逼了回來(lái)。這時(shí)一個(gè)較有威望的老人向薛若望舉起雙手，哀求道：“大人，叛亂者的確應(yīng)該遭到懲罰，可是我們不是土謝圖部的，只是車臣部的，請(qǐng)您開(kāi)一面，饒了我們吧！”

    “哦！是車臣部的！”薛若望微微一笑：“但是你們的年輕人到哪里去了呢？嗯？”薛若望的表情突然變得猙獰了起來(lái)：“是去車林多爾濟(jì)手下去漠南了吧？所以這里才只剩下你們這些老人和孩子，是嗎？”

    “這個(gè)——”老人結(jié)巴了起來(lái)，他想要辯解些什么，可是看著薛若望冰冷的目光，他又什么都說(shuō)不出來(lái)了。

    “既然你們是蒙古人，那我就按照你們蒙古人的慣例來(lái)對(duì)待你們！”薛若望從拔出腰刀插在地上，指著那把腰刀說(shuō)：“根據(jù)你們蒙古人的法律，只要是身高不超過(guò)腰刀的高度的孩子，就可以免于一死，其余的一律處死！”

    “你這個(gè)魔鬼！”一個(gè)年輕人猛的向小丘上的薛若望沖來(lái)，薛若望卻視若無(wú)物一般，那個(gè)年輕人剛沖了幾步，就聽(tīng)見(jiàn)背后傳來(lái)一陣馬蹄聲，接著就感覺(jué)到脖子一痛，便撲倒在地，掙扎了幾下便不動(dòng)了。

    “大人！”剛才那個(gè)瘦削的漢子虛劈了一下手中的馬刀，一連串血珠從刀刃上甩落下來(lái)，更顯得刀鋒雪亮。

    “開(kāi)始吧！多隆，既然有人反抗，就全部處理掉，我給你二十分鐘時(shí)間！”薛若望揮了一下手：“完事后除了需要的牲口，其余的全部殺掉，帳篷也燒掉！”

    “是，大人！”

    “嗯！”薛若望點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身向土丘下走去，他的身后傳來(lái)一片哭喊聲，但是薛若望臉上連一根肌肉都沒(méi)有抽動(dòng)一下，就好像行走在燕山府的大帥府的走廊上一般。

    “相比起意氣風(fēng)發(fā)的征程，返回的路程總要更漫長(zhǎng)些！”正如這句草原上的諺語(yǔ)所說(shuō)的，叛軍們回師的速度要慢了許多，越過(guò)沙漠足足多花了一倍的時(shí)間，當(dāng)然這并不意味著叛軍的士兵們士氣低落，恰恰相反，這次遠(yuǎn)征給他們帶來(lái)的巨大收獲和搶掠的快感讓行列中的絕大多數(shù)人都感覺(jué)到興奮不已，即使是最低賤的“可卜溫”（當(dāng)時(shí)蒙古族社會(huì)階層最底層的稱呼，類似于奴隸）也在興奮的炫耀著自己的戰(zhàn)利品，發(fā)誓只要偉大的車林多爾濟(jì)舉起大旗，哪怕在千里之外也會(huì)跳上馬兒投奔過(guò)來(lái)。

    可正如明朗的天空的邊角也有幾朵烏云，叛軍的行列中還是有一部分人并不像其他人那么興奮，那就是主要由逃奴組成的步兵們，無(wú)論是按照他們本來(lái)的社會(huì)地位還是步兵在草原軍事傳統(tǒng)中的地下地位，這些步兵們?cè)谂衍姷牡匚欢际亲畹偷?，在進(jìn)攻的時(shí)候他們獲得的戰(zhàn)利品是最少的，而在撤退時(shí)他們被留在最后面，擔(dān)任斷后的危險(xiǎn)角色。但最讓他們沮喪的并不是這些，而是車林多爾濟(jì)的撤退。

    “就這樣回去了？可是都沒(méi)和順狗子見(jiàn)過(guò)仗，就這樣回去了！難道我們千辛萬(wàn)苦的一步一步的用腳量過(guò)這片沙子地，連腳底板都薄了幾寸，就是為了這個(gè)玩意？”一個(gè)扛著長(zhǎng)長(zhǎng)褐貝斯步槍的步兵抱怨道，他黑黢黢的臉上被亂糟糟的胡須滿滿遮住，加上戴著的那頂外翻的羊皮帽子，這讓他看起來(lái)完全就是一個(gè)野蠻人，一只銅壺被他拴在腰帶上，隨著他的走動(dòng)發(fā)出有節(jié)奏的響聲，這是他這次遠(yuǎn)行唯一的戰(zhàn)利品。

    “你就知足吧！老核桃，起碼你今天晚上可以用這玩意煮開(kāi)水，煮茶，煮粥。這玩意可以派上很多用場(chǎng)！可是我呢！”另外一個(gè)士兵抬起自己的一只腳，他叫上的鞋底已經(jīng)破了一個(gè)大洞，露出里面黑黢黢的腳掌來(lái)：“我連一只鞋都沒(méi)弄到，很快我就只能光著腳走路了?！?br/>
    “我也是！”

    “該死的，你至少兩只腳上都有東西包著，可是我兩只腳從一開(kāi)始就是光著的！”

    這個(gè)士兵的抱怨引起了周圍士兵的一片應(yīng)和聲。

    “夠了，這里大部分人都沒(méi)有鞋穿！我們拿起槍也并不是為了自己腳上有鞋子的！”一個(gè)威嚴(yán)的聲音打斷了抱怨聲，說(shuō)話的人是一個(gè)中年漢子，他和絕大部分士兵一樣都穿著破爛的看不出顏色的皮衣，頭上帶著羊皮帽子，臉上滿是絡(luò)腮胡子，光著腳，唯一能夠?qū)⑺褪勘鴤儏^(qū)分開(kāi)來(lái)的是他的帽子上插著一根白色羽毛，這意味著他是這個(gè)步兵團(tuán)隊(duì)的團(tuán)隊(duì)長(zhǎng)。他看了看一開(kāi)始抱怨的那個(gè)士兵，對(duì)方的臉上裸露的皮膚上滿是皺紋，就好像一個(gè)核桃，這也是他得到這個(gè)外號(hào)的原因，中年漢子的臉上露出了溫和的神色。

    “老核桃，你拿起槍是為了留在莊園里的弟弟；玻璃眼，你是為了你的兄長(zhǎng)和父親；你是為了侄兒！——”中年漢子對(duì)一個(gè)個(gè)士兵說(shuō)道，他的記憶力很好，無(wú)論這些士兵看上去都是一模一樣——至少是一模一樣的骯臟和邋遢，他還是能夠立即叫出對(duì)方的名字和有什么親屬還沒(méi)有得到自由，被叫到名字的士兵神情變得嚴(yán)肅了起來(lái)，在點(diǎn)了一圈名后，這個(gè)中年漢子點(diǎn)了點(diǎn)自己的胸脯，低聲說(shuō)：“至于我余志恒，和你們一樣，我也希望能夠找回我的妹妹，讓她和我一樣，成為一個(gè)自由人，而不是任憑他人擺布的奴工！”

    “頭兒，您很快就會(huì)如愿的！”老核桃低聲道，他的臉上露出了感動(dòng)和溫柔的神情，這種神情和他的粗野外表形成了鮮明的對(duì)比，反而有了一種奇異的魅力。

    “你也是，老核桃！”中年漢子輕輕的擁抱了一下老核桃的肩膀，他松開(kāi)胳膊，轉(zhuǎn)身對(duì)四周的士兵們說(shuō)：“我們都會(huì)如愿的，只要老天爺保佑，我們就能打開(kāi)莊園，重新和我們的親人在一起！”說(shuō)到最后，他模仿訓(xùn)練他們的俄羅斯軍官的樣子，舉起自己的胳膊，大聲喊道：“烏拉！”

    “烏拉！”四周的士兵也舉起胳膊大聲應(yīng)和道

    士兵們的歡呼聲引起了不遠(yuǎn)處幾個(gè)俄羅斯軍官的注意，其中一個(gè)較為年輕英俊的軍官笑著說(shuō)：“康斯坦丁諾維奇，聽(tīng)到一群韃靼人高呼‘烏拉’您不覺(jué)得很奇怪嗎？”

    “不，米哈伊爾！”謝里夫喊著同伴的父名：“這沒(méi)什么奇怪的，我們的血管里本來(lái)就流著不少韃靼人的血，他們是些很好的士兵，勇敢而又堅(jiān)強(qiáng)！”

    “很好的士兵？”那個(gè)年輕的軍官臉上露出了諷刺的笑容：“康斯坦丁諾維奇，我可不那么看好這些韃靼人，他們很多人拿步槍的樣子還和拿一根鋤頭沒(méi)什么區(qū)別，才剛剛學(xué)會(huì)怎么列隊(duì)，如果他們就是很好的士兵，那謝苗諾夫近衛(wèi)團(tuán)（沙皇俄國(guó)的最精銳也是最高貴的近衛(wèi)軍團(tuán)隊(duì)之一，乃是彼得一世親手創(chuàng)立，其中的軍官基本都是出身高貴的貴族）的勇士們又算得什么呢？”

    “親愛(ài)的米哈伊爾！”謝里夫稍微斟酌了一下對(duì)自己高貴同僚的語(yǔ)氣：“我從來(lái)沒(méi)有否認(rèn)過(guò)您高貴的同僚們的英勇，但這和這些人是否是很好的士兵不矛盾，在訓(xùn)練中你已經(jīng)看到了他們是多么的忍耐和勇敢。誠(chéng)然，他們的射擊技能還不那么熟練，但這不難學(xué)會(huì)，作為士兵最重要的是勇氣和服從命令的忍耐，這些他們絕不缺乏。要知道在1812年庫(kù)圖佐夫麾下那些偉大的勇士們，很多人也是剛剛放下鋤頭和草叉，拿起步槍的，可是這并沒(méi)有妨礙他們?cè)诓┝_季諾擋住了拿破侖的大軍！”