周天和能出任街道司師爺，小左很為他高興，不過，大部分青衫還是有情緒，雷照把李元惜拉到一旁：“大人，周公子畫地圖是有兩把刷子，但都是些花拳繡腿的功夫，讓他給街道司出謀劃策，俺覺得，太草率?！?br/>
    見他憨頭傻腦又一本正經(jīng)的模樣，李元惜忍不住逗他：“你不信大人俺的識人眼光，莫不是覺得俺讓你入伙街道司的主意，也做得太草率？”

    “欸？大人，我……”

    李元惜佯裝幡然醒悟：“對咯，和你一樣的漢子，八個饅頭能養(yǎng)活兩個了，劃不來啊?！?br/>
    搬起石頭砸自己的腳，雷照恨不得抽自己兩嘴巴子，可是，對于周天和，他是當真放心不下，總感覺他是個圖新鮮的紈绔子弟，和吃苦受累根本沾不上邊，李元惜請他做師爺，就好比請了座泥菩薩，不僅沒用，還得供著。這時，巷子里又來了位穿著粗布衣裳的漢子，猶猶豫豫，似乎想應募青衫，又有什么心事未了。

    雷照看到他，態(tài)度立刻逆轉(zhuǎn)，十分敬重地迎了上去，“長生大哥！”

    這人名叫靳長生，原先做著挑水工，每日去水井里打了水，往飲水不方便的人家送去，一趟收五文錢，無妻無子，日子過得極是寒酸辛苦。但他人踏實心善，常助人為樂，且身上常掛著兩個竹筒，一個給自己飲水，另一個裝著他財力所及能買到的最好的酒，遇到同是賣力氣的苦力人，恰好別人干渴，就把酒送給他喝。因此，結交了不少朋友，行里給他起了個響當當?shù)木b號：酒長生。

    在這群青衫子里，也有多人認識靳長生，見他來應募青衫，都很熱心地替他說好話，勸李元惜留下他。

    “你的意思呢？”李元惜問他。

    酒長生始終不敢正眼看她，講話也吞吞吐吐，顯得中氣不足：“我……我略有風寒疼痛，陰雨天氣時，可能會耽誤大家……”

    李元惜略低下頦，看著他緊握著竹筒的雙手。指關節(jié)比尋常人粗腫些。“腿腳比這雙手更嚴重嗎？”

    “是?！?br/>
    “既然知道自己有毛病，為什么還來應募？”

    酒長生的臉憋得通紅，“我……我想……我今年三十二歲了，我想成家！”

    李元惜沉默不語，她選青衫的頭一要求，就是身體康健，沒有好的身體，一切都是空談。她不能把半年之約寄托在“品行好”這個空架子上，也不可能因為“想成家”便給予憐憫。

    作為管勾，切不可意氣用事。她抬眼看向茶樓，那里有體格扎實的漢子，雖然性情暴躁，不適合集體，但管教之下，或許將就著可以一用……

    青衫子們或是看出了她的想法，紛紛求情：

    “大人，長生哥雖然這么說，但他送水時風雨無阻，從來沒耽誤過事啊?！?br/>
    “大人，給他個機會吧，他要是關節(jié)痛，我們替他分擔活計！”

    周天和嘆聲氣：“怎么分擔？你們不要胡亂說大話。街道司滿員時，五百名青衫一起治理東京街道，尚且人力不足，如今你們僅有一百人，本就要一個掰成三個用，陰雨天時，街道司可能會面臨更多的委托任務，自顧不暇下，你們?nèi)绾畏謸?？?br/>
    本就對他有點情緒的雷照瞬間發(fā)怒，沖過去一把拎住他的領口：“你是含著金湯匙出生的，你懂什么叫窮人？你七老八十的時候，都不見得會關節(jié)痛，長生大哥可是從十二歲就開始挑水，日復一日才落下這病的！”

    世人皆苦，小左最清楚李元惜的想法，街道司不是慈善局，而是她改頭換面的機會，十兩銀的月錢是要換回來足以承擔起十兩、甚至十五兩、二十兩銀勞務量的青衫子的，靳長生明顯不值。

    “大人！”

    雷照和牛春來向她抱拳：“給他個機會吧?！?br/>
    “你怎么說？”李元惜問靳長生，這漢子依然沒敢抬眼看她，但眼神堅毅：“大人，若你真肯給個機會，我靳長生會……盡力不拖后腿?！?br/>
    “不是盡力不拖，而是不拖。”李元惜終于松口，“一個月，讓我看到你能勝任，街道司從此便有你一碗飯吃?！?br/>
    見靳長生站著不動，不說好，也不說不好，李元惜便要去做正事，首先便是統(tǒng)一服飾，她先遣人去裁縫鋪，請老裁縫來給募中的青衫子們量尺寸做成衣。

    說話的功夫，靳長生轉(zhuǎn)身就走，“我去請人！”

    望著他的背影，李元惜也陷入一陣焦慮中，不知自己剛才的決定是否正確，只能期盼著，靳長生當真能不負期望。

    日頭正是一日中最熾熱的時候，街道司十分熱鬧，老裁縫拿著尺子一個個地丈量青衫子們的肩寬腰圍身高等，旁邊的學童攥著筆，認真地記錄。小左按照李元惜的要求，特意囑咐裁縫，務必要用結實耐用的布料來做，衣服上打的皮革也務必要用軟而結實的頭層牛皮，成衣既要舒適又要實用。

    青衫子中，有離家遠的，都陸陸續(xù)續(xù)地回家搬被褥，離家近的，就去收拾偏院住處。偏院共有兩排共計二十四間房，每房里置著六張床，總計能容一百余號人。因街道司長久頹廢，這些房大多都空著，有的桌椅床凳都壞掉了，有的是侯爺他們臨走時故意破壞，所以只能找木匠來修。幸運的是，新招募來的青衫中就有做過木匠的，回家取來工具就能修補，拆東補西的，物盡其用，變廢為寶。

    牛春來來時便背著鋪蓋卷，這實誠漢子仿佛從不知道累似的，無論李元惜什么時候見他，在哪兒見到他，他總在忙著幫助別人。

    又見水井邊圍著群人，有人喊“加把勁”，她便也好奇地過去看，井里空空地喊了聲“拉”，人們便拉動繩子，先拽出了汲水的轱轆，又拽出了雷照。

    原來，侯明遠那批人走時發(fā)狠破壞，竟然把水轱轆拆了綁上石頭，丟井底去了。

    “大人，井底還扔有不少東西，那群青衫故意惡心咱，還丟進去一袋死雀兒?！崩渍照f著，把一個綁著石頭的銅盆拆了，只把吊上水面，隨后跟猴兒似的，攀著石壁就上來了。

    庖廚里也熱熱鬧鬧地點火升灶，這邊吆喝那邊答應，熱鬧得很。青衫子們也相互認識熟絡，他們來自各行各業(yè)：有漏澤園殮尸的、岸口運貨的、作坊做工的、販魚屠肉的、挑水送水的、挖果核打燒餅的、修車木匠、打鐵鐵匠、落魄商人、落榜書生、刑滿犯人……

    最接近街道司日常勞作的，是個鑿墓碑建墓室的，大家的好奇心起，問的也多。

    “欸？陪葬的那些器物兒，是不是首先得防著你們啊？”

    “防甚？行有行規(guī)，我們就是窮死，也不去干那缺德事?！?br/>
    “有沒有不聽話的？”

    “有，前幾天就捉了個，把墓主人的金鐲子偷了，到當鋪換錢，沒成想是銅的，剛準備走人，就給捕快踹倒了?！?br/>
    于是大家伙一起拍大腿：倒霉。

    李元惜從他們身邊路過，好像也聽到自己暗嘆了聲“倒霉”，而大家先聊著說出的心酸，也令她駐足長聽了番。

    比如挑水工靳長生，為多賺一文錢，要挑著一擔水走二百余步，主家孩童不懂事，把石頭丟進桶里，主家非但沒同情，還要他多挑一擔以做延時補償；

    比如背尸人張樂福，八年沒再吃過宴席，獨來獨往，誰都躲遠遠的，不小心撞到人，還要被罵晦氣。父母給起的樂福，他活成了既不樂，又沒福的球樣子；

    酒店跑堂茍富貴，有一次別人把打賞他的小錢踩在腳底；曾有個歪嘴老婆的吳楠，被罵沒本事，老婆帶著嫁妝又改嫁縣衙的皂隸；要給母親治病的伊川，為著二十兩，把稻草插到身上賣自己……

    還有余三秋，他去別人家里打雜時，看到那狗食盆里的肉，居然比他家逢年過節(jié)才舍得買點的肉還要肥美，他小心地把狗吃剩的肉拿水沖干凈，包起來拿回家，全家開開心心地吃了一頓飯。

    “媽的！”余三秋提到這事又由不得掉淚：“那是老子吃得最糟心的一頓飯，老子從那天起發(fā)誓，要活出個人樣兒，再不叫我的孩子吃狗食！”

    這些故事，聽得在場所有人都心情沉重，李元惜也是恍然驚覺，這一百名青衫是一百個活生生的人，他們的酸甜苦樂與她無異，半年之約同樣是改變他們命運的重大節(jié)點。

    “姐姐，”小左從帳房趕來找她說事，一雙眼撲棱棱地透著股狡黠：“裁縫師傅已經(jīng)量完所有尺寸了，按照規(guī)矩，咱要先預繳物料和一半的縫制費用，可咱還沒帳房先生呢?！?br/>
    李元惜怎么會看不出她打著什么主意？無非就是不甘心只做個貼身丫鬟了唄。

    “你不是跟我娘學過記賬嗎？從今之后，你不要再伺候我了，代任帳房先生如何？”

    小左聽了，眉飛色舞，連連拍手：“好啊好啊，我記賬，絕不會坑你一文錢，保你放心。但你也別想甩脫我丫鬟的身份，我就樂意伺候你?！?br/>
    說完，她便喜滋滋地朝帳房奔去，叫上裁縫師傅和他的學童：“跟我來?！?br/>
    走到中途，忽然記起周天和還在正堂等李元惜呢，忙給她傳了話。

    周天和正在翻閱街道司前期所作的委托記錄，他認為，青衫既然已經(jīng)招募齊備，首要問題，便當是如何重組青衫了。這個想法與李元惜不謀而合。

    據(jù)他從記錄中了解到的情況，街道司滿員五百名青衫，原先實行的是兩班輪值，每班人馬都會指派幾人騎馬，分往外城、內(nèi)城各處巡視，其余的，便在衙司中接手城中各處送來的委托、舉報、通知或命令，繼而臨時處理交通問題。具體由多少人出動，由管勾直接安排任命。

    又因常年賬務不景氣，自家無力購置騾車馬匹，因此便常年租用周通達賃馬行的馬，秦萬斤騾車行的騾車車夫。

    這和李元惜從侯明遠那里聽說的相差無幾。

    “先皇認為街道司工作甚眾，事任非輕。大人，街道司管勾雖為九品小官，要做好卻不比七品縣令容易。萬事開頭難，大人的開頭，更難?！?br/>
    李元惜舉手打斷他：“事到如今，也沒必要講難與不難的空話。以前青衫子們的分組十分簡單，不利于勞務。我想改改?！?br/>
    按李元惜的想法，這一百名青衫應劃分為兩營十都二十隊，她只任命兩位營長。接下來，營長選都長，都長選隊長，逐級管控，最終人選交由她審看，同意便可任命。

    “你覺得怎么樣？”

    “按軍中規(guī)制來管理青衫？”周天和起身，邊踱步，邊捻著下頦思忖，忽然抬起頭，咄咄地盯著李元惜：“大人來自軍中？”

    “曾在軍中謀事?！?br/>
    “那最好不過！”周天和興奮地要去取花名冊：“大人既然這么說，想來心中已有合適人選，現(xiàn)下就可定奪任命。街道司委托說來就來，大人既然到任，青衫也已招募完畢，時候便耽誤不得。”