二姨娘被送走事，當(dāng)然沒能小五房內(nèi)再激起任何一點(diǎn)波瀾。非但村中沒有出現(xiàn)一點(diǎn)閑言碎語，就連十三房這樣鄰居，也就是隱約聽說了一點(diǎn)風(fēng)聲。

    “也該殺殺那一位威風(fēng)了。”善喜談起二姨娘，語氣里就滿是不以為然，“一個(gè)姨娘而已，不是奴才那也是奴才，真把自己當(dāng)回事了？少了那個(gè)事兒精，你們家就安穩(wěn)得多了，你娘也能少操點(diǎn)心?！?br/>
    就是當(dāng)時(shí)多操那一份心，恐怕也是母親心甘情愿吧。

    善桐就含蓄地微笑起來，就算是對(duì)著善喜，她也沒有一句多余話，而是扯開了話題?！把劭粗奶於家^了，你這件衣服怎么還沒繡好呀？”

    “就是知道我繡得慢，所以這可不是提前大半年就做起了冬衣？”善喜很也就轉(zhuǎn)了話題，和善桐閑話。“再說，家里事情也多，平時(shí)得了閑還要和娘一道打算盤做帳。娘本來還要讓我去莊子、鋪?zhàn)永镒咦撸恢趺椿厥?，這幾個(gè)月也沒聽提了，要不然，沒空做活了?！?br/>
    隨著年歲長大，以及大伯母回歸，善桐如今能夠度時(shí)村子里散散心，到村邊亭子里坐一坐，都是因?yàn)槔咸v寵了。善桃就算生活西北這樣寬松環(huán)境里，也還是堅(jiān)持了京城閨秀作風(fēng)，幾乎是不出二門。聽到善喜能夠出門到自己田莊、鋪?zhàn)永镅惨暎唤靡魂嚵w慕?！斑€是你好，現(xiàn)麥子剛打下來，再過幾天，天氣一涼，那秋高氣爽，騎著馬出去走走，豈不是美事？再說，你們家鋪?zhàn)佣嘉靼玻軌蜻M(jìn)城走走也挺不錯(cuò)呀。你還沒去過西安吧？”

    “打小到大就沒有出過遠(yuǎn)門。”善喜也憧憬地道，“就是也慌呢，雖說就是一百多里路，但從前爹還生時(shí)候，娘也很少出門。我們兩個(gè)女眷一出門，出了事可不就是抓瞎了？娘也就愁這個(gè)?！?br/>
    “莊子上不敢說，頂多從我們家借個(gè)管家陪著。”善桐隨口道，“進(jìn)了西安你慌什么，肯定住我們那兒啊，難不成還忽然見外了起來？讓祖母知道，又要頂你腦門兒了?！?br/>
    善喜自小出入小五房，也算是老太太看大閨女，雖然肯定比不上嫡親孫女，但也頗得老太太喜愛。她人又機(jī)靈，時(shí)常送些手抄佛經(jīng)給老太太誦念，有時(shí)候半個(gè)多月不上門，見了老太太，還要挨她腦崩兒。小姑娘一聽就笑了，“誰和你們見外了。就是……”

    她頓了頓，面上掠過一線惆悵，似乎有千言萬語口邊要訴說出來，可打了個(gè)轉(zhuǎn)，卻又被咽了回去?！熬褪窃蹅兗胰丝谏?，很多事確也不方便安排?！?br/>
    “人口少，可不就指望你生幾個(gè)來開枝散葉？”善桐心底不禁也有些感慨：幾年過去，小伙伴們大了，也都有了各自心事了。很多時(shí)候也不是不想傾述，只是或者有些心事還是停留心底為安全。

    她就笑嘻嘻地逗了善喜一句，“親事說定了沒有？十里八鄉(xiāng)老少爺們，怕是都等著登你們家門呢！你可要仔細(xì)留神，擦亮了眼睛來挑啦?！?br/>
    善喜眼波流轉(zhuǎn)，正欲說話時(shí)，又側(cè)耳聽了聽院落外頭動(dòng)靜，過了一會(huì)才道，“唉，我娘說，我年紀(jì)還小，并不著急……”

    善桐耳朵倒沒她那么靈敏，細(xì)聽了一番，才隱約聽到了兩個(gè)婦人對(duì)話聲音，她噢了一聲?！拔宜膵鹩謥砹?，這幾個(gè)月她倒是經(jīng)常過來陪你娘說話?！?br/>
    兩個(gè)小姑娘又閑話了一番家常，善桐便要回家用飯了，善喜也跳下床道，“嘿嘿，給伯祖母請(qǐng)個(gè)安去，免得她又抱怨我懶?！北愫蜕仆┮坏朗譅恐?，兩人一起出了院子，進(jìn)了小五房堂屋，老太太和善喜閑話了幾句，忽然屋外來人道，“他伯母，你們家四孫子還沒回來？我們中午驛站打尖時(shí)候還和他遇見了，要不是咱們東西多，還能和他一道進(jìn)村。”

    說了幾句話，又放下了一個(gè)麻袋，笑道，“這是田里打上來麥子，您嘗嘗甜不甜，要甜我們這還有呢，管來拿?！?br/>
    這一年半年以來，小五房天天都有人送這送那，眾人都已經(jīng)慣了。老太太見來人家境一般，忙道，“大侄子有心了！”

    便吩咐張姑姑，“上回從西安買那一蒲包口蘑……”

    就和那人你來我往地客氣了起來，來人磨蹭了半日，才道出來意：家里有喜事，一時(shí)湊不開手，是來借錢。

    長輩們這邊說話，那邊善桐心思卻早就飄遠(yuǎn)了。她和善喜打了半天眼色，有了個(gè)話縫，便雙雙告辭溜出了屋子，自己小院子里急得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)?！爸形缍即蚣鈨毫?，眼下怎么還沒到家，他要是騎馬，半下午就能到了不是？”

    善喜就看著善桐笑，“都到了這附近了，還能丟了？你就安心等著吧，今晚是必定到家！”

    話雖如此，可善桐卻還是坐立不安，又是興奮又是期待，又懷了一絲隱隱擔(dān)心，和一點(diǎn)不該有又難免會(huì)有期待：要是哥哥病情遇到轉(zhuǎn)機(jī)，要是針灸居然奏效，哥哥真可以痊愈……

    她雖然不能出門，但卻不斷打發(fā)六丑、六州兩個(gè)丫鬟到村口去打探消息，到了晚飯時(shí)分，老太太那邊送了客也問起了榆哥下落，連王氏等人都到祖屋來請(qǐng)安了，六丑才急匆匆跑回來，喘著氣笑道，“老太太、太太、姑娘，四少爺進(jìn)村口啦！”

    不要說王氏，就連二老爺都站起身來，善桐是坐立不安，雖然極力拿捏著穩(wěn)重，卻還是禁不住一臉懇求地望向了祖母。大太太看眼里，不禁就道，“三姑娘，仔細(xì)舉止。把喜悅露面上，可不是大家閨秀所為?！?br/>
    善桐也實(shí)是怕了這個(gè)大伯母了，她一縮脖子，訕訕然地坐正了身子，王氏看了大太太一眼，便起身笑道，“我這個(gè)當(dāng)娘可實(shí)是忍不住啦，說來也有一年多沒見到榆哥了……”

    老太太便抬了抬手，“去吧，幾步路事，想接就接進(jìn)來唄。”

    王氏面上頓時(shí)一喜，她轉(zhuǎn)過身迫不及待地走了幾步，才回頭盯了二老爺一眼，二老爺咳嗽了一聲，這才儼然地站起身來，猶自低聲道，“這個(gè)小畜生，也不知道先打發(fā)底下人回來報(bào)個(gè)消息，現(xiàn)倒好了，晚飯?jiān)趺窗才?？?br/>
    話雖如此，腳下卻也走得不慢，同王氏一道并肩出了屋子，轉(zhuǎn)眼就看不見了。屋內(nèi)二房這幾兄妹，人人臉上也都露了笑：榆哥雖然遲鈍些，但生得好看，為人又溫厚敦實(shí)，兄弟姐妹間感情從來都是不錯(cuò)。

    沒有多久，王氏就摟著個(gè)高個(gè)兒少年進(jìn)了屋子——這少年雖然面上還沾了一路風(fēng)霜，打扮得也樸素老實(shí)，身上穿居然是一件藍(lán)布大衫，膚色是要比從前糙黑了不少。但個(gè)子高挑、眉清目秀，重要是有一股勃勃生氣籠罩周身，哪管他似乎心情不大喜悅，但振奮活躍氣息，依然幾乎撲人而來：雖然長相沒有變化，可一望即知?dú)赓|(zhì)變化極大。這小伙子年紀(jì)雖輕，但閱歷定然已經(jīng)十分豐富，用通俗話說，那就是這小伙子雖然年紀(jì)輕，但可不是一般嬌養(yǎng)家溫室子弟……這孩子，靠譜。

    “祖母?！惫?，從前見到祖母，就像是見到吃人野獸一樣畏畏縮縮榆哥，如今卻是大大方方地，王氏滿面笑容，和一屋子人或深或淺笑意中，他先朗聲給老太太問過了安，又跪□磕過了頭，才站起身來道，“這就是大伯母了吧？”

    大太太眼中飛地滑過了一絲訝異，她安坐不動(dòng)，受了榆哥禮，才笑道，“是個(gè)大小伙子了！看著很干練嘛！”

    就算兩妯娌之間一向是不遠(yuǎn)不近，這句話還是夸到了王氏心坎中，她一下笑逐顏開，就打開了話匣子，“跟著神醫(yī)塞北漠南折騰，也不是沒有好處，才一年多工夫，長了這么高！看著也老成多了，像個(gè)大人了！”

    還有重要一點(diǎn)，她沒往外說：榆哥已經(jīng)問了半圈人好了，口齒清楚，聲調(diào)雖然還有些緩慢，但卻一點(diǎn)都沒有結(jié)巴……

    老太太城府這樣深沉老人家，也不禁帶上了微微笑意，她細(xì)致而喜悅地觀察著榆哥一舉一動(dòng)，手中煙袋熄了火都沒有留意，干抽了幾口這才發(fā)覺，索性就擱下煙袋鍋?zhàn)?，叫榆哥坐到自己身邊?！斑@一次回來怎么這樣突然，事先也沒捎信。要不是同村人遇見，都不知道你要回來！”

    “噢。”榆哥撓了撓后腦勺，到底還是帶出了一分殘存天真，“神醫(yī)要回京城去，我們一路馬，到天水他后給我扎了一針，便分了手。天水那一帶家里也沒什么親戚，要找人送信，恐怕信走得還沒我們，這就索性一路自己回來了?！?br/>
    這么長一串話，說得也是明白清楚……

    善桐輕輕咳嗽了一聲，踱到母親身邊，往她手里塞了一條帕子，王氏這才知道去拭眼眶。二老爺看了看善桐，兩父女也都頗為欣慰——看來一家人分手之后，榆哥病情又有進(jìn)展，結(jié)巴終于得到根治。

    就是善櫻、善梧這兩個(gè)僅存小輩，面上也都情不自禁，笑容滿面。梧哥笑里有許多東西，有他藏住了，有卻沒有藏住，所幸全家人注意到他也沒有多少，還是善桐一眼看見，這才輕輕地扯了扯哥哥衣袖。

    當(dāng)晚自然是小開宴席，一家人聚一起吃了一頓洗塵宴，席間榆哥又細(xì)說了許多跟著權(quán)仲白四處游走見聞。眾人也都聽得入神：蓋因當(dāng)時(shí)西域和中原隔絕已久，權(quán)仲白之前只是前線幾個(gè)市鎮(zhèn)游走，其實(shí)大家也都還熟悉那片地區(qū)，可之后說地點(diǎn)，就是老太太都只是聽說了。什么蒲昌海、孔雀河，什么樓蘭古道、青海戈壁……善榆其實(shí)跟隨權(quán)仲白也沒有太久時(shí)間，卻走了這許多地方，可見權(quán)仲白行程是有多緊湊了。雖說各種險(xiǎn)阻，他多半只是一語帶過，但王氏也聽得心驚肉跳，面色數(shù)變。倒是老太太很高興，“好，好，讀萬卷書，行萬里路，咱們榆哥走了這么多路，可說是家里學(xué)問高一個(gè)了。就是這學(xué)問做不是一般人學(xué)問，是腳下學(xué)問！”

    大太太關(guān)心卻是另外一個(gè)問題，“今年鄉(xiāng)試是趕不上了，明年童生試可千萬不能錯(cuò)過了，既然回來了就不要再動(dòng)彈，休息幾天，就該進(jìn)宗學(xué)去讀書啦！”

    她又略帶詢問地看了老太太一眼，“是不是家里也請(qǐng)一個(gè)老師回來坐館……”

    畢竟是長媳，雖然也有許多不如人意地方，可長媳風(fēng)范也是擺那里，老太太滿意地嘆了口氣，不動(dòng)聲色，先看著王氏，見王氏會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，才含糊道，“小地方人才少，好先生也都各族族學(xué)、宗學(xué)里，不大好請(qǐng)……他肯定是要跟著爹娘去西安，到了當(dāng)?shù)兀屇阈∈遄?、弟妹自己安排吧?！?br/>
    善桐緊接著說了幾句閑話，便把話題岔開。她倒是額外看了大伯母一眼，見大伯母也不以為意，心下也自嘲一笑：要能看得出不妥來，大伯母也就不是活規(guī)范了……

    雖然已經(jīng)被母親訓(xùn)練出了敏銳觀察力，和遇事多想三分深沉，但善桐還是將這點(diǎn)心事推到了一邊，吃完晚飯，便和祖母打了個(gè)招呼，又一路粘著榆哥回了二房小院子。自然早有人備下了清水衣，榆哥梳洗過后，重又出來和大家見過時(shí)，二老爺和王氏已經(jīng)盤問著他隨身帶著那個(gè)小廝兒，盤問了有半日了。

    見榆哥梳洗過后，加容光煥發(fā)，竟大有氣宇軒昂意思，原本那畏畏縮縮怯懦之感，竟是蕩然無存。王氏眼眶一下又紅透了，她什么都顧不得了，禁不住就站起身來，一把將榆哥摟進(jìn)懷里，哽咽著道，“天可憐見，天可憐見！娘真是恨不得要給權(quán)神醫(yī)立個(gè)生祠才好呢！”

    榆哥倒被她鬧得有幾分尷尬，他雖未掙脫母親懷抱，卻也紅了臉，囁嚅道，“娘——”

    一家人都?xì)g笑了起來，善櫻又纏著榆哥說了好些路途見聞，二老爺才咳嗽了一聲，威嚴(yán)地道，“這一番路上花了多少錢，心里有數(shù)沒有？可曾隨手亂花，或是過分儉?。慷冀淮齺砦衣犅??！?br/>
    大家長開口，一家人頓時(shí)也就都不說話了，王氏面上顯然有些不以為然，但當(dāng)著孩子們面，也不曾落丈夫面子。倒是榆哥不以為意，掰著手指頭就道，“從和爹何家山分手那天起，身上帶一千多兩銀票，如今還剩了一半。其中零星打賞……”

    竟是一筆筆跟二老爺交待了起來，二老爺聽得也很入神，倒是王氏，似聽非聽，只是一臉喜悅地望著兒子口若懸河樣子，一心滿意，那是再別說了。

    好容易等榆哥說完了，二老爺閉著眼想了想，才滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，王氏便又迫不及待地問?！霸?、怎么樣，現(xiàn)還是一讀書就犯惡心嗎——”

    就算已經(jīng)被榆哥回歸喜悅給沖刷得飄飄然了，這一問中，依然不禁帶了上了少許顫音。

    榆哥猶豫了一下，而只是這一猶豫，便令得王氏面色慘變，她卻依然不曾移動(dòng)，只是固執(zhí)地盯著榆哥，見榆哥低頭望向自己腳面，眼圈一下便又紅了。就是善梧、善櫻等小輩，也都有落寞之色，倒是二老爺泰然自若，起身道，“讀不讀書，什么要緊。你跟我到書房來，我有話問你?！?br/>
    一邊說，一邊就帶著不斷回顧榆哥，出了屋子。

    作者有話要說：繼續(xù)奔跑著來