短短幾日之間，寶増永就走向了窮途末路。這家本縣自廣聚財(cái)關(guān)門停業(yè)后首屈一指的龍頭大酒坊，門可羅雀，凄涼之極。
簽的訂單都被退回，有些酒商寧可賠償也要撕毀合約，轉(zhuǎn)而去跟運(yùn)昌隆建立了長期合作關(guān)系。一連兩周沒有生意上門，酒坊就不能繼續(xù)下料釀酒了，處在了半停工狀態(tài)。上上下下數(shù)十名酒工伙計(jì)都惶然不安，不知該何去何從。
就在這個(gè)時(shí)候，從運(yùn)昌隆傳出消息來，說是薛念祖要花大價(jià)錢收購了寶増永酒坊，把寶増永改造成運(yùn)昌隆的分號，然后原本人馬照用，工錢什么的統(tǒng)統(tǒng)都不會變。
這一下寶増永的人心態(tài)悄然就變了。
至少有半數(shù)的人都在暗中企盼周長旭趕緊識時(shí)務(wù)者為俊杰，將寶増永出售給運(yùn)昌隆，然后他們這幫人好繼續(xù)在酒坊做下去。至于周家會不會因此而沒落，就沒幾個(gè)人關(guān)心了。對于這些苦哈哈來說，自己和自己一家人能不能繼續(xù)填飽肚子在這亂世中茍活下去，比什么都重要。
但周長旭遲遲沒有動(dòng)靜，反倒是手下的伙計(jì)們率先按捺不住了。
瓦頭（工頭）李二就急不可耐找上了吳作福：“大掌柜的，現(xiàn)在都停工半月了，酒坊什么時(shí)候復(fù)工？兄弟們的工錢到底怎么算？能不能給個(gè)說法？！”
吳作福自己也煩躁著，聞言就有點(diǎn)不耐煩：“去去去，問什么問？老老實(shí)實(shí)一邊呆著，什么時(shí)候復(fù)工自然會有消息！”
要是平時(shí)，給李二三個(gè)膽子他也不敢頂撞吳作福，但現(xiàn)在，寶増永淪落到如此境地，即將樹倒猢猻散，東家不像東家、掌柜不像掌柜，自然伙計(jì)也就不像伙計(jì)了。李二冷笑：“大掌柜的，這樣停工根本不是個(gè)辦法，您和東家要給兄弟們一個(gè)說法，咱們這酒坊到底還開不開了？另外這停工期間的工錢，到底怎么算？幾十號兄弟等著吃飯，這可不是鬧著玩的！”
吳作福勃然大怒：“李二，滾蛋！愛干就干，不干就滾回家抱婆姨！”
李二眼睛一瞪：“滾蛋可以，先把工錢給咱們結(jié)了，咱們這就走，反正我看寶増永也遲早就是關(guān)門的下場�！�
吳作福氣的嘴角都哆嗦起來：“滾——”
李二擼著袖子猛一揮手：“老吳，你嚇唬誰呢？平時(shí)你作威作福的，兄弟們看在工錢的份上也不跟你一般見識，現(xiàn)在都這樣了，你還咋咋呼呼，誰吃你這一套？少說廢話，要么給個(gè)說法，要么把工錢結(jié)了，咱們好聚好散！”
內(nèi)堂的門吱呀一聲開了，周長旭臉色鐵青腳步虛浮在周友寬的陪伴下走了出來，他揚(yáng)手指著李二怒斥道：“放肆！李二，你嚷嚷什么？我寶増永百年老號，還能缺了你們這點(diǎn)工錢不成？老老實(shí)實(shí)干活去，馬上就會復(fù)工！”
周長旭畢竟是東家，積威多年，李二不敢太過放肆，又陪著笑臉道：“東家，我只是代表兄弟們來跟大掌柜的要個(gè)說法，到底什么時(shí)候可以復(fù)工，我也好給兄弟們交個(gè)底，免得大家伙人心惶惶不是？其實(shí)……”
李二掃了周長旭一眼，突然壯著膽子道：“東家，其實(shí)咱們看的明明白白清清楚楚，咱們寶増永現(xiàn)在被運(yùn)昌隆逼到了絕路上，再無回天之力了。既然如此，東家不如把酒坊賣給運(yùn)昌隆的薛東家，東家得個(gè)高價(jià)錢，周家照樣吃香的喝辣的，而咱們這些苦哈哈伙計(jì)們也能繼續(xù)做工混碗飯吃，兩全其美啊。”
周長旭沒想到一個(gè)卑微的伙計(jì)頭目居然敢在自己面前吆五喝六，還說得頭頭是道。他臉色漲紅，嘴角顫抖著：“你這吃里扒外的東西，虧我周家養(yǎng)了你這么多年，原來竟然養(yǎng)了一頭白眼狼！滾！老吳，給他結(jié)算工錢，讓他滾出咱們寶増永去！馬上滾！”
李二悻悻而去，卻也有恃無恐。反正他估摸著寶増永遲早就是倒閉，等運(yùn)昌隆收購了酒坊，他們照樣來做工。況且，即便運(yùn)昌隆不收購寶増永，看運(yùn)昌隆現(xiàn)在的架勢正在不斷擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模，需要大量的人手，他們這些成熟的工匠伙計(jì)也不會沒了飯吃。
吳作福給李二等十幾個(gè)伙計(jì)結(jié)算了工錢，剩下的伙計(jì)都在猶豫觀望。這幫人興高采烈地走了，尤其是李二，臨走前，居然還在寶増永門前啐了一口唾沫，小人嘴臉，氣得周長旭差點(diǎn)沒當(dāng)場暈過去。
“狼心狗肺的東西！無恥至極！”周長旭憋了半天，終于還是怒吼出聲來。
“李二這種狗東西落井下石，東家，您別跟他一個(gè)下人一般見識，別生氣，免得氣壞了身子！”吳作福勸說道，其實(shí)他的勸說根本就是蒼白無力。
周友寬臉色復(fù)雜，在一旁突然輕輕道：“爹，現(xiàn)如今反正咱們寶増永也經(jīng)營不下去了，不如把酒坊作價(jià)賣給薛念祖，咱們拿著錢去太原城過幾天安生日子去！我有幾個(gè)朋友在太原開貿(mào)易行，咱們也可以改行做貿(mào)易！”
吳作福對周友寬的話暗暗贊同�，F(xiàn)在就是這么一個(gè)局面，硬抗下去也是死路一條，不如賣掉酒坊，還能撈一大筆錢，然后周家這么多年的底蘊(yùn)無論去不去太原、改行不改行，衣食無憂是沒有問題的。而他也總歸還能依附周家，過活下去。
但這種話，周友寬可以說，他不能說。
周長旭暴怒：“混賬東西！我周家百年基業(yè)，豈能毀在我的手上？！賣掉酒坊？我周某人就算是一把火把酒坊燒了，也不可能便宜了那姓薛的小廝！��！想都不要想�。�！”
周長旭聲嘶力竭，劇烈喘息起來。
周友寬和吳作福無奈地對視一眼，再無話說。
周友寬對釀酒不感興趣，對他來說，什么百年基業(yè)都是一句屁話，手里有錢干什么不好，非得弄一個(gè)酒坊在一棵樹上吊死嗎？再說現(xiàn)在干酒坊也不是太賺錢的行當(dāng)，還不如去投資貿(mào)易，倒買倒賣，或者多買些田地做個(gè)收租子的富家翁，豈不是更好？
……
順子輕輕笑道：“念祖哥，寶増永的工頭李二帶著十幾個(gè)伙計(jì)來投奔咱們了，收還是不收？”
薛念祖放下手里的書卷，訝然：“寶増永還沒有關(guān)門，伙計(jì)就都跑了？”
“我聽說李二帶著一幫人跟周家要了工錢，然后就奔咱們來了。念祖哥，咱們正在開新窖釀酒，剛好缺人手，這些人要不就收下來？”順子笑了笑：“工錢保持不變就好了，他們都等在酒坊門口，要您給個(gè)回話呢�！�
薛念祖沉默了片刻：“這種人，我們不能要。順子，你出去告訴他們，運(yùn)昌隆不缺人手，即便缺人手，也不會在現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候收留寶増永的人！”
順子愕然：“念祖哥，為什么呀？咱們不正缺人手嗎？與其高價(jià)挖人，不如……”
薛念祖微微一笑：“順子，寶増永現(xiàn)在落難之際，他們非但不跟酒坊同甘共苦共渡難關(guān)，反而落井下石趁火打劫，背棄雇主來投奔咱們，這種投機(jī)取巧沒有半點(diǎn)忠心的人，不能留！”
薛念祖臉上的笑容漸漸斂去：“況且，此刻他們蜂擁而至，誰知道其中有沒有渾水摸魚或者別有用心之人，不能收，讓他們走！”
大師傅柳長春剛好走進(jìn)院中，聽到薛念祖的話，拱手笑道：“東家果然睿智英明！順子，東家說得沒錯(cuò)，這些人背棄故主，毫無信義可言，進(jìn)了咱們酒坊將來也是害群之馬�，F(xiàn)在寶増永有難他們舍棄而走，將來若是咱們運(yùn)昌隆遇到難處，他們豈不是也同樣會背棄咱們？”
“三國呂布勇冠天下，但反復(fù)無常，不忠不義，最終慘死還被天下人鄙夷唾棄。吾輩雖為商賈，但做人做事首重信義二字。柳某投身運(yùn)昌隆，正是被東家的仗義疏財(cái)?shù)暮澜茱L(fēng)范所打動(dòng)！”柳長春肅然向薛念祖深鞠一躬。
薛念祖笑了起來，一把扶住了柳長春：“柳師傅過譽(yù)了。但有一點(diǎn)你說對了，咱們開門做生意，不能一味唯利是圖，要重信義。不講信義二字，或許可以賺一時(shí)之利，但長遠(yuǎn)來看，必然自毀前程！順子，你們以后要多跟柳師傅學(xué)學(xué)！”
……
李二等寶増永的人居然被運(yùn)昌隆拒收了。消息一出，其他酒坊暗暗豎大拇指。不管寶増永如何，也不管寶増永和運(yùn)昌隆的爭斗如何，李二這群人趁火打劫，為業(yè)內(nèi)所不齒。薛念祖沒有趁機(jī)利用這部分人挖掘?qū)殙堄赖膬?nèi)幕機(jī)密，確實(shí)讓同行大為贊賞。
就連周長旭都有點(diǎn)意外。
周友寬嘆息一聲，沖吳作福道：“老吳，就憑薛念祖這一點(diǎn)，無論眼界、心胸、氣度都比我們周家高出不止一籌。這樣的人，只能與之為友，不能與之為敵，可惜可惜了！”
吳作福無語凝噎。
現(xiàn)在說什么都已經(jīng)晚了。
寶増永和運(yùn)昌隆早已勢不兩立，為今之計(jì)，盡快將寶増永賣掉，才符合周家的根本利益�？墒侵荛L旭非常頑固不化，他或者真能干出寧可將寶増永一把火燒了、也不會賣給運(yùn)昌隆的事兒。將自己周家百年家業(yè)化為對手的一家分號，周長旭是打死也邁不過這道坎。
這是一道致命的坎兒。