夜已過半，皇宮的上書房里，皇帝仍在明亮的燭光下披閱著奏折。
普通人一提起皇帝，首先想到的便是其權(quán)傾天下、生殺予奪，富有四海、坐擁金城，后宮佳麗三千，艷福享之不盡等等風(fēng)光、華麗、香艷等方面的內(nèi)容。然而真正坐到這個位置上，才會知道，享受的背后，承擔(dān)的壓力也是有如泰山那么沉重。
畢竟，一切的一切，都建筑在國泰民安的基礎(chǔ)上。要是國境不寧，強敵時不時沖進(jìn)來燒殺搶奪乃至直接攻城掠地。國內(nèi)貧富對立，民不聊生，造反層出不窮。大臣辦事不力，只會弄權(quán)和聚斂。軍隊訓(xùn)練不足、士氣低落，又缺乏得力的將才來統(tǒng)御……
在這樣的情況下，恐怕皇帝連睡覺都睡不安穩(wěn)，又哪里可能有好心情去享樂？要知道，皇朝若是垮臺，只要新朝迅速確立，小民百姓的境遇未必會壞到哪里去。
即使是朝中的大臣，只要轉(zhuǎn)變得快，身家性命乃至官職爵位都有可能保住。而做為前朝皇帝，換代時無論如何都是逃不過一死的。
縱然能保性命，活著也絕對會比死了還要難受！
所以任何一個明智的皇帝，都要盡力爭取將國家治理好，消除所有可能導(dǎo)致禍亂的不穩(wěn)定因素。在這樣的前提下，才有長久享樂的基礎(chǔ)。
然而，要把一個龐大的國家治理好，又哪里是輕輕松松便可做到？
如今，皇帝正在為一份奏折頭痛不已。
要說起來，上面提到的問題其實不算大，無非就是報告了幾個江洋大盜再次為禍，官府屢次圍捕都沒有成功，反倒讓他們殺得損兵折將。其中一個匪號“草上飛豹”的最為囂張，被官府重兵圍剿兩次都順利逃脫。然后他反過來潛入城里，又去刺殺下令發(fā)兵的官員。
雖說只是將那官員刺傷，但卻嚴(yán)重的打擊了官府中人的士氣，致使人人談之色變。輕易不敢再去惹他。草上飛豹變本加厲，又連續(xù)潛入城中，借助其超凡脫俗的輕功，一連打破數(shù)座監(jiān)獄，放出了許多大盜悍匪。如今他們聚成一伙，占據(jù)了西南面的一座大山，公開打出了造反的旗號。
這伙山匪人數(shù)不多，然而其中大都是武林高手，又因?qū)曳钢匕�，都在官府掛了號、留了案底，個個都知沒了回頭路。所以在草上飛豹的帶領(lǐng)下，干脆直接占山造反。旗號一打，當(dāng)?shù)氐墓俑蜎]了退路，只能一邊發(fā)兵強攻，一邊向皇帝報告。
事實上，這伙人雖然身手不凡，畢竟人手有限，最多也就做到讓官府難堪一下。要想直接攻占城池乃至割據(jù)一方是不太可能的。短期來看，不會有什么實際的危險。
然而皇帝怕的是，若是不能迅速將之剿滅，對于官府的威望打擊極大！日后稍有什么風(fēng)吹草動，或者是平民百姓萌發(fā)了對官府的不滿，便會想到這個先例，要么前去投奔，要么直接自己扯旗造反。這種“惑亂人心”的作用，才是皇帝最為畏懼的！如何剿滅這伙人，已經(jīng)成為讓皇帝寢食難安的重大麻煩。
所有相關(guān)的案卷、文檔，皇帝早已反復(fù)細(xì)讀過，各種細(xì)節(jié)都一一裝到了心里。所以皇帝干脆離座而起，在上書房里反復(fù)踱步。要想出一個得力的辦法來。
招安那是不可能。這伙人個個背負(fù)命案，里面還有許多是官府的差役、兵丁、捕頭乃至官員。別說他們不會相信招安的誠意，即使他們肯被招安，對官府來說都是弊大于利。只會導(dǎo)致整個官場的強烈反彈和對皇帝的不滿。這種“大失官心”、嚴(yán)重降低皇朝凝聚力的事，皇帝是無論如何都不能干的！
用重兵圍剿？這個以前已經(jīng)試過多次。結(jié)果卻象用大炮打蚊子，效果可憐之極。對付這些能高來高去的武林高手，最大的麻煩是如何圍住他們。每次他們只要往山里一鉆，圍剿的重兵立刻傻眼。跟進(jìn)去吧。山高路險，往往被他們借助地形伏擊，殺得損失慘重。不跟吧，一次耗費重大的出兵便只能草草收場。唯一的收獲只是將人趕跑。
那么，能否試試用一批精干的武林高手前去剿殺？
皇帝沉吟著走到案邊，伸手從上面抽出了一份秘密奏折。那上面，是事發(fā)地的主官建議皇帝出動大內(nèi)侍衛(wèi)，悄無聲息的潛入山中，對這些難纏的巨匪來個“掏心挖肺”的突然打擊。
這個建議，可行倒是可行，然而皇帝卻另有顧慮。一來大內(nèi)侍衛(wèi)雖然個個身手不凡，但常年守在皇帝身邊，實戰(zhàn)的經(jīng)驗卻相當(dāng)不足。要是用他們來與那些悍匪死斗，損失恐怕絕不會小。
二來嘛，能入選為侍衛(wèi)的，出身一定都是嚴(yán)格審查過的。不但要身家清白，其中相當(dāng)部分還是朝中大員的子弟。有一些甚至直接就是出自皇家血脈。為了幾個地方的土匪，若是造成他們的重大傷亡，皇帝很怕會遭物議。到時候很可能是解決一個問題后，又造出一個全新的問題。所以……
所以不到最后關(guān)頭，皇帝不敢輕易使用身邊侍衛(wèi)來干這種臟活累活！
那么，能否變通一下，從別的地方找出一票好手來執(zhí)行這個方案？
皇帝在夜闌人靜的時刻，皺著眉頭苦思冥想起來。
帝國西南。上洛郡，牛耳山。
一座險惡之極的高峰頂上，七八個已經(jīng)打出反旗的匪首正在開懷暢飲。
此時已是接近黎明的時分，然而這些人興致正濃。幺五喝六的大碗喝酒，大塊吃肉，絲毫不見半點倦意。
“要不是飛豹大哥，兄弟我如今還關(guān)在郡城的死囚牢里呢。為感謝大哥的救命之恩，請諸位與我一起敬豹哥一杯！”
一條兇惡的大漢已經(jīng)喝得半醉，高舉著酒碗向著主座上一個氣派沉著的男子敬酒。
主座上的男子正是牛耳山山寨之主，兇名甚至已經(jīng)上達(dá)天聽并造成皇帝極大苦惱的“草上飛豹”，姓常，單名一個洛字。
常洛名為草上飛豹，一身輕功自然非同小可。然而更利害的是他的頭腦�？吹饺黝^號殺人狂魔“千人斬”趙大軍向自己表示敬意，他毫不遲疑，當(dāng)即舉碗一飲而盡。
看到常洛如此痛快，趙大軍哈哈大笑，當(dāng)即一仰頭，將一大海碗的酒水一口氣灌了下去。
室內(nèi)其余幾人見此不甘示弱，紛紛將酒一口喝干。
有個臉上刀疤橫貫鼻梁的兇徒抹了抹口角的酒水，感嘆道：“前天那狗官再次發(fā)兵來打。結(jié)果連咱們兄弟的一根毛都沒摸著，就被干掉好幾百人。要是那廝敢再來幾次，郡城的兵馬早晚都會填在牛耳山的山溝里面，咱們一個反攻，郡城唾手可得！”
這話一說，室內(nèi)的氣氛頓時熱烈起來。一個只剩獨眼的兇徒道：“依我看，咱們不如來點狠的，設(shè)個埋伏，一口氣將那鳥太守的兵馬殺個落花流水，到那時候就不是他來打咱們，而是咱們打他了！”
“蒯大哥說得對，反攻，要反攻！”
“既然反旗都打出來，當(dāng)然要攻下幾座城市，招兵買馬，將聲勢弄大。整天窩在山溝里總不是辦法！”
“是啊，是啊。要是能攻下一兩座大城市，聲勢一下子就會起來。咱們奪了府庫，招他幾萬兵馬，好好干他一場，說不定還真就打出一座錦繡江山！”
……
自從打出造反旗號以后，牛耳山眾豪強面對圍剿的官兵屢戰(zhàn)屢勝。而進(jìn)剿者迫于上頭的壓力，明知用大軍圍剿一小批身手高強的武林大豪并不合適，卻也只能硬著頭皮死撐。
個把月下來，死傷相當(dāng)慘重。要是能設(shè)個陷阱，一舉擊潰其主力，則整個上洛郡立刻會陷入兵力空虛的狀態(tài)。連防守城市都會相當(dāng)困難。這難道不是一個極好的進(jìn)取時機？
面對眾人的狂熱，常洛卻只是微笑搖頭。他坦然道：“時機還沒成熟�，F(xiàn)在就攻進(jìn)城市，對咱們未必有利！”
“這是怎么說？”趙大軍明顯對此回答并不滿意。但出于對常洛的敬意，他還是壓抑住了不滿，問得相當(dāng)平和。
常洛耐心的分析道：“天下之大，高手?jǐn)?shù)不勝數(shù)。要是咱們鬧得太大，皇帝必然只能不惜代價的鏟除掉咱們。憑咱們這幾十號人帶著幾百嘍，無論如何都敵不過一個國家的力量。別的不說，假如皇帝盡起大內(nèi)高手，配合郡兵全力圍剿，你說咱們還能應(yīng)付得這么輕松？”
趙大軍被反問得愣了一下。仔細(xì)一想，他的臉色立刻嚴(yán)肅下來，搖頭道：“要是官兵里面也有幾十上百好手，咱們恐怕只能立刻棄山而逃了！”
牛耳山上，最骨干的部分也就是室內(nèi)正在喝酒的這八個人。八個人各有若干個助手、跟班，加起來也就是二三十個好手。若說常洛、趙大軍等人算是一流好手，則他們的副手只介于一流半至二流之間。至于他們手下的那些山寨嘍兵，那更是湊數(shù)用的，身手根本不入流。
平時應(yīng)付官兵進(jìn)剿，他們的基本戰(zhàn)術(shù)就是利用嘍兵占據(jù)險要處“示形”，引誘官兵去攻，然后他們用若干二流好手配合嘍兵努力撐住，他們這些骨干則發(fā)揮身手的長處，或找時機突襲官兵的指揮部，干掉帶兵官。
或者抄其后路，燒掉其大營中的糧草輜重。又或者尋找合宜的時機和地形，將官兵截為幾斷，前后夾擊將之一小股一小股的吃掉。
這個戰(zhàn)術(shù)能夠奏效，完全是占了官兵中高手寥寥無幾的便宜，他們只要集合五個人以上，就能所向披靡。官兵人數(shù)再多也阻擋不了、圍困不住。
偶爾遇上一兩個身手不俗的武將，往往也被他們集合高手一氣斬殺。畢竟象常洛、趙大軍、蒯獨眼這樣級數(shù)的高手，整個武林怕是也數(shù)不出一百個。平常都是鼻孔朝天獨來獨往，誰也沒料到他們居然能聯(lián)起手來行動。
但要是大內(nèi)高手精英盡出，這區(qū)區(qū)八個人可就不夠看了。到時候若是見機得快還能逃掉。要是反應(yīng)稍慢，恐怕一被合圍，就連逃走都是千難萬難的事！
想到這兒，趙大軍頓時出了一身汗。他駭然道：“豹哥，依你之見，皇帝會不會盡起高手與咱們死拼？”
常洛一直控制著飲酒，此時頭腦仍是非常清醒。他將酒碗放下，肅然說道：“皇帝會不會盡起高手，關(guān)鍵就看咱們怎么處置。要是咱們鬧得太大，甚至殺入郡城干掉太守，劫掠府庫外帶招兵買馬什么的，皇帝就沒了退路，什么招數(shù)能用的都會用上！”
“那么什么情況下，皇帝才不會輕易使出這種狠招？”蒯獨眼也放下酒碗，那只僅剩的三角眼里放射出狡詐而又惡毒的光芒。
常洛胸有成竹，非常自信的說道：“只要咱們不大舉招兵，不攻城市，不殺知縣、太守這樣的地方主官。并控制住對進(jìn)剿官兵的殺傷力度。再拖上一陣，恐怕地方官就會上報皇帝，說咱們不過是一些守山之賊，不足為患。時間一長，上面也就不了了之了！”
看著眾人不信或是不甘的眼神，常洛補充道：“目前國內(nèi)還算穩(wěn)定，咱們就算想鬧大也有心無力。所以不如撐著這桿旗，裝出無心進(jìn)取、僅是放放嘴炮的模樣。這樣官府看清后就會慢慢放松警惕，吃夠虧后只能擇最穩(wěn)妥的處理方式�！�
常洛說著自信的一笑：“而皇帝明知放任咱們會留下極大隱患，那就是讓天下人看清了，即使明著喊造反，也不見得有事！但他處于他的位置，顧慮實在太多，要是輕易派出大內(nèi)高手，讓這些貴胄子弟損傷太重，帶來的麻煩恐怕比放過咱們還大！”
長著恐怖刀疤臉的倪刀疤眼中一亮，說道：“我明白了！豹哥的意圖，是先打響名號，但并不立刻大搞。而要是等到某個時機，比如外敵入侵，又或者天下大災(zāi)，百姓活不下去。到時候咱們登高一呼，立刻應(yīng)者云集，才算是真正的好時機！”
常洛大喜，拍手道：“倪兄果然見識不凡。咱們要是玩得過火，皇帝反倒容易下決心。那時即使將侍衛(wèi)損失一部分，那些高官也說不出什么話來。但咱們要是控住火候，根本不玩大的。皇帝反倒左右為難。除非他有辦法另外找一批高手出來。否則派兵再多咱們也不用怕！”
話音未落，突然有個聲音道：“讓你失望了。草上飛豹，明年今日就是你的周年！”