?“既然您已經(jīng)承認(rèn)了蓄意謀殺貝爾小姐，那么就讓事情變得更簡(jiǎn)單一點(diǎn)?！备袢R森對(duì)于貌若鮮花心如蛇蝎的女人毫無(wú)好感，他用非常冷漠甚至略含輕蔑的語(yǔ)氣平直陳述道，“您最好將您知道的所有消息原原本本都說(shuō)出來(lái)，否則等待著的將會(huì)是更嚴(yán)重的懲罰?！?br/>
艾達(dá)斯旺枯萎般地慢慢低下臉去，她沉默了很久，直到格萊森已經(jīng)接近不耐煩的極限，才心如死灰地輕聲笑了笑，語(yǔ)氣顯得極為平靜，“我的一生在遇見(jiàn)羅伯特之后就已經(jīng)毀了，既然你們都知道了，我想我也沒(méi)什么可隱瞞的了?！?br/>
就像所有大限將至的罪人那樣，她抬起頭來(lái)，神情寧和甚至比往常更加輕松，語(yǔ)調(diào)略為緩慢，就像是在講述一個(gè)睡前故事，“當(dāng)年，我和羅伯特遇見(jiàn)，我就很清楚他會(huì)成為我的終結(jié)，成就，以及噩夢(mèng)，就像我的母親一樣，我和她都不能拒絕這種類型的男人，只是我仍然僥幸地希望羅伯特不會(huì)重復(fù)當(dāng)年我母親父親的悲劇……最后我依然猜錯(cuò)了。”
“……我懷孕了，三個(gè)月?！?br/>
“我想，我那么年輕，比我母親更加漂亮，幾乎所有男人都無(wú)法拒絕我的請(qǐng)求，而羅伯特那么愛(ài)我，他肯定會(huì)要這個(gè)孩子，然后娶我，終結(jié)當(dāng)年那個(gè)荒謬可笑的悲劇——呵?！卑_(dá)意味不明地笑了笑，語(yǔ)氣愈發(fā)輕柔，“……而我賭輸了，在他知道這個(gè)消息的第三天，我來(lái)到他房子樓下，卻再也找不到他了?！?br/>
“我找了一位朋友，我看著他化為一灘膿血，我心里想著，瞧，果然如此，我和當(dāng)年愚蠢的母親也沒(méi)有什么分別。”
“我搬來(lái)了這里，我并沒(méi)有多少積蓄，但我也不想成為連*都被踐踏的妓-女，所以我一直在尋找能夠讓我安心過(guò)活得更好的男人……啊，伊森·里德，我親愛(ài)的伊森，謝麗爾并不那么愛(ài)他，而他就像其他所有男人一樣，對(duì)我無(wú)法抗拒。所以您瞧，這張臉其實(shí)也是有一些用處的，不是嗎？”她嘲諷地笑了笑。
“本來(lái)我可以一直這樣過(guò)得很好，雖然我并不愛(ài)伊森，但他卻迷戀我的身體，這已經(jīng)足夠了不是嗎？——這本來(lái)已經(jīng)足夠讓我安安分分地過(guò)下去，直到我無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了，我第一個(gè)孩子的父親，羅伯特，他就住在離我不遠(yuǎn)的格林威治，而他最新的情人，卻是我情人的妻子！”
“您還能找到比這更讓我感到恥辱，讓我瘋狂的事情嗎？”
她眼里的神情漸漸變得陰森而冷酷，就像一個(gè)真正的劊子手那樣，毫無(wú)曾經(jīng)的輕盈優(yōu)雅風(fēng)致，“因?yàn)槲也粣?ài)伊森，所以我能夠忍受他妻子的存在，但我不會(huì)忍受羅伯特的情人，和我居然有那樣令人惡心的關(guān)系——而且他看上去還那么喜愛(ài)她？哈——”
“我整天整夜都不能睡好，我一閉上眼睛就是他的臉，他當(dāng)時(shí)怎么對(duì)我甜言蜜語(yǔ)的追求和呵護(hù)，如今對(duì)她只會(huì)好上百倍！”她臉上全都是酷烈的嫉妒憤恨，她從未放下過(guò)，“……你讓我怎么能忍受？怎么能夠再繼續(xù)裝作毫無(wú)所知，安安分分地過(guò)下去？！”
艾達(dá)說(shuō)到這里，表情頓了頓，露出一個(gè)十分滿意的微笑，“可就在我為了這對(duì)狗男女抓心撓肺的時(shí)候，謝麗爾那個(gè)賤-人的女仆居然找到了我，哈，真是一位忠心的仆人——她對(duì)我說(shuō)她十分同情我的遭遇，從羅伯特嘴里她經(jīng)常聽(tīng)到關(guān)于我的名字，還時(shí)時(shí)拿我與謝麗爾相比……在他的嘴里我就像是一個(gè)不知羞恥的蕩-婦，絲毫不要臉面地纏著他，甚至未婚孕子——”
艾達(dá)尖利的指甲死死扣住掌心，“瑪麗安說(shuō)她這輩子最恨的就是三心二意的男人，即使她是貝爾家的女仆，但她的心卻是我這邊的……我不知道她是怎么找到我甚至對(duì)這些事情那么清楚，可我已經(jīng)被仇恨蒙蔽了，我迫不及待想要他們付出代價(jià)，我想要看到他們是怎么被倫敦上流圈子的所有人恥笑，地位名譽(yù)一落千丈，萬(wàn)劫不復(fù)，就像當(dāng)年的我那樣——”
“瑪麗安為我介紹了一位神秘人，據(jù)說(shuō)是她父親的故人，他從來(lái)只在信件中和我交談，從不透露他的名字，只告訴了我他的代號(hào)，‘m’?！卑_(dá)漸漸平靜下來(lái)，眼神里甚至透出了極明顯的傾慕和崇拜的神色，“m的確是一位知識(shí)淵博無(wú)所不能的人……我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他那樣懂的多的人。”
“他甚至不知從哪里知道貝爾小姐也想□□的消息，只不過(guò)對(duì)象并非是我，而是她的丈夫?！彼爸S地輕嗤，“又是一個(gè)被羅伯特迷得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的蠢貨，難道她認(rèn)為，最后她的下場(chǎng)會(huì)比我更好嗎？”
“m在信中一直勸服我應(yīng)該盡早解決這件事情，他認(rèn)為我在繪畫(huà)上具有不凡的天賦，而他欣賞這份天賦……”艾達(dá)有些靦腆地抿了抿嘴唇，低下眼睛，臉上露出微微紅暈，“……如您所見(jiàn)，那晚您看到的墻上掛著的畫(huà)并非是我作的全部畫(huà)作，還有很多我都寄給了m先生，我和他在這方面非常談得來(lái)?！?br/>
福爾摩斯和諾拉同時(shí)挑高眉，不置可否。
“可我一直很猶豫……自從認(rèn)識(shí)了m，我想我也并非如此在意羅伯特那個(gè)渣滓，我更希望見(jiàn)到謝麗爾被拋棄后歇斯底里的那一幕……啊，那會(huì)是無(wú)與倫比的精彩，她將會(huì)變成當(dāng)年的另外一個(gè)我，她一定會(huì)是這樣的——”
艾達(dá)深深吸了一口氣，“——可在我還猶豫不決的時(shí)候，我就看到了她被殺害的消息。我第一反應(yīng)就是m幫我動(dòng)了手，我寫(xiě)信質(zhì)問(wèn)他，可不論我怎么寄信，都不再收到回信，我甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)去了一趟信封上面的地址，結(jié)果發(fā)現(xiàn)那只不過(guò)是一個(gè)廢棄的工地！我想要找到瑪麗安問(wèn)她到底是怎么回事，可她也消失了，就像m那樣毫無(wú)所蹤……”
她的眼眶漸漸紅了，聲音里甚至夾雜了委屈不滿，“……你們說(shuō)，他是認(rèn)為我太過(guò)優(yōu)柔寡斷了嗎？還是他有了更好的—更好的選擇……？我難道不夠年輕漂亮，不夠有天賦嗎？！”
她用手捂住臉低聲哭了起來(lái)。格萊森倒抽一口冷氣，露出慘不忍睹的表情。
諾拉用欣賞的眼神注視她——她還是第一次見(jiàn)這么腦-殘的女人，代號(hào)“m”的人從頭到尾將她耍的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，她卻現(xiàn)在還在擔(dān)心他是否有了別的意中人，這位艾達(dá)斯旺小姐用一生詮釋了究竟什么叫做“自作自受”，“金玉其外，敗絮其中”。
案件到這里似乎就成了謎案，根本沒(méi)有人知道瑪麗安在哪里，m的真正身份，以及兇手到底是誰(shuí)。但無(wú)可辯駁的是，他們之間一定有著某種不能忽視的關(guān)聯(lián)。
格萊森帶走了艾達(dá)斯旺，而福爾摩斯和諾拉則乘車回到了貝克街，兩個(gè)人都因?yàn)檫@件懸而未決的案子而感到郁悶不悅。
福爾摩斯曾經(jīng)信誓旦旦地表示一天內(nèi)即可解決這件謀殺案，但現(xiàn)在看來(lái)這已經(jīng)無(wú)法兌現(xiàn)——就像是有一雙無(wú)形操縱的手，每一個(gè)關(guān)鍵的線索和細(xì)節(jié)似乎都有這只幕后黑手的參與，可它隱藏得太過(guò)成功以至于他們現(xiàn)在的能力還無(wú)法將它挖掘出來(lái)，而對(duì)方則居高臨下地觀察著他們的一舉一動(dòng)，就像在看跳梁小丑一般，為他們上躥下跳做的無(wú)用功而津津樂(lè)道，得意洋洋。
這令大偵探感到從未有過(guò)的挫敗。
“我知道紅色鋼筆就是兇器，現(xiàn)在也知道了是有人特地寄給羅伯特先生想要混淆我們調(diào)查的方向，”福爾摩斯苦惱地坐在沙發(fā)上，眉頭皺得死緊，“不用說(shuō)，那位所謂的‘目擊證人’也是那個(gè)什么m找來(lái)的假貨，難怪他知道的那么詳細(xì)，謝麗爾貝爾自己時(shí)常都不甚清醒，怎么可能還有精力去寫(xiě)所謂的日記？！簡(jiǎn)直是蠢透了——”
“您是如何知道鋼筆就是兇器的？”諾拉無(wú)法忍受福爾摩斯這幅頹廢模樣，企圖轉(zhuǎn)移話題。
“傷口——上帝，謝麗爾貝爾的傷口形狀和鋼筆恰恰相符，傷口也沒(méi)有墨水，兇手也不會(huì)花時(shí)間去洗干凈墨水，因此鋼筆肯定是新的，就是羅伯特手里的那支！”
諾拉摸了摸鼻子，一想到那位自詡風(fēng)流瀟灑的羅伯特先生今后所用的筆曾經(jīng)被捅入心愛(ài)女人的肚子，她就一陣發(fā)冷。
“是誰(shuí)這么跟我做對(duì)？”福爾摩斯自言自語(yǔ)地喃喃，“他肯定對(duì)警察廳甚至對(duì)我們了如指掌，他拿艾達(dá)斯旺與羅伯特李做幌子，他就站在黑暗的陰影里嘲笑我們，嘲笑我們對(duì)這件案子無(wú)能為力，連真兇的一點(diǎn)點(diǎn)痕跡都無(wú)法摸清……”
“咦——”諾拉無(wú)意中瞥了一眼茶幾，然后從一本雜志下抽出了一個(gè)毫不起眼的信封，上面沒(méi)有任何署名，就連花紋或者信封出廠標(biāo)志都無(wú)，她不由得疑惑地?fù)u了搖，“郝德森太太并沒(méi)有告訴我們有任何信件，這是哪來(lái)的？”
福爾摩斯立刻伸直了腰背，拿過(guò)它，仔細(xì)打量幾秒，然后小心翼翼地?fù)荛_(kāi)了上面的封口臘，拿出夾在里面的一張普通質(zhì)地毫無(wú)特色的方紙，上面只寫(xiě)了一句話，筆跡勾折繁復(fù)而滿含英式優(yōu)雅——
“下午好，福爾摩斯先生，還喜歡這份為您準(zhǔn)備的禮物嗎？——但愿沒(méi)讓您失望?！?br/>
落款是：“您最真誠(chéng)的仰慕者，m?！?br/>