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超出所料之事常有發(fā)生。
修繕運河一事尚未于朝堂上掀起議論，給事中有官員上奏參了戶部一本，稱其上下官員皆貪腐成性，不顧蒼生疾苦，借公事中飽私囊。此后陸續(xù)又有諸多奏章呈遞。
既有此奏，便不得不查，一時之間京城中大小官員人心惶惶。
此類事件多與黨派之爭相牽連，起初總是由小事起，可往往一旦開始便演變成為多方勢力之間的角力，敗者必是廷杖革職、發(fā)配充軍，弱者則為殃及池魚、無可奈何。
廠衛(wèi)傾巢而出，作為皇帝的耳目而四處奔走。
恰逢六年一度的京官檢察之期，當(dāng)下更是兵荒馬亂。
本朝京察，往往致使成千上百的官員革職削爵，午門之外杖聲不絕，血跡斑斑。偶有首輔仁厚寬和，皇帝秉持仁政，僅僅查處數(shù)十人員，還可能被上書指責(zé)首輔大臣尸位素餐、懈怠無能。
“下月開始要為京察一事做準(zhǔn)備，你與小燕商量安排。”莫遲雨告訴墨煙。
這也就是說，莫遲雨將在宮內(nèi)長住一陣子。如莫遲雨這般位高權(quán)重的大太監(jiān)，于宮內(nèi)有宅院以供居住。
——墨煙并非不喜歡莫遲雨在宮內(nèi)所居的宅邸，但墨煙不喜歡那座紅色的紫禁城。
“你若是想要留在宮外，就跟著卯星的人，去查清楚張瑜芳究竟在為誰活動�！蹦t雨總是一眼就能看穿她。
“是，督主�！蹦珶熜廊活I(lǐng)命。
墨煙第一次跟隨莫遲雨進宮時，對于那方圍著高大紅墻的王都心臟還是頗有一番幻想�；实勰颂爝x之君、九五之尊，皇室的崇高在平民百姓心中無可置疑，自然連帶著整座宮殿煊赫如神殿。
也是那天，墨煙第一次看見了皇帝。
墨煙在屋外候著，可以看到年輕帝王坐在案前，雙眉緊皺，閱讀著一本本奏章。
皇帝自然也不過是人，有鼻子有眼，與常人沒什么不同。二十出頭年紀(jì)，少年氣未脫干凈，一雙長眉、一挺玉鼻，倒也稱得上是器宇軒昂。
他讓莫遲雨等一等：“賜座，賜茶。我先把這幾奏看了�！�
然后一看就是好久。莫遲雨靜靜坐著。墨煙悄悄四處打量，看到所有人垂著腦袋寂然無聲，便也只好照做。
過了一會兒，突然聽到什么東西重重摔在案上的聲音。墨煙飛快地抬起眼睛瞄一眼，看到皇帝面色不虞、怒意漸盛，他拿起下一本奏章，翻看幾頁后又往旁邊一擲。
宮女正換熱茶上來。
大約是溫度不合意，皇帝剛一端起便勃然大怒，將茶盞整只摔了出去。
龍顏不悅，眾人慌忙趴伏于地。
莫遲雨就坐在君王身旁不遠處，動作利落地起身再跪。
但墨煙則是最遲緩的一個。直到屋內(nèi)的宮女太監(jiān)、院內(nèi)的侍衛(wèi)們紛紛跪了一地，她才意識到自己應(yīng)該下跪才是。
但她也因此看得很清楚。那只茶盞飛出去，不巧正朝著莫遲雨。
莫遲雨沒有躲，那只茶盞的一角便徑直撞在他顴骨上，杯子滾落下去，將茶水灑了莫遲雨一身。她心里登時著急起來。
皇帝拍桌怒喝：“禮部那幫訕君賣直的家伙盡是想著辦法給朕使絆子！瞧這，朕的愛妃如何與他們到底有何干系——”
然后，他扭頭看到了莫遲雨。
自然也就看到了摔在地上的茶盞，看到了莫遲雨濡濕的衣襟。
皇帝好像霎時就把怒火拋了，他慌慌張張地繞過桌子去扶莫遲雨：“常霖?zé)o事吧？朕，朕是無心的……還不快來人收拾干凈！常霖，到這兒坐，可有傷到什么地方？宣御醫(yī)！”
當(dāng)今圣上如此陰晴不定、性格古怪，著實把墨煙嚇了一跳。
她又忽然想到，自己細算起來竟然還是皇帝的堂妹，不覺令人感到世事荒謬。
有一事倒是無疑：墨煙不再對這座宮廷有所綺想，并且在心底莫名存下了對那九五之尊的漠視與敵意——她將皇帝視作一個“尊位”，由此得以要求自己恪盡為人臣子的本分，但若是視其為一個“人”，則恐怕難保敬意；因而越少見到越好。
但既然墨煙依附莫遲雨而生，莫遲雨又靠著皇帝的寵幸而權(quán)傾朝野，墨煙自然也懂得知恩圖報，對其感恩戴德。
不過還是有一說一：想到接下來一段日子里自己不必與王小燕輪班陪侍莫遲雨左右，她感到渾身輕松，好似馬駒脫了馬具、獵犬松了脖環(huán)。
她慣來不喜受到拘束。
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卯星的四檔頭存在感不強，地位與他齊平或高些的叫他顧四。
顧四個子不高，不胖不瘦，一張圓臉上凸起一對兔牙，使得他看上去絲毫沒有兇煞之氣，呵呵笑起來，像個街邊商鋪里做小本買賣的生意人。
他做卯星役長這個位置已經(jīng)挺久，也與墨煙打過好幾次交道。
墨煙在一個面攤上找到了他。
男人正在喝面湯，吃白饃。做小店賬房打扮，領(lǐng)口袖口打滿補丁，耳朵上還插著一支細筆，可謂是真真泯然眾人，難找得很——卯星的探子一律如此。
墨煙在他面前坐下。
男人耷拉著眼皮子。
“公子這身衣服真漂亮，杭州進貢的緞子？這兒碗碟油，可別臟了袖子。”
“是嗎？”墨煙低頭看了自己一眼，“我不曉得。這兒什么東西好吃？”
“羊肉餅和牛肉面都沒的說�！�
墨煙招呼小二來，點了半個羊肉餅、小碗牛肉面。
“小公子胃口不好？”賬房打扮的男人問。
“在廠里吃過后來的�！�
墨煙這樣說了，對方才慢悠悠把眼睛抬起來，裝出吃驚的樣子，面色夸張但聲音輕得恰到好處，只有二人能聽清：“呀，這不是墨煙小爺嗎？你終于又被督主放出來了？”
“奉命徹查張瑜芳與戶部的牽連�！�
顧四面露揶揄之色：“依我看，是被箍在車轅前按部就班地走了太久，你這匹小野馬受不了吧？”
墨煙第一次與顧四遇到，就是因為她偷偷溜出莫遲雨的府邸，在街上亂逛，顧四奉命把她逮了回去。那時候莫遲雨還不允許她出門。
大約孩子總得離家出走幾次。尤其是像她這樣愛折騰難管教的。
在那之后，他們每次見面，顧四都要舊事重提，調(diào)侃一番。
“我不是小孩兒了�！蹦珶煵⒉粍託�。抽出一雙筷子，開始吃面。
“唉，這不就沒意思了嗎？”顧四夸張地嘆氣搖頭，“我聽說你要來找我，還特意給你買了粽子糖�！�
墨煙眼睛一亮。亮得相當(dāng)明顯。
于是顧四也笑了，從袖子里取出一只小紙包。
墨煙伸手去拿，他卻把手腕朝旁邊一扭。
“小爺，你還沒說拿什么換吶。”
墨煙一挑眉：“小爺我要是動手，哪有拿不到手的東西？”
話語間，桌下二人的雙腳已經(jīng)對上了四五個回合。墨煙的皂靴前襯有一層鐵片，顧四的布鞋底下可以蹭出刀片——如此矛盾相抵，不分勝負。
面碗里的湯隨著整張桌子震顫不停，最終灑出來了一滴。
顧四一腳勾住桌腿，結(jié)束了比試。
“白眼狼�！彼咭宦�，把糖袋拋給墨煙。
“謝謝四叔�！蹦珶熞槐菊�(jīng)地說。
“也就這時候嘴甜了�！�
“說說張家的事吧，四叔�！�