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回到家里，水退出院去，滿地狼藉。段嶺把那士兵放在武獨(dú)常坐的側(cè)榻上，先給他針灸，再動(dòng)手配藥，設(shè)法為他退燒。解開那士兵身上皮甲時(shí)，見其大腿上有一箭創(chuàng)，腰腹部還有刀傷，應(yīng)當(dāng)是傷口潰爛發(fā)炎，一路上治刀傷的藥用完了，又淋了雨，內(nèi)感風(fēng)寒，外傷感染，方病得這么重。
“王少爺！”一名小廝在門口蹚過水，朝里頭喊道，“皇榜張了！少爺著我來知會(huì)您一聲?！?br/>
段嶺正在調(diào)藥，問：“中了嗎？”
武獨(dú)的動(dòng)作停了下來。
“會(huì)試第七！”小廝笑道。
“嗯，好?！倍螏X仍在想這士兵的病情，當(dāng)兵的人體質(zhì)較好，下一番重藥，應(yīng)當(dāng)是能扛住的。
小廝：“……”
武獨(dú)只看著段嶺笑，段嶺忽然想起來了，說：“要給他賞賜的封兒是不？”
武獨(dú)從懷中掏出一個(gè)紅封，遞給段嶺，段嶺接過，拿去給那小廝，道過謝，如夢初醒，說：“你早就知道了？”
“我不知道?！蔽洫?dú)認(rèn)真道，“不過我知道你一定會(huì)中?！?br/>
段嶺心里還是很高興的，一時(shí)間又有點(diǎn)晃神，這應(yīng)該是大陳開國以來，第一次太子親自參加科舉，還得了名次的狀況。
“可是這真的是……因?yàn)槲椅恼伦龅煤?，才點(diǎn)中的嗎？”段嶺想了想，也許自己并不是特別興奮，只是因?yàn)檠a(bǔ)考一次，又見了李衍秋，早已令他過了那個(gè)興奮期了。
“噓?！蔽洫?dú)指指躺在榻上的士兵，示意說話還是小心一點(diǎn)，然后朝段嶺走過來，跪坐在他身邊，側(cè)頭看著他的雙眼，靠近了些許。
段嶺以為他要說什么，便湊近去，武獨(dú)卻一下吻在段嶺的唇上，段嶺臉上剎那飛紅，武獨(dú)順勢摟著他的腰，彼此唇舌交纏，段嶺已沉浸在他的吻里。
好一會(huì)兒，武獨(dú)才放開段嶺，兩人相視而笑，段嶺內(nèi)心這下真正充滿了喜悅，無關(guān)會(huì)試，無關(guān)國事，只是發(fā)自內(nèi)心地欣喜，確實(shí)，他證明了自己的能力。
武獨(dú)想了想，眉頭煞有介事地一揚(yáng)，問：“我記得上回，你說若金榜得中，讓我答應(yīng)你一件事，是什么事？”
段嶺想起那時(shí)的一點(diǎn)心思，登時(shí)又開始不好意思了，支支吾吾良久，說：“沒……沒什么了?！?br/>
“明天殿試?！蔽洫?dú)在段嶺耳畔說，“待殿試完了，我教你一個(gè)事兒……”
段嶺忍不住咽了下口水，再看武獨(dú)時(shí)，側(cè)旁那士兵卻劇烈地咳了起來，醒了。兩人忙暫且分開，士兵睜開眼，說：“水……水?！?br/>
黃昏時(shí)，下過雨后的空氣十分清新，天邊一抹血染的紅。東宮廊下風(fēng)鈴發(fā)出輕響。
“臣有一計(jì)，說不定能為殿下除去王山?！?br/>
“說吧。”蔡閆答道。
馮鐸沉吟良久，在殿內(nèi)踱了幾步，說：“眼下看來，王山會(huì)試中了，明日就要加急殿試，不管進(jìn)不進(jìn)三甲，這貢士的身份，都是定了。”
馮鐸朝蔡閆望來，目中似有深意，但他一直沒有多問，蔡閆則有點(diǎn)不自在地轉(zhuǎn)過目光。
“要除去此人，便須得制造一個(gè)事故。”馮鐸說，“這個(gè)事故，絕不能發(fā)生在京中，須得越遠(yuǎn)越好?！?br/>
“不錯(cuò)。”蔡閆說，“你繼續(xù)說?！?br/>
馮鐸答道：“我們手中有一個(gè)極好的機(jī)會(huì)，令他晉為三甲，進(jìn)士及第?！?br/>
“然后呢？”蔡閆沉吟問道。
“接下來，有兩條路給他選?！瘪T鐸答道，“一是入翰林院，二是外放做官，歷朝歷代，俱是如此，這是規(guī)矩。在下看過他的試卷，到時(shí)殿下就朝陛下進(jìn)言，說王山這人，適宜治國安邦，在翰林院里講經(jīng)，委屈他了，咱們正好就順勢將他放出去?！?br/>
“好主意?！辈涕Z笑了起來，云霾盡散，仿佛窺見一絲光明，答道，“放他去當(dāng)個(gè)縣丞，再派影隊(duì)追出去殺他，就這么定了！”
馮鐸說：“但這其中，還有一結(jié)須解，得讓武獨(dú)留在京中，萬萬不能放他走?！?br/>
蔡閆沉吟片刻，緩緩搖頭，說：“武獨(dú)不會(huì)答應(yīng)的，他一定會(huì)與王山一起走。”蔡閆正思考時(shí)，迎上馮鐸充滿疑惑的目光，便改口道：“武獨(dú)性子乖戾孤僻，向來不服管轄，你看迄今他也未領(lǐng)官職?！?br/>
“能否這樣呢？”馮鐸說，“授意牧相，找個(gè)理由將武獨(dú)留下?！?br/>
蔡閆皺眉不語，片刻后說：“若武獨(dú)始終與王山一起行動(dòng)，能殺得了他么？”
馮鐸答道：“這就須得烏洛侯穆配合了。不過將他放到外地，人生地不熟的，便好動(dòng)手許多，況且不在牧?xí)邕_(dá)眼皮子底下，咱們接二連三地動(dòng)手，也不至于有人懷疑，若是放到膠州，倭寇來犯，便更有由頭了?！?br/>
蔡閆如釋重負(fù)，只要把段嶺扔到鳥不生蛋的地方去，再讓影隊(duì)傾巢而出，一次殺不掉，兩次三次還不成？對(duì)方再小心，終究也不過只有兩個(gè)人。
“若武獨(dú)跟著，你有幾成的把握？”蔡閆問。
“十成。”馮鐸答道，“不過須得連武獨(dú)一塊兒殺了，否則來日若被他知曉，定會(huì)回來報(bào)仇。”
“都交給你了?！?br/>
蔡閆坐在殿內(nèi)，日光晦暗，閃爍不明。
入夜時(shí)，武獨(dú)扶起那士兵，讓他靠在榻上，段嶺則喂他喝了些許藥粥。那士兵也是命大，竟然挺過來了，自言名叫孫廷，乃是鄴城本地人，十六歲參軍，如今已有十載，兵員調(diào)動(dòng)之時(shí)，曾追隨李漸鴻而戰(zhàn)。
后來李漸鴻被奪了兵權(quán)，征北軍重整，孫廷便依舊調(diào)回鄴城，守御邊關(guān)。鄴城、河間、昌州三城多年未起戰(zhàn)亂。沒想到就在一月前，元人倏忽來攻，足有萬人。鄴城全城上下死守，付出慘烈代價(jià)，方抵擋住大敵。
“是誰帶的兵？”段嶺問。
孫廷答道：“是一名叫花爾擦的元人?！?br/>
段嶺沒聽過，又問：“誰的部屬？”
“窩闊臺(tái)?！睂O廷說，“可已經(jīng)走了，一夜間再?zèng)]有人?！?br/>
元人素來如此，他們沿著長城輾轉(zhuǎn)，攻城略地，所過之處，寸草不生，村莊俱被一把火燒成焦地，殺光所有的人，再搶走糧食。
“他們還會(huì)回來的?！倍螏X皺眉說，“朝廷不會(huì)再派兵給你們了?！?br/>
孫廷說：“那咋辦？萬一鄴城被打下來，河間也完了，昌州也沒了，河北郡可就徹底告破，都落到元人手里了！”
“太守呢？”段嶺問。
孫廷搖頭，段嶺便安撫了幾句，讓他躺下，答應(yīng)明天再帶他去面圣。當(dāng)夜晴朗夜空萬里，段嶺眉頭深鎖，只睡不著，坐在門外，倚在武獨(dú)身前，想鄴城該怎么辦。
朝廷不是無所作為，而是實(shí)在沒有多余的兵力了，玉璧關(guān)的守軍一抽走，遼人就會(huì)乘虛而入。如今朝中一眾大臣定又會(huì)馬后炮，說看吧，早知道就答應(yīng)元使的要求，把鄴城與河間換掉，也沒這么多事了。
武獨(dú)說：“找謝宥去？讓他朝鄴城派人，先穩(wěn)住局勢?！?br/>
“不，他不行?！倍螏X答道，“得找玉璧關(guān)下的韓濱。”
“韓濱是誰？”武獨(dú)問。
段嶺：“……”
段嶺哭笑不得，說：“你忘了，韓濱也是當(dāng)年叛我……我……先帝的征北軍虎威將軍?！?br/>
武獨(dú)這才想起來，當(dāng)初牧?xí)邕_(dá)只是提到過一句，段嶺居然一直記著，韓濱與邊令白曾是征北軍的左膀右臂，只有他才熟悉邊塞形勢，趙奎死后，邊防調(diào)動(dòng)，固守邊關(guān)，只有他才能與敵人正面交戰(zhàn)。謝宥的軍隊(duì)雖有五萬人，卻都是南方的子弟兵，短時(shí)間派去打仗可以，要長期駐守卻是不成。
河北郡本有六城，上梓之盟后，北面上梓、通城與虎丘三地歸遼，南邊昌州、鄴城與河間府歸陳。后來遼敗給了元，也就是放奇赤離開的那一年，河北三城到了元人的手里。
那一郡，曾經(jīng)有一個(gè)被遺忘的名字……段嶺無論如何，一定要保住它。
他倚在武獨(dú)身上入睡，翌日醒來時(shí)，卻是孫廷將他喚醒的。
“這位少爺?！睂O廷說，“今日是不是得去面圣？若見不著陛下，小的就只好走了?！?br/>
孫廷的家小還在鄴城，他曾去過一次西川，深諳京城辦事之道，兩手空空，去兵部去戶部，都是不用想的，要面圣？讓他在京城盤桓個(gè)三年五載，自然得不到接見。
段嶺打了個(gè)呵欠，問：“什么時(shí)候了？”
武獨(dú)正在院里練劍，答道：“還早，起來吃早飯?！?br/>
段嶺朝孫廷說：“你且在家里等著，今日我正要進(jìn)宮殿試，回來無論如何，都會(huì)給你一個(gè)確切的答復(fù)，待我得了準(zhǔn)信你再走。”
孫廷萬萬沒料段嶺竟是貢士，說不定還是未來的三甲，忙自躬身，段嶺卻不敢受他禮，叉著手與他客客氣氣地回禮。畢竟是父親舊部，長著自己一輩，多少有些感情。
早飯后武獨(dú)將段嶺送到英和殿外，又被黑甲軍攔住。
“今日殿試，無關(guān)人等，一律退避?！币幻勘f。
武獨(dú)徹底沒脾氣了，怒極反笑道：“好，很好?！?br/>
段嶺生怕武獨(dú)真要出手，說不定整個(gè)江州軍都要遭殃，忙道：“沒關(guān)系的，我進(jìn)去了?！?br/>
武獨(dú)剛抬起手，兩名士兵便恐懼地朝后一避，顯然是得了警告。孰料武獨(dú)卻只是把手放在段嶺后頸上，額頭抵著他，低聲說：“我在宮中等你，先去求見?！?br/>
“好?！倍螏X點(diǎn)頭道。
蔡閆縱有通天本事，也不敢在殿試上下手，段嶺與武獨(dú)互相交換了個(gè)眼色，武獨(dú)揮揮手，又指指自己懷中。示意一切當(dāng)心，你還有護(hù)身法寶，段嶺便點(diǎn)頭會(huì)意，跟著一名士兵進(jìn)去。