1979年底，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，中日兩國電視臺組成《絲綢之路》攝制組到羅布泊外圍實地拍攝，聘請彭加木當(dāng)顧問先期到羅布泊進行了深入細致的科學(xué)考察,就是這次考察中，彭加木不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)自己那些晶瑩剔透的雙魚佩中心是空的，迎著羅布泊地區(qū)的驕陽觀看，像是有一個生命游弋其中。那天晚上，彭加木久久不能入睡，因為憑著這塊玉佩的形狀，可以稱之為雙魚玉佩，但一考慮到關(guān)于雙魚玉佩的種種傳說，他擔(dān)心傳言中的沙民事件與其有關(guān)，更擔(dān)心來訪的日本電視臺工作人員中混雜著科考人員，借助一些先進的科研手段來發(fā)現(xiàn)更多秘密。彭加木當(dāng)即決定向上級提議限制《絲綢之路》拍攝組的取景范圍，并申請組建羅布泊科考隊。

    彭加木，1925年生，廣州人，南京中央大學(xué)畢業(yè)，解放前曾任職于北京大學(xué)農(nóng)學(xué)院和國民黨中央研究院醫(yī)學(xué)研究所。新中國成立后加入中科院上海生物化學(xué)研究所，后來又調(diào)到了新疆工作。他安裝了中國第一臺高分辨電子顯微鏡，并用這臺顯微鏡找到400多種動植物病毒，填補了我國在這個科學(xué)領(lǐng)域的空白。后來彭加木通過探索，掌握了鉑銥位子法，與其他同志一起，首先在國內(nèi)發(fā)現(xiàn)了多種植物彈狀病毒，建立了較靈敏的診斷技術(shù)，為植物病毒的診斷、預(yù)測預(yù)報和綜合治療作了大量研究工作。1955年，他患上縱隔惡性腫瘤，即便這樣，他的足跡踏遍云南、福建、甘肅等10多個省區(qū)，并先后15次進入新疆科考，3次進入羅布泊探險，發(fā)現(xiàn)了鉀鹽、稀有金屬和重水等貴重資源，取得了許多未公布的科研成果。

    羅布泊氣候嚴酷，十月份氣候相對穩(wěn)定，是進入羅布泊的最好季節(jié)。但當(dāng)時羅布泊作為軍事基地，偏偏在秋季不允許進入。為了打一個時間差，彭加木將進入羅布泊的時機選在春夏交替之季，1980年5月8日，彭加木率領(lǐng)一支由地理、化學(xué)、氣象、土壤、沙漠和考古人員組成的考察隊由北向南縱貫整個羅布泊的方向出發(fā)，進行穿越羅布泊湖心的‘探路’計劃，整個隊伍包括3輛車和11個人。

    具體人員名單為：彭加木（隊長、生化學(xué)家），汪文先（副隊長、水文學(xué)家），沈冠冕（植物學(xué)家），馬仁文（化學(xué)家），閆紅建（化學(xué)家），谷景和（動物學(xué)家），包繼才(司機)，陳大化（司機），王萬軒（司機），陳百錄（行政總管、士兵），蕭萬能（聯(lián)絡(luò)員、士兵）。

    具體車輛輜重為：5座的BJ-212吉普車，王萬軒駕駛，乘載科考人員。8座BJ-212吉普車，載人和電臺設(shè)備等，陳大化駕駛。前蘇聯(lián)嘎斯63，拉水、食物、汽油、生活物品等輜重，包繼才駕駛。嘎斯63的載重量是1.5噸，但車上裝了8個大汽油桶，每桶裝200公升，分別裝4桶水、4桶油。生活物品幾乎都在馬蘭基地準(zhǔn)備。食物為軍隊專用的午餐肉罐頭、酸辣茭白罐頭、榨菜、大米、掛面、面粉等。

    考察隊伍里除了彭加木到過羅布泊西北岸外，其他人對羅布泊并不了解。負責(zé)科學(xué)家們安全的陳百錄一開始被找來參加考察隊的時候，彭加木問他：“一個風(fēng)很大的地方你敢不敢去。”陳百錄哈哈大笑道：“那有什么不敢去！還有比‘老風(fēng)口’風(fēng)大的地方？”陳百錄在部隊上呆的“老風(fēng)口”是新疆著名的風(fēng)口，在他的印象里，沒有再比這里風(fēng)大的地方了。所以說，與其說是考察隊，這更像是一個臨時組建起來的隊伍，大家之前并不相熟，還需要磨合。出發(fā)的前一天，彭加木還跟陳大化發(fā)生了分歧，陳大化生氣的說：“現(xiàn)在每輛車都超載，在這荒山野嶺中只要有一輛車趴窩，能不能活著出來都難說！”站在司機的角度，我們可以理解陳大化的心情，開著超載的車輛進入羅布泊實在太過冒險?？墒桥砑幽緢猿忠?。為了緩和大家的情緒，陳百錄說自己憑著“當(dāng)兵的”一股闖勁和對羅布泊的一無所知，拍著胸膛對陳大化說：“出發(fā)！出了問題我負責(zé)！”

    從馬蘭到原子彈爆心有280公里，考察隊從馬蘭基地出發(fā)后，下午5點到達‘720’軍事?lián)c。當(dāng)晚住在了這里。彭加木這天晚上也給大家開了一個會，定下了一條鐵的紀律：不準(zhǔn)單人、單車行動，誰違反了處分誰。同時他給大家作了動員。

    5月9日上午9時，彭加木率隊離開‘720’軍事?lián)c。臨行前，‘720’軍事?lián)c的軍人給考察隊講了一個故事：“一個炊事班的副班長出去割蘆葦，到夜晚也沒有回來。部隊想盡了辦法四處尋找，一直沒有下落。三年后，部隊執(zhí)行任務(wù)路過一片沼澤地，沼澤里站著一副人的尸骨，大部陷下去，尸骨旁放著一根扁擔(dān)和一把小鐮刀。羅布泊地形太復(fù)雜，一定要小心?！钡砑幽緟s沒有遵循好前一晚動員大會中提出的紀律，為了急著趕路，向前走了18公里后在一個叉路口向左拐了，導(dǎo)致陳大化的8座車跟上來后，卻不見了彭加木的5座車，陳大化便錯誤地右拐，直奔一顆原子啞彈而去。走到跟前，一看是嚴重污染區(qū)，嚇壞了，拔腿就往回跑。返回了‘720’軍事基地，就這樣把電臺丟了。野外經(jīng)驗豐富的人都有常識，就是每遇拐彎的時候，一定要等后面的人，只有讓對方清楚地看到自己時，才可以再往前走，沒有電臺的配合的羅布泊考察行動是個致命的錯誤。為什么此時的彭加木就開始連電臺和設(shè)備都等不及，也不愿意在轉(zhuǎn)彎時等待后面的車輛，出現(xiàn)了著急趕路的征兆，以致電臺丟失，陳大化等人差點掉隊？真實的原因源于彭加木內(nèi)心的不安，因為之前彭加木撿到的那個雙魚玉佩中的生命體一直朝著羅布泊東南方向移動，似乎想要沖出玉佩。

    陳大化跟丟后，王萬軒駕駛的5座BJ-212吉普車和包繼才開的前蘇聯(lián)嘎斯63則不斷向前駛?cè)?，最終來到了湖跡區(qū)。羅布泊干涸后，湖盆在強風(fēng)的作用下形成了雅丹地貌，遠遠看去，一個個小土丘的下面布滿了大量鹽的結(jié)晶體，都是正六邊形的硬鹽殼，網(wǎng)狀面。表面上看起來像戈壁一樣堅硬，但卻是虛的，汽車非常難走。前蘇聯(lián)嘎斯63在前面帶路向湖盆里開，突然‘咕咚’一下，掉了下去，黃色的塵土像霧一樣無聲地騰起，然后像灑水車噴起的水霧一樣漫過了車身。他們將車子倒出來，換一個地方，再向從“盆沿兒”向盆里開，再一次地被黃色的塵土埋沒。折騰到天黑，也沒能深入湖跡區(qū)內(nèi)。

    當(dāng)晚探險隊只好在湖跡邊宿營，晚上開會想辦法，陳百錄提出是不是可以找一條河水的入湖口試試，在他的印象里鐵路都是沿著河流修才能修通，因為河流沿岸土地也許相對結(jié)實一些。

    第二天天一亮探險隊開始分頭找入湖的河道，借著一條干河道，雅丹地貌被甩在了后面。但好像是突然之間，四周就像是撤換了舞臺布景。身后的北塔山不見了，前方的阿爾金山不見了，天和地不知什么時候粘在了一起，一切可以做為參照物的東西都隱身而去。人就像是坐在一個虛擬的空間，沒有目標(biāo)，天連著地，地連著天，那情景很恐怖，不光司機心里一個勁地打鼓，坐在副駕駛位置上的彭加木也有些緊張，手里握著羅盤，一邊修正方向，一邊指揮著:”向南，不斷向南，就能穿越羅布泊?！眱奢v汽車蛇形著前進，這一天，汽車蠕動了整整一天才前進了40公里，晚上在湖盆里搭帳篷宿營。

    到了5月12日，鹽殼高低不平的征兆開始越來越明顯。以至于后來每走一步，汽車都在大幅度地搖擺。為了更快擺脫目前困難行徑，探險隊一直行進到夜里凌晨2點，因為輪胎磨損太大，才停下來休息。

    天亮之后隊員們才吃驚地發(fā)現(xiàn)他們被鹽殼包圍，大地像是被鐵犁深耕過一樣，又像浪花一樣地翻翹著，望不到邊兒。繼續(xù)前進是不可能的了，于是早飯以后，彭加木召集會議。經(jīng)過討論，決定分組行動：在閆鴻建的日記描述中，科考隊決定分2組行進，副隊長汪文先、化學(xué)家馬仁文等一組，隊長彭加木自己帶隊一組，分別向南、西南前進。每前進300-400米，插一個路標(biāo)，以備實在走不通時能夠沿原路返回。而在王萬軒的日記描述下，事實變成了人員分成3組向南、東、西三個方向去探查鹽殼范圍。為了避免迷失，彭加木想了個主意，將紅布撕成條，綁在紅柳枝上，每走100米，插上一根。

    幾個小組分頭行動后，發(fā)現(xiàn)前方仍然是這種高大的鹽殼，高達70-80厘米，最低的也有20多厘米。用鐵鍬挖到地下1.60米才看見黑色淤泥。2個小時后，所有人都回來了，鹽殼的邊誰也沒看到。太陽漸漸升上來，氣溫越來越高，“叭”“叭”，突然之間鹽殼發(fā)生了一陣陣的炸裂聲。中午氣溫上升到了50℃，炸裂聲像是燃放鞭炮一樣響成一片，那是鹽殼受熱發(fā)生膨脹、抬升。

    車子動不了，人在汽車下的蔭涼里趴著，望著太陽。陳百錄熱得直說不行了，氣也短了。直到下午太陽熱度消散一點后彭加木帶領(lǐng)大家在湖盆鹽殼下掘了十幾厘米也沒有掘到水。實在無法繼續(xù)前進，休息了一下之后，探險隊決定沿原路返回。經(jīng)研究決定，探險隊派陳百錄回烏魯木齊買來八磅重的大錘子以備擊碎擋路的鹽殼和土丘，并到烏魯木齊軍區(qū)找來了軍用地圖。

    5月30日，探險隊匯合后，開始再次穿越湖盆。這一次為減輕嘎斯車63的負重，決定只有彭加木、汪文先、陳百錄、王萬軒、包繼才外加電報員蕭萬能6個人穿湖，按照地圖的標(biāo)記，沒有走原來的路，而往羅布泊西南走，從塔里木河故道出來。8座BJ-212越野車拉著其他人從羅布泊外圍到米蘭匯合。

    6月2日，他們的飲用水就已基本用盡。隊員們在滾燙的沙礫中艱難地跋涉著，個個渴得嗓子冒煙。他們有時挖一個深坑，把頭埋在沙子里呼吸一點潮濕的空氣。此時，彭加木的心情更加焦慮，沒有水就意味著死亡的來臨。他一邊探路考察，一邊尋找水源，還時不時的通過一些話語來對大家進行鼓勵。一天下午，彭加木忽然發(fā)現(xiàn)了一片小草，高興極了，老遠就向大家呼喊：“你們快來看，發(fā)現(xiàn)了綠色植物，我們有活路了！”

    經(jīng)過一周異常艱難的努力，1980年6月5日，考察隊在彭加木的率領(lǐng)下，由北向南縱貫干涸的湖底，按計劃到達本次考察的終點——米蘭，這也是人類歷史上首次成功穿越羅布泊湖盆。成功的完成了這一次科考隊的“探路”任務(wù)。