?水執(zhí)道：“你想依附我？”

    扶搖注意到他沒(méi)有再用“本部堂”這個(gè)冷硬倨傲的自稱，于是更加大膽地注視著他，肯定而堅(jiān)決地點(diǎn)頭：“是這樣，大人?！?br/>
    水執(zhí)道：“你是左家的人，難道不知道左家的案子，是我判的？”

    扶搖道：“情與理，學(xué)生分得明白。不瞞大人，學(xué)生一無(wú)所長(zhǎng)，亦無(wú)親友可傍，離開(kāi)左府至今的吃喝用度，靠的確實(shí)是左老太君臨去前資助的一筆私房銀錢(qián)。老太君臨死前別無(wú)所愿，唯求嚴(yán)氏父子能得現(xiàn)世報(bào)。學(xué)生若能幫助老太君達(dá)成此愿，那便是報(bào)了老太君的恩情。然而，于理——”

    扶搖停了一下，一字一字道：“左家，該殺?！?br/>
    暮色愈來(lái)愈沉，天地漸趨一色。她覺(jué)得他那淺灰的眼眸，也似乎吸進(jìn)了這蒼?；薨担伾纳盍?，然而瞳心的那一點(diǎn)，卻又愈的灼亮。

    “左家之罪，非是莫須有，而是確鑿有據(jù)。大肆吞并田地，偷逃稅款；收受賄賂，豢養(yǎng)童女；對(duì)捍制使、指斥乘輿、譏切時(shí)政——刑部、大理寺、都察院三司審判，俱遵《崇光律令》，所引之證據(jù)，切實(shí)可循。學(xué)生居左府三年，也知曉左家做過(guò)多少藏污納垢之事?！?br/>
    “只不過(guò)——”扶搖話鋒一轉(zhuǎn)，“如今官場(chǎng)貪墨成風(fēng)、沽權(quán)售利，敢問(wèn)有幾人行得端坐得正？這幾頂大帽子扣下去，所謂的鼎國(guó)重臣、封疆大吏，有幾個(gè)脫得干凈？所以結(jié)黨連群、沆瀣一氣，以求自保。左家落得如此下場(chǎng)，正是因?yàn)檠ΧΤ既腴w，清流勢(shì)力愈壯大，嚴(yán)閣老忍無(wú)可忍不得不下手抗衡?！?br/>
    水執(zhí)眉鋒微挑，淡淡道：“說(shuō)下去?！?br/>
    扶搖的這些想法，也不過(guò)是她這幾年在無(wú)盡藏閣關(guān)注朝政動(dòng)向、廣閱政論時(shí)評(píng)所分析得出，不免有閉門(mén)造車(chē)之嫌，所以說(shuō)的時(shí)候，略微缺了些底氣。然而得了水執(zhí)的鼓勵(lì)，她的膽子又大了起來(lái)。

    “那些罪名在世人眼中是大罪，在學(xué)生眼中卻是小罪——穢亂一時(shí)，但不會(huì)流毒百世。左氏之‘原道’學(xué)說(shuō)所引申出的政見(jiàn)，那才是為天下之大害者。所以‘群聚徒黨，異趨為事’這條罪名，在學(xué)生看來(lái)，未必是有名無(wú)實(shí)?！?br/>
    “天朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，崇光、弘啟、鼎治三代帝王勵(lì)精圖治，又先后有云中君、左鈞直、括羽這般胸懷萬(wàn)輿之人，主張自由之經(jīng)濟(jì)、開(kāi)化之政教、強(qiáng)力之武備。三代之中，國(guó)力強(qiáng)盛之至，令四夷臣服，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝?！?br/>
    “然而三代之后，帝王貪狼之心漸盛，連年對(duì)海外用兵。至武成一朝，及至巔峰。武成帝窮兵黷武，雖將琉球、烏斯藏、吐魯番等盡數(shù)納入我大天輿圖之中，卻也令國(guó)家疲敝、民不聊生以致動(dòng)亂頻?！?br/>
    “恰此之時(shí)，左氏借為帝上講經(jīng)筵之機(jī)，大復(fù)古之論——此即為后來(lái)左慎之原道學(xué)說(shuō)之濫觴。左氏以為，三代之中廣辦州縣學(xué)堂，朝廷具出廩資，強(qiáng)迫適齡兒童入學(xué)受業(yè)，不但令朝廷花費(fèi)激增，也使民戶不守其籍，各起僭越之心，匠籍之子求利于市，奴戶之女求祿于仕，貴賤淆亂，不稼不穡游惰之民與日俱增。加之弘啟、鼎治兩朝受左鈞直攛掇，譯傳西學(xué)，致使異端邪說(shuō)東漸入朝，鼓惑人心，貽害天下。君不君、臣不臣、父不父、子不子，禮崩樂(lè)壞，綱常淪喪，是以亂象滋生、民禍難止。”

    “左氏向帝上進(jìn)言，曰詩(shī)書(shū)當(dāng)握于精英之手，不布黔。四民各有定業(yè)，而后民志可定；民志一定，天下大治。帝上聽(tīng)從其言，斷民教之學(xué)資，禁西學(xué)之流播，限版籍之遷徙，嚴(yán)綱紀(jì)之禮制。史稱‘大復(fù)禮’?！?br/>
    “學(xué)生以為，‘大復(fù)禮’之舉，實(shí)乃逆勢(shì)而行，我朝政治之衰，由此而起。如今吏治繁偽，兵政窳惰，民力虛耗，左氏之責(zé)，不可推卸！而左慎之猶身處其中不可自拔，空談廢業(yè)，鼓吹倫理綱常，雖未誅殺一人，卻實(shí)在戕害萬(wàn)民、貽害萬(wàn)世。左氏族滅，未嘗不是黎民之福、國(guó)朝之祉?！?br/>
    扶搖一口氣滔滔不絕說(shuō)完，才忽的現(xiàn)最后未免過(guò)于義憤填膺，話說(shuō)得過(guò)激，難免不是帶了一己之情緒。陡然閉了嘴。

    寒夜之風(fēng)颯颯地吹了起來(lái)。天無(wú)月，千門(mén)燈火漸次點(diǎn)亮，熠熠閃閃如星漢倒懸。京師之夜，仍是不輸半點(diǎn)繁華氣象。

    有多少朱門(mén)繡戶歌舞升平，便有多少蓬門(mén)蓽戶垂淚斷腸。是夜如此，夜夜如此。

    而她扶搖，在此時(shí)此地，以一介區(qū)區(qū)舉子之身，攔下一個(gè)官居三品的顯赫朝官，軟硬兼施，以求攀附。

    冷颼颼的夜風(fēng)灌進(jìn)她脖子，她打了個(gè)激靈，忽然意識(shí)到自己委實(shí)膽大包天。

    之前幾年謀劃、近來(lái)數(shù)月綢繆，她皆是一往無(wú)前的無(wú)畏無(wú)懼之心。

    然而這時(shí)候，水執(zhí)冷眼緘口，竟讓她險(xiǎn)些開(kāi)始懷疑自己。那矯矯然峰岳一般的身形半掩在夜色里，森嚴(yán)寒意壓得她有些喘不過(guò)氣來(lái)。

    “大人，學(xué)生……”

    “你所持之論，推根溯源，似是本自南派儒家聶言師。”

    扶搖大吃一驚。

    以她對(duì)水執(zhí)的了解，或許是多年治刑律，他如今在朝政上不常進(jìn)言，而一旦聲，必然堅(jiān)定無(wú)疑。用詞精準(zhǔn)無(wú)情，毫無(wú)回轉(zhuǎn)挑剔之余地。

    但他剛剛說(shuō)了一個(gè)“似”字，顯然是斟酌推敲過(guò)一番。然而就算是一個(gè)“似”字，也將她的師從源流猜了個(gè)準(zhǔn)。

    她既然改換身份，哪里再敢顯露自己是聶言師的入室弟子？應(yīng)試題卷，她都刻意避開(kāi)聶言師的學(xué)說(shuō)，便是方才對(duì)左氏的一番評(píng)論，也都是她這幾年獨(dú)自思考所形成的一套想法，并不曾直接援引聶言師的論述，沒(méi)想到還是被水執(zhí)敏銳地察覺(jué)了出來(lái)。

    扶搖鎮(zhèn)定了一下心緒，解釋道：“學(xué)生確實(shí)曾拜讀過(guò)聶公的著作，對(duì)聶公‘人人皆可成圣’的觀點(diǎn)心有戚戚焉。是以以為人人皆可受教，人人皆當(dāng)受教。男尊女卑、愚民之策最不可取。”

    水執(zhí)點(diǎn)點(diǎn)頭，卻道：“文人相輕。你既要入仕為官，最好摒棄門(mén)戶之見(jiàn)。黨同伐異，重義理而輕施政，非良吏之所為?！?br/>
    扶搖聞言，心中大喜過(guò)望，忙斂衽鄭重下拜，再施門(mén)生拜見(jiàn)座師之禮道：“學(xué)生扶搖，叩謝大人指教！”

    她隨母親流離世間，輾轉(zhuǎn)于風(fēng)月場(chǎng)中，見(jiàn)過(guò)人生百態(tài)，嘗過(guò)貧賤之苦，早已不是當(dāng)年那個(gè)十指不沾泥陽(yáng)春水的千金貴小姐。旁人的一句話、一個(gè)眼色，她便能揣摩出那人的心思。

    水執(zhí)這一句話，看似冠冕堂皇、看似平常之至，卻已經(jīng)道出了對(duì)她方才那一段話的評(píng)判，以及他自己的立場(chǎng)。

    他說(shuō)她對(duì)左氏為政為學(xué)之失的議論，浮于義理。

    此話當(dāng)真不假。

    她畢竟只是一個(gè)十五歲的女子，囿于無(wú)盡藏閣中三年。固然能博覽群書(shū)，究竟不曾涉足于官場(chǎng)之中。她缺的本來(lái)就是為政的經(jīng)驗(yàn)，所以自然只能避重就輕，選擇從為學(xué)的方面加以評(píng)議。

    水執(zhí)顯然是看穿了這一點(diǎn)的，特意指點(diǎn)她日后入仕，當(dāng)篤行務(wù)實(shí)。而他對(duì)左家毫不留情，表面上看似是對(duì)嚴(yán)弼亦步亦趨，實(shí)際上卻有他自己的決斷。而他的決斷，似乎并不僅僅只是她剛剛說(shuō)的那些。

    他亦告訴她，他立身官場(chǎng)，并無(wú)門(mén)戶之見(jiàn)，亦不結(jié)黨連群。

    所以，他既非清流的人，也不是嚴(yán)黨的人。

    他竟是要做一個(gè)孤臣。

    他肯暗示他這些，既表明他已經(jīng)接受了她，也說(shuō)明她方才的一番言論，他是認(rèn)可甚至贊賞的，她怎能不欣喜若狂？雖然他將左慎之和聶言師的學(xué)術(shù)之爭(zhēng)定義為“文人相輕”，明顯有輕蔑之意，她既奉聶言師為啟蒙恩師，心中自然略有不快，然而這點(diǎn)不快很快湮滅在心愿達(dá)成的喜悅里。

    水執(zhí)道：“你起來(lái)?！?br/>
    扶搖起身，展平了衣衫，聽(tīng)見(jiàn)他問(wèn)道：“你一介女子之身，為何要做官？可知國(guó)朝已經(jīng)五十年無(wú)女子入仕？”

    扶搖不卑不亢道：“文籍雖滿腹，不如一囊錢(qián)。學(xué)生伶仃一身，一無(wú)所長(zhǎng)，寧可入宦海浮沉，不愿委身事人。承蒙大人不嫌棄，愿意收學(xué)生入門(mén)下，學(xué)生感激不盡，當(dāng)竭力以報(bào)?！?br/>
    水執(zhí)道：“朝中不執(zhí)著于男女尊卑之辯者非止我一人，你為何要投奔我來(lái)？”

    “投奔大人的原因，方才已經(jīng)說(shuō)了?！狈鰮u垂了垂，手指在袖中絞住衣衫，誠(chéng)懇道出心中所想：“朝中群臣，知人知面不知心。學(xué)生涉政尚淺，不明個(gè)中利害。所謂鳥(niǎo)擇木而棲，學(xué)生與大人雖僅有數(shù)面之緣，卻相信大人是個(gè)真正的好官。世人但知大人刻薄寡恩于外，卻不知大人赤誠(chéng)信義于內(nèi)。畢竟——”她抬眸瞅了眼水執(zhí)，低聲道：“能教出弘毅那般冰雪肝膽的孩子，做父親的豈會(huì)是奴顏媚骨之人？”

    水執(zhí)轉(zhuǎn)身向自家宅子行去，道：“行了，回去準(zhǔn)備應(yīng)考罷。”

    扶搖緊追了一步，“座主……”

    水執(zhí)頭也不回地道：“勿要叫我座主。你的座主，乃是薛鼎臣?！?br/>
    扶搖足下一滯，停了下來(lái)。

    你的座主，乃是薛鼎臣……

    他這是在暗示她今年禮闈主考官的人選！

    當(dāng)今天朝，結(jié)黨成風(fēng)，其中最重要的一道聯(lián)結(jié)，便是舉子登第為進(jìn)士，與該科主考官之間的門(mén)生座師關(guān)系。正因?yàn)槎Y闈會(huì)試的主考官位崇責(zé)大，可以決定考題，所以一般由皇帝在會(huì)試前幾日從翰林學(xué)士中欽點(diǎn)，秘而不宣。

    水執(zhí)說(shuō)她這次會(huì)試一旦中舉，薛鼎臣便會(huì)成為她的座主……

    所以薛鼎臣是這次會(huì)試內(nèi)定的主考官。

    而他水執(zhí)，并不希望和她有明面上的往來(lái)。

    他這般做，究竟是為了什么？

    但唯一可以肯定的是，知道了主考官是誰(shuí)，她于此次會(huì)試的把握，更多了幾成。

    她看著那凜如松柏的身影漸漸消隱在漆黑如墨的夜色里，忽然抿唇輕笑。

    她猜的沒(méi)錯(cuò)。

    他也并非想象中的那么冷若冰霜、難以接近。

    他有他唯一的弱點(diǎn)，那便是——

    弘毅。