次日清晨，沛縣衙門前，三百刑犯排成長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍待命出發(fā)。老百姓都來(lái)送別，她們有母親送兒子的，有妻子送丈夫的，人人都為親人的離去而傷心落淚。
一會(huì)兒，劉季和周勃從縣衙走了出來(lái)，二人全副武裝。那些平素與劉季關(guān)系好的也都來(lái)送行，還慷慨饋贈(zèng)路資，每人送給劉季三百錢。蕭何托人送來(lái)了五百錢。劉季很是感動(dòng)，向饋贈(zèng)路資的人一一致謝。這時(shí)大家看見(jiàn)隊(duì)列中的樊噲和夏侯嬰，也向他們贈(zèng)了一些盤纏。忽然一聲鑼響，趙縣令領(lǐng)著曹參、萬(wàn)俟突等人從縣里走了出來(lái)，他徑直來(lái)到劉季的面前，把一本花名冊(cè)交給他道：“這本冊(cè)子上寫著每個(gè)人的名字，總共三百人?！笨h令又讓劉季當(dāng)場(chǎng)點(diǎn)名。劉季點(diǎn)完名，將花名冊(cè)揣在懷里?？h令又下令道：“劉季聽令！”劉季便肅立道：“領(lǐng)命！”縣令故意提高嗓門，就讓所有的人都能聽見(jiàn)，他道：“此去咸陽(yáng)，路途遙遠(yuǎn)，半路上若有不聽管教的，你可先斬后奏！”劉季就接受了命令，將自己的佩劍拔出一半，用兩只手高高地舉起示意了一下，意思是若有違抗，絕不輕饒。只見(jiàn)那劍刃燦若霜雪，寒氣逼人，令人不寒而栗?？h令又回頭對(duì)眾人道：“你們一路上務(wù)必要聽從劉大人的管制，一定要趕到咸陽(yáng)，完成任務(wù)！”于是下令起程。
在行走的隊(duì)伍中，樊噲和夏侯嬰戴著枷鎖走在后面，還未出城時(shí)，樊噲就對(duì)身邊的一位官差道：“你去把劉亭長(zhǎng)叫過(guò)來(lái)，老樊有話要說(shuō)！”當(dāng)差的道：“他現(xiàn)在是大人，不要直呼名諱？”樊噲怒道：“什么大人？是大哥，快去！”官差嚇一跳，就跑來(lái)向劉季報(bào)告。劉季知道樊噲要他打開枷板，想了想，沒(méi)有理睬。樊噲見(jiàn)劉季不理他，就嚷嚷道：“劉老三，你這個(gè)忘恩負(fù)義的家伙！當(dāng)初答應(yīng)救我，結(jié)果讓老樊坐了牢，現(xiàn)在還要送我去驪山。老樊不去，你快放了我，不然就打破枷鎖！”眾刑犯聽了樊噲的話，一起埋怨道：“是啊，我們犯了何罪，竟然莫名其妙地將我們抓來(lái)！”這時(shí)周勃走了過(guò)來(lái)，樊噲看見(jiàn)，罵道：“周勃，你這個(gè)狗腿子，為什么不放了我？”周勃心里有愧，就默默地聽著大家發(fā)牢騷。
出了縣城，劉季就命人打開了夏侯嬰的枷鎖，然后對(duì)他道：“這里距離咸陽(yáng)很遠(yuǎn)，我擔(dān)心有人逃跑，因此讓你和周勃一同看管犯人?！狈畤堃?jiàn)劉季不給自己開鎖，就嘟嘟呶呶地道：“劉老三！我寧可做強(qiáng)盜，也不去驪山。你快放了我！”周勃也勸劉季把樊噲的枷鎖打開。劉季道：“這玩意想逃跑，不能開枷！”就催促大家快走。
就在大家行走的時(shí)候，忽然有官差跑來(lái)報(bào)告：“劉大人，后邊有人逃跑了！”劉季急忙叫周勃與夏侯嬰去追。一會(huì)兒，二人就把逃走的人追了回來(lái)。劉季喝斥：“為何逃走？”這些人異口同聲地回答：“我們沒(méi)有罪，卻被周獄掾強(qiáng)行抓來(lái)？”劉季就問(wèn)周勃，這是怎么回事。周勃非常慚愧地說(shuō)：“郡守要縣里送出三百個(gè)犯人，大牢里關(guān)押的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，縣令就讓我到處去抓?！眲⒓疽宦犨@話，倏地站起來(lái)，抓住周勃的衣領(lǐng)道：“你憑什么抓人？”周勃無(wú)奈道：“大哥，縣令讓我隨便定罪，我周勃對(duì)不起大家，可是沒(méi)有辦法，誰(shuí)敢違抗命令？”劉季恨恨地把周勃推到了一邊。周勃退了兩步，就憤怒的一拳砸在路旁的一棵樹上。樊噲見(jiàn)此，大叫道：“大哥，我早就說(shuō)過(guò)，趙縣令不是個(gè)好東西！大家都是冤枉的，我也是冤枉的。如果把我和夏侯賢弟送到驪山，你就再也見(jiàn)不到兄弟啦，還是放了我們吧！”劉季跺著腳怒斥：“你冤枉，你冤枉個(gè)屁！你殺了那么多人，你還冤枉，再敢胡說(shuō)八道，就先砍下你的狗頭！”樊噲就不吭氣了。劉季沉思片刻，就大叫道：“所有的人都聽好了，從現(xiàn)在開始，若再有人逃走，抓住立即砍頭！”眾人就被震懾住了，但心中仍是不服氣。
沛縣往西就是豐邑，豐邑城中的父老聽說(shuō)劉季押著本縣的子弟從城下經(jīng)過(guò)，就出來(lái)探望。劉季怕父老傷心，卻下令繞城而走。父老們聽說(shuō)劉季躲開了，更加生氣，就三三兩兩地追上來(lái)指責(zé)劉季。劉季慌忙解釋。父老們看望了各自的兒子后，就哭著送別。然后大家繼續(xù)趕路，又走了十幾里，天就慢慢地黑了下來(lái)，劉季只好下令宿營(yíng)。
時(shí)間不大，太陽(yáng)就已經(jīng)落下了。晚飯后，月亮又緩緩地升了起來(lái)。三百刑犯在營(yíng)地上看著月亮發(fā)呆，有一部分人卻嘰嘰咕咕地議論著什么。劉季就警覺(jué)地提著劍，徘徊在營(yíng)地周圍，還傳令官差都不許睡覺(jué)，一定要看好犯人。又過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，營(yíng)地上就只有打呼嚕的聲音了。劉季此時(shí)心事重重地來(lái)到一片高地上，他面對(duì)茫茫曠野和蘆花秋月，一股離鄉(xiāng)懷親的思緒也油然而生，他就想起了父老們白天說(shuō)過(guò)的話，又想這次送犯人去驪山，也不知道什么時(shí)候才能回來(lái)？劉季想到這里，又抬頭望了望天空，看見(jiàn)月亮鉆進(jìn)了深不可測(cè)的烏云里，忽然感到前途渺茫起來(lái)。
夜深了，劉季還在營(yíng)地上巡邏，他轉(zhuǎn)了幾圈，忽然發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處有一團(tuán)黑影在竄動(dòng)，于是大喊道：“誰(shuí)在那里？”那些人沒(méi)有說(shuō)話，轉(zhuǎn)身就跑。劉季大叫：“夏侯嬰何在？”這時(shí)夏侯嬰聞?dòng)嵹s去，就抓住了逃跑的人。劉季就把這幾個(gè)人綁了起來(lái)，押到路邊準(zhǔn)備行刑。劉季先是臭罵了一通，然后就舉起劍要?dú)⒌羲麄?。這時(shí)，那幾個(gè)被綁的刑犯就‘撲通’一聲跪在地上，一齊求饒道：“劉大人饒命啊！我們?nèi)羰侨チ梭P山，自己死了不要緊，要緊的是我們上有老下有小啊，恐怕這一走，全家人都要餓死了！如果今夜不逃走，明天到了蒙縣，全郡的人再會(huì)在一起，我們更沒(méi)有機(jī)會(huì)了，劉大人，就放我們一條生路吧？來(lái)生做牛做馬，也一定要報(bào)答您的活命之恩啊？”那些人說(shuō)完就嗚嗚地哭了起來(lái)，并且哭的很傷心。突然又有一人道：“劉大人，這次你如果立了功，回來(lái)就會(huì)被縣令重用，還能加官進(jìn)爵，可是我們就完蛋了??！”劉季聽了這話，心里受到了震顫，就道：“我難道是為了升官發(fā)財(cái)，才拿你們邀功受賞嗎？”眾位犯人都默不作聲。劉季的心卻一下子軟了，他萬(wàn)萬(wàn)不能昧著良心做事，就把舉起的劍又慢慢地放了下來(lái)，然后抬頭大叫一聲，他要在正義與邪惡中間做出正確的抉擇。
犯人們見(jiàn)此情景，都只顧悲泣。劉季沉默了一會(huì)兒，就道：“這里距離咸陽(yáng)有幾百里路，什么時(shí)候才能到達(dá)？況且你們都是窮家子弟，都是被強(qiáng)迫抓來(lái)充當(dāng)刑徒的，這是秦國(guó)太無(wú)道了！”劉季就走到人群中間，見(jiàn)大家衣衫襤褸，可憐兮兮，頓時(shí)就起了惻隱之心，于是再次仰天大叫道：“你們有什么罪？有什么罪啊？老天爺卻你讓你們承受這樣的苦難？我該怎么辦?。俊眲⒓揪屯纯嗟睾鸾兄?，然后又憤憤道：“罷！罷！罷了！你們都過(guò)來(lái)，我有話要說(shuō)？”人們也不知道他要說(shuō)什么，就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走過(guò)來(lái)，把劉季圍了一個(gè)圈。劉季環(huán)顧大家，就突然對(duì)官差們下令：“把他們的枷鎖全部打開！”
官差聞言，震驚不已，你看我，我看你，都不敢開枷。劉季大怒，就親自打開了幾個(gè)人的枷鎖，這時(shí)官差們就把所有人的枷鎖因?yàn)槿看蜷_了。犯人們心里直犯嘀咕，他們不知道劉縣尉要干什么。說(shuō)來(lái)也怪，那些刑犯鎖著的時(shí)候都想爭(zhēng)脫開溜，現(xiàn)在都自由了，反倒沒(méi)有人跑了。劉季就吩咐大家點(diǎn)起篝火取暖。
一會(huì)兒，大家就圍成幾圈坐了下來(lái)烤火。劉季又吩咐官差將酒滿上，他自己也端起了一大碗酒，高聲道：“弟兄們，我敬你們一杯！”說(shuō)罷便一飲而盡，又吩咐官差把所有的食物分給大家，還把樊噲、夏侯嬰叫到身邊對(duì)飲。周勃不解地問(wèn)：“大哥，為什么要痛飲？”樊噲嚷嚷道：“喝酒就要喝個(gè)痛快，從前我和大哥經(jīng)常這樣，你難道怕我跑了不成？”劉季沒(méi)有說(shuō)話，又喝了幾碗，便起身道：“弟兄們！我劉季喜歡喝酒，還特別喜歡喝醉了唱歌！我現(xiàn)在唱一首歌，你們跟著我一起唱?！闭f(shuō)罷便拔劍在手，對(duì)著月亮摩挲了一番，就滿懷豪情地唱道：
夜沉沉兮路途遙，人飄搖兮我心焦。安得烈火兮照天燒？
三百犯人也跟著劉季一起高唱，他們連著唱了幾遍，因?yàn)槎伎犊ぐ?，竟然淚流滿面。劉季唱完了，就對(duì)眾人道：“弟兄們！百姓苦于秦國(guó)的統(tǒng)治已經(jīng)太久了，你們都是窮家子弟，并無(wú)罪過(guò)，卻被今日定為罪人，這太不公平了！此去驪山，何時(shí)回轉(zhuǎn)？我劉季亭長(zhǎng)出身，最了解你們，你們都苦??！太苦了！現(xiàn)在去驪山也是死，不去也是死！你們都走吧，走的越遠(yuǎn)越好！”官差們見(jiàn)劉季要釋放刑犯，都一時(shí)驚呆了，就有人大叫道：“劉大人，你放了他們，如何向郡守、縣令交待？這可是殺頭的重罪啊？”劉季聽了卻仰天大笑，道：“你們都走吧，我也要遠(yuǎn)走高飛了！”
話音剛落，樊噲已經(jīng)聽懂了劉季的意思，第一個(gè)跳起來(lái)大叫：“我早就說(shuō)過(guò)，我大哥是一條頂天立地的漢子！哈哈哈！今日看來(lái)，大哥真是英雄好漢！”周勃也倏地站起身來(lái)，大聲道：“樊噲說(shuō)的對(duì)！我們給秦國(guó)當(dāng)差，就是助紂為虐！于其干對(duì)不住百姓的缺德事，不如亡命天涯！各位弟兄，我周勃對(duì)不住各位！從此以后，我周勃不再踏進(jìn)縣衙半步，將與官府徹底決裂！”樊噲見(jiàn)周勃如此一說(shuō)，就高興地吼道：“你們都愣著干什么？我大哥發(fā)話了，你們?yōu)槭裁床蛔撸俊比賶咽看藭r(shí)此刻，便齊刷刷跪倒在地，異口同聲道：“多謝劉大人仗義相救！如有機(jī)會(huì)，一定報(bào)答您的大恩大德！”說(shuō)完，一部分人就消失在了夜幕中。
可是剩下一百多人卻不愿意離開，他們有樊噲、莊不識(shí)、沛嘉、戚鰓、武虎、董渫、閻澤赤、工師喜、單寧、丙倩，朱進(jìn)等人，這些人都愿意跟隨劉季一起逃亡。官差中有周勃、夏侯嬰、空中同、尹恢、留勝、武儒等人也都愿意跟隨劉季一齊走，此時(shí)眾位豪杰就齊聲道：“我們?cè)敢庾冯S劉大人，誓死不離不棄！”樊噲道：“這就對(duì)了，是漢子的跟我大哥一起走哇！”劉季看著他們，就非常高興地說(shuō)：“諸位，既然你們不愿意走，可要跟著我受罪啦！”眾人就道：“我們回去被縣里抓住還是一死，橫豎都是死，情愿跟著劉大人亡命天涯！”劉季聽了這話，就滿意地說(shuō)：“好，這樣看來(lái)，今夜我們可就是酒逢知己啊！我們?cè)谶@個(gè)荒無(wú)人煙的曠野中相遇，命運(yùn)又是相同的，這也許就是上蒼的安排吧？來(lái)來(lái)來(lái)，不妨一醉方休！”大家于是重新斟酒痛飲起來(lái)。
劉季又喝了幾大碗，已經(jīng)是醉意濃濃，就趁著酒興道：“眼下秦國(guó)大興土木，老百姓的負(fù)擔(dān)非常沉重，始皇帝又為了尋求長(zhǎng)生之藥，他派數(shù)千名童男童女出海求仙，聽說(shuō)山東的百姓都非常痛恨他。秦國(guó)又修長(zhǎng)城，造宮殿，挖驪山，開五嶺，幾百萬(wàn)勞工常年不停地奔波在邊疆各地，進(jìn)行艱苦的勞作，聽說(shuō)邊疆的婦女也被累死了不少，這簡(jiǎn)直就是喪失民心的舉錯(cuò)??！秦國(guó)如此奴役天下，豈能長(zhǎng)久？”眾人都情緒激昂地道：“就是的，老百姓早就怨聲載道啦！”劉季又接著說(shuō)：“想我劉季上不能治國(guó)平天下，下不能濟(jì)百姓于倒懸，真是茍活于世。我從亭長(zhǎng)到這個(gè)代理縣尉，想起來(lái)也真是無(wú)聊之極，這個(gè)連芝麻都不如的小官，豈是我心中所求？可我是什么？我能做什么？說(shuō)我是農(nóng)夫，可我不喜歡默默無(wú)聞的耕田種地；說(shuō)我是讀書人，卻不知《風(fēng)》、《騷》為何物？更不會(huì)像書呆子那樣皓首窮經(jīng)地死讀書。我究竟能做什么？能做成什么？我也不知道，有誰(shuí)能告訴我啊？……”劉季就痛苦地?fù)u頭捶胸，淚下沾襟。