?這日，大姑太太帶兒女到大伯處做客，回府時(shí)只身一人，道韓世芳和韓世朝要在大伯家住幾日，眾人只覺得松了一口氣。

    還未消停半日，又言有客到，秦家二老太爺老狐貍親弟弟秦效攜長孫秦曙上京給老狐貍拜壽，白家表叔夫婦也同路而來。

    這位秦家二老太爺頗有些故事，不對，應(yīng)該是秦家老輩都是有故事的人。

    老狐貍之祖輩世代居住在伏羲故里一名為秦家川的地方，上百戶秦姓族人不知從何代起就居于之地。

    老狐貍之祖父守著幾畝薄田，倒有幾分聰慧，入族學(xué)苦讀一番，考了童生回來，在蠻荒之地也算是有些名氣，娶妻生一雙兒女，未拼得秀才功名得小病便一命嗚呼。留下寡妻獨(dú)自拉扯孩子，女兒長到十歲上也夭亡，兒子卻是個(gè)爭氣的，年紀(jì)小小也考中童生。

    彼時(shí)秦州城郊有一白姓大戶守著田產(chǎn)二三百畝，家中四兒一女，女孩稀缺便養(yǎng)得格外嬌弱。相來相去看中老狐貍之父讀書好，說不準(zhǔn)將來有大造化能掙份功名來。遂擇了做東床，嫁女兒白氏到秦家，白家也算當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳，白氏出嫁時(shí)帶著一個(gè)丫頭及幾件首飾十畝田地一些銀錢。后來此丫頭嫁給秦家長工劉二，所生女兒便是劉姨奶奶這是后話。

    白氏進(jìn)門不足兩年生下秦敏，曾祖父在不久后也考中秀才。奇葩的是，在曾祖父要上省城書院讀書之際，白氏是個(gè)極賢惠之人深恐夫君衣食起居無人照看，把自家一遠(yuǎn)房表妹杏花用五百個(gè)錢聘來給夫君做小，讓杏花陪伴夫君上省城，自己在家侍奉婆母，撫育幼子。知言第一次聽聞都快被感動哭了有么有，老太太你這么圣母為毛。

    后杏花又生一子名秦效，小秦敏五歲。曾祖爺屢次鄉(xiāng)試不中，白氏后來又生一女不及半年夭亡，適逢劉二家的生了女兒名紅兒，抱到自己身邊當(dāng)親女養(yǎng)著。

    那料世事多變，白氏尚未從喪女之痛中恢復(fù)，省城來信，夫君意外身亡。說起來是曾祖父閑得蛋疼，暑天到黃河邊納涼，一時(shí)興起下河戲水，不料黃河太不通情理見這書生俊俏帶走給自家女兒做乘龍快婿去也。

    待白家大舅趕到省城，見妹未幾位同窗湊資托人打撈出妹夫尸體并置了口薄棺，謝過眾人后帶著妹夫的尸首并杏花母子及妹夫的書僮回到故里。白氏一場痛哭后，大病不起。

    杏花是個(gè)有心眼的人，本因家中貧困被兄長換了錢財(cái)，后又在省城呆了幾年自認(rèn)為見識過大場面，心頭早就活動不想守寡。初回秦家川，對白氏侍奉湯藥百般用心，騙得信任后乘白氏不防卷了家中細(xì)軟銀錢與書僮私奔，不忘帶上自己親生的兒子秦效，彼時(shí)秦效才五歲。

    正是屋漏正逢下雨，一小戶人家能有多少積蓄，況有八成是陪嫁。白氏更是連羞帶愧，劉二家的早都提醒過她防著杏花，可總是未聽得進(jìn)去，差點(diǎn)也跟隨夫君去了。還是白家四位舅舅上門寬慰妹妹，道外甥讀書家中一應(yīng)用錢之處自有他們來擔(dān)，才緩回一口氣，老狐貍很是發(fā)憤用功，十五六便中秀才更言稱不得功名不成親，眾人皆稱是個(gè)人物。

    老狐貍一日從省城歸來探視母親，祖母早已去世，抽空去拜見舅舅，幾個(gè)舅舅仁義，舅母雖有微詞且頻頻甩臉但也是人也常情。在未考中秀才之前，幾位堂叔伯都常常欺凌自己孤兒寡母，要不是有劉二一家四口幫襯，母親的日子根本過不下去。

    剛回到村口，撲出一乞兒抱腿便叫大哥，老狐貍起初認(rèn)做是叫花子騙口飯吃，此地百姓不宜居，逢得年頭不好出門討生活之人許多。但細(xì)看此子真有幾分像自個(gè)，并有七八分像去世的父親。父親去世時(shí)他已能記事，再盤問一番真是親弟秦效。心里這個(gè)糾結(jié)，親娘和舅家必不待見這位嫡親兄弟，也不能把他推出門總是血親。

    若問秦效怎落得如此地步，要從杏花出逃之日說起。杏花與書僮帶兒子向東逃去，書僮直言帶她見大世面，上關(guān)中去，那知只走出幾百里便被書僮賣給當(dāng)?shù)匾淮髴糇鲂。髴艏矣写罄掀?，杏花又帶著個(gè)拖油瓶，那能得好眼色。整日在灶間做飯燒水，縱是晚間也只睡在灶旁草堆上，心中只是叫苦后悔，在秦家時(shí)衣食不憂，何曾受過這等待遇。秦效也在外院牛棚與兩個(gè)長工起居，又主家的兩個(gè)兒子都已上十歲，聽人教唆怕小娘帶的兒子分了家私去，時(shí)常刁難，秦效從小被當(dāng)成苦力使喚。

    不及幾年杏花閉眼逃離苦海，平時(shí)她與兒子私下見面時(shí)，只給秦效叮嚀一件事：你叫秦效，不姓王，你哥哥叫秦敏，家在秦州城外秦家川。

    王家的長工年歲大了有點(diǎn)善心，一日晚間睡下偷偷對秦效耳語：“主家讓你給東頭陳家的傻女子做女婿，娃兒，聽說你還有個(gè)當(dāng)讀書人的哥呢，想法子逃吧?！?br/>
    秦效雖年歲小但也知陳家傻女，涎水流了老長，陳家婆娘膀大腰圓常手里掄個(gè)大棒，扯著破鑼般嗓門罵街。半夜嚇得直打哆嗦，次日借出外干活偷揣干糧先逃到林子里。

    一個(gè)十來歲的少年只在幼時(shí)被父兄手把手教著認(rèn)過幾個(gè)字，幾年光景下來就唯獨(dú)記得秦字，憑秦家川這個(gè)地名回鄉(xiāng)的路找得何等辛苦，被狗咬過，差點(diǎn)被狼吃掉，被人拐了去又偷跑出來，餓急了吃草根，輾轉(zhuǎn)一年多才尋到秦家川。先打聽一番，知哥哥不在家，親娘又悔說對不起白氏，他

    日日在莊外討飯也不敢貿(mào)然登門，總是守了兩三個(gè)月盼到了秦敏，一時(shí)抱住不撒手。

    秦敏明知自身尚依賴舅家才有書讀，心里七回八轉(zhuǎn)想了數(shù)個(gè)對策才咬牙帶秦效回家見母親。那知白氏一見秦效外貌肖似亡夫，又聞聽他這些年的境遇早就抱著痛哭不已，連呼：我的娃，你受了不少的苦。

    老狐貍＝＝｜，白擔(dān)了一片心。老娘你能靠譜點(diǎn)嗎？

    自此，秦效在家侍奉白氏，秦敏上書院讀書。劉二一家和白家舅舅雖有微詞，但經(jīng)幾番考究發(fā)覺秦效心底純良，何況正主早都母子情深了，也就隨他去。

    后老狐貍中舉進(jìn)京上國子監(jiān)讀書被方尚書相中招了孫婿，院試時(shí)名列頭甲，被先皇當(dāng)?shù)铧c(diǎn)為探花；秦效白氏留在原籍，后秦效娶了一莊戶人家女子為妻，生兩子三女。白氏后來跟著長子到了燕京，但兄弟母子之間情誼未淡，反而隨著年歲增長更加深厚。

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    這也是秦敏為何嚴(yán)苛對待府中姨娘們的原因吧？有本事你別納妾，既要快活，又不想生事，你倒是享齊人之福。知言坐在廳里邊吐槽邊打量著這位二叔公，觀外貌要比兄長老上幾歲，頭發(fā)胡須也皆花白，因是白身只著深藍(lán)布衣。兄弟倆攜手?jǐn)⑴f，當(dāng)然用家鄉(xiāng)話。我能聽懂，誰讓咱上輩子老家也在秦州城附近，雖然經(jīng)幾百年變遷但總有一多半發(fā)音跟對上。

    秦效突然笑道：“哥呀，你這屋里頭有個(gè)娃兒能懂我說的話么?！庇檬种钢?。

    知言張口訝然，你特么真是老狐貍親弟，二狐貍有么有，這都看出來了。我的智商喲！

    老狐貍有一絲得意，幾個(gè)兒女守孝時(shí)皆在故里待過幾年，但未曾出過幾次門，身邊服侍的都是京中帶去的仆人，對家鄉(xiāng)諸事只是面子情。只有這個(gè)孫女像是天生的秦家人，打小便對自個(gè)脾胃，招手讓知言上前細(xì)問：“真能聽懂二叔公說話?！?br/>
    知言都被人看透了那敢再撒謊，輕點(diǎn)著頭：“能聽懂幾句?！?br/>
    老狐貍更是心情好，抱知言在膝對著弟弟說：“老二，你看這娃長得有幾分像你?！?br/>
    秦效點(diǎn)頭道：“你家三娃最像咱爹，這娃是他的親女子當(dāng)然有幾分像。”又拉過身后的秦曙讓他拜見眾人，只說：“出來讓見見世面，回去就要娶媳婦。”

    十七歲的秦曙長著秦家男兒家傳的長眉星目，只面相中透著憨實(shí)，聽臉起成親臉?biāo)⒌丶t了，他現(xiàn)在只考過了童生。不過他爹槐大爺也是過了童生便未在科舉上浪費(fèi)時(shí)日，便接了族長一職。秦效給長子取名為槐也是同愧，只為贖親娘之罪。

    又見過白家表叔夫婦，白家借老狐貍勢起后，后輩皆讀書。這位表叔是老狐貍大舅之長孫，已年近半百，秀才出身，從小吏做起，現(xiàn)在當(dāng)?shù)刈鲋h令。前院的白家表哥是這位白家大老爺?shù)牡谌?，其長子、次子也都是中得秀才后再未進(jìn)學(xué)，做著小吏。一番寒暄過后，白家大老爺夫婦被安置到離秦府不遠(yuǎn)的一處三進(jìn)小院落，早有兩房下人過去聽候。

    秦效與兄長多年不見，自有私房話，故兩人同宿外書房。秦曙與兄弟們擠做一處。秦效次子秦榆幾年前考中舉人，謀了缺外放，現(xiàn)做著知縣之職不日也攜妻兒到京，不過他在京中有處宅院，接了秦效及秦曙過去不提。

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