?第二十三章懸崖勒馬

    眾人亂作一團(tuán)：“邵淑女，邵淑女……”春華不能上前照顧清姿，但面露關(guān)注、擔(dān)心之色。含香也替清姿擔(dān)心。

    夜，倚霞殿。清姿躺在床上休息，春華到訪。海棠上前說道，語氣也是淡然的，不甚熱切：“邵淑女，春華來看你。”清姿轉(zhuǎn)身過來，見春華在床邊，想起來，但覺昏眩：“啊……”春華：“你別亂動(dòng)，慢慢來。說著把清姿扶起，再用軟枕用在清姿身后，讓清姿坐得舒服點(diǎn)?！?br/>
    清姿面色蒼白，一臉病容。清姿支開海棠，氣若柔絲地說：“海棠，你到御膳房，替我拿些開水回來?！焙Ｌ牟淮笄樵傅卮饝?yīng)：“是……”春華：“你覺得怎樣？太醫(yī)怎說？”清姿：“太醫(yī)說我受驚過度，其實(shí)，他們哪知道……”說著流出淚來：“春華，不是你及時(shí)阻止，今天被絞死的人，就是我……”說完已忍不住抽泣。

    春華：“別想太多了，幸好你能懸崖勒馬。今天當(dāng)西廠的人闖進(jìn)來，說有人下符水的時(shí)候，我也嚇得不能動(dòng)彈，生怕出事的是你?！鼻遄耍骸皩m中除了你，我再找不到其它人借錢，如果我借到錢的話，我也會(huì)冒險(xiǎn)一試的，就是因?yàn)槲覜]借到錢，符水就賣了給她，方淑女就代替了我，當(dāng)了后宮冤魂?！闭f完又哭了起來。

    春華：“別說了，好好休息，別再想著此事。”清姿：“她就在我身邊給人拉走，我閉上眼，就看到她……”春華憂傷地說：“難怪你，你是頭一次看到有人死在你面前，進(jìn)宮久了之后，這些事，會(huì)日漸平常?！鼻遄藗校y過：“以前我覺得我是一只籠中鳥，現(xiàn)在才知道，我是一頭待宰的羔羊。我不是怕死，但實(shí)在怕死了之后，爹娘不知如何過活……”春華：“別想太多，為了他們，你更該小心翼翼的活下去?！?br/>
    清姿無言，只是難過地點(diǎn)頭。

    楊永回樂工局，只見眾樂工圍在一起說昨日御園之事。樂工甲：“聽說處死了好幾個(gè)人……”樂工乙：“知道是什么人嗎？”樂工甲：“好像有太監(jiān)、有宮女的，詳情沒聽到。”楊永聽到一、二，問道：“什么事？”樂工乙繪形繪聲的說：“昨日太后設(shè)宴，聽說西廠的人到場(chǎng)，說什么有人想加害皇上，當(dāng)場(chǎng)拉走幾個(gè)人，殺了。”楊永擔(dān)心春華、含香安危，試探問道：“可有……可有樂工在內(nèi)？”樂工甲：“不知道，不過惹到西廠調(diào)查，一定很多人遭殃?！睒饭ひ遥骸疤笤O(shè)宴，一定有女樂工在場(chǎng)，死的人是誰，就不清楚了?！睏钣佬闹型鲁?，向樂工甲說：“如果林大人找我，請(qǐng)跟他說，我到樂譜房做些事。”樂工甲：“好?！?br/>
    眾仍在談?wù)撌录?，楊永匆匆出?br/>
    楊永匆匆走進(jìn)樂譜房，但只見空無一人，楊永甚是擔(dān)心。坐在日常春華和自己兩人常坐的長(zhǎng)桌前，憂心忡忡，這時(shí)楊永只想看到春華平安無事，其它事都可以不作計(jì)較。不久，門前有聲音，似有人進(jìn)來。楊永聽到人聲，連忙站起，走了過去。春華也聽到內(nèi)有聲音，站在門前，向內(nèi)望。

    兩人站在較遠(yuǎn)的矩離，互相看到了對(duì)方，春華看到楊永本來一臉焦慮，看到自己時(shí)那一絲喜悅。春華彷佛看到楊永的心中，對(duì)自己的那份關(guān)懷之情。兩人在互望的一剎那，互知早已生了情愫。楊永放下心來，盡量壓仰情緒，問道：“剛才在男樂工那邊，聽說昨日宴會(huì)上出了事情，你跟柏姑娘沒事吧！”

    春華：“沒事?！睏钣溃骸澳蔷秃昧?。在后宮之內(nèi)，真的要步步小心！”春華也提醒楊永道：“是！楊樂工，你也要事事小心，特別你經(jīng)常被傳召為貴妃娘娘奏樂，伴君如伴虎?！睏钣乐来喝A的關(guān)懷：“我知道。在宮中小心言行，確保安全，就是對(duì)朋友最大的祝福、最好的交待。希望邵姑娘也事事小心！”春華：“謝楊樂工提點(diǎn)?！眱扇司驼驹谶h(yuǎn)遠(yuǎn)的，互表衷情及關(guān)心。

    黃昏時(shí)分，倚霞殿。

    清姿仍抱病未愈，身體虛弱，在床上休息，覺口喝，想喝水，叫道：“海棠……海棠……”無人響應(yīng)，清姿自己勉強(qiáng)爬起，往找水喝，但腳步不穩(wěn)，差點(diǎn)跌下。春華剛到，連忙上前扶起清姿。春華：“你怎么了？”清姿有氣無力，容顏憔悴：“我想喝點(diǎn)水。”春華把清姿扶到桌前：“海棠呢？”清姿：“不知跑到那兒去了?！?br/>
    春華已倒了水給清姿，清姿喝了兩口，舒服一點(diǎn)。

    春華看不過眼的說：“她這樣怠慢你，你寫封信，待我?guī)Щ厣袑m局，要求另派他人來伺候?！?br/>
    說著甚為氣憤。清姿苦笑：“春華，別鬧了，你以為我是誰？另外調(diào)個(gè)人來又如何？還不是一樣，在我這兒伺候，沒打賞，沒升遷，誰愿意好好待你？”春華：“這……”心里也明了。清姿：“多一事，不如少一事，算了。待我病好，可以跟其它淑女爭(zhēng)一日之長(zhǎng)短再說?！闭f著又咳了起來。

    春華想起什么，自袖中取出一小包藥物：“這是川貝粉，可以治咳嗽，你每晚睡前吃一點(diǎn)，看看會(huì)否咳少些，睡得好一點(diǎn)?！鼻遄耍骸坝忠悴傩牧?。春華：“別說這些，好好養(yǎng)好身體再說?！鼻遄它c(diǎn)頭。

    潘洪知后宮出了符水一事，進(jìn)宮打聽，與錢太后討論此事。潘洪：“幸好出事的是方淑女，而非清姿，如果是她，我們也可能受到牽連?！卞X太后：“在宮中最大禁忌，就是用巫蠱之術(shù)，方淑女連這個(gè)也不懂得，真不懂事。引薦她進(jìn)宮的是寧王府的人，光是應(yīng)付那個(gè)汪直，也煩死了?！迸撕椋骸艾F(xiàn)在也好，少個(gè)香爐，少只鬼。少了個(gè)方淑女，我們清姿的機(jī)會(huì)又大了?！?br/>
    錢太后：“希望如此吧！”

    此時(shí)清姿由海棠半摻扶下到了宮前，清姿仍面有病容。

    劉嬤嬤通報(bào)：“邵淑女到?！卞X太后：“傳！”清姿走進(jìn)，下禮。清姿：“參見太后、義父?！卞X太后一臉慈愛地說：“不必多禮，看你病成這樣，怪可憐的，來人，賜座！”太監(jiān)連忙拉開椅子讓清姿坐下。

    潘洪裝作關(guān)懷地問：“清姿，多日不見，你清減不少，身體如何？”清姿：“回義父，那天在御園受了驚嚇，現(xiàn)在已經(jīng)好多了。”潘洪：“那就好了。剛才跟太后商議，太后想在十日后，請(qǐng)皇上到她宮中一聚，到時(shí)想讓你跳舞請(qǐng)皇上欣賞，你可以嗎？”清姿強(qiáng)撐：“可以?！卞X太后其實(shí)也心急：“哀家不知道你病得這樣重，如果不便的話，哀家可以改期，不過又不知要等到何年、何月了？”

    清姿：“不用，十天之后，清姿該可復(fù)元。”錢太后：“那就好了?！迸撕椋骸暗綍r(shí)你要選一支最好看的舞來表演，記著，太后也不能常常為你鋪排這樣的機(jī)會(huì)?！鼻遄诵闹杏锌嘧灾骸扒遄酥?。”春華在樂譜房編寫樂曲，含香帶清姿到來，清姿仍有病容。含香：“春華在這里。”春華抬頭見兩人入，錯(cuò)愕：“清姿？你怎會(huì)來這兒？”

    含香：“她到樂工局找你，所以我?guī)^來?！贝喝A：“有什么事？”清姿：“我想練霓裳羽衣曲，你們可以給我伴奏，幫我練習(xí)嗎？”春華愕然，關(guān)心地說：“你還未康復(fù)，怎可練舞？”清姿：“我沒事，已經(jīng)好多了。十天之后，我要在御前演出?！贝喝A大為愕然：“你還急著要見皇上？”清姿無奈地苦笑說：“錢太后跟義父已經(jīng)安排好，我能說不嗎？”春華、含香聞言不能再說什么。

    春華、含香在伴奏，清姿抱病苦練，這支舞蹈甚多艱難舞步，清姿強(qiáng)撐苦練。春華、含香一面奏樂，一面為清姿擔(dān)心。一舞既終，清姿汗流滿面，喘息不已。春華放下樂器上前看她：“霓裳羽衣曲，這舞太辛苦了，清姿，你練別的吧！”

    清姿強(qiáng)撐：“沒事，多練幾次就可以。”含香：“還多練幾次？小心身體啊?！贝喝A：“是呀！你的病還沒全好?！鼻遄耍骸拔易约褐赖?，沒事?！睔庀u平，說道：“來，我們?cè)倬氁粫?huì)兒！”

    春華含香面面相覷。清姿：“不怕，我真的可以。”兩人只好再奏樂。清姿打起精神，又投入舞蹈當(dāng)中。春華、含香擔(dān)心。

    萬妃對(duì)上次方淑女向皇上下符水一事，贊揚(yáng)汪直。萬妃：“汪直，上次偵破有人向皇上施咒、下符水一事，你功不可沒?！蓖糁保骸爸x貴妃娘娘贊賞。這是汪直的份內(nèi)事?！比f妃有點(diǎn)幸災(zāi)樂禍的意味：“那些黃毛丫頭，一心想飛上枝頭變鳳凰，結(jié)果連性命也丟了。真不知是可憐，還是可恨。”汪直：“后宮之中，不是絕頂聰明的人，還是安分守己好一點(diǎn)，自作聰明，有時(shí)會(huì)是自掘墳?zāi)??！比f妃半揶揄，半贊賞的說：“說到聰明人，汪公公你認(rèn)了第二，宮中也沒人敢認(rèn)第一了。”汪直：“貴妃娘娘過獎(jiǎng)了！”萬妃笑著道：“汪直，這次你揭破此事，令那些想用奸計(jì)得皇上寵幸的人有所收斂，本宮也該感激你一聲。”

    汪直：“汪直愧不敢當(dāng)?！比f妃：“不過……看來要爭(zhēng)著做妃子而且不擇手段的人，還是大有人在的?！蓖糁保骸澳锬锖雾氋M(fèi)神，皇上對(duì)貴妃千依百順，宮中人皆盡知，就是再立百個(gè)妃嬪，也無損貴妃地位?！比f妃憂心，直言：“女人終有年華老去的一天，本宮現(xiàn)無子嗣，怎能安心。汪直，日后本宮依仗你的事還多著呢。”汪直：“只要貴妃差遣，汪直就是上天入海，也一定為貴妃效勞。”萬妃：“你要記住自己說過的話！”汪直：“汪直一定牢牢記住。”清姿在穿舞衣，海棠在幫忙。清姿命海棠：“把腰帶綁緊一些?！焙Ｌ牟荒蜔┑卮穑骸耙呀?jīng)很緊的了?！?br/>
    清姿：“再拉緊些就是！”海棠拼命把腰帶再拉緊：“好吧！你忍著氣！”清姿其實(shí)有點(diǎn)難受，但死撐。清姿：“我自己上妝，不用你了。”清姿上前對(duì)鏡化妝，看見鏡中的自己還是一臉蒼白，仍有病容。清姿：“邵清姿，你不想再過遭人白眼的日子，你就要爭(zhēng)氣，今天晚上，你再不能錯(cuò)失機(jī)會(huì)，你要被皇上看中，你要被立為妃，你要風(fēng)風(fēng)光光的在宮中見你爹娘！”

    清姿對(duì)鏡說完心底話，便強(qiáng)打精神，自行化妝。

    錢太后與皇上在吃飯。眾宮女、太監(jiān)在旁侍候。

    錢太后慈祥地對(duì)皇上說道：“這幾道小菜，都是皇上小時(shí)候最愛吃的，今日哀家特意叫御膳房準(zhǔn)備，讓皇上品嘗。覺得味道如何？”皇上：“味道還不錯(cuò)，但總不如小時(shí)候被父皇、周太后責(zé)備時(shí)，躲進(jìn)太后寢宮時(shí)，所吃的味道好?！卞X太后：“那當(dāng)然，那時(shí)你總是氣鼓鼓的，一兩天吃不下飯，要哀家逗著你才肯吃，肚子這樣餓，吃什么都特別覺得好味道。”錢太后有意無意之間引領(lǐng)皇上想回童年時(shí)相處的事，雖不是親生母子，但仍有母子之情?；噬希骸耙彩??！?br/>
    錢太后裝作不經(jīng)意提起：“還記得小時(shí)候怎樣稱呼哀家的嗎？”皇上回憶童年往事，也覺溫馨：“當(dāng)然記得，仁慈皇后?！卞X太后笑說：“就是這句仁慈皇后，當(dāng)年弄得你母后有多不高興，皇上小時(shí)候也真挑皮，叫她做兇惡皇妃，氣得她打了你一頓?！被噬削鋈坏溃骸澳负髮?duì)臣兒一向嚴(yán)苛?！卞X太后刻意挑起了皇上對(duì)親生母親的一些不快回憶，心中暗喜：“妹妹也是為了皇上好，你別放在心上。來，再吃些菜?！被噬希骸俺純阂呀?jīng)飽了?！卞X太后：“那好，來人，撤席，換上點(diǎn)心美酒?！碧O(jiān)：“是！”

    宮女、太監(jiān)把飯菜撤下，放上果品點(diǎn)心及美酒。

    錢太后：“皇上，我母子難得相聚，哀家特意命邵淑女排練一舞，以作余興，皇上請(qǐng)細(xì)心欣賞。”皇上：“謝太后安排。”

    春華、含香各抱樂器進(jìn)場(chǎng)。

    奏樂不久，清姿手執(zhí)羽扇，輕盈地走出，在皇上面前獻(xiàn)舞。皇上被清姿的舞姿吸引，聚精匯神地看著。錢太后看在眼里，心中暗喜。清姿為了表現(xiàn)更好，連番大動(dòng)作，大跳躍，急旋轉(zhuǎn)，皇上看得目不暇給，狀甚欣賞。

    但就在清姿再做數(shù)個(gè)急旋轉(zhuǎn)動(dòng)作后，清姿突感暈眩，站腳不穩(wěn)，春華一驚，清姿已倒地不起。

    春華連忙放下琵琶，上前扶著清姿：“你怎樣了……”清姿已失知覺，春華大驚：“邵淑女昏倒，快來扶她！”

    堂下亂作一團(tuán)。

    皇上覺掃興。

    皇上：“太后，臣兒先行告辭！”錢太后：“好吧！二喜，起駕！”二喜：“是，太后！”急急護(hù)著皇上走了出去?；噬铣鋈?，太監(jiān)等人跟了出去。

    錢太后看著堂下眾宮女七手八腳的扶起清姿，氣結(jié)。清姿在床上慢慢蘇醒，以為還在太后宮中獻(xiàn)舞，忙掙扎爬起。清姿又覺暈眩：“我不是在皇上面前獻(xiàn)舞的嗎？怎會(huì)在這兒？”春華忙扶著她：“你別亂動(dòng)，你剛才在太后宮中暈倒，太醫(yī)來看過你，要你臥床休息數(shù)日，不可亂動(dòng)，否則會(huì)再暈倒?！?br/>
    清姿傷心失望：“那剛才我豈不是在皇上面前出丑？”春華：“你別記掛這些，身體要緊?！焙隳昧怂幏奂八^來：“這是太醫(yī)開給你的藥粉，你先服下?！鼻遄穗y過絕望，哭了起來：“不，我不吃……讓我死掉還干凈！”春華：“你別胡說，你死了，你爹娘怎辦？”含香：“是啊，螻蟻尚且貪生，你別胡思亂想?！贝喝A：“來吧，先把藥服下，睡幾天便沒事。其它事情，日后再打算?！鼻遄藳]法，在春華幫忙下把藥服下，但內(nèi)心卻痛苦不堪。春華含香待清姿服藥后，幫她躺回床上。春華：“你好好休息，我們先走了?！?br/>
    清姿悲傷得不想答話，二人無法，只好自行離去。

    到門前，見海棠不耐煩的站在門前。春華：“麻煩你照顧她了?！焙Ｌ拇騻€(gè)呵欠：“知道了?！贝喝A、含香替清姿難過地離去。

    錢太后游園，一舒悶氣，誰知周太后經(jīng)過，兩太后不得不打個(gè)招呼。周太后：“參見姐姐！”錢太后：“妹妹有禮?！敝芴笥行霓揶恚骸奥犅劷憬銥榛噬显O(shè)宴，怎知邵淑女在席間表演時(shí)，突然暈倒，令皇上不悅，可有此事?！卞X太后心中有氣，但只可笑著回答：“確有此事，邵淑女因排練過度，方有此失儀之事，幸好現(xiàn)在已無恙?！庇盅b作關(guān)懷語氣問道：“相比妹妹上次設(shè)宴，弄出幾條人命，可算是小事一宗。妹妹上次可有飽受驚嚇？”周太后被提糗事，暗氣，但裝作沒事，輕松地說：“妹妹入宮多年，這種事也見得多了，何驚之有？”錢太后以事論事地笑說：“那又是，妹妹一向嚴(yán)厲見稱，死三兩個(gè)人視作等閑，又怎當(dāng)一回事?！敝芴蟀抵S：“妹妹一向口直心快，里外如一，又怎及姐姐慈眉善目惹人好感。否則先皇當(dāng)年也不會(huì)立姐姐為后，妹妹為妃了！”

    錢太后：“當(dāng)年都是妹妹承讓罷了?！敝芴螅骸懊妹眠€想到那邊賞花，不阻姐姐雅興了。”

    雙方下禮分道而行，兩宮太后本是笑意盈盈的分手，但一轉(zhuǎn)面，兩人已各自露出厭惡表情。

    清姿大病初愈，在殿內(nèi)休息，潘洪走了進(jìn)來。

    海棠知潘洪是太后至親，不敢怠慢：“潘大人。”潘洪：“唔，我奉太后之命，來看邵淑女的?！焙Ｌ模骸芭舜笕?，請(qǐng)進(jìn)?！鼻遄寺劼?，已忙站起相迎：“義父?！迸撕橥蚝Ｌ模骸斑恚　焙Ｌ淖R(shí)相地說：“我去沏壺?zé)岵?，潘大人?qǐng)坐?！迸撕榇Ｌ淖哌h(yuǎn)，已皺眉責(zé)道：“你怎搞的，竟然在皇上面前暈倒？別說你，錢太后也被你弄得臉面無光！”清姿想屈認(rèn)錯(cuò)：“女兒知罪！”潘洪：“知有什么用，懂得改才行?！崩^續(xù)教訓(xùn)：“我告訴你，我已經(jīng)忍無可忍。我家的錢財(cái)也不是用之不完的，由今天起，你一天未能被立為妃，我對(duì)你爹娘的資助，便減省一半，你好自為之！”清姿聞言大驚，哀求：“義父，女兒真的已經(jīng)盡了力，你怎樣責(zé)備我都沒關(guān)系，但千萬不要為難我爹娘。”潘洪：“我不是要為難他們，我是要鞭策你，你進(jìn)宮唯一的目的，是要皇上寵幸你?；蕦m內(nèi)可以養(yǎng)你這個(gè)閑人，皇宮外我卻不能沒休止的做賠本生意。你自己想清楚！”

    清姿難過，但也無力反抗。

    春華經(jīng)過池塘不遠(yuǎn)處，遙見清姿在池塘邊低頭哭泣，連忙走過去。春華：“清姿，你怎樣了？”清姿忙抹掉眼淚：“沒什么?！贝喝A：“你還騙我，你分明是在哭泣?！鼻遄思葌?，又恨自己不爭(zhēng)氣，憤慨說道：“是我沒用，你別管我了。”春華：“你告訴我，發(fā)生了什么事？就是我?guī)筒簧厦?，你說出來，總比憋在心中好些?！?br/>
    清姿也覺有理，向春華傾訴：“義父說我上次昏倒，壞了大事，以后給爹娘的用度減半?！贝喝A覺得不平：“怎么？他怎可以這樣對(duì)你？”清姿想到爹娘處境，甚是難過：“我在宮中受人白眼不要緊，孤苦零仃我也能忍，但爹那身傷，不能不調(diào)理……”春華只得安慰：“你別難過，可能潘大人只是想嚇你一下，他不會(huì)真的這樣做。”

    清姿回想前事：“這一切都是我一手造成的，不是我刁蠻任性，不肯進(jìn)宮，爹娘便不用賣盡家財(cái)，回鄉(xiāng)避風(fēng)頭，爹便不會(huì)遭賊打傷，現(xiàn)在我連讓他們過得好一點(diǎn)的本事也沒有，我真是太不孝，太沒用……”說到這里，又忍不住飲泣。春華一時(shí)不知如何開解：“清姿，別想了，這兒風(fēng)大，你病又剛好，我先送你回倚霞殿休息?！贝喝A扶著清姿回去，春華心中在打算如何幫清姿。

    黃昏時(shí)分，春華住處。

    春華打開柜，把小包銀兩拿了出來。含香剛回，上前說笑問道：“看中了什么，要托小安買嗎？”春華：“不是了，這些錢，想托小安寄給清姿的家人?！焙悖骸扒遄说母改福皇怯膳舜笕斯B(yǎng)著嗎？”春華：“本來是，但清姿三番四次沒被冊(cè)立，潘大人要挾說要把給邵老爺、邵夫人的用度減半?！焙悖骸坝羞@樣的事？”春華：“我想暗中替清姿寄點(diǎn)錢給他們?！焙悖骸斑@也好，你不夠的話，我也可以湊一點(diǎn)?！贝喝A想到邵家恩義，感激地說：“不用了，邵老爺當(dāng)日在市集把我?guī)Щ丶?，也沒有把我當(dāng)作是下人，我心中早把他們當(dāng)成是家人，現(xiàn)在他們有事，我哪怕是出微薄之力，也是應(yīng)該的?！?br/>
    含香：“那要不要告訴清姿一聲？”春華：“暫時(shí)不要了，她已經(jīng)信心盡失，如果知道爹娘也要我?guī)兔訚?jì)，心里可能更不舒服?！焙慊匦囊幌?，也認(rèn)同春華看法：“這也是?！焙銓?duì)春華為人佩服，春華則仍惦記清姿家人安危。

    黃昏時(shí)，后宮一角。春華把錢交與小安。小安說笑地說：“我真懷疑春華姐你在宮中另有副業(yè)，怎會(huì)有這么多錢，幫這個(gè)，幫那個(gè)的?！贝喝A啐道：“當(dāng)心你那張狗嘴。人家正為清姿擔(dān)心，你還出言譏諷?！?br/>
    小安賠不是：“開個(gè)玩笑罷了。寄錢的人，寫誰的名字？”春華：“還寫清姿吧，讓邵老爺和夫人以為清姿在宮中過得不錯(cuò)，也是好事。”小安：“那好吧！一切照辦！”春華笑說：“那謝謝你了，改天過來，彈奏一曲給你聽，當(dāng)作酬勞?！毙“哺吲d地答道：“本來替春華姐做事是不該要酬勞的，但一想到春華姐那一手好琵琶，那一手好揚(yáng)琴，我又恨不得馬上去聽?！?br/>
    春華笑罵：“看你那能言之嘴，真奇怪你怎還沒攀上大太監(jiān)之位。”小安：“當(dāng)什么大太監(jiān)，還不夠被人算計(jì)的呢，做個(gè)小太監(jiān)，替宮中的姐姐們做做跑腿，不知有多開心?！贝喝A：“你說的是不錯(cuò)，我走了！”小安看著春華走后，也高興的離開。

    周太后寢宮，周太后在喝茶，但又念及皇上仍無子嗣，嘆了口氣，把茶杯放下。張嬤嬤接過茶杯，問道：“太后何事心煩？”周太后：“還不是皇上后繼無人一事。皇上自立兩個(gè)妃子以后，但一直未能夢(mèng)熊有兆，真令哀家擔(dān)心。”張嬤嬤想起：“太后，奴婢近日聽到太監(jiān)傳聞，說城外興華寺，香火十分鼎盛，據(jù)聞就是因?yàn)樗轮械乃妥佑^音甚為靈驗(yàn)。求男得男，求女得女?！敝芴蟠笙玻骸罢嬗写耸?？”張嬤嬤：“如果太后想知詳情，奴婢可找人打聽?！敝芴螅骸昂茫绻_實(shí)如此，哀家想親身前往參拜，希望皇上早得子嗣！”張嬤嬤：“奴婢馬上去辦?！敝芴笕绔@救星的樣子，充滿期盼。

    樂工局大堂，眾女樂工正在各自練曲，殷司樂走了進(jìn)來，宣布。

    殷司樂：“大家停一會(huì)兒。”眾人停下。殷司樂：“周太后初五要前往城外興華寺上香，到時(shí)會(huì)帶同男女樂工各十名，一同前往，我已經(jīng)在你們當(dāng)中挑選了十人，名單在此?！庇謸P(yáng)揚(yáng)手上名單：“你們自行過來核對(duì)，榜上有名的，準(zhǔn)備簡(jiǎn)單行裝，初五離宮?！?br/>
    殷司樂把名單貼在后面墻上。

    眾人高興、起哄。

    含香：“不知我們有沒有被選上？”春華：“如果有的話，就好了。進(jìn)宮多年，我還沒出宮門半步呢?！焙悖骸翱烊タ纯??！?br/>
    兩人放下樂器，往貼上名單的那邊走過去，兩人終擠到在前面。名單上邵春華、柏含香皆榜上有名。兩人高興不已。

    但回心一想，又有另一希望，如果楊永也能一同前往就好。春華、含香二人轉(zhuǎn)頭相視，互相眼神接觸，已知兩人心中都有相同想法，有點(diǎn)羞澀，笑了一笑。

    男樂工局，楊永在一角吹奏簫，林大人走了過來。

    林大人：“楊永，初五太后要往興華寺上香，她想帶男女樂工各十名，一同前往，你是其中之一，你準(zhǔn)備一下吧！”楊永：“是！”林大人走開。

    楊永暗想：“不知道邵姑娘、柏姑娘會(huì)否同行……”馬上又否定自己的想法：“楊永，你又干啥了，別庸人自擾，害己害人好嗎？”楊永一想及此，連忙再練簫，把一切不快的想法，融入曲中。

    寺院大殿，周太后在殿前上香祭天，男女樂工分別在兩側(cè)吹奏樂曲。住持、眾僧相伴周太后上香。眾宮女太監(jiān)及張嬤嬤在旁等候召喚。周太后誠(chéng)心上香后，閉目默禱，眾樂工吹奏著平和喜樂。

    春華、含香，楊永禁不住互望對(duì)方，心中既喜可相見，又憂傷怕多見情越深。三人心中都甚為矛盾。

    寺中大客房，窗外傳來雷聲、雨聲。周太后在客房?jī)?nèi)正進(jìn)齋菜。住持走進(jìn)來：“參見太后。”周太后：“宏揚(yáng)大師，不必多禮。外面雨勢(shì)如何？”住持甚是不安的回報(bào)：“回太后，雨勢(shì)極大，而且山下有段路，被山泥覆蓋，要待雨勢(shì)稍緩之后，貧僧才可派人修復(fù)，看來太后要在山上逗留數(shù)天?！?br/>
    周太后安慰住持：“宏揚(yáng)大師，你不用擔(dān)心。下雨天，留客天，可能是上天有意留哀家在此，多上幾柱香，讓菩薩保佑皇上早生貴子也說不定。”住持見太后這樣說，放下心來：“太后英明，上天一定會(huì)應(yīng)太后所望，皇上定得子嗣！”周太后：“承大師貴言。至于哀家隨行人等，有勞大師安頓。”住持：“太后放心，貧僧已把兩旁客舍準(zhǔn)備好，讓眾樂工、與隨行宮監(jiān)暫住?！敝芴螅骸坝袆诖髱煵傩??！弊〕郑骸柏毶刃懈嫱??！敝芴螅骸奥?！”住持走出。

    張嬤嬤上前請(qǐng)罪：“都是奴婢一時(shí)多嘴，令太后受困于此，望太后恕罪?！敝芴螅骸鞍Ъ议L(zhǎng)困宮中，也悶極無聊，寺內(nèi)雖是荒野之地，但也別具風(fēng)味，讓哀家在此歇腳幾天，也不失為一樂事。”張嬤嬤：“難得太后有此雅興，奴婢便可安心了?！敝芴螅骸斑@里的齋菜雖是粗茶淡飯，但也十分可口，比起宮中的珍饈百味，更令哀家歡喜，你不用自責(zé)?！睆垕邒撸骸爸x太后！”

    天已放晴，經(jīng)過一日豪雨后，空氣更清新，景色更怡人。

    殷司樂：“因山下路段被雨水沖毀，我們暫時(shí)還不能回宮，太后有旨，除早晚在太后上香之時(shí)奏樂外，其它時(shí)間，各人可在寺內(nèi)外自由活動(dòng)，但不可走得太遠(yuǎn)，明白沒有？”眾女樂工：“知道！”

    殷司樂在一中年宮女陪伴下出。眾女樂工喜孜孜的準(zhǔn)備在寺院內(nèi)四出參觀。含香：“春華，我們不如到后山走一走。春華：“好，我也這樣想。眾人分頭組合，各自外出。

    春華、含香在寺院后山游玩。那里有一石澗，水甚清澈，景色甚佳，兩人沿途欣賞景色，不覺越走越遠(yuǎn)。兩人沿石澗往前走，但到了一處，石澗被一大石所阻。兩人想回頭，但上澗容易下澗難，有些石頭已被水淹過，兩人有點(diǎn)進(jìn)退為艱。

    含香擔(dān)心地說：“哎呀怎辦，現(xiàn)在上不能上，下不能下的？”春華也有點(diǎn)擔(dān)心：“是啊。讓我先試著上去，回頭再扶你?！焙悖骸靶⌒狞c(diǎn)?！贝喝A大著膽想往大石上攀去，但其中一只手一滑，另一只手也攀不穩(wěn)，整個(gè)人正要滑下時(shí)，一雙有力的手突然出現(xiàn)，一把拉住春華那只懸空的手。春華驚魂稍定，仰頭一看，原來竟是楊永。楊永在大石上用手拉住春華，終把春華整個(gè)人拉了大石上。楊永把春華拉了上去：“你沒事吧？”兩人肌膚第一次相觸，身體也很近，氣息可聞，春華呆了半晌，這一刻讓春華永記于心。

    楊永放開了手，春華站開兩步，才答道：“沒什么，謝謝你出手相助?！睏钣溃骸皼]關(guān)系。柏姑娘還在下面，讓我也把她拉上來?！?br/>
    春華：“好！”楊永：“柏姑娘，過來吧！”含香：“是！”含香也想不到在此遇上楊永，雖害羞，但別無他法，只好答應(yīng)，伸手拉著楊永的手，就在兩手相觸之際，含香心中希望這一刻，是一生一世的長(zhǎng)久。楊永把含香拉了上來那兩手緊扣的動(dòng)作，這樣的相觸，成了含香永誌難忘的一瞬。楊永終把含香也拉了上來，三人不禁松了口氣。

    楊永：“再往前走吧，過了那邊可能有山路回去?！贝喝A：“是?！睏钣勒諔?yīng)著二人，往前走去。三人繼續(xù)沿山澗往上走，竟見到一小瀑布在前面。三人看到眼前景色又美又壯觀，不禁大喜。春華慨嘆：“好漂亮啊?！焙闵鯙轶@喜：“是啊，想不到這兒有個(gè)飛泉瀑布?！睏钣揽粗鴥扇烁吲d的樣子，既美又清純，分不出高下，心中有萬般歡喜，但又知道這兩人都不可能跟自己長(zhǎng)相廝守，不禁黯然。

    春華回頭，看見楊永看著自己兩人，神色有點(diǎn)落寞，也不好意思。春華：“楊樂工，我們久困宮中，到了外邊，心中太高興，一時(shí)忘形，請(qǐng)勿見笑。”楊永：“怎么會(huì)呢。”三人站在那里同看瀑布，突然在瀑布頂上有一彩虹出現(xiàn)。含香大喜：“彩虹啊！”春華、楊永也甚高興，望著彩虹滿心期盼的欣喜神色，暫時(shí)忘卻三人根本沒有未來的苦況。

    三人回程途中，楊永用樹枝做了一木杖，在難行的路段，讓春華或含香拉住木杖的一頭，楊永拉著另一邊，讓兩人借力，避免再肌膚相觸。春華、含香在楊永扶持幫忙下，往寺中走回去，雖再?zèng)]手拉著手的景況，但在楊永照料下走過的那段路和雙方的親密接觸，卻是春華、含香二人心中永遠(yuǎn)難忘的一幕。

    月光如水，照透山亭。

    春華、含香日間不期而遇，與楊永相聚了半天，兩人心中激起的漣漪，令兩人無法平復(fù)，夜間二人拿了樂器，到山亭中彈奏樂曲。春華把與楊永合作的樂曲以琵琶奏出，含香聽了一會(huì)兒，已記熟樂譜，也用揚(yáng)琴和奏著，不久傳來了簫聲加入合奏，簫聲由遠(yuǎn)而近，原來?xiàng)钣酪幻娲抵?，徐徐的走了過來。三人一話沒說，就是你一段、我一段、她一段的把那戀曲合奏起來。三人的面容其實(shí)都有說不出的絲絲苦澀味。

    寺院大殿空地前，眾宮女、太監(jiān)、樂工已排列好，準(zhǔn)備回宮。

    住持率眾僧相送。住持：“太后到敝寺上香，實(shí)在是敝寺上下之福。愿太后回宮之后，心想事成，添福添壽！”周太后：“謝宏揚(yáng)大師祝福。大師不必遠(yuǎn)送?！弊〕郑骸爸x太后！”太監(jiān)甲：“太后起駕！”太后進(jìn)轎內(nèi)，眾宮女太監(jiān)相隨而行，男女樂工尾隨。春華、含香、楊永在隊(duì)中前行，只知道此番離去，不何日才有共聚機(jī)會(huì)，三人都難免傷感。

    周太后回宮不久，李尚宮由一中年宮女陪伴下進(jìn)寢宮求見。周太后：“李尚宮在哀家回宮后急急求見，可有要事商議？”李尚宮：“恭喜太后，下官急于到來，是向太后報(bào)喜的。”周太后奇怪：“何喜之有？快快說給哀家聽。”李尚宮：“今早太后在回宮路上，劉宸妃覺得身體有異，請(qǐng)?zhí)t(yī)進(jìn)宮面診，得出結(jié)果，是喜脈！”周太后大喜：“真有此事？”李尚宮：“確有此事?！敝芴笊鯙楦吲d：“那實(shí)在太好了，一定是祖宗開眼，先皇庇佑?！睆垕邒撸骸耙欢ㄌ笳\(chéng)心所致，天姬送子?！敝芴螅骸笆?！一定是！張嬤嬤，命人送二十兩黃金到興華寺，為大佛重塑金身！”張嬤嬤：“是！奴婢馬上去辦?！敝芴螅骸袄钌袑m，吩咐各司女官，對(duì)劉宸妃多加照顧。一切以她母子平安為重！”李尚宮：“下官遵命?！敝芴鬂M心歡喜：“哀家等了多時(shí)，終于如愿，皇兒快將后繼有人?！?br/>
    李尚宮及眾太監(jiān)宮女也替太后高興。

    錢太后也接到消息劉宸妃有孕。錢太后淡然道：“這次周太后終于如愿，快將有孫兒承歡膝下了?！眲邒撸骸吧洗稳f貴妃有孕，周太后也沒這次高興。聽說已吩咐尚宮局，事事以劉宸妃為先。”錢太后：“當(dāng)然了，她一向視萬貴妃如仇敵，上次萬貴妃有孕，周太后略作恭賀，也只是不看僧面看佛面，跟這次當(dāng)然大有不同?！眲邒撸骸翱上凼缗恢蔽吹檬?，如果今次有孕的是她，太后您才真正高興呢。”錢太后：“別提了，論相貌，才華，清姿的確不俗，可是得不得寵這回事，還需看運(yùn)氣。清姿欠的可能就是這個(gè)?！眲邒撸骸疤笳f的也是道理。”

    兩人也為清姿可惜。

    萬妃知?jiǎng)㈠峰邢玻瑲獾靡?，在宮中坐也不是，立也不是。眾宮女、太監(jiān)不敢張聲，站在一旁，不敢動(dòng)彈。

    二喜打燈，帶領(lǐng)皇上到，數(shù)太監(jiān)緊隨其后。二喜：“皇上駕到?！比f妃宮中下人，全部下禮，皇上走進(jìn)。萬妃也沒下禮，氣呼呼的直問：“皇上不到劉宸妃宮中相伴，到臣妾這里來，所為何事？”皇上：“貴妃何出此言？”萬妃：“臣妾何出此言？劉宸妃不是有了身孕嗎？皇上不去相伴，跑到這兒來，周太后萬一知道，一句霸占皇上，乞求專寵，臣妾可擔(dān)當(dāng)不起?！?br/>
    皇上：“貴妃明知朕立兩名妃子，為的也是延續(xù)香火，以堵太后之口，現(xiàn)在目的已達(dá)，貴妃應(yīng)該與朕一樣高興才是。”

    萬妃冷笑：“皇上另立新寵，新寵有孕，卻要臣妾跟皇上一樣高興，這不是有意刁難臣妾嗎？臣妾只是一個(gè)小女子，并非什么賢德婦人，要臣妾做到不妒、不爭(zhēng)，臣妾自知做不來！”皇上仍想萬妃息怒：“但朕與你有言在先……”萬妃：“那又如何，臣妾不快就是不快，要假裝，也假裝不來！”皇上：“那你想朕如何？”萬妃：“臣妾想皇上離去，讓臣妾自己生氣就是！”

    萬上覺得萬妃不可理諭，也生氣：“好，你叫朕走，朕馬上就走！”皇上氣呼呼的走出，二喜等太監(jiān)，連忙跟隨而去。皇上走后，萬妃把茶壺?cái)S下地，發(fā)泄。怎知那茶壺卻擲到七巧腳下。七巧大吃一驚，叫了出來：“噢！”

    萬妃被反嚇一跳，連忙上前，拍打七巧：“你叫什么叫，還嫌本宮不心煩意亂嗎？”七巧被拍打，不敢張聲，只得啞忍，有苦自知。萬妃還未泄憤，向七巧罵道：“全是沒用的奴才，給我滾出去！”

    七巧謙恭下禮后才出外。七巧經(jīng)過映月身旁，又見映月暗笑。七巧又氣又羞地走了出去。

    凌司正住處，巧正在用藥膏擦手臂上的瘀傷，苦兮兮的樣子。凌司正不同情，反輕責(zé)七巧：“你真是的，明知萬貴妃在發(fā)脾氣，站也站遠(yuǎn)些，你真是自討其辱！”七巧：“姑姑，我已經(jīng)很慘的了，你還來罵我？”凌司正：“我說你，是為你好，以后別吃這種虧。”七巧一臉有事相求的樣子：“姑姑……”

    凌司正阻止七巧說下去：“哎，你別提要轉(zhuǎn)換工作，調(diào)離萬妃宮中之事。你有本領(lǐng)的，自己去找張司制、何司珍她們商量，問她們可有地方容納你。”七巧訴苦：“姑姑，我在萬貴妃宮中，真是一日不如一日?！绷杷菊逃?xùn)七巧：“萬貴妃宮中的掌衣，這是人盡皆知的肥缺，別的不說，光是見皇上的機(jī)會(huì)，已比其它人多，如果是有心機(jī)，有計(jì)謀的人，妃子也做成了?？赡隳?，進(jìn)去這么多時(shí)間了，皇上沒有親近，就連萬貴妃也伺候不好，你叫姑姑如何幫你？”