長安侯衣飛金的薨逝成了京城的頭等大事。
宮中僅有的兩名皇嗣每天清早到長公主府報(bào)到, 毫不自矜身份，只管把自己當(dāng)子侄輩用，站在門前堂中, 幫著衣家上下招待來吊唁的賓客。
謝沃、謝澤年紀(jì)都不大，板著臉小人兒一個(gè)，見了來客就拱手作揖，幫著指前往靈堂的路, 除此之外, 兩人也做不了什么，但是，他們這樣一天不缺席地站班，就足以說明皇室對衣家的看重。
——哪怕衣飛金回京“養(yǎng)病”這事兒是有貓膩，朝中不少人也都知道周氏涉嫌資敵叛國，在衣飛金死后, 皇帝還是不計(jì)前嫌給了衣家足夠的體面，讓衣飛金死后哀榮。
為了讓衣飛石寬心，不至于太過悲傷, 謝茂少不得還要做些官樣文章。
諸如特旨許衣飛金以一等公的規(guī)制下葬，再讓禮部給衣飛金議一個(gè)好看的謚號, 他自己實(shí)在沒法兒真情實(shí)感地給衣飛金寫祭文，現(xiàn)場捉了單學(xué)禮閣老當(dāng)槍手，洋洋灑灑幾大篇, 就假裝是自己寫的, 叫黎王謝范親自在衣飛金下葬祭祀時(shí)宣讀。
除此之外, 他還辦了一件讓衣飛石很驚訝也很感動(dòng)的事。
不等衣家請封，朝廷就有恩旨降下，讓衣長安承襲了衣飛金的長安侯爵位，不降等。
——衣飛石滿以為皇帝那樣討厭大哥，大哥生前不及請封世子，這爵位只怕是要掉了。
謝茂想法直接得很，衣飛金的爵位是他自己玩命掙來的，留給他的長子是世間最起碼的公道。這皇帝若是連帶兵打仗流血流汗的將領(lǐng)的便宜都要強(qiáng)占，那就太說不過去了。
想到這里，謝茂也有幾分唏噓。
曾經(jīng)他對衣飛石許諾過，只要衣飛金安安穩(wěn)穩(wěn)把西北交接給衣飛石，他就調(diào)衣飛金去南邊，一旦打下來了浮托國，朝廷再封衣飛金一個(gè)國公爵。衣家一門三公，何等榮耀？
世事難料。
誰又想得到，曾經(jīng)威名赫赫、年少封侯的衣飛金，年輕輕地就薨了呢？
辦完了衣飛金的喪事，整個(gè)秋天就過去了。
哪怕有趙從貴、朱雨整天圍在衣飛石身邊服侍，謝茂也常常賜衣賜食微服出宮敲打關(guān)切，衣飛石還是瘦了一圈。他進(jìn)宮時(shí)強(qiáng)打起精神，讓自己看上去神采奕奕，然而，臉上的肉少了，謝茂摟著他摸了摸，肋下也是嶙峋骨相。
謝茂氣得反手就打他屁股，罵道：“朕是少給你吃了么？瘦得跟流民一模一樣！”
前些日子哪怕衣飛石不常進(jìn)宮，謝茂也會(huì)經(jīng)常出去看他，倒也不覺得什么。
今年稷下莊試種神仙麥，謝茂臨時(shí)離京十多天，這會(huì)兒再看衣飛石就有了觸目驚心之感。
衣飛石臉上本來掛著笑容，挨了一巴掌就怔住了。他這樣子和往常的反應(yīng)不大一樣，謝茂又怕打疼他了，正要給他揉揉，說兩句好話哄他，衣飛石拉著他的袖子慢慢爬了起來，坐在他膝頭，緊緊抱著他的肩膀，許久都不肯放。
衣飛石很少露出這樣的脆弱，面對謝茂的時(shí)候，他總是神采奕奕、隨時(shí)都能聽候差遣。
感覺到衣飛石緊繃的身軀，謝茂輕輕撫摩他的背心，無聲地安慰他。
許久之后，謝茂終于忍不住了，提議道：“朕陪你睡一會(huì)兒？”
他這樣直挺挺地坐著，膝上還蹲了一個(gè)百多斤重的精悍將軍，再是削瘦了一圈，那也是個(gè)成年大男人，就這么四邊無著地坐著，他實(shí)在有點(diǎn)撐累了。
想著再抱一會(huì)兒，說不得自己就要摔個(gè)四仰八叉，為了帝王顏面，謝茂不得不開口。
衣飛石在長公主府當(dāng)然睡不安穩(wěn)。
那個(gè)地方從來不像是他的家，他睡過衣尚予的行軍床，也睡過衣飛金的行軍床，都比在馬氏身邊睡得安心。
衣飛石怔怔地想起了從前，在軍中，衣尚予的行軍床比較寬大，他睡著能打滾。衣飛金的行軍床就窄了很多，有時(shí)候他趴著睡覺，衣飛金還要坐著洗腳，一屁股就坐在他腳上，他故意吱哇亂叫，衣飛金抬起屁股就打算坐他的臉……
到后來，他也有自己的行軍床了，有屬于自己的軍帳，哪怕枕戈待旦，也無比安心踏實(shí)。
衣飛石嗯了一聲，從謝茂膝上下來，順勢枕在謝茂的腿上側(cè)躺著。
嗅著皇帝身上獨(dú)特的香氛，這是最讓他安心的味道，也是最讓他安心的地方。他躺在皇帝的身邊，不擔(dān)心會(huì)被訓(xùn)斥，會(huì)被責(zé)難，也不必牽掛遠(yuǎn)處的刀兵，可以徹底安心地享受來自皇帝的庇護(hù)。
就算做錯(cuò)了，就算惹了皇帝生氣，這位天下至尊也不會(huì)真的傷害他，至多板著臉，故意提起聲音，抽抽那個(gè)假屁股——只要他還一天在皇帝心上，皇帝身邊就是他最安全的棲息之地。
“睡吧，這些日子你累了，多休息幾天再上衙門?！敝x茂看著他瘦出骨相的臉頰，低聲道。
衣家驟失長子帶來的震動(dòng)，遠(yuǎn)比當(dāng)日衣琉璃的意外死亡更大。哪怕衣琉璃被追封為公主，衣飛金僅以一等公儀制下葬，失夫弱女與高門嫡長的地位仍是天差地遠(yuǎn)。衣琉璃死了，衣飛石只是傷心，衣飛金死了，衣飛石要考慮的事情就太多了。
“大哥臨終之前，要我過繼寧兒?！币嘛w石閉著眼睛，到底還是得跟皇帝說這件事。
謝茂突然笑了，湊近他耳邊，輕聲道：“咱們這像不像民間村頭的老夫婦？才幾歲呀，就要操心子侄輩的事了。這家討厭的親戚，那家新奇的閑話……”
這就是不答應(yīng)了。
衣飛石早知道皇帝不會(huì)答應(yīng)，倒也不是很失望，勉強(qiáng)笑了笑：“那臣不說了。”
謝茂摸摸他的臉頰，他在皇帝腿上蹭了蹭，很快就睡著了。
※
因皇帝不許，衣長寧過繼到襄國公府的事被暫時(shí)擱置。
三個(gè)月后，衣飛琥、衣長安離京，從此長居涼州殷家祖地。衣長寧仍留長公主府，為父守制。
長公主府摘下了門額的喪幡，鄰家又點(diǎn)起了紅通通的燈籠，響起了絲竹之聲。然而，喪事辦完了，失去了嫡長子的長公主府卻很難立刻走出陰影，鎮(zhèn)國公衣尚予告病閉門不出，衣飛珀也謝絕了一切飲宴邀請。
始終侍奉在御前的衣飛石當(dāng)然不能和父親幼弟一樣任性，他養(yǎng)好了身體，恢復(fù)了精神。
然而，衣飛金的薨逝，帶走了衣飛石不必?fù)伍T頂戶的天真。從此以后，他再不是那個(gè)天塌下來有長兄頂著的任性次子，他延續(xù)了多年的“少年意氣”，在此徹底終結(jié)了。
※
對天下大多數(shù)人來說，太平六年，仍舊是個(gè)好年景。
冬雪降下。
南境捷報(bào)頻傳，稷下莊冬麥豐收。
年年哭窮虧空的崇州府今年終于交上了稅，工部年前修成了成陵與遠(yuǎn)安河兩個(gè)大工程。
文老尚書高高興興過了他無病無災(zāi)的八十大壽，席上吃著皇帝所賜，稷下莊神仙麥蒸出的大壽桃，老人家樂淘淘地滋兒了二兩米酒，畫了一幅流傳千古的《太平仙桃賜壽圖》。
這馬屁拍得藝術(shù)水準(zhǔn)極高，畫中老叟所得仙桃乃神仙所賜，直接就把賜了壽桃予他的太平天子捧上了天——四面開花的糧莊已把試種的神仙稻吹得神乎其神，稷下莊又試種出同樣產(chǎn)量極高的神仙麥，民間已經(jīng)有了傳聞，猜測皇帝乃是神農(nóng)轉(zhuǎn)世。
文榮老尚書顯然也聽了這坊間閑話，那神仙麥磨成的面粉制成的壽桃又實(shí)在滋味美妙，有了二兩酒，有了各地的捷報(bào)、喜報(bào)，有了前半生的戰(zhàn)亂坎坷，有了近年的滅陳之戰(zhàn)，海晏河清的盛世仿佛就在眼前。老人家一時(shí)憋不住，可不就揮毫而成了么？
這幅《太平仙桃賜壽圖》畫成的第二天，就被送進(jìn)了太極殿。
這對謝茂而言倒是個(gè)意外之喜，前兩世他試種出神仙麥時(shí)，已經(jīng)是十多年后，文老尚書已然作古，也就沒有這一幅傳世之作出現(xiàn)——文老尚書保養(yǎng)身體，嫌作畫耗費(fèi)心血，多年只寫字不做畫，連大字都寫得少，這老寶貝的親筆真跡，可不是珍貴無比嗎？
謝茂得意極了，先在太極殿自己欣賞了半天，又揣到長信宮跟太后顯擺，晚上拉著衣飛石看了半宿。第二日不朝，他也耐不住，先跟來太極殿找他的陳琦、單學(xué)禮炫耀了一遍，后來干脆帶著畫兒，冒著小雪，去內(nèi)閣坐了大半天。
這且沒完。
第三日大朝會(huì)，謝茂好歹按捺住了，沒在朝會(huì)上嘚瑟。
下朝之后，萬年不召翰林院侍奉的皇帝借口“賞雪吟詠”，把翰林院那一幫子頂級文人召來，在一片快要消失的殘雪中吹冷風(fēng)。沒等謝茂凍得受不住，就有懂眼色的翰林待詔“大膽”請求觀賞文老尚書的新作，謝茂立刻樂淘淘地請他們進(jìn)門欣賞。
當(dāng)日賞雪吟詠，共作詩七十八首，沒一首跟雪景有關(guān)，全都在拍皇帝馬屁，吹捧神仙麥。
皇帝很高興，參與吟詠的翰林們每人都賞了一袋子稷下莊豐收的冬麥。
這秋天才下種的小麥，冬月就能豐收，生長周期短，長勢卻很豐茂，產(chǎn)量比原種高，磨成面粉之后，烹制的各種面食，味道口感都遠(yuǎn)勝原種。因才試種豐收，市面上皆無售賣，走糧食公司的門路也弄不到，只有皇帝才賜得出來。
于是，謝朝詩文史上又出現(xiàn)了一個(gè)怪現(xiàn)象，太平六年，寓居京師的大詩人、大才子們?nèi)及l(fā)了瘋，集體寫詩詞贊美饅頭、面條、燒餅、花卷……怕不都是一群吃貨？！