一聽到三倍獎金，唐星云這下也興奮地叫了起來：“雙倍休假！三倍獎金！”。
這意味著事成之后，可以享受半年的閑暇時光，更重要的是能夠得到一萬五千帝國金馬克——夠他給那一直住在狹小公租房的老母親買一套寬大的公寓了。
“太好了，三倍獎金！”不愛說話的損害管制協(xié)調(diào)軍士杰利·莫里斯下士也高興地叫道。
對于實(shí)行兵役制的帝國士兵來說，出勤和參戰(zhàn)是唯一能獲取物質(zhì)財富的機(jī)會。不過軍士們十分高興，幾位軍官卻默默無語。
“好了，不要太高興了?！瘪T·姜子鉞大聲提醒手下，“不用立功，只要完成任務(wù)，就給三倍獎金，這任務(wù)肯定不輕松?！?br/>
身為軍官的他自然清楚上級忽悠下屬的伎倆。實(shí)際上，像他這種胸前掛著黃金凱撒勛章的軍官，連一次足額的獎金都沒能拿到，更別提三倍了。卡里奧斯上將的話簡直就是在給他們畫餅，而且搞不好他們都有命掙錢卻沒命花。
不過馮·姜子鉞也不能跟手下士兵說他最多一次只拿過八成獎金。
倒是在艦長的提醒下，大家平靜了下來。
“好，調(diào)轉(zhuǎn)航向，準(zhǔn)備進(jìn)入超光速飛行，目標(biāo)太極行星！”馮·姜子鉞大聲下令。
艦長發(fā)出指令，領(lǐng)航官阿扎伊少尉就馬上啟動“齊格飛”號的姿態(tài)控制推進(jìn)系統(tǒng)，使巡洋艦在各個噴氣推進(jìn)器的協(xié)同下迅速轉(zhuǎn)向。對準(zhǔn)太極行星的方向后，巡洋艦尾部的三部離子推進(jìn)器和八個加力化學(xué)推進(jìn)器全功率運(yùn)轉(zhuǎn)起來。
金屬氫被從燃料艙中提取出來，在電離室中被激光迅速電離，變換成大量帶電的離子氣體，然后被強(qiáng)力的電磁加速系統(tǒng)從三個并排的巨大尾噴口噴射出去，以反作用力推進(jìn)飛船前進(jìn)。
與此同時，布置在離子噴口之間和兩側(cè)的八個氫氧推進(jìn)器也全部噴出耀眼的光芒，以瞬間強(qiáng)大的推動力彌補(bǔ)離子推進(jìn)器加速性能的不足。
“齊格飛”號尾部噴出道道絢麗的光芒，在茫茫太空中向最高的反作用推進(jìn)速度——二分之一倍光速沖刺。
大副迪特里希中尉立即拉響全艦警報，并進(jìn)行廣播：“超光速飛行十分鐘準(zhǔn)備！所有人員穿上太空戰(zhàn)斗服！就近固定身體！”
楔子狀的“齊格飛”號在太空中飛出一條漂亮的弧形航線，調(diào)轉(zhuǎn)了船頭直奔“太極”行星。
艦上的船員緊張地穿上各自的太空戰(zhàn)斗服。之所以之么做，是因?yàn)槌馑亠w行過程中飛船所有不必要的電力系統(tǒng)、維生系統(tǒng)都要暫時關(guān)閉。而且一旦途中出現(xiàn)事故，造成的破壞力是極其強(qiáng)大的，穿上太空戰(zhàn)斗服可以利用其優(yōu)異的防護(hù)性能和維生系統(tǒng)盡可能地減少對船員的傷害。
艦橋里的控制人員也全部鉆進(jìn)各自座椅旁邊的太空戰(zhàn)斗服里，然后重新坐到控制臺上，扣上安全桿，固定好各自身體。
五分鐘后，當(dāng)船員穿好太空戰(zhàn)斗服后，并就近用安全帶把自己固定好后，便向艦橋傳遞一個準(zhǔn)備完畢信號。但艦長馮·姜子鉞上尉仍然要求語音確認(rèn)：“所有人員按編號報告準(zhǔn)備情況！”
二十六名船員一一向艦長匯報后，馮·姜子鉞接著下令：“四分鐘準(zhǔn)備，檢查所有準(zhǔn)備情況！計(jì)算安全節(jié)點(diǎn)！”
大副迪特里希中尉立即調(diào)動所有船艙監(jiān)控系統(tǒng)，由計(jì)算機(jī)進(jìn)行掃瞄，找出不符合超光速飛行的船內(nèi)擺設(shè)。超光速航行過程中絕不允許船內(nèi)出現(xiàn)什么亂飛的物品。飄浮亂飛物品雖然只會使飛船穩(wěn)定性出現(xiàn)輕微的變化，卻能讓處于超光速“曲速泡”中的飛船產(chǎn)生致命的飛行事故。
同時領(lǐng)航官阿扎伊加少尉啟動航線計(jì)算程序，根據(jù)已知的星際物質(zhì)分布，和超光速航行的安全要求計(jì)算出“齊格飛”在前往1.7光年之外太極行星路上，應(yīng)該避開的危險區(qū)域和脫離超光速狀態(tài)進(jìn)行重新定向加速的具體坐標(biāo)。
超光速飛行已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了幾百年，但其技術(shù)與原理仍然沒有多大變化。
早在二十世紀(jì)末，一位叫米格爾·阿庫別瑞（miguelalcubierre）的墨西哥物理學(xué)家就提出利用空間扭曲（spacewarp）實(shí)現(xiàn)超光速，并形成一個理論上的阿庫別瑞引擎（alcubierredrive，也稱“曲速引擎”warpdrive）。
阿庫別瑞提出了波動方式展延空間，導(dǎo)致航行器前方的空間收縮而后方的空間擴(kuò)張，前后所連成的軸向即為船想要航行的方向。船在這個區(qū)間內(nèi)乘著波動前進(jìn)，這區(qū)間稱為“曲速泡”，是一段平坦時空。飛船在曲速泡內(nèi)并不真的在移動，而是由曲速泡帶著船走。這是一種遵守廣義相對論的超光速理論。
這種波動方式就是通過縮短空間來達(dá)成超光速——就像汽車已經(jīng)無法再加速（光速不可超越），但可以把路程壓縮（壓縮空間）來達(dá)到減少時間的目的（超光速的目的就是為了減少星際航行的時間）——當(dāng)然，這種比方并不具備現(xiàn)實(shí)性。
它并非推動飛船真地跨越了光速，只是使其在兩個目的地之間耗費(fèi)的時間等于超光速所需要的時間。
但是當(dāng)時科學(xué)家們并不知道怎么引發(fā)出這樣的波動，或是一旦引發(fā)了，船要怎么離開它。
直到二十四世紀(jì)，隨之量子理論進(jìn)一步完善、暗物質(zhì)和暗能量研究的突破、反物質(zhì)粒子大規(guī)模生產(chǎn)的實(shí)現(xiàn)、核聚變反應(yīng)堆技術(shù)的成熟、超導(dǎo)技術(shù)大規(guī)模應(yīng)用、阿庫別瑞引擎技術(shù)的研發(fā)……這無數(shù)尖端科學(xué)與技術(shù)的成功，使困擾著阿庫別瑞引擎的一系列問題，在隨后的一個世紀(jì)里從理論上和技術(shù)應(yīng)用被逐個擊破。
阿庫別瑞引擎從理論走上了圖紙、飛進(jìn)了太空。
二十四世紀(jì)初，由于人類對太陽系空間的開發(fā)已經(jīng)形成極大的規(guī)模，加上航天技術(shù)與超導(dǎo)材料的廣泛運(yùn)用，科學(xué)家成功地在太陽系木星附近的太空中搭建了一個超大規(guī)模的太空粒子對撞機(jī)。進(jìn)行了一次劃時代的反物質(zhì)湮滅實(shí)驗(yàn)——“木星之光”實(shí)驗(yàn)。
對撞機(jī)成功地一次性制造出質(zhì)量達(dá)一克的反氫。在被冷卻后這一克反氫在電磁加速系統(tǒng)中被加速到高亞光速，最后被射出。同時另一套電磁加速系統(tǒng)把一克氫也以相同的高亞光速射出。
正反兩種氫射流最后交叉相遇，產(chǎn)生驚人的湮滅。
按照之前的理論計(jì)算，正反兩種物質(zhì)湮滅將會把質(zhì)量百分百地轉(zhuǎn)換為能量，屆時湮滅產(chǎn)生的能量將等同于兩萬噸的tnt炸藥同時爆炸釋放的能量。
但正反氫在太空中產(chǎn)生的湮滅，卻沒有出現(xiàn)預(yù)計(jì)中百分百釋放能量和大規(guī)模的發(fā)光與輻射，相反湮滅過程中的發(fā)光與輻射很小。
而且出現(xiàn)了一個人類科學(xué)史上最為轟動性的現(xiàn)象：絕大部分湮滅產(chǎn)生的光線與輻射都以比光速更高的速度沿著氫和反氫射流的前進(jìn)的方向逃逸——光和輻射自身實(shí)現(xiàn)了超光速！
對意外的發(fā)現(xiàn)興奮不已的科學(xué)家們很快又有了更意外的發(fā)現(xiàn)，正反氫湮滅的所在空間引力和磁場出現(xiàn)了短暫的變化，甚至同時通過湮滅所在局域的外來光線在也在兩束射流的前進(jìn)方向上產(chǎn)生扭曲——表明空間也發(fā)生了波動、扭曲。
“木星之光”實(shí)驗(yàn)結(jié)果的“意外”非常多，并不止于空間扭曲。對湮滅后所在空間的物質(zhì)、暗物質(zhì)與能量、暗能量研究，還幫助人們進(jìn)一步理清了暗物質(zhì)、暗能量與物質(zhì)、反物質(zhì)之間的關(guān)系，進(jìn)而使宇宙大爆炸理論得到進(jìn)一步完善，同時也更加充實(shí)了人類的宇宙觀，最終有力地催生了“超光速”的實(shí)現(xiàn)。
宇宙中并不存在絕對的“真空”，這種觀點(diǎn)在當(dāng)時已經(jīng)被普遍接受。主流科學(xué)觀點(diǎn)均認(rèn)同宇宙中充滿了暗物質(zhì)和暗能量，人類和所有可見、可直接探測的物質(zhì)都是存在于不可見、無法直接探測到的暗物質(zhì)和暗能量當(dāng)中。
物質(zhì)與反物質(zhì)湮滅時并沒有百分百轉(zhuǎn)化為可直接探測的能量，無論是核裂變、核聚變，還是正反物質(zhì)湮滅，其過程更多的是將物質(zhì)、反物質(zhì)轉(zhuǎn)化為不可直接探測暗物質(zhì)和暗能量。這也可以說明為什么宇宙中暗物質(zhì)和暗能量占了大部分。
不過仍有科學(xué)家并不認(rèn)同這種觀點(diǎn)——雖然“木星之光”實(shí)驗(yàn)以來許多實(shí)驗(yàn)都證實(shí)了其“正確性”。
空間之所以產(chǎn)生波動、扭曲正是因?yàn)槲镔|(zhì)與反物質(zhì)在湮滅當(dāng)中急劇轉(zhuǎn)化為暗物質(zhì)和暗能量，使湮滅所在區(qū)域的暗物質(zhì)和暗能量迅速增加，從而導(dǎo)致空間波動、扭曲。打個并不準(zhǔn)確但卻形象的比方，就像往一片平靜的水面滴入一滴水滴能激起水面波動、扭曲。
空間的波動、扭曲原因使許多科學(xué)家相信正是暗物質(zhì)和暗能量構(gòu)成了空間，而這個空間完全可以依靠像“木星之光”實(shí)驗(yàn)?zāi)菢拥氖侄蝸磉M(jìn)行“壓縮”。
“木星之光”實(shí)驗(yàn)的意外發(fā)現(xiàn)使阿庫別瑞引擎設(shè)想中的“曲速泡”成為現(xiàn)實(shí)。既然任何有質(zhì)量的物體都無法讓自身的速度超過了光速，那么人類可以通過壓縮空間——也就是“曲速泡”的形式來減少跨星際航行的時間，而壓縮空間其實(shí)就是擠壓宇宙中的暗物質(zhì)和暗能量。
于是科學(xué)家終于發(fā)明了“阿庫別瑞牽引”形式——由一臺反物質(zhì)噴射引擎產(chǎn)生湮滅來對空間進(jìn)行“定向爆破”，壓縮飛行器前方的空間，產(chǎn)生“曲速泡”，帶動飛船超越光速。隨著湮滅的規(guī)模不同，產(chǎn)生的曲速泡波動速度也不同，因而飛船超越光速的倍數(shù)也就不同。
“全部準(zhǔn)備就緒！”大副迪特里希中尉報告。
“好，打開艦首裝甲防護(hù)罩！”馮·姜子鉞大聲命令。
領(lǐng)航官阿扎伊少尉迅速輸入指令。巡洋艦扁平的艦首中間的裝甲板沉穩(wěn)地向后縮進(jìn)艦體，露出了阿庫別瑞引擎的兩個并排噴射口。
“最后一分鐘準(zhǔn)備。”馮·姜子鉞盯著控制臺上的數(shù)字時鐘大叫。
飛船不必要的電力被切斷，連艦內(nèi)的維生系統(tǒng)的空氣循環(huán)也停止了，所有武器和預(yù)警系統(tǒng)也都停止工作。艦內(nèi)陷入與太空一樣的黑暗，只有艦橋里艦長、大副、領(lǐng)航員和損管四個控制臺上亮著各種顯示圖像和指示按鈕，同時一幅巨大的三維立體成像被投射到艦橋的空間里。
這幅立體成像以圖表、函數(shù)、數(shù)字、模擬圖像的方式顯示核聚變反應(yīng)堆、阿庫別瑞引擎、飛行姿態(tài)、空間變化、光速倍率、節(jié)點(diǎn)坐標(biāo)等等一系列的數(shù)據(jù)。
立體成像最下方八條能量條很快滿格，表示巡洋艦上八座核聚變反應(yīng)堆已經(jīng)達(dá)到最大輸出功率，正全力向艦首的阿庫別瑞引擎供應(yīng)電能。
立體成像中央一個很大的紅色環(huán)形圖表上，正在一格接一格地亮起來。顯示阿庫別瑞引擎正在逐步完成啟動前一項(xiàng)接一項(xiàng)的檢查和測試。
阿庫別瑞引擎是個巨大的家伙，占了三百米長、六十米寬、二十米高的艦體的近三分之二。它其實(shí)是一大一小兩部超導(dǎo)電磁加速器組成，每個加速系統(tǒng)前端是直徑將近半米的噴射口。
小的加速器是不產(chǎn)生反物質(zhì)的，只是將末端一個被稱為“氫庫”的模塊里的金屬氫，按照超光速的倍率與曲速泡的規(guī)模在計(jì)算機(jī)的控制下，以相應(yīng)的質(zhì)量抽取到電磁加速系統(tǒng)的真空管道中，再由強(qiáng)大的電磁場加速到接近光速，最后以射流的方式噴射出來。
大的那一部體積是小的三倍，由多個系統(tǒng)組成：
后部一套系統(tǒng)產(chǎn)生反氫——在真空和強(qiáng)磁場中用超短脈沖的高能激光束轟擊氣態(tài)的放射性金屬，使之分解出大量的反質(zhì)子、反中子和反電子，然后由磁場隔離送入減速系統(tǒng)，在真空管道中由電磁場減速并聚合成反氫原子，大量積聚后最終被強(qiáng)力的電磁場壓縮成金屬反氫；
金屬反氫同樣按每次超光速飛行的需要被制造，然后還是在電磁場的驅(qū)動和控制下進(jìn)入新的真空加速管道，最后與另一部加速器里的金屬氫射流以同樣質(zhì)量、同樣速度在小夾角方向上同時射出。
完成這個過程的時間非常短，當(dāng)電力供應(yīng)達(dá)到足夠的功率時，即可擊發(fā)，一秒鐘便可射出氫和反氫粒子射流。但之前的準(zhǔn)備過程卻往往要花費(fèi)不少時間。
實(shí)際上，阿庫別瑞引擎在整個人類世界里還有一個如雷貫耳的名字——“阿庫別瑞大炮”。由它發(fā)射出的氫與反氫粒子射流完全可以用來毀滅對手，星際戰(zhàn)艦之間的決戰(zhàn)往往就是依靠這種大炮的對轟來決出勝負(fù)。
當(dāng)然，在當(dāng)下沒有戰(zhàn)斗的情形下，它就是一部將人類牽引進(jìn)超光速的發(fā)動機(jī)。
艦橋里的立體成像中央，環(huán)形圖表上的所有分格都亮起來。
“阿庫別瑞發(fā)動機(jī)準(zhǔn)備就緒，艦長！”領(lǐng)航官奧馬爾·阿扎伊少尉大聲報告，“戰(zhàn)艦已經(jīng)達(dá)到全速，二分之一光速！請求解除擊發(fā)保險?！?br/>
“很好，阿扎伊。”馮·姜子鉞上尉贊賞地說，然后打開艦長控制臺上一個小蓋子，把里面八個小推桿開關(guān)全部掰下來。
立體成像上中央的圓環(huán)圖表立即由紅色變成綠色。
阿扎伊繼續(xù)大聲問道：“請求阿庫別瑞速度級別！”
馮·姜子鉞上尉瞄了立體成像上作為星際航行時間的帝國標(biāo)準(zhǔn)時間，毫不猶豫地下達(dá)指示：“阿庫別瑞速度四級?！?br/>
阿庫別瑞速度即是超光速飛行的速度單位。實(shí)際上，它并非經(jīng)典物理學(xué)里的速度單位。它的得出結(jié)果雖然符合位移除以時間的計(jì)算推導(dǎo)，但實(shí)際上宇宙中并沒有這種速度存在，而是一種對壓縮空間使位移時間等效于相應(yīng)倍數(shù)光速的位移時間的過程的描述。
阿庫別瑞速度最低一級為零級，也稱阿庫別瑞標(biāo)準(zhǔn)速度。這個速度其實(shí)沒有超過光速，只是二分之一光速，要到了阿庫別瑞速度零點(diǎn)二級才達(dá)到光速。之所以選定半倍光速為標(biāo)準(zhǔn)速度，是因?yàn)檫^去數(shù)個世紀(jì)里，人造推進(jìn)器的速度上限始終沖不破每秒十五萬千米。
阿庫別瑞速度零級為零點(diǎn)五倍光速，一級為五倍光速，二級為五十倍光速，三級為五百倍光速……呈十倍遞增。理論上阿庫別瑞速度等級是不存在上限的，但越高的等級也就意味著需要越大的能量。實(shí)際的星際航行當(dāng)中，人類的飛船還從沒有超過八級（五千萬倍光速）。
那些無人駕駛、頻繁穿梭于宇宙各個角落為人們傳遞信息的通報艦就偶爾會飛到阿庫別瑞速度七點(diǎn)三級這個超乎想象的速度。
載人的飛船普遍只能飛到六級，只有一些像無人飛船那樣配備功率變態(tài)的非標(biāo)準(zhǔn)阿庫別瑞引擎的偵察船和科考船才敢?guī)е祟惷半U沖上七級。
至于八級和九級以及更高的速度，現(xiàn)在看來似乎永遠(yuǎn)只能是夢想或者傳說了。
過去牛頓的經(jīng)典物理學(xué)時代，有一個十分流傳的說法：給我一根足夠長的棍子和一個支撐點(diǎn)，我能撬起地球！
現(xiàn)在阿庫別瑞星際物理學(xué)時代，也有一個十分流傳的說法：給我一部足夠功率的阿庫別瑞引擎，我可以瞬間跨越整個宇宙。
因?yàn)榘凑绽碚撚?jì)算，當(dāng)阿庫別瑞速度達(dá)到無限大時，也就能壓縮整個宇宙的空間，飛行器便可瞬間從宇宙的這一頭飛到另一頭——不過人類如果真地發(fā)展到那一天，也許就成了上帝了！整個宇宙的空間都被壓縮，很可能宇宙又回到大爆炸之前那個“點(diǎn)”了！
現(xiàn)在時帝國標(biāo)準(zhǔn)時間公元2918年4月7日5點(diǎn)7分，以阿庫別瑞四級速度趕往太極行星，足夠他們趕到行星上吃午餐的。
“阿庫別瑞速度四級，請求引擎擊發(fā)！”阿扎伊作最后確認(rèn)。
“允許擊發(fā)！”
“擊發(fā)！”艦內(nèi)通信里傳來了阿扎伊的高叫。
只見太空中高速穿行的“齊格飛”號前端閃出兩道亮光，以高亞光速飛向前方。轉(zhuǎn)瞬之間，兩道亮光便在巡洋艦前方約一千米處交匯。頓時強(qiáng)大的湮滅產(chǎn)生，同時前方的暗能量與暗物質(zhì)遭到強(qiáng)大的擠壓，大量的光芒也就像被潑出的水一樣繼續(xù)涌向前方。
一個無法直接觀測的“曲速泡”就此產(chǎn)生。把它理解成一個泡并不太準(zhǔn)確，因?yàn)轱w船前面的空間被湮滅時產(chǎn)生的大量暗能量和暗物質(zhì)而被快速壓縮，但飛船后面的空間則以同樣的速度擴(kuò)張。
高速飛行的“齊格飛”號就像一名傲立在浪頭的沖浪健兒，被這空間的波動加速帶向宇宙深處。只見“齊格飛”號尾部噴射出炫目的光芒，沖進(jìn)氫和反氫射流湮滅的光芒當(dāng)中。隨著湮滅產(chǎn)生的光芒消失，“齊格飛”號也消失得無影無蹤。