梅毅的團(tuán)兵勇猛異常，戰(zhàn)斗力突出，首先突破了南靖的外圍。本以為進(jìn)入街市還會(huì)有匪徒殊死的抵抗，己方傷亡不會(huì)少，大大出乎意料的是，大部分的匪徒要不在防守外城時(shí)已經(jīng)戰(zhàn)死，要么早就做了鳥獸散不知影蹤。團(tuán)兵的攻勢(shì)猛烈，進(jìn)展順利，率先攻入了洪十八的草頭王府，奪得了戰(zhàn)功里的頭籌。洪十八早就不知去向，院內(nèi)來不及逃走的匪徒被殺戮了個(gè)干干凈凈。雖然團(tuán)兵大多小有功名，算是識(shí)文斷字的人，可被忠孝于君父的思維灌輸多年之后，對(duì)眼前的公然作亂犯上的洪十八匪徒，殺戮起來毫不手軟。梅毅無力阻止，也無心阻止。朝廷命令，光復(fù)南靖，戰(zhàn)功以人頭為考評(píng)依據(jù)。光憑著這條，殺戮就難以避免。參軍考學(xué)，對(duì)很多人來說，不就是要搏得個(gè)封妻蔭子嗎？梅毅知道，此時(shí)南靖的各條街上，同樣的殺戮也在發(fā)生，南靖已經(jīng)成為了一座人間地獄。
梅毅皺皺眉頭，邁過滿院子的尸體進(jìn)入正堂。還別說，在過去的南靖督撫府邸基礎(chǔ)上大興土木而來的草頭王府，規(guī)模雖說驚人，可是個(gè)中的滑稽和不看比比皆是。梅毅嘴里吐出了兩個(gè)字，瘋子。一個(gè)從洞穴里出來的草頭亂臣，居然還鬧出這么大的動(dòng)靜。真是國基不穩(wěn)，妖孽叢生。正感嘆間，團(tuán)兵來報(bào)，在后院有發(fā)現(xiàn)，而且易先生帶著人也來到了王府后院。易先生來了，卻不事先和梅毅打得招呼徑直入得后院。梅毅剛要責(zé)問團(tuán)兵頭目為何不及時(shí)通報(bào)，易先生卻派團(tuán)兵來喚梅毅到后院去。梅毅感覺此事絕不一般，沒想到真的遇到了棘手的事情。后來回到父親帶人苦心經(jīng)營多年的島嶼之后，梅毅一直再回想從來到中華故地幾十年發(fā)生的種種，卻至死也沒都完全想明白。
王府的后院早已狼藉一片，想必洪十八在此逍遙時(shí)，少不了鶯歌燕舞，觥籌交錯(cuò)，可惜如今除了滿地的尸體，就剩下幾處還沒有撲滅的著火之處了。后院靠近墻角挨門的地方，易先生正背著手看著什么，因?yàn)閲^的人整整一圈，梅毅看不到他們看什么。到的跟前，易先生和梅毅打了招呼，梅毅感覺到了什么，再細(xì)看，易先生的臉色有些異樣。眾人眼前的王府后院地面，被挖出了一個(gè)大坑，周圍土堆已經(jīng)不低，看來挖了有些時(shí)候了。梅毅暗暗觸碰了下易先生，易先生用眼色給了梅毅一個(gè)禁聲的暗示，眾人不出聲看著坑中的情形。十幾個(gè)團(tuán)兵不停的勞作，半個(gè)多時(shí)辰之后，褐色的土壤中出現(xiàn)了明黃色的絲綢一角。情形開始變得怪異起來。圍在地面的十幾個(gè)團(tuán)兵，大聲呵斥了坑中的十幾人，叫他們爬上來退出后院。梅毅忍不住了，憑借著官威質(zhì)問這些團(tuán)兵怎會(huì)如此大膽在督撫面前囂張霸道。梅毅沒想到的是，易先生勸住了他，而同時(shí)那些團(tuán)兵中的一個(gè)，正在用毫無表情的一雙眼看著梅毅。
梅毅這才發(fā)現(xiàn)，其實(shí)叫他感覺異樣的不只是易先生的臉色，還有隱隱約約從這些圍觀的團(tuán)兵身上露出來的威武。這些人身形高大，孔武有力，雖然手中并無武器，但武力絕不落后。梅毅沒有離開，他要看看，這明黃色絲綢底下到底是什么。剛才還在圍觀的十幾人跳入坑中，繼續(xù)挖掘，明黃色絲綢漸漸露出了全部面目，原來絲綢底下蓋著一個(gè)長條狀的東西。有人揭開了絲綢，發(fā)現(xiàn)底下還是絲綢，連續(xù)揭開了好幾十層之后，才看到了古銅色的略呈樹干狀的東西，或者說就是沒有經(jīng)過任何處理的粗大樹干，梅毅估計(jì)大概得有四五人合抱那么粗細(xì)。真是叫人驚嘆，這洪十八能耐不小，如何能弄到這么如此粗大的沉木，又為什么要埋在這兒?坑中的團(tuán)兵或者說不知道來歷的大漢們，十幾人合力，費(fèi)力擺弄了樹干，從頂端打開了一道縫兒，慢慢縫兒被擴(kuò)大，露出了里面戴著粗制亂造的平天冠的一個(gè)面目粗疏之人。原來這是具棺木。
看上去洪十八早就死去有些時(shí)日，臉部都有些變形，上面掛著一層薄薄的冰霜。細(xì)看梅毅發(fā)現(xiàn)所謂的臉部變形，實(shí)在有些異樣，臉部變得尖細(xì)，可能是清減所致，但是絕不會(huì)如此夸張，梅毅沒有見過洪十八，僅僅憑借著人們的傳言判斷，這也不可能是洪十八，難道另有他人？坑中為首的大漢，朝著易先生點(diǎn)點(diǎn)頭，接著從棺木中將尸體拖拽了出來，扔在坑中，有人將隨身攜帶的火油倒在上面，一把火點(diǎn)起，冒起的黑煙直沖云霄。易先生不再看坑中情形，扭身和梅毅說起，要采取非常手段。正是這件事，叫梅毅感覺棘手異常。往日趙師爺還在時(shí)，還可以商議一番，如今只能自己決斷了。問起緣由，易先生連聲嘆氣，只是說，羲夷內(nèi)部發(fā)生了重大傾覆，一言半語難以言清，此番而來，也全是奉命行事。他勸梅毅，作為羲夷中人，還是服從為好?？墒沁@件事，梅毅實(shí)在難以辦理，易先生提議，叫那些隨他而來的精壯團(tuán)兵秘密執(zhí)行此事，梅毅沉默了良久，只好點(diǎn)頭。既然易先生都勸說他堂堂督撫功成身退了，看來真的如同易先生所說，羲夷集團(tuán)中已然發(fā)生巨變。不忍心的是，從賀州帶來的這幾十名忠誠團(tuán)兵，要被秘密處決，將來如何交代。易先生要走了，他囑咐梅毅及早向朝廷遞上奏章，乞請(qǐng)致事，然后退隱為好。
進(jìn)入洪十八王府的團(tuán)兵都被處決干凈了，易先生帶來的人手段很是高明，被處決的團(tuán)兵看上去都像是英勇戰(zhàn)斗而亡，這也給梅毅提供了方便，將來好給他們奏明朝廷論功行賞。梅毅倒吸著口口涼氣，怎么也猜不出羲夷集團(tuán)里到底發(fā)生了什么。奇怪的是，朝廷也沒有什么消息傳來，一種感覺涌上心頭，自己就是羲夷集團(tuán)的小小嘍嘍，根本就沒有權(quán)力知道得太多。想到這里，梅毅狠狠拍了下洪十八正堂中的鎏金龍椅扶手，扭身走出了院子。易先生帶著人還在后院做什么，梅毅沒興趣知道，他該回自己的軍營了。走在戰(zhàn)亂過后似乎已經(jīng)塵埃落定的街市上，除了圍著火堆喝酒吃肉慶功的官兵，就只有帶著當(dāng)初在洪十八院子周圍搜索的幾十團(tuán)兵隨著梅毅匆匆而過了。多少年繁華的南靖變得今日模樣，怎會(huì)不是對(duì)當(dāng)今朝廷的巨大消耗和打擊呢？梅毅的身后，有人陸陸續(xù)續(xù)從洪十八的王府里抬出了上百口大箱子，沿著黑暗的街市朝東走了，隨著這些人細(xì)碎的腳步向前的事星星點(diǎn)點(diǎn)的火把。
朝廷很快應(yīng)允了梅毅的致仕要求，當(dāng)然免不了一番夸獎(jiǎng)和賞賜。這都不重要，重要的是，梅毅這些天已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了軍營周圍出現(xiàn)的不明身份的神秘之人。他身在軍營，倒也不擔(dān)心，可是一旦離開軍營趕往賀州，路途中卻很難說能有幾分安全。過了十幾日，將團(tuán)兵的指揮印信交割給前來接替梅毅的同僚之后，梅毅強(qiáng)迫自己了無牽掛一身輕松得帶個(gè)一個(gè)隨身仆從離開了仍舊駐扎在南靖外圍的團(tuán)營。從南靖西南方要度過錦江的時(shí)候，江中數(shù)艘來往急速，聲吼如雷的怪異船只引起了梅毅的注意，更重要的是，有艘怪船上飄揚(yáng)的旗幟多少年前他就見過，番人！當(dāng)然還有的其他旗幟梅毅沒有見過，此面旗幟上面布滿藍(lán)白相間的細(xì)條，大概也是那個(gè)番邦的國旗，梅毅待得怪船經(jīng)過，乘坐渡船一搖三晃渡過了錦江沿著官道趕往賀州。一路上免不了曉行夜宿，還有那一直若即若離跟在后面的數(shù)量不明的神秘之人。
回到賀州，梅毅也并未停留多久，易先生的話還在耳邊，而神秘之人也仍舊裝作路人不是路過梅毅府邸，暗中監(jiān)視于他。梅毅囑咐唯一的仆從，盡快收拾停當(dāng)趕回海疆小城，再尋找機(jī)會(huì)趕赴海外小島。屈指一算，離開那個(gè)自己兒時(shí)呆過的小島已經(jīng)幾十年了，不知道那里如何。大概再見已經(jīng)是物非人非了，梅毅禁不住都要掉下淚來。到了海疆小城，采買了些船上所需，梅毅想想已經(jīng)不需要仆從繼續(xù)跟隨了，他給了仆從幾百兩銀子遣退了此人，獨(dú)自一人登上了悄悄聯(lián)系到的偷渡海船。
鮑比掰著手指頭計(jì)算還有多少天才能放假，作為一個(gè)有色人種家里的男孩子，鮑比覺得自己命運(yùn)很不好。他堅(jiān)持叫自己為有色人種，可是終究抵不過街上很多白人嘴里那黑鬼黑鬼的叫喊。似乎有色人種在合眾國就該低人一等，譬如鮑比想要上學(xué)，他的家庭財(cái)產(chǎn)需要達(dá)到五百美元以上，這簡直就是個(gè)笑話。如果鮑比家里有五百美元，還需要當(dāng)年才只有十四歲的他就進(jìn)入皮鞋廠干活嗎？那些一到競選年份就在街頭喋喋不休聚眾演講的家伙，他們根本不關(guān)心像是鮑比這樣的合眾國公民到底活的如何。鮑比想上學(xué)，雖然已經(jīng)過了上學(xué)年齡，可是他還可以上技校學(xué)上一門手藝，也許將來他可以給自己的孩子湊夠那五百美元呢。而去參軍，就可以拿到一次性的補(bǔ)助，還可以每個(gè)月領(lǐng)到津貼。如果是野戰(zhàn)軍津貼會(huì)非常可觀，再如果是參加海外部署，那就更客觀了。鮑比想著這事，嘴角笑得都快要咧到耳朵邊啦，要不是建工過來給了他一棒子，鮑比估計(jì)一上午都會(huì)在傻樂中度過，那可就糟糕了，干不完定量，一天都沒有薪水，他的家庭哪里能承受的得起？
鮑比沒有離開家和工廠以及兩點(diǎn)之間的路很遠(yuǎn)過，所以他也不熟悉那個(gè)地址。問了很多次路人，也被奚落和嘲笑甚至還被一條白人手里牽著的狗追了好遠(yuǎn)之后，才找到了那個(gè)地方。看著那個(gè)地方，鮑比有些膽怯了，他開始打起了退堂鼓。不說別的，到了那里一抬頭，門口左側(cè)那個(gè)奇怪的雕塑就叫人很不舒服，看上去像是一只眼睛，被三角形圍繞著。可是想想補(bǔ)助、津貼，鮑比還是邁上臺(tái)階，推開了沉重的門。走廊里排著長長的隊(duì)伍，大家對(duì)這個(gè)剛來的瘦弱的黑人男孩報(bào)以各種態(tài)度，連吹口哨的人都有，好在鮑比已經(jīng)習(xí)慣了。他拿著從門口領(lǐng)到的表格，低著頭跟著人群向前。幾乎花去了整整一個(gè)上午的時(shí)間，才輪到鮑比。進(jìn)入走廊盡頭的房間，坐在辦公桌后面的辦事員抬起頭后，鮑比從他眼里看到了驚訝。他問鮑比為什么參軍，鮑比說了些言不由衷的話，大多是從那個(gè)廣告上學(xué)來的。對(duì)方很滿意，但是問到鮑比受過什么程度的教育時(shí)，鮑比遲疑了一下才輕聲說，我沒有上過學(xué)。對(duì)方似乎早就知道這個(gè)答案，他匆匆把表格填寫了一下，遞給了鮑比，然后告訴他集合的時(shí)間和地點(diǎn)。鮑比的參軍報(bào)名就這樣結(jié)束了。
鮑比是瞞著家里報(bào)名的，所以當(dāng)媽媽知道他已經(jīng)參軍的消息，很是難過。父親沒有多說什么，給鮑比收拾了行李親自送他到了軍營。開始家里人不知道，而鮑比也是到了軍營才知道的，他來軍隊(duì)的任務(wù)居然是給廚師當(dāng)助手，說白了就是每天和土豆洋蔥打交道。很久直到他才弄明白，當(dāng)初那個(gè)辦事員得知鮑比沒有文化之后，直接在推薦崗位那個(gè)格子里天上了炊事兵。好在補(bǔ)助津貼一樣不少，當(dāng)然也不用像在家一樣經(jīng)常餓肚子了，這叫鮑比很快就忘記了這間郁悶的事情，投入了忙亂的工作中。軍隊(duì)的訓(xùn)練沒有持續(xù)多久，就接到命令，要被派往遙遠(yuǎn)的艾斯尼亞去。鮑比不知道世界上還有這個(gè)地方，問了廚師長，反倒是被用平底鍋拍了好幾下，責(zé)問他軍隊(duì)到哪里和他有什么關(guān)系。怎么會(huì)沒有關(guān)系，這意味著很長時(shí)間即使休假也沒法回家看媽媽了。鮑比很郁悶，用一整天的時(shí)間清理出了一大筐土豆，在廚師長好幾天的夸贊中，鮑比隨著軍隊(duì)踏上了開往艾斯尼亞的軍艦甲班。
命令里說的目的地是艾斯尼亞大陸，可到頭來軍艦經(jīng)過了兩個(gè)多月的漫長而枯燥的航程，緩緩靠近的地方居然只是幾個(gè)連在一塊的小島。這就是所謂的大陸嗎？鮑比趁著空偷偷上甲班看了幾眼，感覺有些滑稽。這些島，看上去甚至還沒有他當(dāng)初訓(xùn)練的那個(gè)基地面積大，合眾國為什么會(huì)看上這幾乎遠(yuǎn)在天邊的小島，國會(huì)里的那些家伙還有總統(tǒng)肯定是瘋了。軍隊(duì)開始做登陸的準(zhǔn)備，因?yàn)橛^察到島上有較大規(guī)模人活動(dòng)的痕跡，所以可能會(huì)遇到比較激烈的抵抗，準(zhǔn)備是必要的。軍艦緩緩靠近島嶼，登陸小艇陸續(xù)放下，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的所謂精英們魚貫而下，嚴(yán)陣以待登上了島嶼。出乎意料，做好支援準(zhǔn)備的艦炮根本沒有機(jī)會(huì)開火。合眾國的軍隊(duì)登陸活動(dòng)很順利。島上確實(shí)有居民，數(shù)量大約為幾千人，皮膚較黑，部分人皮膚發(fā)黃，似乎是營養(yǎng)不良的結(jié)果。島上的居民幾乎都以捕魚為生，島上出產(chǎn)的農(nóng)作物很少。一個(gè)貧瘠的小島，合眾國還是占領(lǐng)了它，建起了軍營，豎起了旗桿，升起了合眾國國旗。按照計(jì)劃，合眾國將把這里作為進(jìn)一步深入艾斯尼亞的基地。當(dāng)然，為了能長時(shí)間駐扎，軍隊(duì)免不了一番建設(shè)。軍隊(duì)把司令部就設(shè)在了一座奇怪的建筑物里，島民們說這是過去柯家的院子，如今他家沒人了自然就荒廢了。
梅毅很久沒有坐船出海了，不免有些不習(xí)慣。他給船老大說了好幾次要去的地方，老大還是搖頭說沒聽說過。梅毅在海圖上看了好長時(shí)間，僅憑著記憶，誰也沒法保證會(huì)有多大的偏差。梅毅做好了如果回不到那個(gè)島，那就留在船上，隨遇而安。身后再也沒有趕到有人監(jiān)視他，梅毅認(rèn)為自己總算是脫困了。通過幾天和船上各色人等的交往，大家漸漸熟悉起來。船老大說起還上行船的種種艱辛，英武之氣也不免夾雜著哀嘆。過去，需要擔(dān)心的事除了有老天爺?shù)膲钠庵?，就是東方方向上神出鬼沒的海盜。如今海盜倒是不見蹤影了，幾個(gè)無名島上反倒是來了番人的軍隊(duì)，檢查過往船只，還得繳納稅款。老大說，大概還有多半天的航程，就要到那幾個(gè)無名島了。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。