?回程路上，景策陪著喬苓乘坐速度略慢的列車去弗里頓。他以執(zhí)行官之名直接定下頭等艙唯一的套間，背著喬苓進(jìn)列車站，從優(yōu)先級(jí)的通道直接進(jìn)入車廂內(nèi)部。

    喬苓在他背上睡得很沉，一路上幾有顛簸，她只是發(fā)出了幾聲不知所謂的呢喃，或是輕輕挪了挪頭的位置。

    一路上，經(jīng)由各類身份驗(yàn)證環(huán)節(jié)而得知景策身份的車站工作者無(wú)不以奇怪的目光打量著他與喬苓。喬苓看起來(lái)過(guò)于單薄和年輕，那一頭亞麻色的頭發(fā)宛若淙淙的流水垂落，她是這世上隨處可見(jiàn)的一個(gè)十六歲的少女，帶著過(guò)于普通的柔和與安靜。然而背著她的景策一路無(wú)言，沉默中自有無(wú)限的威嚴(yán)，他是宇宙間權(quán)勢(shì)盛極的執(zhí)行官，有著傳說(shuō)中常人不可匹敵的力量和決斷之力。

    人們很難明白，這樣的兩個(gè)人是怎樣走到的一起。

    “午間餐車會(huì)向您提供特供的飲食酒水，屆時(shí)是否需要直接送進(jìn)您的房間？”頭等艙里的列車員彬彬有禮地問(wèn)道。

    “嗯?！?br/>
    “好的，請(qǐng)好好休息，愿您旅途愉快?！?br/>
    當(dāng)列車員退出車間，景策將喬苓小心地放在床榻上，他將白色的被子緩緩打開(kāi)，然后蓋在喬苓身上，喬苓肩膀微動(dòng)，睜開(kāi)了眼睛。

    “抱歉，弄醒你了?！?br/>
    喬苓笑了笑，只是搖搖頭，又閉上了眼睛，軟和的被子貼在肌膚上，像是有人在無(wú)聲地哼著安眠的歌，可是閉著眼睛瞇了一會(huì)兒，喬苓卻覺(jué)得越來(lái)越清醒。她嘆了口氣，又重新睜開(kāi)眼睛，卻看見(jiàn)景策依然站在床前，帶著一點(diǎn)她不解的目光，凝視著自己，她揉了揉眼睛，“怎么了？”

    “沒(méi)事……我就是，想多看看你?！?br/>
    喬苓的臉突然就開(kāi)始紅了起來(lái)，景策說(shuō)話的表情很是認(rèn)真，讓她有些猝不及防。

    “上午那種情形，對(duì)你來(lái)說(shuō)，太危險(xiǎn)了?！本安甙醽?lái)椅子坐在一旁，他的臉上依然沒(méi)有笑容，看起來(lái)有點(diǎn)兇，有點(diǎn)嚴(yán)肅，又讓人覺(jué)得可靠，“你知道嗎，直接從推進(jìn)器終止全程，是所有可采用方案中最危險(xiǎn)的一種，不到萬(wàn)不得已一般沒(méi)有人會(huì)用它。最好的辦法是進(jìn)入高塔，經(jīng)由設(shè)置在那里的控制器來(lái)對(duì)推進(jìn)器進(jìn)行內(nèi)部操控……我們?cè)趯?duì)話的時(shí)候，雖然看起來(lái)時(shí)間緊迫，但其實(shí)一切都來(lái)得及，但你還沒(méi)有聽(tīng)完我的話，就擅自行動(dòng)了。”

    “嗯?！眴誊唿c(diǎn)頭，對(duì)此，她并不打算做任何辯解。

    景策靠近，伸手揉了揉喬苓的頭發(fā)。

    “我知道這里是你故鄉(xiāng)，你著急。但很多時(shí)候，事情總是有更優(yōu)化的解決方式，比如今天?！?br/>
    “抱歉?！?br/>
    “嗯，我接受你的道歉，”景策點(diǎn)頭，他略一沉默，接著道，“我是真的被嚇著了，以后不要這樣突然中止通訊，無(wú)論發(fā)生什么，都不要?！?br/>
    “……好?！?br/>
    喬苓從被子里伸出一只手，景策緊緊抓住了她。他忍不住俯身坐在了喬苓床邊的地板上，頭枕著床沿，一切好像又回到喬苓被反噬的那天晚上。兩人十指緊扣，喬苓向著景策的方向稍稍移動(dòng)，“其實(shí)我也有一點(diǎn)?！?br/>
    “有一點(diǎn)什么？”

    “嚇著。”喬苓說(shuō)，“我當(dāng)時(shí)滿腦子都是三年前大河之舞的情形，真的很害怕一切會(huì)重演……那個(gè)時(shí)候，好像生死都不是需要優(yōu)先考慮的事情，我畢竟……知道得太少?！?br/>
    景策一笑，“你知道得不少了，普通人在那種情況下恐怕根本束手無(wú)策吧。”

    “景策?！眴誊咄蝗缓傲艘宦曀拿帧?br/>
    “嗯?！?br/>
    “你一定要連任?！眴誊哒J(rèn)真地看著他，“一定要連任，絕對(duì)不能輸給比佐那種家伙?！?br/>
    “嗯?！本安唿c(diǎn)頭。

    “……我可以成為你的劍。”

    景策一怔，喬苓看著他的目光與他一樣嚴(yán)肅而篤定，她說(shuō)著這話的時(shí)候，眼里沒(méi)有一點(diǎn)猶疑，這眼神讓景策一時(shí)失神。

    “我可以成為你的劍，”喬苓又重復(fù)了一遍，“今后，我會(huì)越來(lái)越強(qiáng)的，我確信?！?br/>
    “想什么呢?！本安哂中α似饋?lái)，握著喬苓的手又用力了一些，“我知道你一定會(huì)變強(qiáng)的，但為什么……”

    “因?yàn)槲抑牢业牧α克?，?dāng)我坐在降苓的駕駛艙里，我立刻就明白自己是無(wú)敵的……所有的勝利都只是時(shí)間的問(wèn)題，可我又是那么軟弱啊……”喬苓的目光看著天花板，她的聲音輕而又輕，“我害怕有一天會(huì)被降苓看穿，他會(huì)發(fā)現(xiàn)，我和其他人也沒(méi)什么不同，也會(huì)害怕，會(huì)逃開(kāi)，等到那個(gè)時(shí)候，他還是會(huì)失望的吧?！?br/>
    景策并不非常明白喬苓的話，她也沒(méi)有看他，像是一個(gè)人在自言自語(yǔ)。

    “今天的事情讓我確定了一件事，如果我知道自己所做的事情有意義，我就不會(huì)被任何危險(xiǎn)嚇退。”喬苓扭頭看向景策，“我想做正確的事情……但我有時(shí)候不知道，什么是正確的?！?br/>
    “所以，要把這樣的力量，借給我嗎。”

    “嗯，我相信你?！眴誊呖拷?，貼著景策的額頭，她淺淺一笑，“不然，何以金枝要將我們綁在一起?！?br/>
    景策也笑，他扶著喬苓的腦袋，輕輕點(diǎn)頭。

    喬苓還未回到弗里頓，漠城高塔的危機(jī)已經(jīng)傳遍了整個(gè)裴菲柯特。盡管她阻止了大規(guī)模的金屑井噴，但全國(guó)范圍內(nèi)，仍有十一人死于金屑的異動(dòng)，所有的電臺(tái)、電視，以及內(nèi)部通告上都在反復(fù)播送這件事情。軍方封鎖了更多消息，在媒體所能拿到的資源里，只有降苓并不清晰的殘影落在巨大的推進(jìn)器上，沒(méi)人知道這段視頻是如何流出的，但作為唯一的視頻線索，它的播放量在一個(gè)小時(shí)內(nèi)排到了整個(gè)星際網(wǎng)絡(luò)的前三。

    次日清晨，列車抵達(dá)弗里頓，那里的火車站已經(jīng)被記者圍得水泄不通。景策帶著喬苓從另一處安全的通道離開(kāi)，站在可以俯瞰整個(gè)弗里頓車站的高空通道上，喬苓看見(jiàn)自己的車廂外有密密麻麻的人群和閃光燈。

    “他們?cè)诟墒裁?？”她回頭問(wèn)。

    “都想采訪你吧?！?br/>
    “因?yàn)槲艺攘耸澜鐔醻”喬苓笑著敲了敲窗戶，“不客氣呀。”

    景策笑了笑，繼續(xù)往前走，喬苓很快跟了上去。這一路沒(méi)有其他人，喬苓的心情也還不錯(cuò)。她跟著景策，一路通暢無(wú)虞地回到了帝中——再次回到這里，簡(jiǎn)直恍如隔世。校門口有些老舊的宣傳牌上還寫(xiě)著做有責(zé)任的裴菲柯特人——喬苓看著它，心中浮起一陣隱隱的自豪感。

    她離開(kāi)這里的時(shí)間還可以用小時(shí)來(lái)計(jì)算，可是無(wú)論是心智還是體能，一切都有了質(zhì)的飛躍。

    帝中里沒(méi)有外人，學(xué)校加大了安檢的力度，這段時(shí)間幾乎封校，所以與帝中無(wú)關(guān)的人員一個(gè)也進(jìn)不來(lái)。景策帶著喬苓回到舊樓，也許一會(huì)兒還要再去一趟校醫(yī)院，但喬苓還是更愿意先回來(lái)睡一覺(jué)——列車上睡得實(shí)在不夠。

    然而，未等兩人靠近舊樓的大門，從樓宇的兩側(cè)，忽然涌現(xiàn)出一大批身著王立宇宙軍軍服的士兵，他們手持槍械，將景策與喬苓重重圍繞起來(lái)。

    帶著一時(shí)無(wú)可言表的訝異，景策與喬苓都緩緩舉起了手，表示配合。

    隨后，一個(gè)喬苓此前從未見(jiàn)過(guò)的，大腹便便的中年人從舊樓里緩緩走了出來(lái)。

    “好久不見(jiàn)呀，愚者。”他向著景策打了個(gè)招呼，“別來(lái)無(wú)恙啊?！?br/>
    景策沒(méi)有回答，他只是環(huán)視了一圈這里的士兵，然后沉默地看著眼前的這個(gè)中年人——向他要一個(gè)解釋。

    喬苓站在景策身后，“這位是？”

    “裴菲柯特自治星域的負(fù)責(zé)人之一，叫查理?！本安咻p聲道，“不是什么好人。”

    喬苓立刻繃緊了神經(jīng)，她打量起查理的樣子——這人看起來(lái)五十來(lái)歲，腦袋上頂著一層油光，只剩幾縷稀疏的頭發(fā)。他的穿著器宇軒昂，但臉上的橫肉與凸起的肚腩都讓他一身講究的行頭變得有些滑稽。這樣的查理，在一群身姿挺拔矯健的士兵中，呈現(xiàn)出一種戲劇性的反差。

    “當(dāng)然，我今天來(lái)，可不是來(lái)和你敘舊的。”查理摸了摸他的兩撇小胡子，“你身后的這個(gè)姑娘，是喬苓吧?！?br/>
    “……是又怎樣。”

    “聽(tīng)令！”查理一聲令下，周遭的士兵立刻單腳踏地，顯示出一種訓(xùn)練有素的威懾，他清了清嗓子，繼續(xù)道，“即日將喬苓扣押，遞交軍事法庭?！?br/>
    喬苓一怔，“送我上軍事法庭……為什么？”

    “你已經(jīng)被下令以叛國(guó)罪逮捕了?！辈槔砺龡l斯理地說(shuō)，“先收監(jiān)?！?br/>
    人群中走出兩人朝著喬苓去了。只是還未觸碰到她一根毫毛，二人的手腕先傳來(lái)兩聲清脆的扭動(dòng)——其中一人手里拿著的手銬，也被直直地丟棄在了一旁——景策的動(dòng)作速度極快，還沒(méi)有人看清怎么回事，一切就結(jié)束了。

    “你要干什么？”查理怒道，他的兩撇小胡子因?yàn)閼嵟S著臉上的橫肉震顫，“這是要公然和我星域?yàn)閿趁?？?br/>
    “我的命令優(yōu)先級(jí)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于你們自治星域軍事法庭的，我現(xiàn)在命令你們停下來(lái)。”

    “好啊，好啊，”查理笑了笑，“這就是我們的現(xiàn)任執(zhí)行官，竟然為了一己之私，公然袒護(hù)此次金屑井噴的罪魁禍?zhǔn)?！?br/>
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