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    “那么最好給我點(diǎn)錢去買吃的?！彼f，“我倒是很清高驕傲，可我不傻。另外那兩個(gè)比我更驕傲，而他是我們中間最驕傲的一個(gè)。所以給我錢后，千萬別告訴他們。”

    德林沃德打開錢包，伸手掏出一張二十美元的鈔票。卓婭一把抓了過去，然后繼續(xù)等待。他只好又掏出二十美元給她。

    “這還差不多。”她滿意地說，“我們會(huì)像對待王子一樣喂飽的?，F(xiàn)在，上樓梯到最頂一層。二妹已經(jīng)起床了，但我們的另一個(gè)姐妹還在睡覺，所以別弄出太大的動(dòng)靜。”

    阿修和德林沃德順著黑暗的樓梯爬上去。這棟兩層高的房子樓梯間堆滿黑色垃圾袋，聞起來一股子腐爛的蔬菜味兒。

    “他們是吉普賽人嗎？”阿修問。

    “卓婭和她家人？當(dāng)然不是。他們是俄國人。”

    “可她們給人算命?！?br/>
    “很多人都可以給人算命，我自己也干過。”爬上最后一級樓梯時(shí)，德林沃德顯得有些氣喘---阿修一直到不清楚巫師到底是什么樣的職業(yè)，總之看起來似乎不是靠肌肉來戰(zhàn)斗的職業(yè)，“這副軀體太老了...”

    樓梯最上一級通向一道漆成紅色的門。門上有一個(gè)窺視用的貓眼。

    德林沃德敲門，沒有人回答。他又敲了一次，這次聲音更大些。

    “好了！好了！我聽見了！聽見了！”里面?zhèn)鞒鲩T鎖打開的聲音、拔出插銷的聲音、鏈子的聲音。紅色房門敞開了一小道門縫。

    “是誰？”一個(gè)男人的聲音問，語氣冰冷，還帶著香煙的味道。

    “一個(gè)老朋友，德林沃德。我還有一個(gè)同事。”

    門打開到安鏈允許的最大程度。阿修看見一張隱沒在陰影中的灰色面孔，向外窺視著他們?！跋敫墒裁?，蓋特勒？”

    “首先，很高興能再次看見們。我?guī)硐⒑蛡兎窒?。那句話怎么說來著？……哦，對了，會(huì)知道一些對有利的好消息?！?br/>
    房門終于敞開了。穿著臟兮兮睡袍的這個(gè)男人個(gè)子矮小，一頭鐵灰色的頭發(fā)，滿臉都是皺紋。他穿著灰色細(xì)條紋褲子，穿的時(shí)間太久，磨得發(fā)亮。腳上穿著拖鞋。他短粗的手指拿著一支沒有過濾嘴的香煙，吸煙時(shí)手半握成拳形，覆在嘴巴上。阿修覺得這種抽煙姿勢很像囚犯或者士兵。他把左手伸向德林沃德。“歡迎，蓋特勒?！?br/>
    “這段時(shí)間大家叫我階下囚，或者‘那個(gè)人’?！彼f著，和老人握手，“雖然不像‘伏地魔’那樣的外號響亮”。

    輕蔑一笑，黃牙一閃?！啊啬А?？呵呵，不過是一個(gè)無知自大的孩子罷了?！彼f，語氣里面沒有一絲一毫恐懼或者害怕，“這位是？”

    “這是我的同事。阿修，過來認(rèn)識(shí)諾伯格先生?！?br/>
    “很高興認(rèn)識(shí)?！敝Z伯格說，他和阿修握了握左手。他的手掌很粗糙，滿是老繭，手指尖端部被煙草染成黃色，像被浸泡在碘酒中一樣。

    “好嗎，諾伯格先生？”

    “不好。我老了，腸胃痛，后背也痛，每天早上咳得胸口都快炸開了?！?br/>
    “干嘛都站在門口說話？”一個(gè)女人的聲音問。阿修越過諾伯格的肩膀，看到了站在他背后的那位老婦人。她比她的姐妹更加矮小瘦弱，但頭發(fā)很長，依然保持著金黃色澤?！拔沂菫跆囟鱽唩?，卓婭二妹?！彼晕医榻B說，“別站在過道里，進(jìn)來坐。我給們拿咖啡去?！?br/>
    他們穿過門廳，走進(jìn)公寓套房。屋里充滿煮爛的卷心菜、貓沙和不帶過濾嘴的外國香煙的味道。他們被領(lǐng)著走過一條窄小的走廊。走廊通向幾間房門關(guān)閉的臥室，盡頭是客廳，里面擺著一張又大又舊的馬毛沙發(fā)。一只灰色老貓正蜷在沙發(fā)上睡覺。他們進(jìn)來打擾了它的瞌睡，它伸了一個(gè)懶腰站起來，動(dòng)作僵硬地走到沙發(fā)邊上重新躺下，警惕地來回瞪著他們幾個(gè)人，然后閉上眼睛，重新開始睡覺。諾伯格在他們旁邊的扶手椅上坐下。

    二妹找到一個(gè)空的煙灰缸，放在諾伯格身邊?！皞兊目Х认胍裁纯谖兜?？”她問客人們，“我們喝的咖啡都是如夜晚般漆黑，像罪惡一樣甜膩?！?br/>
    “那種很好，夫人?！卑⑿拚f。他望著窗外街對面的建筑。

    一個(gè)卓婭走開了。諾伯格看著她的背影?！八莻€(gè)好女人，”他說，“不像她的姐妹們。其中一個(gè)貪婪成性，而另一個(gè)，每天做的事情就是睡覺?！彼汛┲闲哪_搭在一張長而低矮的咖啡桌上，桌面上鑲嵌著西洋跳棋棋盤，上面到處是香煙灼燒的痕跡和杯子留下的水印。

    “她是妻子？”阿修問。

    “她誰的妻子都不是?！崩先税察o地坐了一陣，低頭看著自己粗糙的雙手，“我們是親戚，一起來到這里。那是很久很久以前的事了?！?br/>
    諾伯格從睡袍口袋里掏出一包沒有過濾嘴的香煙。德林沃德立刻掏出一只狹長的鐫刻著牽?；y的金質(zhì)打火機(jī)，為老人點(diǎn)燃香煙?！白畛跷覀兊搅藗惗?，”諾伯格接著說，“我們家鄉(xiāng)的人都到了倫敦。后來，我們搬來這里，住在考文垂。遇上的是倒霉事。老家的人都快忘記我了，而在這里，我只是件人人避之唯恐不及的往事罷了。知道我剛到考文垂時(shí)做什么工作嗎？”

    “不知道。”阿修回答。

    “我在肉食廠找到一份工作，在屠宰車間。閹牛順著斜坡滑道過來時(shí)，我當(dāng)砸腦袋的。知道為什么管我們叫砸腦袋的嗎？因?yàn)槲覀兡弥箬F錘，用它砸碎牛的腦袋。砰！胳膊有勁兒才能干這份活兒，明白嗎？然后鉤子工把牛的尸體用鐵鉤吊起來，割開它們的喉嚨。他們先把牛血排干，再割掉牛頭。我們這些砸腦袋的力氣最大。”他拉起睡袍袖子，彎起手臂，展示在衰老的皮膚下依然可見的肌肉?！安还庑枰?，那一錘還得有技術(shù)。不懂竅門的話，牛只是被砸暈，或者發(fā)怒了。后來，到了50年代，他們給我們換成釘槍。把它舉到牛的前額，砰！砰！肯定以為，這下子，任何人都能殺牛了。不過事實(shí)并非如此?！彼７妈F釘從牛頭穿過的動(dòng)作，“還是需要技巧?！被貞浲伦屗⑿ζ饋恚冻鲆豢阼F銹色的牙齒。

    “別給他們講那些殺牛的故事了?！弊繈I二妹用紅色的木頭托盤托著他們的咖啡進(jìn)來，咖啡盛在小巧的亮釉瓷杯里。她給大家每人一杯，然后坐在諾伯格身邊。

    “大姐買東西去了。”她說，“很快就回來?！?br/>
    “我們在樓下碰見她了，”阿修說，“她說她給人算命?！?br/>
    “是的?！彼妹谜f，“天色昏黃，正是說謊的好時(shí)候。我不會(huì)說善意的謊言，所以我是個(gè)不稱職的預(yù)言者。而我們的妹妹，諾什娜亞，她更是什么謊話都不會(huì)說?！?br/>
    咖啡比阿修想象的更甜、更濃。

    阿修道聲歉，進(jìn)了衛(wèi)生間。這是個(gè)像壁櫥一樣小的小房間，里面掛著很多發(fā)黃的帶鏡框的照片，照片上的男男女女?dāng)[出僵硬的維多利亞女王時(shí)代的姿勢?，F(xiàn)在剛到下午，但天色已經(jīng)開始漸漸暗了下來。外面客廳里傳來爭吵的聲音。他匆匆地用冷水和散發(fā)出惡心氣味的香皂把手洗干凈。

    阿修出來時(shí)，諾伯格正站在客廳里。

    “帶來了麻煩！”他咆哮著，“只會(huì)帶來麻煩！我不會(huì)聽的！馬上從我家里滾出去！”

    德林沃德仍舊鎮(zhèn)定地坐在沙發(fā)里，喝著咖啡，撫摸著那只灰色的貓。二妹站在單薄的地毯上，一只手緊張不安地纏繞著她長長的金發(fā)。

    “有什么問題嗎？”阿修好奇地問。

    “他就是問題！”諾伯格怒吼，“他就是！告訴他，無論如何我都不會(huì)幫他的！我要讓他出去！叫他立刻滾蛋！們兩個(gè)都滾出去！”

    “求求，”二妹說，“小聲點(diǎn)，會(huì)把三妹吵醒的?！?br/>
    “喜歡他！想讓我加入他的瘋狂計(jì)劃！”諾伯格繼續(xù)吼叫，看上去一副馬上就要哭出來的表情。一截?zé)熁覐乃銦熒下湎聛?，掉在陳舊的地毯上。

    德林沃德站起來，走到諾伯格面前。他把手放在諾伯格的肩膀上?！奥犞?，”他安詳?shù)卣f，“首先，這不是發(fā)瘋，這是唯一的解決辦法。其次，大家都會(huì)去。不希望自己被甩下吧，是不是？”

    “知道我是誰，”諾伯格說，“也知道我這雙手干過什么事！需要的是我兄弟，不是我，而他已經(jīng)不在了。”

    走廊里的一道門打開了，一個(gè)睡意朦朧的女人聲音問道：“出什么事了？”

    “沒事的，我的好妹妹?！倍谜f，“回去接著睡吧?！彼D(zhuǎn)向諾伯格，“看見沒有？看看的大吼大叫干了什么好事！過去坐下！坐下！”諾伯格似乎想爭辯幾句，可他身上那股好斗勁兒過去了。突然間，他顯得很虛弱。虛弱，而且孤獨(dú)。

    三個(gè)男人在破舊的客廳里重新坐下。房間里繚繞著一縷棕褐色的煙，消失在距離房頂一英尺的地方，像老式浴缸里的水印。

    “這計(jì)劃沒有不行?！钡铝治值掳苍?shù)貙χZ伯格說，“兄弟能干好，同樣可以勝任。干這個(gè)，們這種二元一體類型的比我們其他所有人都強(qiáng)?！?br/>
    諾伯格什么都沒說。

    “說到諾伯恩，聽到什么關(guān)于他的消息嗎？”

    諾伯格搖頭。他抬頭看著阿修?！坝行值軉?？”

    “沒有，”阿修回答說，“據(jù)我所知沒有?！?br/>
    “我有一個(gè)兄弟。他們總說，我們兩個(gè)站在一起時(shí)，看上去就好像一個(gè)人。我們還年輕時(shí)，他長著一頭金發(fā)，很淡的金色，他的眼睛是藍(lán)色的。人們都說，他是我們兩兄弟中的好人。我的頭發(fā)是黑色的，比現(xiàn)在的發(fā)色還要黑，大家說我是兩兄弟中的粗野家伙，明白嗎？我是兩兄弟中的壞蛋。過了這么久，我的頭發(fā)成了灰色。他的頭發(fā)，我想也一樣變成灰色了?，F(xiàn)在再來看我們，不會(huì)知道誰是淺色頭發(fā)，誰是深色頭發(fā)?！?br/>
    “們兩個(gè)關(guān)系親密嗎？”阿修問。

    “親密？”諾伯格反問，“當(dāng)然不，我們兩個(gè)怎么可能關(guān)系親密？我們倆性格完不同。”

    門廳那頭傳來開門的聲音，二妹走進(jìn)來?！巴盹堃粋€(gè)小時(shí)后做好?！彼f完就走開了。

    諾伯格嘆息一聲。“她以為自己是個(gè)好廚師?！彼f，“她從小嬌生慣養(yǎng)，有仆人做飯?？涩F(xiàn)在，仆人沒有了，什么都沒有了。”

    “并不是什么都沒有了，”德林沃德插口說，“永遠(yuǎn)不會(huì)一無所有。”

    “，”諾伯格說，“我不想聽說話?！彼D(zhuǎn)向阿修，“會(huì)玩跳棋嗎？”他問。

    “會(huì)一點(diǎn)?！卑⑿拚f。

    “很好，可以和我下跳棋?！彼f著，從壁爐上面拿下來一個(gè)木頭的跳棋盒子，把里面的棋子倒在桌子上。“我執(zhí)黑?！?br/>
    德林沃德碰碰阿修的胳膊?！爸溃皇欠窍虏豢??！彼f。

    “沒問題，我想玩玩?！卑⑿拚f。德林沃德聳聳肩，不去管他，從窗臺(tái)上一小堆發(fā)黃的雜志里拿起一本過期很久的《讀者文摘》。

    諾伯格棕黃色的手指已經(jīng)在棋盤上擺好了棋子，游戲開始了。

    接下來的幾天里，阿修發(fā)覺自己常?；叵肫鹉潜P棋，有幾晚甚至做夢夢到。他自己一方扁平的圓形棋子是陳舊臟污的木頭原色，名義上的白色。而諾伯格的棋子是黯淡褪色的黑色。阿修先行。在他的夢中，他們下棋時(shí)彼此沒有交談，只有砰砰的落子聲，還有棋子從一格滑行到相鄰一格時(shí)木頭的摩擦聲。

    最初的幾步里，兩個(gè)人都搶著占領(lǐng)棋盤中間和邊緣的位置，沒有觸及對手的后方。每走一步都要停頓很久，和下國際象棋一樣觀看局勢，謹(jǐn)慎思考。

    阿修在監(jiān)獄里玩過西洋跳棋，用來打發(fā)時(shí)間。國際象棋也玩過，但他缺乏那種預(yù)先規(guī)劃整盤棋局的棋手氣質(zhì)。他更喜歡在當(dāng)前走出完美一步棋的那種感覺。這種下法下西洋跳棋還行——有的時(shí)候。

    諾伯格總是拿起黑色棋子，猛地跳到阿修的白色棋子上，毫不留情地吃掉它，然后把阿修的白色棋子撿起來，放在桌邊。

    “第一擊。輸定了?！敝Z伯格得意地說，“大勢已去。”

    “還沒有呢，”阿修說，“才剛剛開始?！?br/>
    “那敢不敢和我打賭？一個(gè)小小的賭注，讓下棋更好玩一點(diǎn)？”

    “不行，”德林沃德突然插嘴，甚至沒從雜志的幽默笑話專欄上抬起頭來，“他不會(huì)和打賭的?！?br/>
    “我沒和下棋，老頭子。我在和他玩。怎么說，愿意賭一賭這盤棋的輸贏嗎，阿修先生？”

    “們兩個(gè)剛才都在吵什么？”阿修問。

    諾伯格挑起眉毛，額頭上滿是皺紋?！暗闹魅讼胱屛液退黄鹑ィ瑤椭麑?shí)現(xiàn)他那個(gè)沒有理性的瘋狂計(jì)劃。我寧可死也不愿意幫他?！?br/>
    “想打賭？那好，如果我贏了，就和我們一起走?！?br/>
    老人不屑地一撇嘴?！耙苍S吧，”他說，“如果真的能贏我的話。不過輸了呢？”

    “那怎樣？”

    諾伯格的表情沒有任何變化?！叭绻亿A了，我就要用一把大鐵錘，一錘子把腦漿敲出來。先跪下，然后讓我敲上一錘，這樣就再也不用費(fèi)事站起來了?！卑⑿拮屑?xì)看著老人的臉，試圖從他臉上的表情中讀出些什么。他不是在開玩笑，阿修對此十分肯定：老人的臉上有一種極度的渴望，那是渴望痛苦、渴望死亡、或者渴望懲罰的表情。

    德林沃德合上正在看的《讀者文摘》。“太荒唐了?！彼f，“看來，到這兒來是個(gè)錯(cuò)誤的決定。阿修，我們這就走。”那只灰貓被他擾了好夢，站起來走到棋盤旁。它看了一眼棋子，然后跳到地板上，尾巴高高豎著，昂首挺胸走過房間。

    “不?！卑⑿蘧芙^道。他不害怕死亡，生活中再也沒有什么值得他為之努力活下去的東西了?！皼]問題。我接受賭約。如果贏了這盤棋，就有機(jī)會(huì)用的大鐵錘一錘砸碎我的腦袋?！闭f著，他移動(dòng)自己的白色棋子，往棋盤上兩軍交接的地方移動(dòng)一步。

    誰都不再說話了，就連德林沃德也沒有再次拿起他的《讀者文摘》。他的玻璃假眼和真眼一起盯著棋局，臉上沒有流露任何表情。

    諾伯格又吃掉阿修的一個(gè)棋子，阿修則吃掉諾伯格的兩個(gè)棋子。走廊里傳來有些陌生的飯菜味道。味道一點(diǎn)也不吸引人，但阿修卻突然意識(shí)到他現(xiàn)在是多么饑餓。

    兩個(gè)人繼續(xù)下棋，黑子白子依次落下，來我往彼此爭斗。一連串棋子被吃掉了，好幾個(gè)子升格成了王，不必每次只能向前一步，或者左右斜走閃避對方。王可以自由前進(jìn)或后退，把威脅性擴(kuò)大了兩倍。它們已經(jīng)成功深入對方的底線，獲得了自由來往的權(quán)利。諾伯格現(xiàn)在擁有三個(gè)王，阿修則有兩個(gè)。

    諾伯格用其中一個(gè)王在棋盤周圍游走，吃掉阿修剩下的棋子，用另外兩個(gè)王對付阿修的王，逼他投降認(rèn)輸。

    接著，諾伯格又升格了一個(gè)王，掉轉(zhuǎn)頭來一起對付阿修的兩個(gè)王。臉上沒有一絲笑意，他吃掉了阿修的兩個(gè)王。游戲就此結(jié)束。