魏理聽著道虛的一番話，覺得自己的思維跟不上，問道：“不管怎么樣，胡家那么大的家業(yè)，還有越劍堂那么多人，你怎么讓他們消失？”

    道虛胸有成竹地說：“王爺，早在發(fā)現(xiàn)冒襄是假皇子的時(shí)候，我已經(jīng)開始做準(zhǔn)備。胡家主要靠得是與南洋的貿(mào)易，加上絲綢紡織，沒有王爺和江南官場(chǎng)的支持，他的生意做不到這么大。反過來，朝廷要想抄他的家，也是一句話的事，我已經(jīng)讓胡家明白了這一點(diǎn)。胡家可以帶著大筆的錢，坐海船到南洋去，只要王爺不倒，今后還可以繼續(xù)與大隨貿(mào)易。至于越劍堂，也隨同胡家先去南洋，等事情過去了再回來?！?br/>
    魏理道：“朝廷會(huì)這樣放過他們？”

    道虛道：“不是放過他們，而是不會(huì)把他們逼急了，牽扯出王爺和世子。巡檢司辦事一向雷厲風(fēng)行，但這次它一定會(huì)留些時(shí)間給我們做準(zhǔn)備，我估計(jì)過年前巡檢司都不會(huì)行動(dòng)。所以我今夜就動(dòng)身趕往江南，盡量布置好一切。”

    說到這，道虛停了一會(huì)，然后懇切地對(duì)魏理說：“王爺，道虛走投無路的時(shí)候，蒙王爺不棄，收留了我，又寄以腹心，言聽計(jì)從，道虛感激不盡。有幾句肺腑之言，希望王爺采納?！?br/>
    魏理道：“你盡管說?！?br/>
    道虛道：“王爺既然希望世子承繼大統(tǒng)，眼光就要從江南放到整個(gè)大隨，遇到大事首先考慮到整個(gè)大隨的利益，這樣，皇上就會(huì)改變對(duì)王爺?shù)目捶ǎ瑢?duì)世子放心?！?br/>
    魏理點(diǎn)頭道：“我會(huì)的。”

    道虛掏出一封信遞給魏理道：“我此去處理完事情以后，為萬全之計(jì)，暫時(shí)不會(huì)回到京城。請(qǐng)世子在胡家抄家后，立即上這份奏本?！?br/>
    魏理接過信封問道：“什么奏本？”

    道虛道：“請(qǐng)朝廷在江南海州設(shè)立市舶司，由朝廷直管，總管江南、嶺南的海上貿(mào)易，統(tǒng)一收稅，全部上交朝廷?！?br/>
    魏理急道：“原先各地都有稅司，歸地方管轄，為什么要交給朝廷？”

    道虛道：“王爺清楚，各地稅司收稅，名義上是上交朝廷，但始終是一筆糊涂賬，走私、偷稅更是嚴(yán)重。朝廷每年收到的稅收不過百萬貫，胡家一年偷逃的稅收就有近200萬貫，這筆錢地方上的官員、包括我們王府都有份。朝廷心知肚明，遲早都要對(duì)這塊肥肉動(dòng)手，既然這次胡家不保，索性我們主動(dòng)提出，由朝廷統(tǒng)一管理，皇上會(huì)念王爺這份情的?！?br/>
    魏理著實(shí)心疼：“這可是一大筆錢啊！”

    道虛勸道：“剛才勸過王爺，要以整個(gè)大隨為重，如今江南流民四散，朝廷沒有錢招撫。王爺舍了這筆錢，朝廷便可以解決流民的事，世子上了這道奏本，皇上圣心定慰，覺得世子心系大隨，對(duì)世子成為太子有莫大的幫助?！?br/>
    魏理遲疑半天才咬咬牙道：“好吧，為了綜兒，我認(rèn)了?！?br/>
    道虛道：“最后一件事，請(qǐng)王爺盯著點(diǎn)世子。”

    魏理緊張道：“世子怎么啦？”

    道虛道：“我覺得世子對(duì)那個(gè)葉七異乎尋常的關(guān)注。我打聽過，上次世子進(jìn)宮，是得知葉七被麗妃娘娘召見，才急急忙忙趕去的?！?br/>
    魏理不由大罵道：“這個(gè)逆子！他把我最喜歡的南曲小班獻(xiàn)給麗妃，回來跟我說為了讓麗妃開心，我也就認(rèn)了。誰知道是為了討好別的女人，看我不打斷他的腿?！?br/>
    道虛道：“王爺息怒，這只是猜測(cè)。世子眼界高貴，胸襟氣度不比凡人，也許別有深意，王爺只需多加注意即可。”

    魏理道：“我知道了?！?br/>
    道虛起身，雙手合十向魏理告辭，然后急匆匆地走了。

    由于是造反謀逆的大罪，張氏兄弟宣判后立即押赴刑場(chǎng)執(zhí)行凌遲。即使是在京城，凌遲也是不常見，刑場(chǎng)周圍人山人海，人們既有些恐懼，又有些興奮。

    張氏兄弟被剝光衣服，綁在柱子上，多日的關(guān)押加上恐懼，二人似乎都有些麻木，沒有掙扎、哭叫。劊子手用布條扎住嘴后，開始行刑。

    謀逆大罪一般不得減刑，但由于左振昆的堅(jiān)持，張方平還是獲得了一個(gè)機(jī)會(huì)，就是死后凌遲。劊子手先用一把類似錐子的利刃，一下刺入他的心臟，然后才開始實(shí)行凌遲。

    張方梁就沒有那么幸運(yùn)，劊子手用特制的剜刀，從胸脯開始，一刀一刀地割下魚鱗大小的肉片，每一刀下去，張方梁都拼命地掙扎，但他的嘴被堵住，只能發(fā)出吚吚嗚嗚的哀鳴。

    傳說經(jīng)驗(yàn)豐富的劊子手，割到3600刀后，犯人的骨頭都露出來，人卻依然沒死。張方梁就遇到的這樣情況，到后來，他已是體無完膚，血流滿身，卻還沒有斷氣，每一刀下去，已經(jīng)無力掙扎，只能全身抽搐。

    由于時(shí)間太長(zhǎng)，圍觀的人大都散去，但還有一批守在行刑臺(tái)下，議論著、贊嘆著，品鑒地看著那一刀一刀、一刀一刀————

    朝堂上的官員此時(shí)卻沒有人關(guān)心張氏兄弟的死活，張方平在三法司會(huì)審時(shí)供出江南胡家和越劍堂以后，按照巡檢司平時(shí)辦案的風(fēng)格，立馬會(huì)有大批人趕赴江南，雷厲風(fēng)行地進(jìn)行處置。但不知什么原因，這次卻遲遲沒有動(dòng)作，人們猜測(cè)可能是因?yàn)樽C據(jù)不充分，巡檢司先在暗中調(diào)查。

    再往后，官員們也顧不上猜測(cè)巡檢司了，因?yàn)橐呀甑?，朝廷各類祭祀、慶典、考評(píng)紛至沓來。除了官方活動(dòng)，各家也要忙著準(zhǔn)備過年，收下級(jí)的年禮，給上司送禮，一些重要部門的官員門檻，也被各地方派來致送炭敬的人踩平了。

    薛家兄妹也十分忙碌，薛定被封為殿前司馬軍指揮使，這是京城禁軍的高級(jí)將領(lǐng)，他需要在京城安家。薛定給夫人寫了信，讓她在年后搬到上京。

    盡管“京城居大不易”，但有禮部尚書薛家壁這么個(gè)叔父，薛定本人又是深受皇帝賞識(shí)的年輕將領(lǐng)，前程萬里，辦起事來倒是一路順?biāo)?。薛家壁的管家親自幫著忙碌，很快購置了一座中等宅院，家具、仆役也很快配齊。

    薛定居官勤勉，上任之后便忙著公事，家內(nèi)事務(wù)主要由薛湘云操持。盡管擔(dān)心著冒襄，但為了哥哥少操心，湘云強(qiáng)打起精神忙里忙外，新家很快內(nèi)外一新，井井有條。

    魏?jiǎn)⒉辉傥⒎ズ擦衷汉?，葉七時(shí)間便多了起來，明親王府的事務(wù)早已走上正軌，有小紅、小喜在，許多事情都不需要葉七操心，她便經(jīng)常陪著湘云。其實(shí)湘云從小都在上京生活，對(duì)上京城比葉七熟悉多了，與其說葉七幫忙，不如說湘云帶著葉七熟悉京城。。

    為冒襄說情受了靖安帝的訓(xùn)斥，魏?jiǎn)⒁稽c(diǎn)沒有表現(xiàn)出沮喪、委屈，一如平常地做事。年底各類慶典、朝賀、祭祀排得滿滿當(dāng)當(dāng)，從前幾年開始，除了特別重大的活動(dòng)，靖安帝勉力親自主持外，都是由丞相呂夷初代表，今年則安排了魏?jiǎn)ⅰ?br/>
    這似乎又是一個(gè)重要的信號(hào)，因?yàn)榇砘实壑鞒忠恍┗顒?dòng)，是太子的特權(quán)。但皇帝的詔諭里卻說，因?yàn)樨┫嗄昀?，年底政?wù)繁忙，由明親王代為主持云云，字里行間的意思表示魏?jiǎn)⒅皇谴尕┫啵層行娜瞬虏煌妇赴驳鄣恼鎸?shí)意圖，