西安府在陜西的東南，可謂是中原進(jìn)入西北的門戶。

    因此，若是從河南、湖廣和四川進(jìn)入陜西，西安府是路經(jīng)的第一個(gè)大的州府，也是一個(gè)繁華的地方。

    西安府東門外的官道四通八達(dá)，也可以由此通往陜西腹地。所以，這里就慢慢成為西安府的商埠，往來的客商都是自動(dòng)就到這里集結(jié)。

    因此，西安府東門附近就成為鬧市，五行八作逐漸匯集于此。城里是客棧，城外是多家規(guī)模很大的騾馬店，供來往的客商休息打尖。

    按照朝廷的旨意，西安知府衙門在東門外設(shè)置了一處接待站，接待那些從湖廣和四川來的客商。

    因?yàn)楹幽?、山西的年景也不是很好，因此從東面進(jìn)入陜西地界的客商非常稀少。

    在徐光啟的主持下，與客商簽訂的第一批“預(yù)購合約”已經(jīng)過去一個(gè)多月了。從前幾天開始，就陸續(xù)有客商前來履約交貨。貨物的種類很多，但其中最主要的還是糧食和打制農(nóng)具所需的鐵件。

    只是事后看來，當(dāng)初簽訂預(yù)購合約的時(shí)候，有一個(gè)不妥之處，留下了一些隱患。其實(shí)要說起來，造成如今這種情況，也是有著具體的原因。

    當(dāng)時(shí)朝廷顯示了相當(dāng)大的決心，預(yù)付合約標(biāo)的一半金額也算是加上了一道保障?？烧f實(shí)話，到底有多少商戶能夠履約，也實(shí)在沒有多大把握。雖然錦衣衛(wèi)可以保證，任何登基在冊(cè)的商戶，若是試圖卷款而逃，那等待他們的絕不僅僅是“制裁”兩個(gè)字那么簡(jiǎn)單?？墒牵孪刃嫉脑賴?yán)厲的懲罰措施，也不可能徹底杜絕“冒大不韙者”，況且即便懲罰能夠兌現(xiàn)，畢竟也是需要些時(shí)日。

    另外，賑災(zāi)也才剛剛開始，各地墾荒和安置流民的情況還無法統(tǒng)計(jì)出來，因此各地所需糧食和鐵件等物資的數(shù)量也就無法有一個(gè)比較準(zhǔn)確的估量。

    所以，當(dāng)初簽訂合約的時(shí)候，交貨地點(diǎn)就大多定在了陜西省會(huì)西安府。

    隨著賑災(zāi)次第有序展開，各地墾荒和安置流民的情況逐漸明朗，所需糧食鐵件等物資的數(shù)量也就基本確定下來。

    現(xiàn)在就面臨著這樣一個(gè)問題，各處輸送而來的各項(xiàng)物資首先都暫時(shí)集中在西安府，自然還需要及時(shí)輸送到各地。

    可陜西自己這邊卻無法完成這件事情。人員倒有的是，現(xiàn)在最不缺的就是人手，關(guān)鍵是大車和牲口的數(shù)量嚴(yán)重不足。總不能再從正在墾荒的人們那里把騾馬收攏起來吧！墾荒也是當(dāng)務(wù)之急，也是不能耽誤的。而且一裝一卸不僅耽誤時(shí)間，還會(huì)出現(xiàn)一些無謂的損耗。

    因此，經(jīng)過商議，徐光啟決定采取這樣一種辦法：與前來履約交貨的商戶協(xié)商，請(qǐng)他們根據(jù)官府的指派，把物資繼續(xù)輸送到陜西各地。至于從西安府到具體地點(diǎn)的費(fèi)用，朝廷會(huì)額外支出，而且是出雙倍的價(jià)錢。

    這倒不是徐光啟慷皇帝陛下之慨，實(shí)在是不得已而為之。

    陜西墾荒的地點(diǎn)，大多在延安府和綏德州等邊遠(yuǎn)地區(qū)，離西安府多在七八百到千里左右的距離，一個(gè)來回就要二三十天。如果無利可圖，商戶們是絕對(duì)不愿意把時(shí)間耽誤在這方面的。

    他們寧愿將物資交卸在西安府，然后返回再啟運(yùn)下一趟。反正你不能說他們違約，自然無法硬性強(qiáng)求，只能以利誘之。

    西安府在東門外設(shè)置的接待點(diǎn)，就是分派商戶繼續(xù)輸送地點(diǎn)。

    “兩倍啊，兩倍！兩倍的腳力不少了吧，路上很快的，官道都是經(jīng)過了整修，正經(jīng)走的話，一天可以走一百多里都不止，”

    隨著那名錦衣衛(wèi)校尉嘴里“兩倍、兩倍”的大聲吆喝，不遠(yuǎn)處一名看上去三十多歲漢子的眉頭，也一下一下地皺起?？瓷先ニ坪鹾苁切膭?dòng)，其實(shí)他是在大感心痛。不過這都是無法而又無奈的事情，心痛也只有自己忍著了。

    錦衣衛(wèi)校尉似乎是有意擴(kuò)大自己嘴里那“兩倍”的效果，不僅大肆喧嚷著，聲音里也添加了許多的夸張的成分。

    這個(gè)商戶此次輸送來的物資絕大部分是糧食，大小車輛超過百輛。輸送的地點(diǎn)是延安府，距離西安府八百里。

    其實(shí)，朝廷也算是很夠意思了，況且他們也似乎沒有其他選擇。別的不說，只說朝廷隨便找個(gè)什么理由，暫時(shí)不安排接貨的人員來辦理交接，你就不能算是完成了交易，剩余的貨款自然也不可能順利到手。而商戶在這里耗上幾天，這人吃馬喂可都是要自己掏腰包的。有這工夫，恐怕已經(jīng)出去二百多里了。

    隨行的少東家對(duì)此并沒有拒絕的意思，可七掌柜非得上前再矯情一番。其實(shí)大家也都看出來了，他就是為了顯示自己一心是為東家著想。

    辦好了路上所用的牙牌，他們一行就找了個(gè)騾馬店住下了。反正天已經(jīng)不早了，好好歇息一晚，明天一早起行也就可以了。

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    那個(gè)三十多歲的漢子，自稱是大明英國公張維賢的姻親，自稱姓王。此次找上他們太谷曹家，是想跟著走一趟買賣。按照那位引薦之人和這位王爺自己的說法，就是想跟著長長見識(shí)而已。

    而且他們也是有所選擇，這一趟的目的地必須是陜西，其他地方暫時(shí)沒有興趣。

    具體原因沒說，可大家其實(shí)心里也都和明鏡一般。最近朝廷對(duì)陜甘地區(qū)的災(zāi)情出乎意料地重視，投入也是出人意料地增加，規(guī)模從未有之。

    英國公張維賢肯定知道更多內(nèi)幕，而他的這位姻親，肯定是也想從中分一杯羹。

    像他們這樣的貴戚，不缺錢，不缺關(guān)系，也不缺內(nèi)幕消息，缺的是實(shí)際交易經(jīng)驗(yàn)。

    太谷曹家也是最近崛起巨賈之一。當(dāng)然了，在崛起的過程中，曹家也算是經(jīng)歷了數(shù)不清的坎坷，因此他們最大的優(yōu)勢(shì)，就是具有豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，以及遍布大明王朝各地的關(guān)系網(wǎng)，甚至就連……那什么也是多有“合作”。

    曹家能夠混到這個(gè)地步，錢也有一些了，與官府的關(guān)系肯定也是須臾不可離，因此內(nèi)幕消息也是如數(shù)家珍，可……沒有哪家巨賈會(huì)嫌這些東西多，反而只會(huì)嫌少，他們是恨不得天下所有的錢都被他們據(jù)為己有，所有的官員都在他們面前俯首帖耳，這才是他們的最終目的。

    因此，當(dāng)這位英國公的姻親通過輾轉(zhuǎn)的關(guān)系，主動(dòng)找上曹家的時(shí)候，雙方幾乎是一拍即合。

    可令人稍感詫異的是，此次曹家?guī)ш?duì)的人，竟是一個(gè)寡婦。

    雖然這個(gè)寡婦也不是一個(gè)簡(jiǎn)單的女流之輩，可總讓人感到有些不太“莊重”。