再一次走過(guò)斯塔內(nèi)斯特爾湖面上那條潔白的石橋，埃德有些緊張地拉了拉自己的衣服。他確信自己看起來(lái)像模像樣，儀表堂堂――是瓦拉給他挑選的衣服，深藍(lán)色外套上有著暗銀花紋，華麗卻又低調(diào)。
他原本打算穿得更樸素一些，但瓦拉微笑著說(shuō)：“如果你從此之后都只能穿白袍，這件我特地為你做的衣服可就再也沒(méi)有用處了。“
她的笑容如此悲傷，讓埃德再也沒(méi)辦法拒絕。
當(dāng)他下定決心告訴母親他想要成為水神的牧師時(shí)，得到的并不是預(yù)料中的反對(duì)――那無(wú)疑與瓦拉對(duì)他的期望相去甚遠(yuǎn)。但瓦拉只是沉默許久，唇邊泛起苦笑：“我聽(tīng)說(shuō)做一個(gè)牧師比圣騎士要安全得多，因?yàn)轵T士們會(huì)不惜一切保護(hù)牧師施法……是不是這樣？”
他只能茫然點(diǎn)頭。
“那么這是我對(duì)你唯一的期望?！蓖呃酒饋?lái)輕輕擁抱他，“你要平平安安地活著――很久之前我就知道，如果你做出了什么決定，并且?guī)е@樣的表情來(lái)告訴我，就再也沒(méi)辦法阻止你……你很像我，埃德，有時(shí)我真希望你沒(méi)那么像?！?br/>
她曾經(jīng)不顧所有人的反對(duì)嫁給了里弗辛格爾，一個(gè)沒(méi)有任何貴族血統(tǒng)的小商人……埃德表面上看起來(lái)更像父親，隨和大度，充滿好奇心又缺乏緊張感，骨子里卻有她的固執(zhí)。
那讓她比里弗更能了解自己的兒子――離家大半年，風(fēng)塵仆仆提前歸來(lái)的里弗聽(tīng)說(shuō)自己的兒子要去當(dāng)什么見(jiàn)鬼的牧師。前所未有地大發(fā)雷霆，連瓦拉也沒(méi)辦法讓他冷靜下來(lái)。埃德曾經(jīng)跟他學(xué)習(xí)經(jīng)商，他以為一切就這么定了。他終于可以慢慢把自己的生意交給兒子，他甚至都已經(jīng)計(jì)劃好，下一次出海就帶上埃德……
“而你卻告訴我，你要去當(dāng)那些騙人的牧師！！”他暴跳如雷地在房間里團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，看起來(lái)很想抓起什么東西往埃德頭上砸。
“并不是所有的牧師都是騙人的！”埃德分辨著，“一個(gè)半精靈牧師不止一次救過(guò)我的命！還有……”他躊躇著，不知道是否該提起自己也曾擁有治療的力量。甚至曾經(jīng)讓一個(gè)無(wú)辜的男人――現(xiàn)在很可能已經(jīng)是國(guó)王――死而復(fù)生。
“蘭夏港街邊一個(gè)流浪漢也曾經(jīng)救過(guò)我的命，那并不意味著我就得去當(dāng)個(gè)流浪漢！”里弗強(qiáng)詞奪理地咆哮。他在外面一向善于言辭，幾乎能說(shuō)服任何人……對(duì)著自己冥頑不靈的兒子卻只覺(jué)得各種無(wú)力。
“你以為你騎著一條龍威風(fēng)十足地回來(lái)就表示你能自行其事再也用不著聽(tīng)我的嗎？！想也別想！我永遠(yuǎn)是你父親。沒(méi)有我的允許，你哪兒也別想去！”
最后他氣勢(shì)洶洶地扔下這一句，把埃德鎖到了自己的房間――當(dāng)天晚上伊斯就輕松地撬開(kāi)鎖溜進(jìn)去了。
但他并不是來(lái)將自己的朋友救出“牢籠”的。
“也許你該再考慮一下?！?br/>
他出乎意料地勸埃德。
“我問(wèn)過(guò)你……你說(shuō)過(guò)即使我當(dāng)了牧師我們也依然是朋友的。”埃德沮喪地說(shuō)，“我還以為你不會(huì)反對(duì)……”
“我是不反對(duì)?？梢膊幌Ｍ闶菫榱宋也抛龀鲞@樣的決定?！币了馆p聲說(shuō)。
從艾斯特洛歸來(lái)之后他就一直沉默寡言――從前他也不愛(ài)說(shuō)話。但那種沉默是不一樣的。埃德總擔(dān)心某天早上醒過(guò)來(lái)，就會(huì)看見(jiàn)娜里亞跑過(guò)來(lái)，哭著撲進(jìn)他懷里，告訴他伊斯飛走了，再也不會(huì)回來(lái)……好吧，娜里亞倒不一定真會(huì)哭啦?！?br/>
――大概也不會(huì)撲進(jìn)他懷里。
于是整個(gè)幻想里就只剩下了“擔(dān)心”那一部分。他的確擔(dān)心伊斯會(huì)再一次獨(dú)自離去。事情比他們之前想象的要更加復(fù)雜，“敵人”或者并不止莉迪亞……
埃德必須承認(rèn)，他比之前更迫切地想要成為牧師。的確是希望能更加有用一點(diǎn)……能幫得上更多忙。
“就算是為了你，那也并不能說(shuō)明這個(gè)決定就是錯(cuò)的呀？”他不解地反問(wèn)伊斯?！拔衣?tīng)說(shuō)牧師是代神幫助世人的使者，如果我只是為了自己去成為牧師，那不是更不對(duì)了嗎？”
再說(shuō)他的確很想了解更多……關(guān)于神如何創(chuàng)造這世界，為什么他們會(huì)拯救一些人卻像是完全忘記了另一些，他們到底希望人類如何生存……
他曾得到神所賜予的力量和眷顧，幾乎是毫無(wú)理由的……而他想要弄明白那到底是為什么。
“我又不是人。”他的冰龍朋友微笑著，笑容里有一絲苦澀。
“……我們真的還要繼續(xù)討論這個(gè)問(wèn)題嗎？”埃德用力瞪他，“你到底幫不幫我？”
伊斯干脆地?fù)u頭：“就算我不反對(duì)你當(dāng)牧師，也不能背著你父親從你家里把你弄出去，那樣不對(duì)?！?br/>
他一本正經(jīng)得讓埃德無(wú)話可說(shuō)。
事情膠著了好幾天，直到里弗親自來(lái)打開(kāi)了那被伊斯重新上鎖的房門，而艾倫卡沃跟在他身后。
“既然你已經(jīng)決定了，那就要當(dāng)個(gè)了不起的牧師！”里弗用力拍著兒子的肩膀，眼圈微微泛紅，在埃德還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候就踏著重重的腳步，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
“……你跟他說(shuō)了什么？”埃德呆呆地問(wèn)艾倫。
“哦，沒(méi)什么，只是跟他講了幾個(gè)‘了不起的牧師’的故事?！卑瑐愋Φ糜行┙苹捌渲杏幸粋€(gè)既是牧師也是冒險(xiǎn)者，還是個(gè)成功的商人，不但聲名遠(yuǎn)播而且富甲一方，活了一百多歲才安然回歸神的懷抱。”
“怎么可能會(huì)有那種牧師？”埃德相當(dāng)懷疑，“牧師不是不能貪圖世間的財(cái)富嗎？”
“他曾經(jīng)是個(gè)牧師，然后是個(gè)牧師兼冒險(xiǎn)者，在他宣稱他意識(shí)到世俗的生活更加適合他之后，他的神寬容地原諒了他并賜予他健康與長(zhǎng)壽，而他當(dāng)牧師時(shí)認(rèn)識(shí)的朋友和幫助過(guò)的人讓他做起商人來(lái)也同樣如魚(yú)得水。他的確是個(gè)幸運(yùn)的家伙，但說(shuō)服你的父親，你的運(yùn)氣一直都相當(dāng)好并且已經(jīng)得到了女神的垂青，似乎不是什么難事?！?br/>
埃德終于忍不住笑了起來(lái)，輕松又得意。
“我運(yùn)氣的確超好的！”他表示，“為什么我之前沒(méi)想到這些呢！我自己就可以說(shuō)服他的！”
“因?yàn)樗悄愀赣H，你是他兒子?！卑瑐悋@氣，“而據(jù)我所知，父子之間通常都不怎么講究誰(shuí)更有理，只比誰(shuí)的聲音更大。”
他絕對(duì)是想起了娜里亞――埃德想起他跟女兒之間動(dòng)輒就開(kāi)始爭(zhēng)吵的情形，深有同感地點(diǎn)點(diǎn)頭。
總之，他成功地說(shuō)服了家人，在朋友們的支持之下，滿懷希望地準(zhǔn)備成為水神的牧師――如果那個(gè)冷冰冰永遠(yuǎn)藏在盔甲里的圣騎士團(tuán)長(zhǎng)不來(lái)找麻煩的話。
但費(fèi)利西蒂不會(huì)拒絕他，他對(duì)此深信不疑。
里弗親自把他送來(lái)神殿，瓦拉卻沒(méi)有同來(lái)。
“我會(huì)在家等你，永遠(yuǎn)都是……牧師也可以時(shí)?；丶业陌?？”她這么問(wèn)他，埃德只能拼命點(diǎn)頭?！?br/>
他當(dāng)然得時(shí)?；貋?lái)看看，他家里還住了一條讓人不放心的冰龍呢！
里弗當(dāng)然又帶來(lái)了大堆的禮物，他甚至計(jì)劃著出錢給柯林斯神殿的牧師和圣騎士們重新定做一批白袍和盔甲。
埃德不知道是不是這種種的饋贈(zèng)和許諾讓肖恩變得稍稍友善了一點(diǎn)――或者只是不好意思在里弗的面前對(duì)他不假辭色。圣騎士團(tuán)長(zhǎng)親自出來(lái)迎接了里弗和他想當(dāng)牧師的兒子，甚至在里弗請(qǐng)他對(duì)埃德多加照顧的時(shí)候也并沒(méi)有冰冷冷地回答“我對(duì)所有牧師和圣騎士都一視同仁”，而是禮貌地保持著沉默。
里弗在斯頓布奇時(shí)跟肖恩打過(guò)交道，對(duì)他的沉默倒是不以為意。
離開(kāi)前他把兒子拉到一邊。
“我聽(tīng)說(shuō)成為牧師要經(jīng)過(guò)什么試煉之類的……就算當(dāng)不了牧師也沒(méi)關(guān)系，你知道的吧？”他拍拍埃德的背，“還有大把其他的路可以走呢，孩子，可別把自己逼死在一條路上?！?br/>
聽(tīng)起來(lái)他依然更希望埃德失敗。
埃德笑了，他知道怎樣的回答才能讓父親放心：“當(dāng)然……我可是你的兒子。”
里弗再次用力猛拍埃德肩膀，嘆了口氣，戴上帽子走出門外。
他沒(méi)有回頭，埃德卻不由自主地一直看著他的背影消失在明亮的陽(yáng)光之中，又發(fā)了好一陣兒呆，才走向肖恩佛雷切。
站在圣騎士團(tuán)長(zhǎng)面前時(shí)，他卻又不知道該說(shuō)些什么了。想成為牧師的人通常會(huì)由高階牧師中的長(zhǎng)者來(lái)接待，而不是這位嚴(yán)肅的，很有可能把新人活活嚇跑的圣騎士團(tuán)長(zhǎng)。但水神的高階牧師大多留在斯頓布奇，連騎士團(tuán)的副團(tuán)長(zhǎng)布勞德也已經(jīng)在不久之前去了斯頓布奇應(yīng)付某個(gè)貴族引起的麻煩?？铝炙股竦罾镂ㄒ坏母唠A牧師伊卡伯德沉迷于完成一部關(guān)于諸神歷史的大作，已經(jīng)好幾年都沒(méi)有踏出神殿一步――而且他還曾經(jīng)傷害過(guò)伊斯，埃德不確定自己面對(duì)他時(shí)能不能保持禮節(jié)。
他曾經(jīng)指望過(guò)需要面對(duì)的會(huì)是菲利呢……也許他的運(yùn)氣也不是想象中的那么好。
他看著肖恩，肖恩也看著他。兩人相對(duì)無(wú)言，埃德渾身發(fā)癢。
肖恩的目光有些奇怪――似乎少了些敵意，卻多了另外一些東西。
“跟我來(lái)。”
許久之后，肖恩終于開(kāi)口，帶著埃德走向神殿后方
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