?“大舅，知道州里的刺史大人就要被發(fā)配嶺南了嗎？”
“怎不知道！咱們縣里早就傳遍了，聽(tīng)說(shuō)是收取了記室的賄賂…….”
……
這幾日，冀州下轄各縣隨處可聞此類言談。其間，原冀州監(jiān)察隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)劉雄文因?yàn)楸O(jiān)察此案有功，獲旨升任河北道監(jiān)察使。
……
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周不破席地坐在破草席上，目光掃視著圍坐面前的上千名乞丐，心中很是歡喜。
大丐頭秦三因?yàn)橘V賂刺史記室鋃鐺入獄，周不破在劉雄文的幫助下乘機(jī)奪取了丐頭的位置，而他所依靠的劉雄文也升任了道監(jiān)察使。周不破終于邁出了施展胸中抱負(fù)的第一步！
周不破遠(yuǎn)遠(yuǎn)比秦三更有眼光，他沒(méi)有去勾結(jié)地方官署中人，他利用大趙國(guó)體制的不妥，選擇了攀附手中握有算得上是絕對(duì)權(quán)力的監(jiān)察系統(tǒng)官員。不過(guò)，周不破與朝廷官員合作可不是為了錢財(cái)，他要建立一個(gè)王國(guó)，一個(gè)由他全權(quán)控制的乞丐王國(guó)！
誠(chéng)然，周不破如今和無(wú)數(shù)在趙國(guó)乞討的乞丐沒(méi)有多大的分別，但是，十年在軍隊(duì)的生活，使得他的血液之中始終流動(dòng)著一股桀驁不馴。他不甘平平淡淡過(guò)一生，所以他并不肯真正安份于日出而乞，日落而息，命運(yùn)注定，他終究會(huì)做出點(diǎn)與眾不同的事情。
由于周不破向劉雄文承諾：不會(huì)像秦三一樣違法斂財(cái)，而只是將所有乞丐納入轄下統(tǒng)一管理?；诖?，劉雄文在權(quán)衡利弊之后選擇了與周不破合作扳倒刺史，并存下了利用周不破轄下那些無(wú)孔不入的乞丐刺探各類情報(bào)消息之心，二人可謂是各取所需。
“薛貴！”周不破正襟危坐，沉聲喝到。
只見(jiàn)那日在沈家店前打發(fā)走秦三的漢子應(yīng)聲來(lái)到周不破身旁。這薛貴與周不破本是宋州老鄉(xiāng)，又同在軍隊(duì)呆了近十年，兩人感情甚深。
“薛貴，從明日起，咱們要將這些人劃分一下……你將那些年輕力壯的挑選出來(lái)，按照軍隊(duì)的規(guī)矩來(lái)訓(xùn)練，剩下年老體弱的就出去討要……”周不破頓了一頓，指著身旁另兩名彪悍的漢子，“洪濤與你一同訓(xùn)練挑選出的青壯年，而那些討要的人就由陳彪管轄！”
三人齊聲應(yīng)是。
周不破要將這些乞丐嚴(yán)密的組織起來(lái)，成為日后乞丐王國(guó)的基礎(chǔ)。
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十月，大趙舉國(guó)喜氣洋洋，不論官署還是民居的房前全都掛上了彩燈。一到夜晚，彩燈齊亮，街頭巷尾如同白晝，人們紛紛出行觀燈，其間喜慶之氣猶勝元宵花燈節(jié)。而那些靠海的州縣更是熱鬧，無(wú)數(shù)從海外而來(lái)的大型船隊(duì)在各地的深水碼頭停泊，船上的乘客們下岸之后便在各地游玩，隨后紛紛向大趙京師洛陽(yáng)進(jìn)發(fā)。這些乘客中有大趙海外殖民地的官員、商人，也有海外各國(guó)的大臣，甚至君王、皇族。
這些人等不論官商，都是為著趙國(guó)即將發(fā)生的一件大事而來(lái)，這件大事，不但對(duì)天下人都很重要，對(duì)武帝李元霸和太師薛道衡來(lái)說(shuō)，更是重要！……武帝李元霸打算在十一月初一大擺壽宴，為薛師，也為他自己。
為了確保海外的附屬國(guó)家或地區(qū)的賀壽人等能夠及時(shí)趕到，邀請(qǐng)的函件早在去年就已經(jīng)送出。
趙國(guó)對(duì)周邊的國(guó)家或地區(qū)采取的是冊(cè)封體制，即接受其歸屬的請(qǐng)求，冊(cè)封其君王或首領(lǐng)，并逐步同化其民眾，以求讓其徹底融入大趙。當(dāng)然，其中不乏有該國(guó)或其地的有識(shí)之士竭力抵觸，但是有大趙的繁榮昌盛為前提，絕大多數(shù)的附屬國(guó)民眾對(duì)大趙的文化還是持無(wú)限向往、積極接納的態(tài)度。因此，收到函件的國(guó)家君王或地區(qū)首領(lǐng)不敢忽視，紛紛帶上自家的奇珍異寶赴大趙國(guó)賀壽而來(lái)。而其中相隔較遠(yuǎn)的，如西方諸國(guó)，更是在去年十月就派使者領(lǐng)隊(duì)出發(fā)了。
華紀(jì)十九年十一月初一，是李元霸與薛道衡魂至這時(shí)代的五十周年紀(jì)念日。這一日，對(duì)李元霸來(lái)說(shuō)是五十歲的壽辰，對(duì)薛師來(lái)說(shuō)亦是的五十周年紀(jì)念日和一百歲的壽辰……要知薛師可不是像李元霸一樣投胎而來(lái)，所以按照實(shí)際年齡來(lái)算，薛道衡已經(jīng)有一百歲了，但不知什么原因，此時(shí)的薛師根本就不像是一個(gè)百歲老人，他不但身體健康、行動(dòng)靈活，就是其外貌也不過(guò)只有六、七十歲的模樣。
可也就在這十月，在大趙全國(guó)喜氣洋洋準(zhǔn)備迎接武帝和太師的壽辰之時(shí)，大趙海外殖民地新加坡忽傳噩耗————大趙國(guó)新加坡特別行政區(qū)總管魏征在五月因病逝世，終年六十九歲！
隨噩耗一同傳送而來(lái)的，還有馬來(lái)地區(qū)民眾請(qǐng)準(zhǔn)為魏總管修建一座陵園的聯(lián)名奏折。其中，不論是趙國(guó)移民還是當(dāng)?shù)赝林?，均?qiáng)烈要求將魏總管葬在新加坡，并自發(fā)集資黃金七千兩以作葬禮花費(fèi)和修建陵園。
二十年來(lái)，魏征一直默默在新加坡打理殖民地事務(wù)，為大趙建立了一個(gè)龐大而堅(jiān)實(shí)的海外基地，為大趙將來(lái)雄霸天下打下了堅(jiān)固基礎(chǔ)，立下不世功勛。對(duì)這位大臣的逝去，李元霸很是傷心……原本國(guó)家規(guī)定，海外官員因遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，特準(zhǔn)任期為五年?？晌赫髟诤Ｍ庖淮艟褪嵌辏溟g忠心耿耿一心為國(guó)，直至身亡都沒(méi)有回過(guò)故土一次！
李元霸懷著悲痛，頒旨準(zhǔn)馬來(lái)半島民眾所請(qǐng)，并命大趙國(guó)不論海內(nèi)外，舉國(guó)上下金龍旗半降七日，同時(shí)由大趙國(guó)庫(kù)出資黃金萬(wàn)兩，與民眾的捐款匯集，要與魏征在馬來(lái)半島修建一座豪華陵園，讓千秋萬(wàn)載后的人們都知曉魏征的功績(jī)。
隨著賀壽的日子一天天接近，洛陽(yáng)城中熱鬧非凡。此時(shí)，天下各國(guó)的使節(jié)團(tuán)隊(duì)都已經(jīng)來(lái)到，加上聞?dòng)嵡皝?lái)觀光的各國(guó)人等和前來(lái)尋找商機(jī)的外國(guó)商人，目前洛陽(yáng)城中滯留的非中原人士已多達(dá)二十萬(wàn)以上！這熱鬧的氣氛多少?zèng)_淡了武帝心中因魏征病逝而帶來(lái)的悲傷。
及至十月二十三，太子李心武與民部總管程克儉等人也自黑水道回到了京師，準(zhǔn)備為李元霸賀壽。與太子等人幾乎同時(shí)到達(dá)的京師的，還有遠(yuǎn)在冀東駐扎的雄闊海和在望建道駐扎的程咬金，他二人都是因年歲過(guò)大而自請(qǐng)解甲還鄉(xiāng)的。見(jiàn)到久未謀面的結(jié)拜兄長(zhǎng)和程狂徒，又因?yàn)槲赫魇攀赖挠魫炐那?，李元霸暫時(shí)拋卻俗務(wù)，好幾日都與雄、程二人、以及薛師、蘇定方等一干老臣子把酒敘舊。
……
夜已經(jīng)深了，朗月當(dāng)空，繁星點(diǎn)點(diǎn)，無(wú)不預(yù)示著明天又是一個(gè)好天氣?；蕦m御花園中，笙歌不息，其中還間雜著程咬金的大聲吹噓。年歲大了，咬金總愛(ài)在人前顯擺自己的征戰(zhàn)經(jīng)歷，特別是在飲酒之后、美女之前。
李元霸并沒(méi)有去制止咬金在皇宮中的無(wú)禮喧嘩，因?yàn)槔钤韵矚g這種氣氛……熱鬧的氣氛。
酒正酣、舞正艷時(shí)，薛道衡一把拉起李元霸，道：“元霸，走，咱們找個(gè)幽靜地方聊聊！”
李元霸笑笑站起身，喝退了正要跟隨的侍衛(wèi)，伸手扶著酒醉的薛師走向御花園人工湖中的水亭。這一段時(shí)間，薛道衡總是愛(ài)找到李元霸聊天閑談，而李元霸也樂(lè)意奉陪他。只因?yàn)?，李元霸知道：老師，終究已經(jīng)老了，他在緊張著與自己相聚的每一分時(shí)光！
遠(yuǎn)離喧嘩，來(lái)到亭中坐下。
薛道衡幽幽一嘆，道：“元霸，你說(shuō)我兩人來(lái)到這世間究竟做了些什么？”卻不待李元霸回答，薛道衡又道：“元霸，你知道嗎，我很想家，我想回家！”語(yǔ)音略帶哽咽，薛道衡抬頭仰望星空，不讓眼中的淚水流將出來(lái)。
抬頭與薛師一同仰望星空，李元霸鼻頭一酸……他知道，老師口中的家并不是他那豪華的太師府，而是前生那八十平米、二室一廳的家！
星星雖然遙遠(yuǎn)，終究還是看得見(jiàn)，可家鄉(xiāng)呢？自己的家鄉(xiāng)呢？
“老師，我也想家！不知道我去后爸爸、媽媽怎樣了……我多希望這是一場(chǎng)夢(mèng)，而我倆現(xiàn)在都是活在夢(mèng)里，等到夢(mèng)醒之后我還是每天去學(xué)校讀書，每逢寒暑假的時(shí)候就回家和爸媽團(tuán)聚……”李元霸的眼眶已經(jīng)紅了，他收回仰視星空的目光，望向薛道衡，“老師，你可以叫我一聲‘向書漸’嗎？”
薛道衡已是老淚縱橫，淚水順著他的面頰流下，他注視著李元霸，嘴唇哆嗦著，“……向……向……書漸同學(xué)！”
李元霸眼眶中飽含的熱淚終于涌出，“瞿教授！”
一時(shí)間二人無(wú)言，淚流滿面，心間只覺(jué)得天地蕭索，了無(wú)生趣。
許久。
忽地，天空中一顆流星劃過(guò)，微弱而短暫的亮光照出了兩人臉上的晶瑩淚珠。
……