?拖沓的御駕大部隊(duì)終于在小年當(dāng)天進(jìn)京城，南闕門直通午門的路邊擠滿圍觀群眾，京兆府尹和阮指揮使雖然不是第一次搭檔干這樣的活了，但這次尤其緊張，年紀(jì)稍大或稍小的都不敢放得離御道太近，就怕出個(gè)好歹，讓皇帝掃興。
沒有任何不和諧音符出現(xiàn)，真正是一派歌舞升平普天同慶。
皇帝仍然八風(fēng)不動(dòng)，威儀天成，馬車?yán)锏奶蠡秀逼饋?，憶起小時(shí)候打馬游昌京的活潑歡躍，同樣是京都，自己幾乎在這個(gè)皇城渡過了大半輩子，為什么這會(huì)忽然想起的卻是舊京……
宮里無波無瀾熱熱鬧鬧地過年、飲宴，這次挑大梁的是太子夫妻，皇帝和太后幾乎就是露一面就走。皇帝去坤寧宮的次數(shù)多了許多，之前被太后踢去永和宮的那些劍指太子的姑娘們被皇帝定為宮女，過完年，會(huì)跟著新一批放出去的宮侍們一起出宮，除了兩位妃子時(shí)不時(shí)會(huì)召人過問淬玉閣和弘文館的事，后宮安靜得如同妃嬪們不存在似的。
第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)太后開始遺忘歲月的是顧辭，太后口中反復(fù)提起的都是昌京，那時(shí)的蕭家和謝家鮮花著錦，人丁興旺，如故紙畫卷里的風(fēng)流名士，舉手投足都透著一派灑脫放逸的雅韻。
顧辭傷心地回東宮大哭一場(chǎng)，太后身體沒事，但腦子老了，這是誰也沒辦法的事。她能做的只有讓毓儀和阿圣經(jīng)常陪著太后，然后拿起懷孕后再?zèng)]碰過的畫筆，畫了皇帝、袁懿、毓儀、鏘鏘、阿圣和她自己，她還根據(jù)舊時(shí)畫像和謝嬤嬤、胡媽媽等老人們的描述，一點(diǎn)點(diǎn)地描繪出蕭謝兩家死于昌京圍城的俊才嬌女。謝弘的人像雕琢得最仔細(xì)，許是認(rèn)為太后即便忘記女兒，忘記孫女，忘記小曾孫，也忘不掉自己最明媚張揚(yáng)的年紀(jì)里，鐫刻于心的這位白衣男子吧。她偷偷地地畫了一張‘大逆不道’的全家福，太后、謝弘還有她和一雙兒女，但一直壓箱底沒敢給任何人看。
五月，太后不小心染了風(fēng)寒病倒，一夢(mèng)醒來，就著窗外皎潔月光，一直在看謝弘的畫像，忘記時(shí)間才著涼。顧辭非常自責(zé)，天天跑去探望，聽太后反復(fù)講述從前的趣事軼聞，她甚至一度想把單老太爺接進(jìn)宮來，被毓儀敲著腦袋鎮(zhèn)壓了。
本在籌備婚事修葺府衙的九皇子行過及冠禮，上折求請(qǐng)延后婚期，理由無非是‘南巡傷財(cái)’、‘祖母病重，不忍勞動(dòng)’之類，快二十四還待嫁閨中的顧悌只能寂靜無聲地繼續(xù)等下去，四夫人病又加重，為了女兒不再守三年母孝，苦苦支撐。
病愈的太后似乎遺忘了更多事情，除了毓儀和顧辭，她連阿圣都不記得了。眼睛也漸漸模糊，放大鏡一直在換新的。
淚水漣漣的顧辭跑回東宮，拿出全家福給袁懿看，哀求地望著他。袁懿紅著眼眶帶著她和畫一起去了慈寧宮。
這是顧辭第一次見到堅(jiān)毅果敢百折不撓的蕭太后，像個(gè)孩子似的失聲痛哭。
袁懿留祖孫倆獨(dú)處，轉(zhuǎn)身去了乾清宮。
翌日，太后被毓儀接到清頤院休養(yǎng)，在那兒見到風(fēng)燭殘年已是彌留之際的單斌，兩位白發(fā)蒼蒼的老人平靜地聊天，像許久沒見打聲招呼，約好下次再見的時(shí)間這么簡(jiǎn)單。
沒幾日，信武伯府掛起白幡。
太后半個(gè)月后重回慈寧宮，每天抱著顧辭一起看全家福，口中只重復(fù)一句，“你瞧，我們的小女兒多漂亮！給你生了一對(duì)龍鳳胎的小孫孫呢！”
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活在記憶里的太后雖然持續(xù)衰老，但顧辭迎來的第一場(chǎng)親人的葬禮是她的二叔，顧笈。
她只有一丁丁點(diǎn)傷感，相信男爵府里的眾人也只有解脫之感，連顧恪都用不著上折申請(qǐng)奪情，因?yàn)轭欝趴焖罆r(shí)，顧普自己做主把顧恪過繼到?jīng)]成年的弟弟顧晉名下。需要為顧笈之死守孝的只有二房的三個(gè)女兒和二夫人，只是她們都不在京中。
顧笈臨死前求見顧堯，還寫了封信，來的卻是顧翮。
在顧普的陪同下，顧翮認(rèn)真地聽完顧笈說的話，接過信直接扔到火盆里，“二叔，你想干嘛，咱倆彼此心知肚明。來的是我，都沒能讓你死心，侄子只能得罪了。信，您可以繼續(xù)寫，想給誰看，就給誰。阿鸞我們會(huì)護(hù)著！”
顧笈驚怒交加想解釋，他不過是隱約知道了顧悌之事，想用手里所剩無幾的籌碼，最后給這個(gè)流著方家血脈的侄女爭(zhēng)一個(gè)好點(diǎn)的未來，卻不知此事為何會(huì)與顧辭有涉？！他一口氣沒喘上來直接厥過去，顧翮閃身叫御醫(yī)，卻被老淚縱橫的顧普送出門外。
不覺意外的顧翮假惺惺地問，“祖父何時(shí)搬回護(hù)國公府？”
顧普哀戚地看著屋里的次子，佝僂的背好像一下折斷了，揮手示意管事送顧翮離開，自己轉(zhuǎn)身去了方太夫人的屋子。
晚上，顧笈咽了氣，次日，方太夫人哀毀過度，跟著走了，男爵府一下子迎來兩場(chǎng)喪事。本來病入膏肓的四夫人倒好轉(zhuǎn)不少，在沉默寡言的顧悌幫忙下，居然能起身打理喪儀。五夫人和顧瑩帶著方舉夫妻趕回來奔喪，沒少添亂，被顧普勒令天天十個(gè)時(shí)辰跪靈堂，不出三天，連話都說不出了。
兩人頭七一過就送殯，方太夫人靈柩直接去留津城，顧笈的棺木送往襄原城，顧簡(jiǎn)哭得不成人樣，但拗不過顧普心意已決。顧普喝著參湯含著參片，把家底徹底分了個(gè)干凈，然后上折交回男爵府。
顧家入仕的男人除了顧忻都得了恩旨奪情，不用回來奔喪，顧忻只得辭官趕回來守孝。甫一進(jìn)京，葉莫莫獲封金陽郡主，他作為郡馬，直接住去崇儀府里，以后的仕途估計(jì)也就斷了。
五夫人跪完快斷氣的七天倒是和顧瑩真正握手言和，兩人分別在方舉的小莊子旁各弄了個(gè)小院子，不再不識(shí)趣地干涉小夫妻生活。
帶著兩個(gè)庶女一個(gè)庶子的五老爺想讓顧文愷養(yǎng)，被顧普一個(gè)耳刮子打蒙了，“你再敢禍害我孫子，我就把他們也過繼出去！”
然后顧普拖著五老爺這個(gè)累贅，搬去城郊一個(gè)小道觀，離謝家的田莊很近，據(jù)說是謝蘊(yùn)生前常去之地。謝苒做主留下了兩個(gè)女孩和顧文恂，然后把他們都送到善濟(jì)堂的義塾去住宿上學(xué)，十來歲的孩子連《弟子規(guī)》都背不下來，只能去半工半讀。
四房自然有能力置辦自己的宅子，皈依佛祖的四夫人哄勸顧簡(jiǎn)去給顧普和顧明倢‘調(diào)解矛盾’，除了每月一日去鐵梅寺求禱讓顧悌早日定下婚期，足不出戶。姨娘們送去讓各自兒女奉養(yǎng)，自己帶著女兒住得寬敞舒坦，時(shí)不時(shí)能見到兒子，兒媳婦還懷了三個(gè)月身孕，讓她的病情一下好轉(zhuǎn)不少。
顧堯曾經(jīng)去過道觀一次，顧普沒答應(yīng)回護(hù)國公府，他留了豐厚的香火錢離開，完全沒掃一眼旁邊很想跟著一起走的顧簡(jiǎn)和顧明倢兩兄弟。
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顧家豬隊(duì)友們清倉大處理，正在為前程努力的顧家子弟和女婿們都感覺天更藍(lán)、水更清，其中業(yè)績(jī)最突出的是在新北關(guān)搞通商的顧文慎，和在撫順城管水利的七姑娘顧曉情的夫婿常姐夫，如無意外，兩人明年得個(gè)七品官身完全沒問題。
顧辭和袁懿私下感慨，“祖父一輩子看起來都很圣父，尤其對(duì)著方太夫人，沒想到臨了居然和二叔一樣有決斷，敢下手，看來二叔其實(shí)是隨了祖父。”
“圣父？”
“呃，就是，看到別人被強(qiáng)盜捅了一刀，要反擊殺了強(qiáng)盜，還說‘強(qiáng)盜只是窮得活不下去才做錯(cuò)事，何必冤冤相報(bào)？’的這種人！”
“舉個(gè)例子？”
顧辭看著袁懿糾結(jié)的臉色，再揣摩下措辭，“就是祖父被方太夫人坑了一輩子，還覺得她只是‘失恃失怙的可憐人’，用菩薩光環(huán)普照人間，讓大家原諒她的‘無心之失’?！?br/>
“這不正是說明顧老太爺真心愛重方太夫人？”
“喜歡一個(gè)人會(huì)讓她做妾？或者明知她做錯(cuò)事，事前不預(yù)防，事發(fā)不阻攔隱瞞，事后不幫忙補(bǔ)救？”
顧普不過是覺得在方云身上很能刷存在感，兒子又有能耐善后，他自然可以云淡風(fēng)輕當(dāng)圣父。孰料顧堯撒了手，他搞不定，只能忍，忍不下去，切換圣父模式，主動(dòng)讓惹來麻煩的人消失。
擅長(zhǎng)隱忍和一朝爆發(fā)這點(diǎn)上，顧笈和顧普絕對(duì)是親父子！
“照這么說，皇上也……”
“哥哥，我上上輩子一定是拯救了三千世界，才能嫁給你！”
“那我就是佛前求了五千年?！?br/>
兩人蹭蹭鼻尖，相視一笑。
皇帝一樣不能說是真愛蕭瀠，即便曾有深情，也抵不過歲月的打磨，而且在其他女人身上刷到經(jīng)驗(yàn)值的感覺也很良好，所以一直容忍她們，生生把‘此恨綿綿無絕期’演成一出‘不聞舊人哭’的拙劣劇本，偏偏自己常被悲情回憶打動(dòng)，只是感動(dòng)不了其他當(dāng)事人，尤其是‘愛情的結(jié)晶’袁懿本人。
從這點(diǎn)上來說，袁懿的性格或許更像熱烈如火、忠貞不渝的蕭家人——蕭瓚能為謝相千里馳援，慷慨赴死，為袁別拋卻身后清名；蕭輕念了謝弘七十多年，連單斌也只因?yàn)槁曇艨崴浦x弘才稍有移情；蕭律能為謝茭終生不再娶，獨(dú)自一人撫養(yǎng)女兒。
袁懿完全沒有世宗袁冕這種文藝青年的輕愁，和高宗袁起喜新不厭舊的博愛，像蕭家人一樣，是一個(gè)感情純粹的人，所以也要求另一半同樣純粹。顧辭的經(jīng)歷讓她正好是個(gè)安全感不足的人，幸好，她的身世足以匹配未來的帝王，雖然身份和陳阿嬌類似，但她的兄長(zhǎng)們不輸于衛(wèi)青和霍去病。外戚的隱患對(duì)于一個(gè)野心旺盛的君主來說不是難題，本身夠強(qiáng)勢(shì)，也需要更多更強(qiáng)的權(quán)臣去開辟疆土打造盛世。
得天之幸，他們?nèi)f分般配。
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世宗三十八年冬，臘月，癸未朔，孝懿弘太后病篤，次年春三月，乙卯，崩，葬于高陵之西，附葬名臣數(shù)人。
帝哀泣，欲服斬衰，眾勸議，改罷朝百日，太子懿及妃自請(qǐng)服斬衰。
世宗四十年春，正月，丙午，密召梁廢妃，賜白綾，夜驚夢(mèng)而邪風(fēng)干忤經(jīng)絡(luò)。二月，乙丑，有眼疾，拒治。夏，四月，癸未，赦天下。辛丑，詔賞賜支度，事無巨細(xì)，并付太子懿。秋，七月，甲辰，上疾甚，臥與百僚辭訣。八月，甲子，山陵崩于坤寧宮。